Visages (Faces)

Quasiment chaque saison des Avengers aura connu son histoire de double, un thème particulièrement en vogue  durant les années 60.Il se voit brillamment illustré par Visages, qui réunit les conditions essentielles permettant à cette figure de style de fonctionner au mieux :  un complot hostile, un double bien réel et une ambigüité sur le véritable identité du protagoniste. Il se rapproche en cela du brillant succès de L’Homme aux deux ombres, établissant un pont joliment nostalgique avec cette grande réussite de l’ère Cathy Gale. Cette convergence souligne quel point cette période et celle des New Avengers se ressemblent, avec des récits d’espionnage accordant une moindre importance à l’insolite : dans les deux récits le justificatif se borne à la seule chirurgie esthétique.

Le très efficace scénario de Spooner et Clemens va optimiser ce choix initial extrêmement porteur. Il sait ménager ses effets, passant progressivement d’une situation classique à un enchevêtrement diabolique de situations instaurant une véritable paranoïa, on se croirait parfois chez les Envahisseurs.. A cet égard, les auteurs font un cadeau empoisonné à Gambit en l’instaurant comme confident de Steed. De fait cela place bien davantage Purdey au centre du récit, comme focus principal de cet inquiétant vaudeville la plaçant dans une situation quasi hitchcockienne. Tout comme Gambit lors de Target !, mais de manière plus émouvante encore, Purdey a aussi l’occasion de fendre l’armure concernant ses véritables sentiments envers son partenaire. Un double évènement malheureusement sans suite, les New Avengers se cantonnant par la suite à poursuivre leur marivaudage léger. Joanna Lumley, nonobstant des robes souvent très papier peint, se montre remarquable, à l’instar de ses collègues visiblement ravis de varier lueur registre.

On pourra certes tiquer sur certaines faiblesses de l’intrigue, comme le chirurgien ne cillant pas devant l’arrivée quasi simultanée de deux parfaits sosies de ses cibles, ou ignorant qu’une cicatrice post mortem, donc ne cicatrisant pas, ne devrait tromper personne. De par sa situation, Torrance devrait également pouvoir mieux informer ses doubles quant aux cibles visées. Mais la maestria du mécanisme de Clemens et Spooner emporte ces réserves, de même que la remarquable mise en scène de James Hill. Celui-ci tire le meilleur parti de remarquables localisations, rendant intenses les diverses scènes de combat ou d’exécution (excellente idée du tueur archer). Usant d’effets très simples, il souligne également avec habilité l’étrange situation voyant le double se substituer à l’original. Les auteurs savent ne pas s’encombrer d’un combat final ici hors sujet. La conclusion lapidaire et incisive d’un Steed perçant le Quatrième Mur (Irreplaceable !) demeure l’une des meilleures de toute la série.

En bref : L’association Clemens/Spooner sait sublimer le thème rebattu des doubles, pour en tirer une intrigue captivante plaçant la vaillante Purdey au cœur d’un cauchemar. Réalisation et interprétation sont au diapason de ce très grand épisode des New Avengers.(****)

Le combat entre Purdey et Mullins a été tourné dans le sanatorium de Pinewood, où furent également réalisés les parcours de tir de Target. Un autre secteur de l’établissement fut choisi, afin d’éviter un doublon (sinon un double).

La piscine vue en début d’épisode ressemble beaucoup à celle de Mother  dans All Done With Mirrors. Effectivement, dans les deux cas il s’agit de celle de celle de la propriété de Kendal's Hall, à Radlett, dans le Hertfordshire.(source : Avengerland).

La voiture où Clifford a laissé le champagne au frais est une Rolls-Royce Silver Cloud II Saloon. Fabriquée de1955 à 1966, la Silver Cloud devint l’une des références du luxe anglais durant les années 60. Cette somptueuse voiture est connue comme étant le véhicule de nombreuses stars, dont Elvis Presley, Peter Sellers ou Franck Sinatra.

Torrance  conduit une Daimler DS420, dite Daimler Limousine. Cette voiture de grand luxe, produite de 1968 à 1992, équipa plusieurs chefs d’état, dont les familles royales de Grande-Bretagne et de Suède. Elle est également utilisée lors de nombreuses funérailles de personnalités. La Daimler Limousine accueille James Bond et Miss Moneypenny dans Tomorrow Nevers Dies (1997).

C’est très vrai que la montre salvatrice (ou la fiasque, le portefeuille rembourré, l’étoile de shérif, le livre, la plaque de policier…) n’est pas très originale, mais j’aime bien comment elle intégrée à la supercherie, lors de la scène entre Steed et la veuve (on croit qu’il ne la lui rend pas car le double ne serait pas au courant du cadeau).