Série "Le Crime est notre affaire" (1983-1984)

Après le Belge légendaire et la sagace observatrice de St Mary Mead, le pétillant couple composé par Tommy et Tuppence Beresford constitue le troisième protagoniste le plus populaire d’Agatha Christie. Certes les ouvrages dédiés au duo résultent moins nombreux que chez Poirot ou Miss Marple, avec un total de quatre romans, plus les quinze nouvelles de Partners in Crime. Mais ces écrits bornent réellement l’œuvre de la Duchesse de la Mort. Ainsi leur premier roman, Mr Brown (The Secret Adversary, 1922), est-il le deuxième écrit par Agatha Christie, à l’époque où elle n’était encore qu’une écrivaine peu connue et exploitée par des éditeurs peu scrupuleux, seulement précédé par La mystérieuse affaire de Styles (1920). A contrario, la dernière enquête du duo, Le Cheval à bascule, deviendra, en 1973, l’ultime roman d’Agatha Christie publié de son vivant.


Incarnation de la joie et de l’appétit de vivre de vivre de la jeunesse des années 20, au sortir de la Grande Guerre, Tommy & Tuppence se rencontrent au cours d’une trépidante aventure contre des agents secrets étrangers, ce genre de récit reviendra régulièrement lors de leurs exploits ultérieurs, partagés entre thrillers d'espionnage et résolutions d’énigmes à la Poirot. A la fin de Mr Evans, Tommy et Tuppence convolent en justes noces. À travers eux Agatha Christie projette clairement le bonheur de son mariage avec Archibald Christie et de son propre enthousiasme, à 32 ans. Elle intègre ainsi plusieurs éléments biographiques : tout comme elle, Tuppence aura servi comme infirmière durant le conflit, et Tommy comme aviateur dans le Royal Flying Corps. Après celui de la rencontre entre Poirot et le valeureux Capitaine Hastings, les bonnes ventes du roman  compteront pour beaucoup dans la décision d’Agatha Christie de faire de l’écriture son métier, même si la véritable popularité viendra en 1926, avec le tonitruant succès rencontré par Le Meurtre de Roger Ackroyd.



Après la crise de son couple en 1926, la mort de sa mère, la fameuse disparition de l’écrivaine (évoquée dans l’épisode Agatha Christie mène l'enquête de Doctor Who) et finalement le divorce avec son mari infidèle survenu en 1928, le recueil de nouvelles Partners in Crime (1929) marque les retrouvailles avec Tommy & Tuppence. Il constitue pour Agatha Christie le livre du retour à la joie de vivre et à l’optimisme, le début d’une nouvelle période de sa vie, qui sera marquée par son heureux mariage avec l’archéologue sir Max Mallowan. Avec le léger fil rouge en arrière plan d’une intrigue d’espionnage, nous y retrouvons un couple de jeunes mariés toujours aussi étincelant et en lutte avec leurs pires ennemis : l’ennui et la morosité du quotidien d’une existence balisée. Jamais ! Aussi, avec l’aide du fidèle et débrouillard Albert, les Beresford vont-ils ouvrir une agence de détectives privés et résoudre quinze affaires très diverses.


L’amusement suscité par le livre, l’un des plus divertissants de l’auteure, provient de deux sources.  Tout ‘abord  la dynamique du couple, avec une malicieuse Tuppence, au caractère bien trempé, et  débordante d’énergie comme de modernité, et un Tuppence légèrement plus rassis, moins intuitifet davantage raisonneur, mais la rejoignant pleinement dans sa soif d’aventures et les pétillants échanges de petites piques très complices. Tout au long du recueil, Agatha Christie se livre également à un plaisant travail de semi-pastiches littéraires, Tommy & Tuppence, se surnommant désormais les Associés contre le Crime, et non plus Les Jeune Aventuriers comme lors de Mr Brown, vont en effet s’amuser à résoudre chacune des énigmes à la manière de héros d’écrivains policiers alors en vogue. Certains demeurent très connus (Conan Doyle), tandis que d’autres sont désormais très oubliés, mais l’ensemble constitue un plaisant panorama d’une époque où le genre connaît une grande vogue. Elle ne s’oubliera pas l’ultime nouvelle voyant Tommy & Tuppence, évoquer très clairement Poirot et Hastings !


En France, Partners in Crime fut publié en deux parties, Associés contre le Crime et Le Crime est notre affaire. Les trois romans suivants de  Tommy & Tuppence, N. ou M. ? (N or M ?, 1941), Mon petit doigt m’a dit (By the Pricking of My Thumbs, 1968) et Le cheval à bascule (Postern of Fate, 1973) les verront devenir parents, puis grands-parents, et avancer progressivement dans l’âge, là aussi à l’instar de leur créatrice. Les petites désillusions qu’implique toute existence se feront jour, mais jusqu’au bout les astucieux et intrépides Beresford sauront préserver en eux la flamme de leur jeunesse passée, toujours accompagnés du dévoué Albert.



En 1983-1984, la série Agatha Christie's Partners in Crime, sur ITV, va s’intéresser aux jeunes années du couple Beresford.  Sous la forme d’un téléfilm, le pilote va ainsi adapter leur premier roman, Mr Brown, tandis que les dix épisodes ultérieurs vont chacun reprendre l’une des nouvelles du recueil Partners in Crime, sur un format de cinquante minutes. L’adaptation se révèle globalement fidèle aux textes originels, même si le fil rouge d’espionnage reliant les nouvelles disparaît dans sa majeure partie. La reconstitution historique des années 20 s’avère de grande qualité et les localisations de tournage résulteront souvent magnifiques. L’allant du duo et le charme des interprètes principaux (James Warwick et la piquante Francesca Annis, Reece Dinsdale pour le loyal Albert)  assurent également le succès de la production. La distribution se montre également d’un fort bon niveau, les amateurs de Chapeau melon pourront par exemple y retrouver Honor Blackman, invitée lors du pilote.



