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TOKYO, 18 fév 2008 (AFP) - Le format de DVD de nouvelle génération Blu-ray de Sony est pratiquement assuré de devenir le standard mondial en la matière au détriment de son concurrent HD-DVD dont l'inventeur, Toshiba, s'apprête à signer l'arrêt de mort après avoir enchaîné les déconvenues.
Toshiba va revoir de fond en comble son activité HD-DVD et "un retrait complet est l'une des possibilités envisagées", a déclaré lundi à l'AFP une source industrielle proche du dossier, sous le couvert de l'anonymat.
Officiellement, Toshiba continuait lundi à affirmer, selon une porte-parole, qu'"aucune décision officielle n'a encore été prise" à ce sujet.
Les analystes, pour leur part, donnent le HD-DVD pour mort et enterré depuis que les studios Warner, premiers vendeurs de DVD aux Etats-Unis, ont annoncé de façon fracassante en janvier qu'ils n'utiliseraient plus que le format Blu-ray.
Le coup de grâce a été porté vendredi par le géant américain de la distribution Wal-Mart, qui s'est lui aussi rallié exclusivement au Blu-ray, rejoignant dans le camp Sony la chaîne de distribution Best Buy et les studios de cinéma 20th Century Fox, Metro-Goldwyn-Mayer, Disney et Lionsgate.
Le HD-DVD, actuellement moins cher à produire que le Blu-ray mais à la capacité de mémoire plus limitée, reste soutenu jusqu'à présent par Intel et Microsoft dans l'informatique, par les studios de cinéma Universal et par plusieurs fabricants de produits électroniques chinois.
L'appui des studios hollywoodiens s'est révélé décisif pour le Blu-ray, qui contrôle désormais environ 70% des films américains. "Sans l'appui des distributeurs de films, les lecteurs de DVD ne sont qu'une boîte vide", explique Yuichi Ishida, analyste chez Mizuho Investors Securities.
Battu par Sony, "Toshiba a le choix entre se retirer ou bien lancer des machines compatibles à la fois avec les disques HD-DVD et Blu-ray. Mais pour des raisons de rentabilité, le groupe doit décider de se retirer", juge-t-il.
A la Bourse de Tokyo, le titre Toshiba a terminé la séance de lundi sur un bond de 5,74%. Les investisseurs sont en effet soulagés que cette guerre des DVD, potentiellement ruineuse pour le perdant, prenne fin relativement vite et permette à Toshiba de se concentrer sur ses métiers les plus rentables, comme les semi-conducteurs.
Le retrait de Toshiba "améliorera chaque année le bénéfice d'exploitation du groupe de 40 à 50 milliards de yens" (260 à 320 millions d'euros), a calculé Ikuo Matsuhashi, analyste chez Goldman Sachs, dans une note à ses clients.
Le HD-DVD a été conçu par Toshiba et NEC, et le format concurrent Blu-Ray Disc par Sony avec le soutien de Matsushita (marque Panasonic) et Sharp.
Faute d'entente pour créer un format commun, les deux camps rivaux avaient décidé en 2005 de laisser le marché trancher. Cette guerre a rappelé celle qui, dans les années 1980, s'était soldée par la défaite du format de cassettes vidéo Betamax --soutenu à l'époque par Sony-- face au format VHS.
Les analystes expliquent la victoire de Sony par l'attitude beaucoup plus ouverte qu'il a adoptée dès les premiers stades du développement du Blu-ray.
De nombreux grands groupes (Royal Philips, Hitachi, Pioneer, Samsung Electronics, etc.) se sont ainsi ralliés très tôt à son camp, lui procurant un avantage commercial décisif. De plus, Sony a choisi d'équiper de lecteurs Blu-ray ses consoles de jeux vidéo de nouvelle génération PlayStation 3.
L'action Sony a elle aussi profité du retrait de Toshiba. Le titre a terminé la séance de lundi en hausse de 1,03%

TOKYO, 18 fév 2008 (AFP) - La défaite du HD-DVD face au Blu-ray dans la guerre des formats DVD de nouvelle génération va simplifier le choix pour le consommateur, mais les analystes s'interrogent sur l'avenir même du DVD à l'heure où le téléchargement et la vidéo à la demande gagnent en popularité.

Le Blu-ray, inventé par le japonais Sony avec le soutien de ses compatriotes Matsushita et NEC, va s'imposer définitivement comme le standard mondial du DVD haute définition alors que Toshiba s'apprête, selon des sources proches du dossier, à abandonner le format concurrent HD-DVD dont il est le créateur.

Le ralliement massif au Blu-ray des studios hollywoodiens et des géants américains de la distribution tel Wal-Mart a été fatal au HD-DVD.

"C'est une bonne chose pour les consommateurs. Beaucoup d'entre eux s'abstenaient d'acheter un lecteur-enregistreur de nouvelle génération car les deux formats étaient incompatibles. S'il ne reste plus qu'un seul format, le problème est réglé", souligne Hiroyuki Shimizu, analyste chez Gartner, une société de recherche sur les technologies de l'information.

"Mais d'un autre côté, les fabricants doivent encore convaincre les gens qui sont satisfaits de leurs lecteurs DVD traditionnels de les remplacer par des appareils de nouvelle génération", tempère-t-il.

Avec leurs capacités interactives et leur qualité d'image et de son révolutionnaires par rapport au DVD traditionnel, les lecteurs de nouvelle génération constituent le nirvana pour les technophiles et les adeptes du "home cinema". Mais leur prix a encore de quoi dissuader le téléspectateur lambda.

La différence de coût est encore plus flagrante quand on compare le DVD haute définition aux possibilités offertes --ou qui seront offertes dans un proche avenir-- par la vidéo à la demande par câble, ADSL ou fibre optique, par le téléchargement sur internet et, dans certains pays comme le Japon et la Corée du Sud, par la télévision sur téléphone mobile.

"A l'avenir, le téléchargement de films sur ordinateur personnel s'imposera. Le modèle antérieur est en train de s'écrouler", prédit Yuichi Ishida, analyste chez Mizuho Investors Securities.

"Si on peut télécharger les contenus, on n'a plus besoin d'enregistreur", fait également remarquer M. Shimizu, selon qui "la compétition est en train de changer de nature: on passe d'une concurrence pour s'imposer en tant que standard mondial, à une concurrence entre deux modèles économiques différents".

Les ventes de DVD aux Etats-Unis ont d'ailleurs baissé d'environ 3% en 2007, selon des estimations d'analystes.

Tsutomu Nagaoka, un responsable de l'Association japonaise des industries électroniques et des technologies de l'information (Jeita), reconnaît que "les DVD de nouvelle génération mettront encore quelques années à s'imposer dans les foyers, car leurs prix restent très élevés".

Grâce à la guerre entre le HD-DVD et le Blu-ray, les tarifs des lecteurs de nouvelle génération ont pourtant rapidement dégringolé ces derniers mois. Sony propose ainsi des modèles de base à moins de 500 dollars. Mais la capitulation de Toshiba risque de mettre fin aux pressions à la baisse sur les prix.

"Les réductions drastiques de ces deux dernières années, au cours desquelles on a assisté à des baisses de prix de l'ordre de 30% par an, pourraient prendre fin maintenant que les fabricants de HD-DVD vont cesser leurs offensives tarifaires. C'est une mauvaise nouvelle pour nous, consommateurs", estime Masahito Ichijo, auteur d'ouvrages spécialisés sur les nouveaux médias.