Commando très Spécial (Dirtier By The Dozen)

Après avoir tout au long de la saison contemplé des services secrets anglais percés comme du gruyère par une cohorte de taupes et de félons de tous poils, il ne nous restait plus que les militaires : c’est fait, on peut boucler. La première période des New Avengers, globalement de bonne facture, s’achève néanmoins sur un épisode mineur. La faute en revient principalement au scénario totalement déséquilibre de Clemens. Celui-ci se borne à présenter très longuement la situation initiale (un régiment devenu mercenaire), sans ensuite en tirer réellement parti. De fait, une fois achevée l’interminable installation d’une situation pourtant comprise d’emblée, les péripéties se limitent à une double infiltration capotant rapidement, puis à une fuite encoure plus rapidement conclue par l’arrivée providentielle de Steed. Rideau. Durant tout le récit, on nous décrit des espèces de dieux de la guerre  sur le point de déclencher une troisième guerre mondiale, pour déboucher sur une déconfiture expédiée en une poignée  de minutes. C’est cruellement décevant.

Au moins la description du régiment  développe-t-elle un vrai ton, grâce à la sécheresse, sinon à l’aridité du récit, et à la belle prestation de John Castle. Mais elle prend tellement de temps que son corollaire reste d’envoyer aux fraises les protagonistes. Hormis une scène de manœuvres militaires évoquant de bons souvenirs, Steed passe l’épisode à commenter des rapports administratifs, à côté d’un officier se beurrant consciencieusement. Gambit laisse fuir son client, puis visionne et re-visionne des films, avant de monter une infiltration ultra téléphonée, qui capote  de suite. Purdey s’en sort un peu mieux, et nous vaut une jolie envolée pour conclure la saison, mais n'aboutit à rien de concret non plus. Non seulement Purdey et Gambit n'interviennent concrètement  que quand l'épisode est aux trois-quarts écoulé, mais en plus ils auraient pu tout aussi rester chez eux, puisque Steed résout l'affaire par une enquête administrative. On a connu intrigue plus exaltante. De fait le domaine où les New Avengers brillent ici le plus reste la fuite, du moins temporairement ! Les héros sont fatigués et ont décidément besoin de repos, l’intersaison tombe à pic.

 Au contraire des Chevaliers de la Mort, narrant la dérive d’officiers se percevant comme une aristocratie, et surtout pas des mercenaires vénaux, Commando très spécial évoque plutôt Esprit de corps, dont il constitue même un lointain remake, scène d’exécution comprise, avec le récit d’un régiment dévoyé, infiltré par Cathy Gale. Comparer les  deux opus souligne l’atout des New Avengers que constitue la mise en scène. Elle se montre ici derechef percutante  lors des scènes d’action, riche en extérieurs et servant efficacement les personnages. La réalisation compose d’ailleurs un grand point fort de cette première saison, à-côté des portraits réussis de Gambit et Purdey, impeccablement interprétés par leurs des comédiens en totale réussite et d’un Steed toujours égal à lui-même.. Il ne reste plus qu’à espérer qu’en saison deux cet outil performant se voit mis au service de scénarios davantage inspirés.

En bref : Je suis venu, j’ai vu, j’ai été vaincu jusqu’à l’arrivée du patron. Le scénario minimaliste ne rend guère hommage aux New Avengers, heureusement mieux servis par la mise en scène. Clemens ne développe quasiment rien au-delà de son idée initiale. (**)

L'épisode fit l'objet d'une novélisation en 1977, avec le roman Fighting Men, écrit par Justin Cartwright.

Jillie Murphy est recrutée comme superviseuse de la garde robe de Purdey, elle le demeurera durant la deuxième saison.

L’hélicoptère dans lequel Steed arrive à point nommé est le même Bell 206B JetRanger II jaune que celui devant évacuer les bandits dans Sleeper. Tous deux arborent en effet la même immatriculation, G-BBEU, c/n 1121.

L’avion massif véhiculant le régiment est un Lockheed C-130 Hercules. Mis en service en 1954,ce transport de troupes a connu un grand succès grâce à son adaptabilité et demeure encore aujourd’hui en service, notamment en usage civil (bombardier d’eau). Il est aperçu dans de nombreux films et séries, dont Amicalement vôtre (Un risque calculé).

Dans le bureau du Colonel, derrière Gambit, on aperçoit le portrait officiel de la Reine. Il s’agit d’une photographie initialement en noir et blanc, peinte par l’artiste Beatrice Johnson. Le cliché fut pris en 1952, après le décès de George VI (même si le sacre n’aura lieu qu’en 1953, à la majorité de la Reine).  


Ce portrait officiel est bien toujours en vigueur lors du tournage de l’épisode, il est néanmoins sur le point de changer pour les vingt-cinq ans du règne, en 1978, par un exemplaire en fait existant déjà. La photographie fut en effet prise dès avril 1975, à Windsor, avant d’être elle aussi coloriée à la main.