Agatha Christie's Partners in Crime avait été annoncée par la réussite de deux téléfilms antérieurs consacrés à Agatha Christie, Why Didn't They Ask Evans? (1980, déjà avec James Warwick et Francesca Annis en Bobby & Frankie) et The Seven Dials Mystery (1981), produits et réalisés par le même homme, Tony Wharmby. La série va trouver sa tonalité propre par l’alliage d’éléments de comédie et de résolution de crimes souvent sinistres, tout en baignant dans la joie de vivre des Années folles quelque peu enjolives). Le programme aura la bonne idée de privilégier le rythme de la narration, tout en refusant de se prendre au sérieux, à l’instar de ses deux protagonistes aussi élégants que décontractés. Tommy & Tuppence s’amusent chaque jour de leur vie et, par là-même, divertissent aussi leur public.


Le succès rencontré par la série va changer la donne pour les adaptations télévisuelles d’Agatha Christie. Jusque là les protagonistes de la Duchesse de la Mort n’avaient eu droit qu’à des apparition ponctuelles dans l’Étrange lucarne, à travers des épisodes d’anthologies ou des téléfilms. Agatha Christie's Partners in Crime démontre qu’un public existe pour une série classique à part entière, ce qui va inspirer durant les années ultérieures la vogue des diverses adaptations de Poirot et de Miss Marple. Désormais devenu un couple murissant, le duo Beresford apparaîtra d’ailleurs dans l’adaptation de leur troisième livre, Mon petit doigt m’a dit, au sein de la série d’ITV Agatha Christie's Miss Marple, en 2006. Les Associés contre le Crime s’y verront cette fois interprétés par Gretta Scacchi et Anthony Andrews. Désormais seule détentrice des droits, la BBC leur consacrera également une mini série de six épisodes en 2015, pour le 125e anniversaire de la naissance d’Agatha Christie.


Agatha Christie's Partners in Crime a été diffusée en 1985 sur FR3, sous le titre de Le Crime est notre affaire, puis rediffusée en 1987, également sur FR3, cette fois intitulée Les Associés du Crime. Sous les traits d’André Dussolier et de Catherine Frot, les Beresford deviendront également les protagonistes d’une trilogie de films français, réalisée par Pascal Thomas entre 2005 et 2012.

Merci, entièrement d'accord pour Pourquoi pas Evans ! On retrouvera  bientôt Bobby & Frankie dans la saison 4 de la Miss Marple d'ITV, même si dans une histoire grandement modifiée. Le téléfilm pilote ne figure malheureusement pas dans les DVD d'Eléphant, mais je dispose aussi d'un coffret anglais acheté en import, donc j'aborderai bien Mr Brown.  

Mr Brown (The Secret Adversary, 1-01, ****)

Résumé :

Tommy & Tuppence, deux amis d’enfance, sont démobilisés après savoir servi durant la Grande Guerre. Etre sans emploi ne saurait abattre le joyeux enthousiasme de nos héros, fermement décidés à ne pas vivre une existence ordinaire. Se baptisant les Jeunes Aventuriers, ils voient leur offre de service intéresser le gouvernement britannique. En effet il faut contrer l’organisation criminelle du mystérieux Mr Brown, qui est à la recherche de documents dont le contenu pourrait susciter une révolution ! Les autorités espèrent que Mr Brown ne se méfiera pas d’inconnus. Tommy & Tuppence se lancent dans une quête périlleuse et mouvementée, au terme de laquelle ils auront découvert l’identité de leur adversaire secret, qui préfère se suicider. Chemin faisant, ils se seront surtout bien amusés, tout en découvrant qu’ils sont décidément faits l’un pour l’autre…



Critique :

Le téléfilm débute par une évocation réellement saisissante, voire éprouvante, de la tragédie du Lusitania, une belle, même si terrible, démonstration de la force de la narration par l’image vis-à-vis de la littéraire. Par la suite l’on renoue avec bonheur avec une narration proche du texte originel, avec une adaptation globalement fidèle aux événements décrits et surtout, en restituant toute la saveur, la tonicité et l’amusement.

Le grand atout de l’opus réside bien entendu dans la parfaite restitution du duo des Jeunes Aventuriers, irrésistibles talentueux amateurs de l’espionnage. Tout en menant tambour battant l’intrigue principale, le récit prend en effet le temps de développer leurs personnalités si joyeusement ludiques et la dynamique alchimie de leur couple encore animé par un allant juvénile irrésistiblement désinvolte. On s’amuse franchement, d’autant que les parfaits James Warwick et Francesca Annis renouent pleinement avec la complicité déjà rodée lors du récent tournage de Why Didn’t They Ask Evans ?, où ils incarnaient un duo Bobby & Frankie très similaire à Tommy & Tuppence. Disons-le, les deux comédiens ont quelques années de plus que les personnages, mais leur énergie et leur sens aigu de la fantaisie font largement oublier ce handicap. Tuppence se voit quelque peu mise en avant vis-à-vis de Tommy mais la série saura rétablir l’équilibre. Reece Dinsdale se montre également très amusant en un Albert volontiers excentrique.

Les dialogues préservent également la précieuse mise en scène des rapports sociaux de l’époque, lors que l’on sait à quel point leur aspect plaisamment suranné participe au cachet des écrits d’Agatha Christie. Ce pilote de la série brille également par la qualité de sa reconstitution historique, ses superbes localisations de tournage et une garde-robe déjà spectaculaire pour Tuppence, éternelle amatrice de chapeaux. Le rythme de la narration, ainsi que le montage, résultent bien plus toniques que ce que l’on trouvera dans la série Miss Marple de la BBC, qui suivra très vite. Les seconds rôles bénéficient également d’excellent interprètes, souvent chevronnés, tels que Alec McCowen, Peter Barkworth ou encore George Baker. Honor Blackman domine néanmoins l'ensemble renouant avec ses rôles emblématiques de fortes femmes en la personne de Mrs Vandermayer, à la fois menaçante et du meilleur monde.

