10 - L'espion qui m'aimait - 1977

Quelques mois avant le lancement de la seconde saison des New Avengers (le 17 novembre), c'est à la date aussi symbolique que incontournable du 07.07.77 que le public londonien découvre les nouvelles aventures de James Bond, en présence de la Princesse Anne. Après les résultats mitigés de L'homme au pistolet d'or, L'espion qui m'aimait va constituer l'occasion de relancer la franchise, en capitalisant sur des recettes éprouvées, tout en démultipliant la dimension spectaculaire de ses diverses péripéties.

La production, échaudée après les innovations de l'opus précédent, va en effet en revenir aux canons du genre, remontant à l'époque Connery. Dans ce revival résident à la fois la force du film, mais aussi ses limites. Un repli, aussi abouti soit-il, ne saurait équivaloir à une création, même si les nostalgiques se sentiront ici véritablement choyés. L'impression de se retrouver en terrain connu se ressent d'autant plus fortement que le scénario ressemble trait pour trait à celui de On ne vit que deux fois. Cela vaut pour la progression générale mais aussi les détails : collaboratrice jetée aux requins, prisonniers conservés en vie l’on se demande bien pourquoi, final hautement pyrotechnique... Le metteur en scène, Lewis Gilbert, est également le même, tandis que Stromberg se substitue en dernier resort à un Blofeld initialement prévu pour un prequel mais repoussé pour des raisons de droit.

En dehors du fait que l'idée d'une apocalypse ouvrant la porte à un age d'or supposé se verra également reprise dans Moonraker, on observe tout au long du film bien d'autres resucées de l'époque Connery : assassinat commis de sang froid sur un adversaire désarmé à la Dr. No, voiture bourrée de gadgets mise à contribution face à une horde d'ennemis à la Goldfinger, batailles sous-marines et moto lance missile à la Opération Tonnerre, combiné ski-fusil à la OHMSS,... On atteint un sommet avec la scène de combat dans le train, issue de Bons baisers de Russie, mais qui vient déjà d'être réemployée dans On ne vit que deux fois ! Certes l'on comprend la volonté des producteurs de sécuriser leurs considérables investissements, et il est vrai que ces différentes scènes fonctionnent à merveille, mais, tout de même, cette accumulation forcenée commence à sentir le réchauffé ! Parallèlement Miss Moneypenny, M (qui amorce son retrait avec des ennuis de santé de Bernard Lee devenant patents) et un Q, lui très présent, occupent des situations archétypales. Mais on ne s'en plaindra certes pas !

Toutefois, malgré cette impression de redite, c'est bien l'aspect spectaculaire du film qui prédomine et laisse un impact durable sur le spectateur, alors que l'on double quasiment le budget par rapport à l'opus précédent.

Cela transparaît en premier lieu dans la profusion de somptueux paysages dont nous régale le film : montagnes enneigées, Sardaigne ensoleillée et davantage encore l'Égypte éternelle. Que cela soit la Vallée des Rois, les rivages du Nil ou les impressionnants temples, la traversée du royaume des Pharaons autorise de superbes panoramas. On apprécie que le film prenne le temps d'approfondir la découverte de ces sites et de leur ambiance, à l'opposé du zapping insensé du Quantum of Solace.

Ces endroits ne figurent pas que pour la carte postale mais bien pour servir d'écrin à de nombreuses scènes d'action à couper le souffle. Que cela soit pour la trépidante comme poursuite à skis, l'affrontement contre Requin dans le temple antique ou les assauts motorisés successifs, Gilbert manifeste une authentique maestria, tant dans la mise en scène que le montage. Grâce à un tempo idoine le spectateur s'immerge totalement dans ces péripéties hautes en couleur, se succédant sans désemparer. Ce spectacle de haute tenue débute idéalement par une introduction à la chute hilarante (avec un Union Jack évoquant bien des souvenirs aux amateurs des Avengers !) et un générique grandiose, dont l'envoûtante mélodie interprétée par Carly Simon rencontra un succès mondial des plus mérités.

Mais L'espion qui m'aimait atteint toute sa dimension grâce aux incroyables décors de Ken Adam, aussi variés que les paysages ou les scènes d'action. Le film devient un enchantement visuel grâce à l'élégance raffinée de la salle de commande de Stromberg, alliant l'esthétique du Grand Siècle à de grandioses vues sous-marines, accompagnées d'une mélodieuse musique classique, mais aussi aux formes élégantes et épurées d'Atlantis ou au gigantisme impressionnant de réalisme du Liparus. Une extension des studios de Pinewood dut être construite pour permettre l'élaboration d'un ensemble aussi colossal et c'est presque un crève coeur que de voir démoli un tel chef d'oeuvre. Il n'y a pas jusqu'au design de la Lotus de 007 auquel Adam n'ait pas apporté sa contribution, on peut d'ailleurs la considérer comme la plus belle des voitures de Bond, hormis la mythique DB5. L'espion qui m'aimait, spectacle total, demeure l'un de ces trop rares circonstances voyant un authentique génie créatif disposer de moyens à la hauteur de ses conceptions.

Un autre attrait du film réside dans le fait que, même dans le cadre d'un retour général à des valeurs éprouvées, Roger Moore ne cherche pas à singer Sean Connery. Il poursuit sa petite musique composée d'humour, de distanciation élégante et de glamour. On rit parfois franchement, comme devant sa mine paniquée face à Requin lors de l'affrontement ferroviaire. Finalement la spécificité du personnage ressort et, par contraste, s'apprécie davantage dans un cadre conventionnel, que dans une ambiance trop ouvertement orientée vers la comédie.

