Méfiez-vous des morts (Dead Men are Dangerous)

On pourrait reprocher à Méfiez-vous des morts de manquer d’originalité. En effet, plusieurs esprits diaboliques animés par la soif de vengeance s’en sont pareillement pris à nos héros, en veillant à les détruire psychologiquement avant que physiquement (Ne vous retournez pas, L’héritage diabolique, Le Joker, Jeux...). D’autres ont été animés par leur folie propre, dont l’inoubliable Z.Z auquel une réplique de cRAYFORD, assez étonnante de la part de ce dernier, fait clairement songer (This is a massive production. Mark Crayford presents… Definetly for one performance only). Nous nous trouvons donc en terrain connu, mais l’opus trouve néanmoins sa spécificité, en  renonçant à la formule classique de l’huis-clos. Surtout, Clemens met judicieusement sur la personnalité de Crayford, au lieu de jouer sur le suspense d’une révélation tardive de son identité. Cela permet de capitaliser sur l’extraordinaire performance de Clive Revill (sans conteste l’une des plus mémorables prestations d’un acteur invité de la série), mais aussi de développer son lien à la fois intime et antagoniste avec Steed. De fait le récit constitue l’un des sommets de la figure de style de l’alter ego adversaire, toujours propice à des confrontations particulièrement intenses.

On songe notamment à l’opposition entre le Docteur et le Maître, chacun des deux adversaires partageant une identité très anglaise ainsi qu’une scolarité commune. Outre le complexe d’infériorité du maître,  tous deux s’entourent comme ici de compagnons d’aventures. Les scènes entre Crayford et son padawan exhalent d’ailleurs une tension trouble, similaire à celle existant entre le Seigneur du Temps maléfique et ses rares Compagnons, moins mauvais que leur mentor mais le suivant pareillement sur le chemin du désastre. Tout comme le Renard de Le Monde ne suffit pas, sa dimension de mort en sursis rajoute encore à l’aura méphitique de Crayford et accentue la rare noirceur de l’atmosphère de l’épisode. Clemens, qui a décidément retrouvé ici tout son savoir-faire, joue pleinement cette carte en introduisant peu de scènes d’action qui perturberaient le ton du récit. Cela n’empêche nullement un savant accroissement de l’intensité dramatique. Cela n’entrave pas non plus la présence de scènes électriques, tel le dénouement à la fois spectaculaire et ironique (avec l’idée géniale de la sonnerie fatidique du réveil) ou l’étonnant passage des hauts parleurs, que l’on croirait effectivement tourné par un Z.Z. au sommet de sa forme. L’amateur des années Cathy Gale y trouvera le plaisant écho d’un Steed pareillement pris de panique face à la voix de l’invisible Teddy Bear.

Par ailleurs Méfiez-vous des morts se montre d’un grand intérêt car exprimant la quintessence de la différenciation entre Avengers et New Avengers. Les Diabolical Masterminds de la série classique présentaient souvent deux aspects, l’un extravagant ou excentrique, l’autre létal et sinistre, dont la fusion participait pleinement à la spécificité de Chapeau Melon. Avec Crayford, Clemens renonce totalement à la première facette, mais en revanche met en exergue la seconde, jusqu’à la sublimer. De même, le récit critique en arrière-fond un aspect du modèle social traditionnel de l’Angleterre, ici une scolarité privilégiant la performance à tout crin. Mais là où la série classique, notamment en saison 4, recourrait à un humour fantaisiste, Clemens opte ici pour une mise en perspective sèche et acerbe, d’une intensité se situant parfois à la lisière de l’épouvante psychologique. Porté par un scénario sans failles (contrairement à d’autres opus de la première saison), Méfiez-vous des morts ouvre en définitive une fenêtre sur ce qu’auraient dû toujours constituer la nouvelle série, une approche brillamment renouvelée du Monde des Avengers.

Malheureusement Méfiez-vous des morts connaît aussi un paradoxe. Alors que le trio des New Avengers était venu en renfort de récits autrement plus médiocres, il s’en vient ici grever le succès du présent épisode. En effet Clemens décide clairement de redistribuer les cartes au sein du clan, avec une résultante peu heureuse. Le plus pénible demeure la scène où Purdey, en voiture, se lance dans un flirt aussi transparent que soudain avec Steed. La voici brusquement transformée en groupie, lisant les dossiers de ses devancières comme d’autres lisent des magazines people. Tout ce ci manque de finesse et ne cadre aussi peu avec le personnage que Cathy Gale en odalisque dans Mort d’un grand Danois. On apprécie vivement que la saison replace décidément Steed au cœur de l’action mais que cela s’étende potentiellement au sentimental semble excessif, la différence d’âge est là. Même si, tout comme pour les précédents visages connus de la série classique, on est ravi de retrouver la piquante Gabrielle Drake, jeter concomitamment Gambit dans une liaison résulte bien mécanique et téléphoné. La résultante en est un affaiblissement délibéré du lien Purdey/Gambit, tandis que ce dernier se voit réduit à son seul statut d’homme d’action, tout cela au profit d’une nouvelle direction bien improbable. Ce point demeure heureusement secondaire dans le récit.

En bref : Chef d’œuvre de des New Avengers, l’épisode illustre à la perfection ce qu’aurait toujours du représenter cette série. Crayford compose un adversaire inoubliable, il va différemment de l’émoi de Purdey envers Steed. ;(****)

Durant la scène pré générique Steed conduite un Mercédès 190 W110 noire. La voiture indique que nous sommes en Allemagne, mais reste un choix étonnant car elle fut le véhicule emblématique des vilains durant les années 60. C’était même devenu une espèce de rituel dans une série comme Le Saint. Ce véhicule de gamme moyenne comportait un grand coffre et consommait peu de carburant, alors que ses dimensions relativement modestes favorisait le stationnement : au total la W110 fut très populaire auprès des chauffeurs de taxi  allemands .  

As they say, all is fair in love, déclare Steed à Mark dans la scène pré générique. And war ? interroge alors de dernier. Le proverbe anglais All is fair in love and war provient en fait de la romance Euphues: The Anatomy of Wyt, écrite par John Lyly (1578).

Someone is walking over my grave déclare Steed, saisi d’un pressentiment. Ce dicton indiquant une frayeur inexpliquée provient du folklore anglais médiéval. Sous sa forme définitive, il a été pour la première fois par Jonathan Swift dans on ouvrage A Complete Collection of Genteel and Ingenious Conversation (1738), se moquant de l’inanité des conversations mondaines de son temps.

La tour dans laquelle est retenue Purdey est en fait la Faringdon Folly Tower dans l’Oxfordshire (source : Avengerland). Elle fut édifiée en 1935, sur le site d’une antique forteresse du haut Moyen Âge, au bénéfice de Lord Benners (1883-1950). Ce riche seigneur, esthète réputé pour son excentricité, fut romancier, peintre et compositeur. Sa folly porta longtemps l’inscription Members of the public committing suicide from this tower do so at their own risk. Le site servi de tour d’observation durant le Blitz et fut classé en 1986.

Purdey porte le même kimono doré que lors de House of Cards, la saison précédente :