9 - L'Homme au pistolet d'or - 1974

A l’affiche londonienne le 19 décembre 1974, L’homme au pistolet d’or apparaît comme un redoutable rendez-vous pour Roger Moore. Une fois dissipé l’effet de surprise, va-t-il confirmer les bons résultats de Vivre et laisser mourir et pérenniser son interprétation de James Bond ?

De fait l’acteur continue à creuser son sillon et à imprimer avec panache sa marque au personnage. Son 007 parait décidément incliner vers la comédie, mais avec un humour sarcastique particulièrement jouissif et en phase avec son côté meurtrier. Par son talent, Moore maintient la saveur et la nature de 007, tout en insufflant une vraie spécificité. De la belle ouvrage. La contrepartie en demeure une moindre présence dans les scènes d’action ou de combat, où son prédécesseur manifestait une puissance naturelle plus convaincante. Néanmoins ce renouvellement empêche une certaine monotonie de s’installer. Gage de pérennité, cette différence perdure alors même que l’on observe un retour au classicisme dans les rituels, après les innovations de Vivre et laisser mourir : entrevue dans le bureau de M et retour de Q alors qu’aucun gadget n’est réellement à présenter, ce qui illustre à quel point les auteurs se sont rendus compte de l’ampleur du vide laissé. Mais les cigares perdurent…

Plus encore que lors de l’opus précédent, le scénario s’inscrit dans la nouvelle optique, multipliant les scènes amusantes, parfois à la limite du pastiche. Mais cette fois le récit ne s’en tient pas là, refusant la vacuité au profit d’une double intrigue astucieusement enchevêtrée, dont l’un des fils (le duel Scaramanga/Bond, prétendument à l’initiative du premier) introduit un schéma novateur, tandis que le second (la maîtrise de l’énergie solaire) retrouve les fondamentaux de l’époque Connery. Cette dualité épouse parfaitement celle introduite par Roger Moore, dans un ensemble à l’écriture parfaitement coordonnée et réellement ambitieuse. Par ailleurs le récit, fort nerveux, sait maintenir un intérêt constant, parvenant à entremêler avec une vraie dynamique les scènes d’action et de dialogue.

Dans la même veine que Vivre et laisser mourir, on pourrait certes reprocher à la production un certain suivisme, la mode des films de Kung Fu succédant à celle de la Blaxpoitation. Et, de fait, plusieurs éléments y font clairement référence, comme l’environnement asiatique, les scènes de combat du Dojo ou la structure narrative conduisant à un spectaculaire affrontement du type Chuck Norris / Bruce Lee dans La Fureur du Dragon, qui vient de triompher en 1972. Néanmoins le film dose beaucoup plus habilement ces insertions que son prédécesseur. Au lieu d’un déferlement massif et sans nuance aucune, jusqu’à une caricature oblitérant la spécificité de la saga, on assiste à un recours à ces éléments en nombre limité, d’ailleurs profilés pour 007. Au total Bond n’en sort pas dénaturé mais opte pour une aventure à la plaisante tonalité extrême orientale, rappelant la grande réussite de On ne vit que deux fois. Par ailleurs l’évocation du choc pétrolier et de la crise énergétique subséquente situe agréablement le récit dans son actualité, tandis que l’évocation des périls écologiques lui vaut une vraie modernité, bien avant Quantum of Solace.

Cette intrigue fluide et tonique, matinée d’un humour incisif du meilleur goût, se voit magnifiée par un Guy Hamilton qui, pour son ultime participation à la série, semble fort heureusement s’extirper de la léthargie manifestée tout au long de Vivre et laisser mourir. Ce regain se dénote dès la séquence d’introduction, renouant fort heureusement avec l’unité d’action, de temps et de lieu lors d’un affrontement d’anthologie. A travers d’étonnants décors et un suspens omniprésent, on voit l’un des gangsters aperçus dans Les Diamants sont éternels (ou son équivalent !) se faire trucider fort joliment par Scaramanga. 007 intervient via une apparition détournée ouvrant idéalement le récit. Le générique semble lui moins performant, avec des chatoiements dorés moins suggestifs que pour Goldfinger et une chanson peu mélodieuse trop violemment assénée par la chanteuse Lulu.