Parmi les regrets laissés par cet enthousiasmant pilote, on pointera un granulé de l'image très 80's et quelques scènes d'action peu convaincantes, mais il en ira ainsi de toutes les séries adaptées d’Agatha Christie, chez qui elles ne constituent jamais un argument premier. De même la narration très rapide et la grande quantité d’informations qu’elle contient peut éventuellement rendre la compréhension de l’ensemble légèrement malaisée, mais là aussi la série réglera le problème en se consacrant à des nouvelles, et non plus à un roman. Fidèle à l’auteure, le téléfilm incorpore de ce fait tout ce que les récits d’espionnage peuvent comporter de mélodramatique chez Agatha Christie, comme ce trait servant de MacGuffin, mais surchargé de données inutiles et n’explicitant jamais en quoi il peut provoquer une révolution. Mais trouver l’identité de Mr Brown permet de renouer en définitive avec les Whodunits de l’écrivaine, limitant grandement les dégâts. De plus la série va de nouveau trouver la solution, en excluant le fil rouge d’espionnage présent dans Partners in Crime.

Anecdotes :


Diffusé le 9 octobre 1983, le téléfilm adapte le roman éponyme, publié en janvier 1922 et lui est globalement fidèle.

Agatha Christie dédicace le roman au public : Pour tous ceux qui ont une vie monotone dans l'espoir d’en mener une seconde  pleine des joies et des dangers de l'aventure. (To all those who lead monotonous live in the hope that they experience at second hand the delights and dangers of adventure)

Constituant un téléfilm, ce pilote de la série dure deux heures. Les épisodes suivants adapteront le format habituel de cinquante minutes.

En 1929, le roman avait déjà été adapté au cinéma, avec un film allemand encore muet, Die Abenteurer G.m.b.H..

James Warwick (Tommy) a tenu de nombreux rôles à la télévision (Jason King, Doctor Who, Arabesque, Alias…), mais reste surtout connu  pour sa carrière au théâtre, en tant qu’acteur et de metteur en scène. Important acteur de voix, il prête la sienne à Qui-Gon Jinn, dans de nombreux jeux vidéo Star Wars.

Francesca Annis (Tuppence), est depuis les années 60 et sa participation à la Royal Shakespeare Company, l’une des grandes figures du théâtre anglais. Elle y a notamment brillé à plusieurs reprises avec Ralph Fiennes, qui fut son compagnon du 1996 à 2005. Au cinéma elle a notamment été Jessica Atréides dans le Dune de David Lynch.

Lors du téléfilm Pourquoi pas Evans ? (1980) James Warwick et Francesca Annis avaient déjà interprété le duo Bobby & Frankie, des protagonistes très similaires à Tommy & Tuppence. Il s’agit de la première adaptation d’Agatha Christie à la télévision autorisée par ses héritiers après son décès. Il avait pour eux valeur de test et sa qualité les incita grandement à donner leur accord à Partners in Crime, avec les mêmes comédiens vedettes..

Reece Dinsdale (Albert) tient ici quasiment son premier rôle référencé, venant d’achever récemment sa formation de comédien. Il est depuis devenu l’un des visages récurents des productions britanniques.

Arthur Cox (Inspector Marriott) va interpréter à quatre reprises le policier ami des Beresford. Il est principalement connu pour le rôle récurent du chauffeur du protagoniste de la sitcom politique satirique Yes Minister (1980-1988).

Honor Blackman (Rita Vandemeyer) a tenu bien d’autres rôles que les emblématiques Cathy Gale et Pussy Galore. Les années 80 la verront ainsi notamment participer à Doctor Who (Trial of a Time Lord) et à la comédie Minder on the Orient Express, très librement inspirée d’Agatha Ahristie, diffusée par ITV lors des programmes spéciaux du Noël 1985.

Peter Barkworth (Mr. Carter) a joué dans pas moins de quatre épisodes de Chapeau Melon : Kill the King, The Medicine Men,  The Correct Way to Kill et The Morning After, où il devient le fameux Merlin, bandit farceur et allié occasionnel de Steed.

L'Affaire de la Perle rose (The Affair of the Pink Pearl, 1-02, ****)
Date de diffusion : 16 octobre 1983

Résumé :

Six ans après les évènements de Mr. Brown, Tuppence se pâme d’ennui dans son confort bourgeois. Fort heureusement, grâce à l’Inspecteur Marriott, Tommy fait l’acquisition d’une agence de détectives privés en déshérence. Les Fins Limiers de Blunt sont nés ! Après de timides débuts, Tommy & Tuppence ont l’occasion de résoudre leur premier mystère, quand une inestimable perle rose disparait lors d’une partie de bridge disputée parmi la bonne  société.

Critique :

L’intrigue enjambe prestement la création de l’agence de Tommy & Tuppence, incorporant les premiers textes de Partners in crime au mystère de la Perle rose. L’opération s’avère rondement menée, écartant les thématiques d’espionnage hors sujet et conservant la substantifique moelle de  ces passages relavant de la pure comédie. On s’amuse beaucoup, avec une Tuppence s’installant avec un grand naturel au cœur de la série, portée par la piquante Francesca Annis. Par ailleurs, cela ajoute au corpus de la nouvelle centrale, aidant à pallier la difficulté toujours présente de construire un épisode de 50 minutes sur un texte d’a peine quelques pages. Le procédé fonctionne, Partners in Crime confirmant,  à l’instar des premiers épisodes de Poirot (avec la même tonalité distrayante) que les brefs textes d’Agatha Christie ont la ressource nécessaire pour se plier à l’exercice, pourvu qu’ils se voient développés avec esprit.  Si l’intrigue de la Perle Rose, simple mais astucieuse (et permettant à Tommy de prendre une jolie revanche) se voit reconstituée avec brio, l’épisode place astucieusement son focus sur le couple vedette.

