Les Gladiateurs (The Gladiators)

Je n'avais pas imaginé conclure mon parcours de Chapeau Melon dans ces circonstances, mais il faut bien poursuivre.

L’épisode s’impose comme un parfaite démonstration d’un des plus vieux trucs de scénariste en mal d’inspiration : multiplier déplacements et les  séparations/réunions divers afin de dissimuler la vacuité d’une histoire. Les New Avengers ne cessent d’aller et venir tout au long d’une action qu’ils ne font que commenter. On grappille de ci de là quelques précieuses minutes, avec un plan sur une voiture, ou une discussion sans réel intérêt. En fait l’intrigue reste minimaliste et ne sert que de véhicules aux séances d’entrainement sans doute supposées stupéfier le spectateur.  Même au sein d’un scénario aussi limité Clemens parvient à insérer des raccourcis passablement ridicules, tels les « charognards » invisibles ou encore Steed et Purdey parvenant à gagner le QG dans un laps de temps absurdement bref.  Bon ne comprend pas l’intérêt profond de cette « université » à l’étranger, qui multiplie les risques de repérage avant la réalisation de la mission.

Par ailleurs, si la mise en scène souffre à l’évidence d’un budget rachitique, elle aurait néanmoins pu se montrer moins statique. Les beaux paysages canadiens ne se voient absolument pas mis en valeur.  Les discussions entre Steed et son homologue canadien font penser à ces vieux films d’entreprise détournés avec saveur par Canal + dans ses hilarants Messages à caractère informatif.  Les fameuses séances d’entrainement se résument à des dialogues emphatiques et à quelques astuces en carton. Après le Cybernaute cyborg de la saison précédente, on s’amusera en constatant un parachèvement du parcours, avec des Cybernautes désormais humains, fracassant pareillement portes et nuques. L’opus achève de démonter l’inanité du concept, une fois dépouillé de ses oripeaux de Science-fiction de seconde zone. Tandis que Macnee fait au moins parler son métier bien rodé, ses deux acolytes sont en service minimum. Mais qui les en blâmera en la circonstance ? A côté de seconds rôles très faibles, l’épisode peut au moins compter sur la solide performance de Louis Zorich,  convaincant en gourou imbu de sa puissance.  Le combat final, expéditif, dépouille toutefois Sminsky de son aura.

En bref :  Un épisode particulièrement faible. La mise en scène demeure plate comme une limande et le scénario doit délayer sans finesse pour atteindre la durée réglementaire. (*)

Ici décrite comme similaire à la SPECTRE Academy de Bons Baisers de Russie, L’université Patrice Lubumba a réellement existé. Créée en 1960, elle était en fait destinée à assurer la formation des dirigeants des ex colonies occidentales ayant accédé à l’indépendance, ou d’Amérique latine,  proches de l’URSS. Premier ministre du Congo, Patrice Lumumba fut une grande figure de ce mouvement. De haut niveau, les cours donnés concernaient la politique, l’économie et l’administration, mais aussi les sciences. Puissant outil d’influence soviétique au sein du Tiers Monde, elle fut rebaptisée Université russe de l'Amitié des Peuples à la chute de l’URSS mais poursuit son action pour le compte de la Russie.