Hamilton compose avec une impressionnante efficacité les nombreuses scènes d’action émaillant le film, tandis qu’il s’entend à mettre en valeur les magnifiques paysages naturels, dont la Baie d’Ha Long, sans doute l’extérieur le plus spectaculaire de la saga. Les inévitables éléments exotiques (boxe et danses thaï, jardins japonisants…) s’insèrent sans pesanteur ni abus de kitch, ce qui ne sera pas toujours la cas dans d’autres films de Moore. Ils ne viennent pas entacher les moments forts, toujours nerveux et spectaculaires : affrontement final renouant avec les succès d’antan, poursuite en bateau bien plus épique et condensée que dans Vivre et laisser mourir, exécutions perpétrées par Scaramanga…

Deux authentiques morceaux de bravoure viennent encore rehausser le spectacle. Le film nous régale de l’une des cascades automobiles les plus ahurissantes de l’histoire du cinéma, avec l’improbable looping de la AMC Javelin permettant à 007 de poursuivre son ennemi. L’exploit s’impose d’autant plus comme remarquable que, outre l’absence de tout trucage, il n’aura nécessité qu’une seule prise, des calculs particulièrement complexes ayant conçu la forme en apparence banale de la « piste de décollage ». Le passage le plus stupéfiant du film demeure tout de même celui de l’AMC Matador volante de Scaramanga, que l’on croirait issue de Fantômas. Sa révélation, superbement agencée par Hamilton, constitue un moment d’autant plus insolite que, pour une fois, le gadget le plus étourdissant du film n’est pas l’apanage de Bond mais de son opposant. Décidément L’homme au pistolet d’or sait judicieusement innover.

Le film enregistre un renfort déterminant avec le retour du fabuleux Ken Adam, dont l’absence se ressentait si cruellement durant Vivre et laisser mourir, aux plateaux si quelconques. On retrouve ici tout son sens du design élégant et grandiose, notamment dans la citadelle raffinée de Scaramanga mais également dans la demeure de Hai Fat. L’artiste y retrouve une veine asiatique déjà visitée avec éclat dans On ne vit que deux fois. A l’unisson du film, Adam n’hésite cependant pas à entremêler avec succès classicisme et innovation avec le quartier général tout de guingois de M, au sein de l’épave du légendaire Queen Elizabeth. Un authentique coup de maître ! On note toutefois un brusque trou d’aire dans cette profusion ininterrompue de superbes décors, avec le poste d’observation des militaires chinois. Le dépouillement de ce morne local évoque davantage une série Z qu’un James Bond. Contrainte budgétaire ou volonté délibérée ?

Malgré ces nombreux points positifs, la véritable attraction du film réside bien entendu dans la présence de Christopher Lee et dans la superbe création qu’il nous offre. Immense acteur de genre, dont la carrière se poursuit encore aujourd’hui à travers des rôles prestigieux (Comte Doku, Saroumane le Blanc, la Mort du Disque Monde…) Lee, de plus cousin de Ian Fleming, est bien celui que le film nécessitait pour incarner le flamboyant et baroque Scaramanga et le hisser au niveau de compétiteur crédible de Bond, condition sine qua non du succès. Tour à tour ténébreux et dominateur dans sa relation avec Andréa, prédateur impitoyable et inexorable pour ses victimes, assassin dont l’esprit inventif et ambitieux l’élève au statut de génie du mal, joyeux et quasi puéril face à 007, sa personnalité multiple, à l’excès très Sixties, se voit magnifiée par son interprète. Elle apporte une dimension supplémentaire au récit, avec un cachet véritablement littéraire, dans la veine des Sax Rohmer et autre Gaston Leroux. Les auteurs ont la suprême habilité, après la promesse de la séquence initiale, de retarder la confrontation des deux champions. La brièveté de leur double face à face en maintient la force d’impact. Leurs affrontement verbaux apparaissent ainsi comme de pures merveilles, mordantes et virtuoses, aussi admirablement filmées que dialoguées. Et puis vient enfin l’heure du combat à mort ; et là, un drame atroce se noue.

En effet, alors que ce duel, censé couronner l’intrigue par une action suprêmement trépidante, débute sous les meilleures auspices, il se voit brusquement résolu par un artifice confondant de facilité. En un instant ridiculement bref, 007 prend la place du mannequin dont il revêt les habits, sans qu’il nous soit donné un seul instant d’apercevoir comment s’opère la transition avec sa situation précédente et le moyen dont il s’affranchit des caméras de Trick-Track. Il reste pour le moins paradoxal que le grand affrontement promis se résume à une redite inférieure à ce que nous a proposé la séquence initiale. Le film, après avoir longtemps flirté avec le chef d’œuvre, y échoue à cette occasion. Cette séquence s’achève certes par des effets pyrotechniques parfaitement réussis, mais sans que cela atténue la cuisante déception ressentie.

Scaramanga trustant de manière très convaincante les rôles traditionnels de génie de Diabolical Mastermind et de tueur hors normes, il paraissait fort malaisé de développer ici un partenaire conforme à l’orthodoxie duale de la saga. L’idée géniale consistant à se baser sur l’humour à tout crin comme porte de sortie nous vaut le personnage effectivement hautement improbable de Trick-Track. On lui doit de nombreuses scènes hilarantes, sans qu’il se départisse pour autant d’une cruauté avérée. Le savoureux comédien français Hervé Villechaize, au destin hélas funeste, nous offre une fort délectable composition, agrémentée en version originale par son accent et de nombreux mots français (on croirait entendre David Suchet dans Poirot !). Le majordome très particulier de Scaramanga annonce bien évidemment le rôle fétiche de Villechaize, celui de Tattoo, assistant du mystérieux M. Roarke, maître de L’Ile Fantastique (1978-1984). Le duo antinomique fonctionne à merveille, renforçant agréablement la spécificité de L’homme au pistolet d’or.