Campés avec énergie et charme par leurs interprètes, Tommy & Tuppence brillent de leur jeunesse aventureuse, mais aussi de leur amour partagé sur un pied d’égalité. Si les seconds rôles permettent, tout comme dans le texte d’Agatha Christie, d’ironiser sur le snobisme de la bonne société britannique, ils soulignent également un élément désormais plus difficilement perceptible pour le public contemporain : le côté transgressif et moderne du ménage Beresford, en rupture de ban avec une Angleterre alors encore très victorienne (tout en conservant leur anglicité). Leur liberté de ton donne lieu à un palissant ping-pong verbal, dont on ne se lasse pas. On pourra regretter le côté théâtre filmé de la mise en scène, mais les comédiens apportent un allant contrebalançant certains moments enserrés en studio. Le ton passé des couleurs demeure une vraie difficulté, uue remastérisation des DVD serait une bonne idée.  

Anecdotes :

L’épisode intègre en fait les trois premières nouvelles du recueil Le Crime est notre affaire. Une Fée dans l’appartement dépeint une Tuppence en prise aux affres de l’ennui, du moins jusqu’à la création de l’agence des Fins Limiers de Blunt ! Une Tasse de thé relate la toute première affaire conclue par Tommy & Tuppence, particulièrement expéditive (et pour cause). L’Affaire de la Perle Rose, leur première authentique enquête, occupe ensuite la majeure partie du récit.

Comme lors de tous les textes du recueil (1929), Tommy & Tuppence s’amusent à résoudre l’affaire à la manière d’un célèbre détective de fiction d’alors (leur bibliothèque est farcie de leurs exploits). Concernant L’Affaire de la Perle Rose, il s’agit du Dr. Thorndyke, médecin-légiste résolvant les énigmes en recourant à la science et à l’analyse clinique de la psychologie du criminel. Parues de 1907 à 1942, ses enquêtes font de lui le premier médecin-détective de renom dans l'histoire du roman policier, comme un Expert avant la lettre.

Après Mr Brown, Arthur Cox reprend le rôle de l’Inspecteur Marriott. Il va demeurer l’ami et l’allié récurrent des Beresford, tout au long de la série.

Dulcie Gray (Lady Laura Barton), CBE, fut une grande figure du West End, mais aussi une auteure à succès de nombreux romans de meurtres à énigmes, parus des années 50 aux 70. L’un d’entre eux, A Feast of Blood, fut adapté dans l’anthologie américaine Night Gallery (1970-1973).

Charles Shaughnessy (John Rennie) est connu pour le rôle de Maxwell Sheffield, dans la série Une Nounou d'Enfer (1993-1999).

L’affiche ornant l’appartement de Tommy & Tuppence est celle du film Le fils du Cheik (1926), immense succès posthume de Rudolph Valentino,

La Mort à domicile (The House of Lurking Death, 1-03, ***)
Date de diffusion : 23 octobre 1983

Résumé :

Après avoir reçu une boite de chocolats contenant de l’arsenic, certes en quantité non létale, Lois Hargreaves fait appel aux Fins Limiers de Blunt. Le lendemain, alors qu’ils s’apprêtent à ,se rendre sur les lieux,  Tommy & Tuppence apprennent que plusieurs résidents de Thurley Grange, la maisonnée de Lois, sont morts après avoir mangé des sandwiches, cette fois mortellement empoisonnés. Les suspects ne manquent pas.  

Critique :

L’intrigue du jour ne constitue sans doute pas la plus relevée de Partners in Crime. Afin d’épicer une intrigue somme toute très classique et à la résolution très simple, Agatha Christie a recours à différents techniques, que l’espace contraint d’une nouvelle initialement publiée dans la presse l’empêche de développer efficacement. Il en va ainsi du nombre très élevé de suspects et, surtout, du recours au spectaculaire, avec la mort simultanée de plusieurs personnes ou l’intervention outrée d’une servante ayant sombré dans un délire religieux. A ces faiblesses, l’épisode n’apporte aucun remède, car très fidèle dans son adaptation (une constante de la série).. Le passage à l’image rend même plus gênants certains passages, tels les hurlements de la démente.

L’opus conserve néanmoins plusieurs mérites, comme avoir su préserver le ton humoristique impulsé par Tommy & Tuppence, au lieu de s’adonner au piège du mélodrame auquel aurait pu l’inciter évènements et personnages secondaires assez caricaturaux. Tommy se montre particulièrement en verve, tandis que  l’équilibre se voit préservé grâce au rôle crucial imparti à Tuppence dans la résolution de l’énigme. La cruelle description  d’une famille en apparence bien sous tous rapports ne manque pas d’une causticité certaine causticité à froid, d’autant que l’interprétation se montre talentueuse. Warwick et Annis campent ainsi toujours les Beresford juvéniles et toniques du livre, un vrai régal. Avec Nether Winchendon House, la production choisit sans doute un site trop beau pour figurer Thurley Grange (décrite comme une maison sans grâce), mais l’œil y trouve largement son compte.

Anecdotes :

L’épisode adapte La maison de la mort qui rode. Cette nouvelle parodie l’Inspecteur Gabriel Hanaud, de la Sûreté, créé par Alfred Edward Woodley Mason. Tommy emploie les méthodes du protagoniste, tandis que Tuppence imite Monsieur Ricardo, le comparse d’Hanaud et le narrateur de ses exploits. Apparu dès 1910, Hanaud reste l’un des premiers détectives de fiction du XXe siècle. Ce Français rondouillard et bon vivant, accordant une grande place à la psychologie dans ses enquête, est également considéré comme l’un des grands inspirateurs d’Hercule Poirot.

Liz Smith (Hannah McPherson) fut l’une des grandes figures des très populaires sitcoms de la BBC. Elle figure ainsi dans I Didn't Know You Cared (1975–79), 2point4 Children (1991–99), The Vicar of Dibley (1994–96),ou encore The Royle Family (1998–2006).

Lynsey Baxter (Lois Hargreaves) est issue de la renommée Royal Academy of Dramatic Arts. Elle a connu une belle carrière au théâtre et à la télévision. Elle est une passionnée de réflexologie, menant également une activité de conseillère concernant cette médecine parallèle.

