Le Lion et la licorne (The Lion and the Unicorn)

L’épisode confirme que Paris réussit décidément à ses visiteurs en provenance des séries britanniques d’aventures. Dans la meilleure tradition des Sixties, le récit accumule en effet les amusantes imageries d’Epinal à propos de la Ville Lumière (la partie de pétanque sur l’Etoile restant un sommet du genre), tout développant un humour ben enfant et sympathique. Les pieds-nickelés affrontant les New Avengers offrent autant de trognes pittoresques. La présence d’acteurs français, dont l’épatant Raymond Bussières, contribuent à un renouvellement d’atmosphère survenant à point nommé après l’essoufflement manifeste des derniers épisodes anglais. On regrette néanmoins le doublage des dialogues, moins croquignolets ainsi. Aperçu trop rapidement, la Licorne compose néanmoins un adversaire de classe, dans la lignée là aussi des espions des années 60.

En fait l’opus fait songer à l’une des escapades parisiennes du Saint, qui serait effectivement tournée sur place,  ce que va tenter d’opérer Le Retour du Saint en 1979. La trame des évènements se limite certes à des stéréotypes, mais assure quelques rebondissements efficaces et de joyeuse courses poursuites évoquant parfois Tex Avery, idéalement accompagnées par la tonique musique de Laurie Johnson. L’accumulation des peut paraitre par trop euphorique, elle s’insère toutefois dans un monde sans doute plus heureux qu’il ne l’est devenu de nos jours. En 1979, l’épisode parisien de Doctor Who, City of Death, illustrera pareillement une capitale française lumineuse et animée d’une joie de vivre palpable.

La mise en scène se montre efficace, alternant caméra mobile et cadrages finement ajustés, Après l’impressionnante automobile poursuite initiale, elle nous propose nombre de forts jolis plans du Paris des années 70, notamment des Champs-Elysées et de la Butte. Steed sait demeurer lui–même, assurant la permanence du ton Avengers, même sur le Continent, notamment avec ce mémorable tir de bouchons de Champagne ! Si, dans la lignée machiste d’Obsession (parce que « C’est une femme »), les tâches ménagères se voient attribuées à Purdey, au moins celle-ci persiffle-t-elle sur le sujet. Surtout l’on retrouve enfin la complicité pétillante existant entre elle et Gambit, mise sous le boisseau lors des derniers opus.

En bref : Cet épisode léger ne constitue sans doute pas l’un des chefs d’œuvre de la série, mais les péripéties et le ton enjoué permettent à coup sûr de divertir le public. Le dépaysement parisien  remplit sa mission. (***)

L’un des plans de l’épisode montre la Tour Montparnasse. L’inauguration de celle-ci est encore récente, car remontant seulement à 1973.

Purdey achète un journal sur les quais de la Saine. Peint sur le muret, on peut lire le graffiti CNT FA, cette dernière lettre étant stylisée pour symboliser l’anarchie. En effet CNT désigne la Confédération Nationale du Travail, un syndicat se réclamant de la Fédération Anarchiste (FA), soit le  principal mouvement anarchiste francophone. Fondé en 1946, la CNT demeure encore active aujourd’hui, malgré plusieurs scissions dont l’une vient de subvenir en 1977. Il sera dit que Chapeau Melon aura véhiculé la propagande anarchiste !



La spectaculaire tenue de Purdey porte au dos l’inscription KANZAI. Il s’agit de la griffe de Kansai Yamamoto (1944). Considéré comme l’un des initiateurs  de la mode nippone, ses créations  connaissent un grand succès durant les années 70 et 80. En 1973, il crée les spectaculaires kimonos qui vêtissent David Bowie durant ses tournées.  Purdey a rassemblement pris le temps de quelques emplettes, car Yamamoto vient d’ouvrir son premier magasin précisément à Paris, en 1975. Ses créations extravagantes font alors fureur. Un peu de placement de produit ne fait jamais de mal !



Steed et le Licorne se sont jadis affrontés à Tanger, qui fut effectivement un célèbre nid d’espions. Suite à la crise diplomatique aboutissant à la Conférence d’Algésiras, un statut international est conféré de 1923 à 1956 à ce port ouvert sur le monde, entre Atlantique, Méditerranée et Afrique. Cette situation favorisera un grand développement du négoce, mais aussi de la contrebande comme de l’espionnage. Le rattachement au Royaume du Maroc s’accompagnera d’ailleurs de la création d’une zone franche en 1960, avec une grande liberté de commerce maintenue. La culture populaire s’emparera de cet état de fait en l’amplifiant, conférant à Tanger une aura interlope et un statut de carrefour mondial des agents secrets de la Guerre Froide. Ce thème apparaîtra dans un nombre considérable de romans comme de films. C’est ainsi que Red Grant, le tueur blond du film Bons baisers de Russie (1961) y sera recruté par le SPECTRE. De même Brad Whitaker y établira son quartier général dans Tuer n’est pas jouer (1987).