Le Document disparu (Super Secret Cypher Snatch)

Le très énergique Document disparu confirme l'évolution connue par les Avengers en cette saison : derrière une fantaisie désormais moins connectée à la nature anglaise de la série, se profile un retour aux fondamentaux de l'espionnage et des productions d'aventure, dont s'était éloignée la parenthèse enchantée des années Emma Peel. La pénétration d'un marché américain essentiellement familial impose de renouer avec des codes bien établis, tout en préservant une originalité attractive. Un exercice d'équilibriste dont cet épisode tonique et distrayant constitue l'une des démonstrations les plus convaincantes de la période. L'univers de l'espionnite s'impose en effet ici, avec son décorum, ses supérieurs hiérarchiques, ses guerres de services, ses acronymes, etc. Tony Williamson reste suffisamment astucieux pour maintenir une distinction entre le “Ministère” très particulier  des Avengers et un fictif MI-12 bien davantage normé, mais l'ensemble du récit représente un atterrissage en douceur dans des territoire davantage identifiables. On ne se situe décidément plus dans la bulle hors monde de la période antérieure.

Afin de baliser plus clairement son propos, l'auteur n'hésite d'ailleurs pas à se approcher très explicitement du modèle des James Bond, toujours sous le paravent d'un humour malin. Outre l'évocation des gadgets, plusieurs scènes font clairement référence à l'univers 007. le combat initial contre une femme en noir se révélant être un homme évoque ainsi le duel contre le Colonel Bouvard, au début d'Opération Tonnerre, tandis que les assauts du Cypher HQ, au personnel mis hors d'état de nuire par un gaz incapacitant pointe lui vers le final de Goldfinger. Cette évolution entraine fatalement une perte de spécificité pour les Avengers, d'autant que la fantaisie mainetnue ne relève plus d'une vision distordue de la société britannique additionnelle, comme cela se pratiqua en saison 4. En lieu et place on trouve un humour  plus essentiellement visuel, proche des Cartoons de Tex Avery ou de la série alors contemporaine qu'est Batman et Robin La bagarre finale de l'opus ressemble d'ailleurs  trait pour trait à celles concluant ceux de cette dernière série, notamment pour les uniformes des méchants et les agitations frénétiques davantage que subtilement orchestrées.

Fort heureusement Willamson sait trouver un équilibre et maintient plusieurs éléments clés, comme la présence d'un Excentrique savoureux (excellente scène des vitres), ou l'amusant numéro de la fausse identité de Steed. Mais il ne peut éviter la faille concomitante,te à ce nouveau type de récit, l'absence de Diabolical Mastermind au profit d'agents en définitive nettement plus standardisés. L'excellent Simon Oates joue de la sorte un personnage bien davantage passe partout et transparent que le Skelton de Meurtres à épisodes. La ruse consistant à capitaliser sur un Excentrique pour tenter de le muer ipso facto en Mastermind ne saurait fonctionner. Le scénario laisse plus généralement un sentiment mêlé, Williamson renouant avec le rythme tonique des séries d'aventures de l'époque, mais aussi avec la virilisation habituelle de leur propos. Tara se voit ici réduite essentiellement à un rôle passif, l'agente infiltrée devenant bien vite une Damoiselle en détresse. Steed résout l'affaire quasiment tout seul (déductions et action), hormis une intervention accélérée de Tara lors du combat final, même si les scènes entre Avengers marquent une vraie complicité. L'emploi d'un gaz incapacitant résulte astucieux, mais au ppix d'une grande facilité dans son exécution, la substance devant agir simultanément pour que l'illusion fonctionne, alors que l'invasion de la pièce est que progressive.

Au delà de cette intrigue s'efforçant de ménager la chèvre et le chou, le point dit du Document disparu reste sa mise en scène, John Hough sachant multiplier les angles de vues les plus improbables pour accentuer l'impression de bizarrerie et assurer un montage nerveux accompagnant une action souvent des plus rapides. Les scènes de combats s'avèrent égalent filmées efficacement, même si l'on préférera le face à face en forêt ou la pétaradante séquence initiale (admirables plans larges) au tohubohu final. Le réalisateur développe également quelques jolies scènes automobiles, traditionnellement assez rares dans la série,  et jouer du ballet des véhicules pour renforcer une impression de cartoon. L'épisode bénéficie également de nombreux superbes et variés extérieurs,mais aussi de décors finement travaillés. Hough s'offre d'ailleurs le luxe de proposer non pas un seul , mais bien deux quartiers généraux de Mother. Tous deux excellents, on goûte particulièrement le suprême pied de nez de la réunion insolite en pleine nature, en lieu et place d'un plateau sophistiqué. Les costumes blancs se montrent également efficaces, avec un aspect Orange Mécanique aujourd'hui divertissant. La chevronnée distribution se montre également admirable, notamment un Ivor Dean très proche de l'Inspecteur Teal, complice des aventures anglaises du Saint. (***)

L'épisode s'efforce, avec un certain succès,  d'entremêler quelques éléments purement Avengers à un récit d'aventures plus aisément identifiable par le grand public, tout en s'appuyant sur une mise en scène inventive et dynamique.

L'hélicoptère Hughes 300 figurant dans la séquence d'introduction est le même que celui apparaissant dans Split !. En effet on reconnait son matricule minéralogique, G-AVZC.