Thurley Grange est représenté par Nether Winchendon House, dans le Buckinghamshire. Ce manoir classé de style Tudor remonte au XVIe siècle et accueille des mariages de prestige.

Le Mystère Sunningdale (The Sunningdale Mystery, 1-04, ****)
Date de diffusion : 30 octobre 1983

Résumé :

Alors que les clients se font rares, Tommy & Tuppence s’intéressent au meurtre du Capitaine Antony Cecil. Son corps a été retrouvé sur le parcours de golf de la charmante localité de Sunningdale, dont il était l’un des habitués. Une certaine Doris Evans est suspecté, mais les Associés contre le Crime sont bien décidés à découvrir qui est vraiment le Tueur de Sunningdale.

Critique :

La nouvelle d’Agatha Christie, l’une des meilleures du recueil, présentait le grand mérite de plaisamment et fidèlement reconstituer la figue de l’Armchair Detective résolvant l’énigme depuis son fauteuil. Tommy & Tuppence élucident ainsi toute l’affaire durant une amusante conversation au restaurant, un évènement qui aurait sans doute très statique à l’écran. Le scénario adapte intelligemment cette situation, en montrant le couple se rendre sur place, mais pour s’y promener et non pour mener l’enquête. Tout en instaurant une action agrémentée de flashbacks, le procédé conserve la spécificité d’une enquête résolue avec les seuls éléments disponibles initialement, par pure réflexion.

Si l’intrigue conserve intacte la mécanique d’un meurtre particulièrement habile et astucieux, elle sait saisir l’occasion de cette balade discursive pour développer le portrait du couple Beresford. Outre leurs coutumiers dialogues affutés, le jeune duo, toujours impeccablement interprété, brille d’une indéniable sensualité, originale au sein des détectives de la Duchesse de la Mort. Le récit se monte autant explicite que possible, il est ainsi, sinon énoncé, du moins parfaitement clair que Tommy n’a pas que la résolution de l’énigme comme objectif quand il emmène Tuppence en excursion. L’épisode sait également judicieusement l’allusion littéraire à la Grande Guerre pour expliciter cette vitalité du couple, avec une gravité soudaine accompagnant les souvenirs de Tommy : l’amour de la vie et de ses plaisirs comme réponse à une Histoire sombre et tragique.

Anecdotes :

Denis Lill (Hollaby Jnr) fut un pilote de l’armée de l’air nouvelle-zélandaise avant, de se lancer dans l’interprétation en s’installant en Grande Bretagne à la fin des années 60. Il a notamment été l’un des comédiens principaux, de Survivors, série de Terry Nation (1975-1977).

En lisant le journal, Albert évoque le  film Le Triomphe du Rat (1926), grand succès du cinéma anglais muet.

L’épisode adapte Le Mystère de Sunningdale. Cette nouvelle parodie deux personnages créés par la baronne Emma Orczy, le « Vieil homme dans son coin » (Tommy) et la journaliste Polly Burton (Tuppence). Prototype de la figure très anglaise que constitue l’Armchair Détective (cerveau ne se mêlant pas à l’action), le Vieil homme résolut plusieurs complexes énigmes relatées par la journaliste Polly Burton, sans bouger de sa place attitrée dans un salon de thé, au tout début du XXe siècle. Emma Orczy est également l’auteure des aventures du Mouron Rouge, héros anglais sauvant de la guillotine d’infortunés aristocrates, durant la Terreur.

La Fille du pasteur (The Clergyman's Daughter, 1-05, ***)
Date de diffusion : 09 novembre 1983

Résumé :

La désargentée et fille de pasteur Monica Deane a hérité d’une grande demeure, qu’elle a transformée en pension pour hôtes payants. Mais d’étranges phénomènes surviennent, laissant croire que la maison est hantée, ce qui effraie les clients de Monica. Celle-ci appelle à la rescousse les Fins Limiers de Blunt, qui ne gardent pas à comprendre que l’on cherche à la forcer à vendre sa propriété. Mais dans quel but ?

Critique :

La série a d’emblée choisi de ne pas expliciter les clins d’œil effectués aux Classiques du romans policiers tout au long du recueil de nouvelles initial, sans doute afin de se centrer sur le duo vedette, mais aussi parce que bons nombre de ces auteurs ne sont plus aujourd’hui remémorés que par les aficionados du genre. Ayant opté pour la fidélité à l’œuvre d’Agatha Christie n’en reste dès lors pas moins tributaire des styles narratifs empruntés par cette dernière. L’adaptation demeure ici malheureusement littérale dans l’approche des romans de Roger Sheringham, dont l’excessive complexité nécessite un temps exposition très long et qui suivent ensuite un rythme si lent qu’ils en deviennent difficilement lisibles aujourd’hui. A toute cette première partie assez fastidieuse (malgré la qualité de l’interprétation) s’ajoute un final proche du pathos autour de Monica, que la série a cette fois choisi d’ajouter.

Fort heureusement, au-delà de ce pastiche n’ayant pas su gérer lepaage à l’écran,  l’épisode sait se relancer autour du cœur du récit, qui vire très à la chasse au trésor. Certes le récit ne brille pas par son originalité au sein de ce genre finalement très balisé. Mais il demeure de bonne facture, intégrant le côté ludique et le suspense qui conviennent. Tout s’articule sur une énigme parfaitement dosée, stimulant les petites cellules grises du spectateur, tout en demeurant trouvable. Ce style convient idéalement à l’allant et à la fantaise d’un couple Beresford, ici une nouvelle fois de grande forme. Très en vedette, Tuppence retrouve le plaisir de se déguiser, alors que son inépuisable garde-robe devient décidément une vedette à part entière du programme. On apprécie également qu’Albert s’affranchisse de sa posture de personnages secondaire cantonné à l’humour, pour désormais pleinement intégrer l’action aux côtés de ses employeurs et amis.