A côté de cette association exceptionnelle, les autres personnages masculins paraissent bien ternes, comme Hip, le transparent acolyte asiatique de James Bond, interprété par Soon-Tek Oh, figure régulière des séries américaines (et voix du père de Mulan !), le schématique Hai Fat ou bien le triste shérif Pepper, égal à lui m^me et à ce qu’il avait démontré dans Vivre et laisser mourir.

Cependant ce dixième opus de la série achève sa conquête du spectateur par des rôles féminins aussi opposés que pareillement attachants. La beauté aristocratique et la personnalité raffinée de Maud Adams lui permettent de donner corps et crédibilité à son personnage d’Andréa. Cette figure étonnamment tragique parvient à s’imposer à rebours d’un film pétillant et volontiers humoristique, alors même qu’elle y joue un rôle clé dans l’intrigue. Les films de 007 regorgent de sémillantes jeunes femmes oeuvrant pour le bien ou le mal, mais bien peu manifesteront une souffrance morale aussi absolue et prégnante que celle-ci, ayant déjà plongé dans l’abîme avant même que ne débute l’histoire. Fait unique dans la série, ce bel exploit vaudra à Maud Adams de revenir dans Octopussy, puis pour un caméo dans Dangereusement Votre.

Aux antipodes le plus extrêmes que l’on puisse imaginer de la désespérée et machiavélique Andréa Anders, nous découvrons la et particulièrement pétulante et gaffeuse au dernier degré Miss Goodnight. Elle n’a pas toujours rencontré un bon accueil, le public rétif à l’évolution des 007 vers plus de glamour et de fantaisie centrant sur elle leurs critiques, tant elle synthétise ce glissement. Or celle qui dans les romans est la secrétaire attitrée de Bond n’apparaît pas tant sotte que malchanceuse et d’un juvénile enthousiasme désarmant. On demeure très sensible au charme acidulé de Britt Ekland et au naturel enjoué transparaissant à l’évidence dans son interprétation. Le jeu du chat et la souris, entrecoupé de bouffées de jalousies des plus pimentées nous vaut des moments parfaitement divertissants, tandis que son bikini produit un effet réellement explosif ! L’actrice (un temps mariée à Peter Sellers, quitté pour un Rod Stewart précédant d’autres figures du show business) ne connut par la suite qu’un parcours limité mais poursuivit une carrière à la télévision suédoise, son pays d’origine tout comme Maud Adams.

On se gardera d’omettre la folklorique danseuse du ventre libanaise, qui nous charme par son délicieux accent français (les fastes du Protectorat). Elle est interprétée par Carmen Sautoy, grand comédienne du théâtre anglais et membre émérite de la royal Shakespeare Company ! Entre nageuse en tenue d’Eve et accortes serveuses de bar, L’homme au pistolet d’or s’avère propice au beau sexe, y compris avec son duo de redoutables lycéennes karatékas, annonçant l’incroyable Gogo Yubari de Kill Bill.

En dernier lieu, L’Homme au pistolet d’or, film à l’âme en définitive profondément Sixties, séduit également par son aspect ultra référencé, volontaire ou fortuit. Les amateurs des Avengers se trouveront ainsi en pays connu, grâce au chapeau melon de Trick-Track, au QG si particulier de M (rarement aussi similaire à Mother), une Miss Goodnight évoquant par bien des aspects une Tara King (sinon une Vénus Smith) tout de même sensiblement plus délurée que son modèle (007 reste 007), les décors des amusements de Scaramanga rappelant Jeux et jusqu’à la participation de Lee lui même. Ceux du Simon Templar s’amuseront à constater que, grâce à un providentiel néon de la salle de bains d’Andréa, James Bond se trouve doté d’une auréole furieusement similaire à celle du Saint. Enfin, gisant comme mort dans des draps fuligineux où ensuite il semble comme subjuguer Andréa, Christopher Lee retrouve des postures à la Dracula absolument irrésistibles pour le fan des riches heures de la Hammer.

L’Homme au pistolet d’or, à la sensibilité sans doute quelque peu en décalage avec sa décennie, marque une décrue du box office. Il réalise 97,6 millions de dollars de recettes, contre 126,4 pour l’opus précédent, au budget équivalent de sept millions. En France, il enregistre 2 873 898 entrées, contre 3 053 913 pour Vivre et laisser mourir. Outre le moindre effet de surprise suscité par Roger Moore, le public a sans douté été troublé pat l’inclinaison humoristique très marquée du film, où de nombreuses innovations viennent se mêler aux recettes éprouvées. James Bond revient prochainement, avec des producteurs enclins au recentrage et disposés à casser leur tirelire afin de relancer la saga.