Elvis, 45 ans

MEMPHIS (Etats-Unis), 17 août 2012 (AFP) - Elvis Presley était mort depuis longtemps quand il est entré dans la vie de Victor Trevino, pour toujours.

"J'étais chez moi, au salon", raconte cet artiste de 27 ans - qui ne veut pas être appelé sosie professionnel - qui assistait jeudi à Memphis (Tennessee) aux hommages à la mémoire du "King" du rock'n'roll, mort il y a exactement 35 ans à l'âge de 42 ans.

"Mes parents me faisaient écouter +Teddy Bear+ et ils m'ont fait chanter la chanson dans un radio-crochet, j'avais 10 ans", raconte-t-il à l'AFP. "J'avais des lunettes, les cheveux gominés, un petit blazer, une chemise rose. J'ai toujours aimé monter sur scène".

Au moment où une Semaine Elvis se termine dans la ville du "King", au lendemain d'une veillée aux chandelles, place aux sosies qui passent leur vie à l'imiter.

29 d'entre eux, venus d'Australie, Grande-Bretagne, Canada, Japon et Etats-Unis, vont s'affronter lors d'une compétition dont la finale aura lieu samedi.

La plupart étaient enfants quand Elvis est mort et quelques-uns dont Victor Trevino, de Fort Worth (Texas, sud) ou Eli Williams, 24 ans, de Delta (Colombie britannique, Canada) n'étaient même pas nés.

"Je me suis pris au jeu quand j'avais 17 ans", dit Eli Williams, "et ça n'a pas cessé, j'ai acheté disque sur disque, depuis huit ans, et me voilà", dit-il.

Il a passé des heures à perfectionner sa voix, sous la houlette de son compatriote Brian Simpson, qui a embrassé une carrière plutôt peu banale, celle d'enseigner aux gens la manière dont marchait, parlait ou bougeait Presley.

Jeudi, les participants à la compétition se réunissaient dans un Hard Rock Cafe de la rue Beale, bien connue pour ses discothèques, à Memphis. Autant leur coupe de cheveux et leurs rouflaquettes que leurs bonnes manières et leur respect pour les fans, rappellent Elvis.

"Cela demande beaucoup d'abnégation, d'années d'expérience et beaucoup d'efforts dans les clubs de gym pour rester en forme, et il faut l'aimer et aimer les fans", dit Stephen Freeman, 41 ans, sosie professionnel depuis 15 ans.

Trevino, qui a également joué "La mégère apprivoisée" de Shakespeare et des comédies musicales sur Broadway, est devenu un professionnel d'Elvis depuis deux ans, sous l'égide de la société de production de spectacles Legends in Concert.

Por lui, la clé de la réussite, c'est de ne pas chercher à trop copier le rockeur.

"On m'a dit que je ressemblais à Elvis, et j'aime le style et la musique rockabilly", dit M. Trevino, qui porte une chemise en jean très années 1960.

"Je suis honnête avec moi-même, parce qu'Elvis était honnête avec lui-même. C'est ce qui fait qu'il était unique et formidable à regarder. Tous les artistes qui lui rendent hommage sont plus intéressants quand ils ajoutent un peu d'eux mêmes dans leur spectacle", dit-il.

Williams est d'accord : "Aucun de ces gars ne cherche à être Elvis. C'est juste une façon de lui rendre hommage".

Les deux jeunes gens aiment à respirer la riche histoire de Memphis, berceau du rock'n'roll, de la soul et du blues. Mais la ville a un passé plus sombre, quand elle était le théâtre de tensions raciales. Martin Luther King y a été assassiné en 1968.

Williams, qui aime autant Jimi Hendrix que le rappeur Cee Lo Green, vient de sortir du studio d'enregistrement Stax, maintenant un musée, où Otis Redding entre autres a enregistré quelques uns de ses plus grands titres de soul.

Trevino a enregistré un album aux Sun Studios, où Presley a fait ses premiers pas dans les années 1950, avec son propre groupe, en analogique. Le disque va sortir dans quelques mois.

Il se souvient de Presley, fils unique d'un pauvre journalier du Mississippi rural, devenu une des plus grandes stars de tous les temps, aux derniers temps de la ségrégation raciale.

"Elvis a pris de la musique de blanc, de la musique de noir et les a mélangées", dit-il, "beaucoup de gens n'aimaient pas au départ, mais il a repoussé les barrières. Il ne voyait pas la couleur de la peau, il voyait les gens eux-mêmes et les gens aimaient ca".