On reste nettement plus réticent devant sa partenaire du jour, l'agent "Triple X", sensée représenter le summum des services soviétiques et vantée dans la promotion du film comme un bouleversement : une partenaire féminine de la stature de Bond. Car enfin, hormis le truc de la cigarette, qu'accomplit au juste le Major Amasova ? Elle apporte certes du piment à la première partie de l'histoire, où la compétition avec 007 et le ping pong verbal se suivent avec un vrai plaisir, mais même là l'action repose avant tout sur Bond. Ensuite, rideau. On nous promettait l’élite, on a juste le lit. Hormis prendre une douche ou appuyer sur un bouton de la Lotus, elle ne réalise alors plus rien, car cette histoire de vengeance, à laquelle personne ne croit, débouche bien entendu sur le néant. Son suivisme total et la manière dont Bond la sauve de la noyade nous ramène à Honey Rider, un autre coup d'oeil dans le rétroviseur, par forcément le plus heureux. On termine le film en se frottant les yeux et en se demandant ce que ce Triple X pouvait bien représenter de si redoutable.

Fort heureusement Barbara Bach se révèle, elle, irremplaçable, illuminant le film par sa grâce et sa beauté, tandis que son accent slave se montre irrésistible. Sa robe de soirée se montre particulièrement incendiaire et son jeu, non dénué non plus d'attrait, s'accorde joliment à celui de Roger Moore. On ne peut que regretter que la Détente s'en vienne désamorcer leur rivalité, privant l'intrigue d'un ressort primordial.

Un autre regret provient de Stromberg, non pas pour le personnage, mégalomane et effroyable à souhait, mais pour son interprète. Curd Jürgens a bien entendu connu une carrière marquante (Et Dieu créa la femme, La dernière valse…), apportant souvent une vraie présence à ses rôles mais il semble ici totalement figé et engoncé, presque fossilisé. Cette déception se renforce par une mort totalement grotesque, où les balles de 007 occasionnent des mimiques véritablement outrées. De plus le parallélisme avec On ne vit que deux fois force à comparer sa prestation à celle du génial Donald Pleasence, ce dont il pâtit douloureusement.

De plus le duo emblématique adversaire de Bond / tueur invincible s'avère ici particulièrement déséquilibré, tant s'impose Requin, joué par le formidable Richard Kiel. Requin, c'est l'alliage réussi de Terminator et de Tex Avery : sa manière de toujours revenir, jointe aux gags burlesques que constituent les catastrophes s'abattant sur lui, provoque un irrésistible effet comique, sans même parler de sa célèbre dentition. "Saws" indique également le maintien du suivisme caractéristique de l'époque Moore car son nom correspond au titre original des Dents de la Mer, chef d'oeuvre de Spielberg venant de stupéfier le public en 1975 Spieberg fut lui même pressenti pour réaliser L'espion qui m'aimait). Qu'importe, Eequin s'impose bien comme l'adversaire idéal de 007 version Roger Moore, suffisamment impressionnant pour demeurer crédible et d'une drôlerie irrésistible, ne reculant pas devant le pastiche. En ce sens, contrairement à Vivre et laisser mourir, sa "scène de train" ne souffre pas de la comparaison avec celle de Red Grant car contournant l'obstacle sur son versant humoristique.

Troisième larronne de l'opposition, la sublime Caroline Munro ne laisse qu'un regret : sa brièveté. La plus belle des Anges de la Mort des Avengers, reine des nanars de science fiction, crève littéralement l'écran par sa sensualité. Il suffit à Naomi de quelques furtives apparitions pour se graver indélébilement dans la mémoire du spectateur. Pour une fois on va en vouloir à Q ! L'on remarque également la présence de Valérie Leon comme réceptionniste de l'hôtel. Tout comme Caroline Munro, elle fut une membre émérite de la cohorte de jeunes femmes particulièrement accortes apparaissant régulièrement dans les productions de la Hammer, mais elle reste surtout remémorée pour ses publicités et son rôle de dominatrice toute de cuir vêtue qui en faisait voir de toutes les couleurs au pauvre Inspecteur Clouseau dans La Malédiction de la Panthère Rose (1978).

Pour les autres seconds rôles agrémentant le film, on apprécie la découverte du général Gogol (l'excellent Walter Gotell, également apparu dans Bons Baisers de Russie) et de la Monneypenny russe, Roublevitch (Eva Ruber-Staier, Miss Monde 1969). leurs interventions récurrentes vont par la suite astucieusement renforcer l'impression d'univers cohérent développé par la saga. On se plaira à comparer l'austérité monacale du Bureau de Gogol au confort très anglais de celui de M ! On a également le plaisir de retrouver en Kalba l’acteur français Vernon Dobtcheff, qui participa à trois reprises aux Avengers. On reconnaîtra également dans le rôle du malheureux fiancé de Triple X Michael Billington, connu pour son rôle du Colonel Paul Foster dans UFO.

Au total L'espion qui m'aimait apparaît comme un récit d'aventures absolument trépidant, doublé d’un déferlement visuel parfaitement abouti, justement récompensé par une nomination à trois Oscars artistiques. Entre suivisme de la mode et recyclage des reliques du passé, on souhaiterait tout de même que les 007 de l'époque Moore se montrent plus créatifs.

Avec un budget parfaitement imposant pour l'époque de 13 millions de dollars (près de deux fois plus important que le précédent) L'espion qui m'aimait représentait un enjeu crucial pour ‘Cubby’ Broccoli, désormais seul maître à bord. Les résultats se montrèrent à la hauteur des espérances, avec 185,4 millions de dollars de recette contre 97,6 pour L'homme au pistolet d'or. En France le box office s'éleva à 3 500 993 entrées, contre 2 873 898 précédemment. Le film constitue donc également la belle histoire d'un pari aussi osé que couronné de succès, encourageant son auteur à aller encore plus loin lors de l'opus suivant, Moonraker.