Lendemain matin / Le Matin d'après (The Morning After)

Moi aussi j'aime beaucoup le facétieux personnage de Merlin. Je trouve que c'est lui qui sauve l'épisode de l'échec cuisant, tellement les temps morts se multiplient, parfois on se croirait revenu dans la saison 4. Il aurait pu facilement être tourné sur 26 minutes, cet épisode. Donc 2 melons.

On sera reconnaissant à l'intrigue du jour d'enfin rompre la litanie des meurtres successifs comme ossature de scénario. The Morning After apparaît comme un épisode dont les mystérieuses et séduisantes prémices ne cessent de toujours davantage décevoir. Les premières minutes d’énigmatique suspense se montrent troublantes à souhait, jouant avec acuité sur la solitude des deux protagonistes., dans la lignée de L'Heure Perdue. Mais là où cet opus manifestait le génie de maintenir cet effet aussi longtemps que possible, tout en le renouvelant intelligemment, The Morning After jette très vite l'éponge.

L'illusion rompue après une poignée de minutes, les révélations successives (et vites prévisibles) ne font que dégonfler le soufflet, puisqu'on en vient à une situation de plus en plus quelconques, jusqu'à une résolution ridicule de facilité, avec ces capsules si pratiques. Tout ça pour ça, une vengeance au motif ridicule. Dès lors l'action ne caractérise plus que par des allées et venues répétitives au sein de décors tout à fait quelconques. La musique militaire et pompière, les hurlements continuels et les claquements de bottes rendent de plus le spectacle particulièrement éprouvant d'un point de vue sonore.

La mise en scène de John Hough avive les regrets puisqu'il réussit parfaitement la séquence de solitude inexpliquées, avec plusieurs plans de rue particulièrement suggestifs. Par la suite sa caméra se montre peu imaginative, filmant les événements efficacement, mais sans aucun relief particulier. En dernier ressort l'épisode ne prend véritablement appui que sur deux très savoureux personnages secondaires. L'excellent Brian Blessed apporte une présence notable à sa caricature de sous-officier virant à la canaille vulgaire. Il s'avère autrement marquant que le général très loin des sommets atteints par Christopher Lee dans l'interprétation du Colonel Mannering.

Surtout, le gouailleur et vénal Merlin et une vraie originalité au récit tranchant avec le côté manichéen des adversaires des Avengers et renouvelant la pratique d'une associée féminine occasionnelle de Steed quand la principale fait défaut. L'association entre le très expressif Peter Barkworth et Patrick Macnee fonctionne à merveille. Si la charmante Jenny apporte une appréciable touche féminine, son influence sur l'action en cours reste bien trop minimaliste. Son reportage ne sert d'évidence qu'à meubler. Usant de revolver et de menottes Steed perd hélas son légendaire flegme raffiné, pour devenir régulièrement un quelconque homme d'action, un comble sous la plume de Brian Clemens. Tara, inexplicablement plus atteinte par le gaz que les deux compères, se réveille heureusement à temps pour participer à un tag de fin que Merlon rend plus plaisant qu' l'accoutumée. (**)

Un épisode prometteur mais rapidement décevant, du fait d'un traitement peu ambitieux de son idée originale. Merlin reste une heureuse rencontre pour un Steed plus crispé qu'à l'ordinaire.

L'ouverture du tag conclusif voit Steed éteindre sa télévision en s'exclamant d'un air amusé Sock it to me ! Macnee réalise un clin d’œil car il s'agit d'une populaire accroche du Rowan and Martin's Laugh-In (1967-1973), le programme concurrent des Avengers aux Etats-Unis. Elle y concluait en effet nombre des tirades de l'humoriste anglaise Judy Carne, participant à l'émission de 1968 à 1969. La popularité du Laugh-In fut consacrée quand Richard Nixon accepta de s'exclamer Sock it to me ! en direct, durant l'un des Laugh-In diffusés durant la campagne présidentielle de 1968. Son rival démocrate Hubert H. Humphrey refusa de se prêter au jeu et fut battu, la légende voulant que de ce fait le Laugh-In ait joué un rôle réel en faveur du Républicain. Le succès de ce programme de NBC conduisit ABC à déprogrammer les Avengers, ce qui fut fatal à la série.