Anecdotes :

L’épisode adapte les nouvelles La fille du pasteur et La Maison rouge, qui forment les deux parties d’une même histoire. Celle-ci parodie Roger Sheringham, personnage littéraire créé par Anthony Berkeley durant les années 1920 et 1930. Cet écrivain particulièrement odieux est également un détective amateur collaborant régulièrement avec le Yard. Sheringham est un grand spécialiste es affaires particulièrement complexes, qu’il résout à la manière d’un puzzle.

A travers Albert, toujours grand amateur de cinéma, plusieurs allusions sont faites à des classiques du Muet : Tarzan chez les singes (1918), Arènes sanglantes (1922), L'oiseau noir (1926) et Le pirate noir (1926).

Impasse au Roi (Finessing the King, 1-06, ***)
Date de diffusion : 27 novembre 1983

Résumé :

Tuppence est intriguée par une petite annonce contenant une invitation visiblement codée à une bal masqué. Elle y entraine Tommy mais la fête se transforme en drame quand Lady Vere Merivale est découverte assassinée. Plusieurs preuves apparentes forcent l’Inspecteur Merriott à arrêter le capitaine Hale, amant de la victime, mais il n’est guère satisfait. Heureusement il sait compter sur les Fins Limiers de Blunt pour résoudre l’affaire !

Critique :

L’adaptation de la double nouvelle sait conserver les ton volontairement rocambolesque du récit, jusqu’à sa conclusion choc. Sans être altérée, la marche des évènements se voit davantage structurée en ordre chronologique (l’élément crucial lié aux journaux survient ainsi plus tardivement), ce qui fonctionne efficacement à l’écran. La mise en place de la situation demande toutefois un temps certain, tandis que la mise en scène s’attarde quelque peu sur la petite annonce, puis sur l’ambiance festive préalable à la découverte particulièrement macabre du meurtre. Cette première partie demeure toutefois soutenue par une excellente interprétation globale, où l’on retrouve différents visages réguliers de la télévision britannique, même si peu connus dans nos contrées. La scène revêt également un intérêt historique, car nous évoquant l’atmosphère joyeuse du Londres des années 1920, comme un premier Swinging London, bien avant celui des Avengers. Les amateurs du Poirot de David Suchet pourront d’ailleurs retrouver ici un traitement assez similaire à celui de The Affair at the Victory Ball.


Anecdotes :

L’épisode adapte la nouvelle éponyme et sa suite, L’Homme habillé de journaux, qui composentt une unique histoire. Le texte parodie le duo Timothy McCarty et Riordan, créé par Isabel Ostrander. (1885-1924). Le style de cette auteure américaine lorgne volontiers sur le Thriller, davantage que sur le Whodunit cher à Agatha Christie, d’où les péripéties rocambolesques du récit.

Contrairement au texte, Tommy & Tuppence se rendent au bal masque respectivement déguisés en Watson et Holmes, certes davantage reconnaissables par le public que Riordan et McCarty !

Annie Lambert (Lady Merivale) fut la sœur de Kit Lambert, le manager des The Who. Elle appraît dans un rand nombre de séries anglaises des années 70 et 80. Elle fut ainsi une opératrice non créditée apparaissant régulièrement dans Cosmos 99 ou encore Helen McKay dans l’épisode Three Handed Game des New Avengers. Son rôle le plus connu demeure celui d’Enlightenment dans l’arc Four to Doomsday de Doctor Wbo (1982).

Les Bottillons de l'Ambassadeur (The Ambassador's Boots, 1-07, **)
Date de diffusion : 04 décembre 1983

Résumé :

L’Ambassadeur américain en Grande-Bretagne est victime d’une substitution de valises, avant que la sienne ne lui soit rendue sans que rien n’y manque (elle ne contenait que des chaussures). Désireux de ne laisser subsister aucune zone d’ombre, il fait appel aux Fins Limiers afin qu’ils élucident toute l’affaire. Tommy & Tuppence vont s’intéresser aux autres passagers du paquebot sur lequel a voyagé l’Ambassadeur.

Critique :

Même s'il reste souvent divertissant, l'épisode ne parvient pas à surmonter le handicap d'une intrigue en deçà de la moyenne du recueil littéraire. Celle-ci résulte assez théâtrale et manquant de substance une fois passée l'amusante mise en place de l'énigme. Surtout, sa résolution semblera sans doute beaucoup plus immédiate aux spectateurs contemporains qu'aux lecteurs d'alors d'Agatha Christie, tant les rouages dub trafic de stupéfiants figurent désormais davantage dans notre quotidien, y compris télévisuel. Par ailleurs cette vison très ludique du phénomène de contrebande, dans la même veine que Pension Vanilos ou A l’Hôtel Bertram, paraît aujourd’hui très datée. Certaines opportunités ne sont pas traitées, comme la rencontre d’un personnage américain. La nouvelle ne développe ps non plus cet aspect culturel, mais il aurait pu constituer une belle opportunité narrative.

On comptera au profit de l’épisode de renouer, certes partiellement, avec l’esprit aventureux du téléfilm pilote de la série, (Mr. Brown), alors que les nouvelles adaptées au sein de Partners in Crime se centrent quasiment toutes sur la résolution du classique Whodunit. Mais la mise en scène manque ici de moyens et demeure trop atone pour renouer avec la saveur de ce type d’histoires. Par ailleurs si l’opus renouvelle également la série en conférant une importance inédite au point de vue d’Albert, cela ne compense pas la perte du moteur formé par le duo Tommy & Tuppence, trop longtemps séparés. Si le serment de Tommy résulte relativement terne, fort heureusement la tonique  Tuppence de la sublime Francesca Annis nous vaut fort heureusement plusieurs scènes à la revigorante fantaisie, notamment avec ses amies du temps de guerre.

Anecdotes :

L’épisode adapte Les chaussures de l’Ambassadeur. La nouvelle parodie le Dr Reggis Fortune, créé par H. C. Bailey. Ses enquêtes parurent de 1920 à 1948. Fortune est un chirurgien auquel Scotland Yard fait appel en tant que légiste et également détective amateur. Il se montre ultra snob et facétieux, jusqu’à en paraître fantasque, en opposition à des histoires souvent particulièrement sombres.

Catherine Schell (Virma La Strange) appartient à une famille de l'aristocratie hongroise, qui passa en Occident à la fin des années 40, suite à la prise de pouvoir par les Communistes. Elle participe à plusieurs séries anglaises, dont L'Aventurier et Cosmos 1999, où elle incarne Maya, l'un des principaux personnages de la seconde saison. Elle apparaît également dans Amicalement vôtre, Dr Who, Bergerac, Thriller... Au cinéma on l'aperçoit notamment dans Au Service Secret de Sa Majesté, Callan et Le Retour de la Panthère Rose. De 1995 à 2006, date du décès de son mari, Catherine Schell résida en France, à Bonneval, en Haute-Loire. Elle y tint des chambres d'hôtes. En février 2010 sortit Born to Adversity, roman reprenant les péripéties de Cosmos 1999, dont elle écrivit l'avant-propos.

L'Homme dans le brouillard (The Man in the Mist, 1-08, **)
Date de diffusion : 18 décembre 1983

Résumé :

Gilda Glee, actrice de renom, est découverte assassinée dans de mystérieuses circonstances. Toutes les personnes se trouvant dans la demeure où s’est déroulé le drame ont des alibis et un policeman en surveillait l’entrée. Les Fins Limiers de Blunt se mêlent de l’affaire quand l’un des meilleurs amis de tommy est arrêté.

Critique :

D’emblée, le mystère mis en place par cet épisode somme toute fidèle à l’écrit résulte particulièrement ludique. C’est à la fois son intérêt, mais aussi sa limite, car le récit se centre moins sur la résolution de l’énigme (particulièrement aisée) que sur les éléments humoristiques développés entre les protagonistes. Ainsi l’intrigue donne une importance particulière aux déguisements et costumes  de Tommy & Tuppence,  très divertissant fil rouge de la série. Le passage à l’image rend également davantage artificielles les hypothèses de départ du texte d’Agatha Christie, sans porter pour autant remède au faible nombre de suspects et à une solution bien plus évidente qu’à l’accoutumée. L’annonce du coup de téléphone entre Tommy et Albert tombe également bien tard.

La mise en scène souffre également d’un manque de moyens qui s’impose progressivement toujours davantage au cours des ultimes épisodes de l’unique saison de Partners in Crime. Il en résulte notamment un enfermement davantage marqué au sein des décors et des caméras trop peu mobiles. Fort heureusement la série peut toujours compter sur un distribution solide et sur le charme perpétué de son duo vedette, dont la complicité s’exprime particulièrement dans le domaine humoristique. La dimension de pastiche du récit se montrera également plus perceptible que d’habitude, tant le Père Brown demeure un détective populaire, régulièrement présent dans l’Etrange lucarne en Grande Bretagne.  

Anecdotes :

L’épisode adapte L’Homme dans la brume. Avec un Tommy déguisé en prêtre du fait d’une précédente histoire, la nouvelle parodie le Père Brown. Tommy arbore la soutane et le parapluie emblématiques du « Détective du Bon Dieu », créé par Gilbert Keith Chesterton. Ses nouvelles furent publiées de 1910 à 1936 et mettent en scène un protagoniste dont les manières affables et courtoises dissimulent un psychologue et un détective hors pair.

Les enquêtes du Père Brown furent plusieurs fois adaptées à l’écran, notamment de 2012 à 2017 sur la BBC, avec Mark Williams dans le rôle titre.

Un alibi en béton (The Unbreakable Alibi, 1-09, ***)
Date de diffusion : 18 décembre 1983

Résumé :

Jeune homme aisé, Monty Jones fait appel aux Fins Limiers de Blunt , car il a fait un pari avec la belle journaliste australienne Una Drake, dont leur mariage est l’enjeu. Una lui a fourni un alibi aussi solide que faux, prouvant qu’elle a passé une soirée à deux endroits différents, un restaurant chic de Londres et un hôtel situé à Torquay. Où était-elle vraiment ? Tommy & Tuppence se prennent au jeu, lorsqu’un meurtre vient obscurcir toute l’affaire.  

Critique :

Dans sa première partie, l’épisode reconstitue fort bien le pétillement de la nouvelle initiale, l’une des plus drôles du recueil. Toujours portés avec autant de charme et d’allant par James Warwick et Francesca Annis, On s’amuse derechef à découvrir Tommy etTuppence s’agacer devant la complexité inattendue d’un mystère qu’ils avaient initialement considéré avec un rien de condescendance. Le récit ne se contente d’ailleurs pas de capitaliser sur son amusante étude de caractères. Bien au contraire, il développe fort efficacement une intrigue emblématique du rituel des alibis à invalider, soit l’un des axes forts d’Agatha Christie et des autres auteurs du Golden Age of Detective Fiction (recherches de contradictions logiques, spatiales ou temporelles, etc.).

Révélée par une nouvelle brillante intuition de Tuppence, la clef de l’énigme littéraire résultait un tantinet trop prosaïque et décevant vis-à-vis des attentes suscitées. L’adaptation télévisuelle tente de contourner la difficulté en introduisant un meurtre destiné à épicer l’histoire, soit l’une des rares fortes déviations introduites par la série. Hélas le procédé manque de subtilité, le drame tranchant trop avec l’atmosphère guillerette initiale, tandis que l’on ressent trop fortement qu’il est là simplement pour être là. La garde-robe de Tuppence se révèle de nouveau former un vrai feu d’artifice.

Anecdotes :

L’épisode adapte Un alibi inattaquable. La nouvelle parodie l’Inspecteur Joseph French, créé par Freeman Wills Croft et dont les exploits s’étendent des années 1920 à 1950. Ses enquêtes consistent le plus souvent à trouver le défaut d’alibis à première vue rigoureusement incontestables. Ancien ingénieur des chemins de fer, Croft accorde beaucoup d’importance aux horaires dans ses livres, l’action se déroulant fréquemment dans les milieux maritimes ou ferroviaires.

Lees films muets référencés en cours d’épisode sont cette fois Le fils du Cheik (1926) et Le masque de fer (1929).

La Femme disparue (The Case of the Missing Lady, 1-10, ****)
Date de diffusion : 01 janvier 1984
Résumé :

De retour d’une nouvelle expédition dans l’Arctique, le célèbre explorateur Gabriel Stavansson s’aperçoit que sa fiancée a mystérieusement disparu. Il fait alors appel aux Fins Limiers de Blunt. Ceux-ci découvrent que la jeune femme se trouve dans une clinique, peut-être retenue contre son gré. Mais les apparences sont trompeuses.

Critique :

Virant par moments franchement à la Screwball comedy, l’épisode compose l’un des plus humoristiques de la série, tout comme la nouvelle originelle au sein du recueil. Le scénario joue ainsi joliment de l’opposition entre une Tuppence passionnée par l’aventure et un Tommy davantage soucieux du bon renom de son agence. De manière  nettement plus importante que chez Agatha Christie, l’intrigue se centre sur l’infiltration de la clinique par Tuppence, ce qui donne lieu à un grand numéro de Francesca Annis, irrésistiblement en roue libre en Tuppence se faisant passer pour une ballerine russe.

Le précédé permet aussi au récit de s’affranchir du pastiche littéraire de Sherlock Holmes et Watson, dont l’adaptation à l’écran aurait été délicate. Certains éléments se voient néanmoins conservés, comme la brève introduction via le récit du client et le rapide passage au voyage. De même la caractéristique  scène d’action finale est conservée (devenue une fuite express concernant Tommy & Tuppence), quitte à aussi garder la résolution un brin décevante du mystère, un choix plus judicieux que celui opéré lors de l’opus précédent.

Anecdotes :

L’épisode adapte L’affaire de la femme disparue. La nouvelle parodie deux détectives peu connus, Sherlock Holmes et le Dr. Watson, créés par un certain Conan Doyle. Tommy joue les Sherlock, tandis que Tuppence condescend à devenir le bon docteur. Evidemment Agatha Christie prend un malin plaisir à ce que, pour une fois, le chroniqueur surpasse le Grand Détective !

Une autre adaptation du texte avait été diffusée le 07 décembre 1950 sur CBS, dans le cadre de Nash Airflyte Theatre (1950–1951). Cette anthologie typique de l’époque adaptait des nouvelles écrites par de célèbres auteurs. Tuppence était interprétée par Cloris Leachman (toujours active aujourd’hui elle participe à American Gods en 2017) et Tommy par un jeune Ronald Reagan. L’épisode a malheureusement été perdu, tout comme l’intégralité de l’anthologie.

Les Faussaires (The Crackler, 1-11, **)
Date de diffusion : 14 janvier 1984

Résumé :

De faux billets  se répandent au West End et dans la haute société. L’Inspecteur Marriott fait appel à ses amis Tommy & Tuppence, car ceux-ci sont plus à même d’infiltrer ce milieu que ses hommes. L’affaire se noue quand, au sein du très sélect casino The Python Club, les Beresford se confrontent à un autre couple, formé par le Major Laidlaw et Marguerite, son épouse française.

Critique :

Le retour de l’Inspecteur Marriott au cœur de l’action permet de joliment boucler la boucle des enquêtes menées par l’Agence des Fins Limiers de Blunt. Malheureusement pour ce dernier opus la série pétille moins qu’à l’accoutumée, avec une exposition très verbeuse et une action ne s’emballant réellement que dans les ultimes minutes. On aurait également pu espérer davantage de la confrontation à un couple antagoniste de celui formé par les Beresford. Le texte initial se veut plus sérieux qu’à l’ordinaire et cela se ressent davantage au sein d’un programme ayant opté dès l’origine pour la dimension humoristique des aventures de Tommy & Tuppence.

Significativement la série s’arrête d’ailleurs là, avant d’aborder les textes relevant directement de l’espionnage. Toujours assistés du loyal Albert (qui aura su évoluer au fil de la série vers davantage de maturité), Tommy & Tuppence demeurent néanmoins aussi séduisants qu’à l’accoutumée, portés par des acteurs décidément étonnants de naturel dans leur rôle. C’est d’ailleurs sur un ultime baiser filmé avec talent que les toujours aussi complices Tommy & Tuppence prennent congé. Fort heureusement d’autres aventures les attendent sous la plume d’Agatha Christie !

Anecdotes :

L’épisode adapte Le Craqueur, nouvelle parodiant le style d’Edgar Wallace (1875-1932). Ce dernier est considéré comme l’inventeur du thriller anglais, associant les déductions à des péripéties aux multiples rebondissements particulièrement rocambolesques, à l’instar de l’aventure du jour de Tommy & Tuppence.

Jusqu’au bout le générique dessiné aura su varier ses images, notamment les représentations des deux protagonistes.

Les nouvelles directement liées au fil rouge d’espionnage n’auront pas été adaptées. C’est notamment le cas pour la dernière,  intitulée Numéro 16, où Tommy & Tuppence pastichent Poirot et Hastings.

Le succès critique et populaire rencontré par la série va inciter la BBC et ITV à se lancer dans d’autres adaptations similaires, concernant Poirot et Miss Marple. Ce mouvements era d’autant plus facilité que Partners in Crime aura su plaire aux héritiers d’Agatha Christie (sa fille Rosalind Hicks et son petit-fils Mathew Prichard), jusque-là peu convaincus par les transpositions à l’écran de l’œuvre de l’écrivaine, y compris au cinéma.

En 2015, la BBC diffuse une minisérie dédié à Tommy & Tuppence, également intitulée Partners in Crime. Deux de leurs romans y sont très librement transposés, M. Brown et N ou M ?.


Fin des enquêtes des Fins Limiers de Blunt et fin du dossier Agatha Christie (en ce qui me concerne). Une petite pause et on retrouvera le Colonel Steve Austin, homme valant son pesant de cacahouètes.  Noos partirons aussi dans l'Espace, en compagnie de l'étonnant équipage du Firefly.