Série "Le Saint"

Sabotage (The Chequered Flag, 4-01, ***)
Date de diffusion : 01 juillet 1965
Une nouvelle jeune femme en détresse appelle à l’aide le célèbre Simon Templar. La charmante Catherine lui apprend qu’un certain Oscar Newley, tente de s’approprier le moteur de voiture révolutionnaire inventé par son père, désormais défunt. Oscar, ancien coureur automobile, est un entrepreneur en constantes difficultés financières. Le Saint mène l’enquête dans le milieu des courses automobiles, en se faisant passer pour un investisseur, mais finit par sympathiser avec le pittoresque Oscar. Il va s’avérer que l’affaire est tramée par l’un de ses rivaux, dont la sœur, la belle Mandy, n’est pas insensible au charme du Saint et ne le dissimule absolument pas.

Sabotage se montre tout à fait solide et entrainant, dans la droite lignée de la série. Comme avec la boxe pour le prochain The Crooked Ring, le récit, encore une fois très classique (et déjà vu à plusieurs reprise s au cours de la série), s’enrichit en recourant à un sport traditionnellement viril, ici la compétition automobile. Les ressorts résultent vraiment similaires, avec notamment Simon participant à la course tout comme il montera sur le ring. Pour le reste on se régale avec la trogne des différents messieurs rencontrés, grâce aussi à deux Templar Girls toniques et tout à fait charmantes. Les divers épisodes visionnés jusqu’ici confirment d‘ailleurs à quel point ce dernier élément s’avère crucial dans le jugement porté sur un épisode du Saint ! Par ailleurs on comprend aisément la fréquence des apparitions de Justine Lord dans la série.

L’intrigue tente quelques twists mais le faux coupable s’avère d’entrée trop sympathique et direct pour que cela fonctionne vraiment. Mais les belles images de sports mécaniques rendront évidemment l’épisode très appréciable, d’autant que l’œil se régale à foison, malgré quelques évidents trucages d’époque (on se croirait par moments sur la voiture jouet de la fin de la Chasse au trésor). Pimentée avec humour, l’ambiance particulière des courses des Sixties est bien rendue. Encore artisanale et décontractée, elle n’a rien à voir avec les énormes machineries d’aujourd’hui. Les dialogues, toujours impeccablement servis par Roger Moore, demeurent souvent plaisants. On apprécie vivement la malice et la bonne humeur du tag final de cet épisode très à la Michel Vaillant. Un spectacle réellement divertissant.


Justine Lord (Mandy) participe à pas moins de sept épisodes du Saint ! L'actrice est une figure régulière des séries anglaises de l'époque (dont les Avengers pour Combustible 23). Son rôle le plus connu demeure celui de Sonia, que poursuit le N°6 dans La mort en marche, fameux épisode narratif se déroulant hors du Village. Elle y porte pas moins de neuf costumes différents, tous blancs!

Pamela Conway (Catherine) est l'une de ces charmantes jeunes femmes réalisant diverses apparitions dans les productions des années 60. Elle incarne ainsi la jeune femme assassinée sous la douche lors de l'introduction du Décapode (Chapeau Melon, saison 2). Sa carrière ne s'étendit pas au delà de cette décennie et sa participation au Saint est déjà son avant dernier rôle.

Edward de Souza (Beau Ellington) devait retrouver Roger Moore dans The Spy who loved me, où il joue le Sheikh Hosein

A l'évidence c'est la même voiture qui est utilisée pour les gros plans sur les visages des deux concurrents.

Le circuit automobile apparaissant au cours de l'épisode est celui de Brands Hatch, situé dans le Kent. Il a accueilli le Grand Prix de Formule 1 de Grande Bretagne, de 1964 à 1986. C'est également sur ce circuit que surviendra la victoire de la Sinclair Special, dans l'épisode Une rancune tenace, d'Amicalement vôtre.

Le titre original fait référence au drapeau noir et blanc à damier, traditionnellement utilisé pour marquer le passage de la ligne d’arrivée des courses automobiles. Le départ est lui donné avec le drapeau national local. Le drapeau à damier est apparu en 1904 aux États-Unis, lors de la toute première course officiellement organisée (coupe Vanderbilt, à Long Island) et s’est ensuite progressivement généralisé.

Voyage à Paris (The Abductors, 4-02, ****)
Date de diffusion : 08 juillet 1965
La belle Madeline Dawson a gagné à la loterie un week-end à Paris, l’un de ses grands rêves. Mais le séjour la déçoit quelque peu, du moins jusqu’à ce qu’elle y rencontre le célèbre Simon Templar. A ses côtés, la vaillante jeune femme va participer au combat contre une conspiration étrangère visant à enlever un célèbre scientifique, où interviennent également la police et le Deuxième bureau français. Après moultes péripéties et rebondissements, Madeline conservera un grand souvenir de son séjour parisien !

Irrésistible escapade à Paris, romantique et mouvementée, que nous présente The Abductors. Si la réalisation joue relativement moins la carte du pittoresque humoristique que les épisodes équivalents des Avengers (les pandores de Pantruche ne résultant pas pires que ceux de Londres), elle manifeste néanmoins un vrai soin dans la reconstitution française, incluant toujours un élément culturel dès que possible. Un vrai feu d'artifices, agréablement daté. On apprécie particulièrement le superbe insert de l’aéroport international d’Orly, alors flambant neuf (il vient d’être inauguré en 61 par le Général). Quand on connaît un peu les lieux, on s’amuse ensuite de constater à quel point le décor montré n’a rien à voir avec la réalité, ce qui n’empêche pas un magistral message publicitaire pour Air France ! Le passage de l’hôtel montre le même esprit de vaudeville que l’équivalent d’Amicalement vôtre, lors du très parisien Un drôle d’oiseau. Si, comme souvent, l’intrigue reste ultra classique, ses effets se montrent percutants et efficaces, même si jouant trop sur les coïncidences (le tueur qui quitte l’hôtel au moment au Simon arrive, l’autre tueur qui quitte la chambre quand Simon arrive, l’hélicoptère des tueurs qui se pose quand… etc.).

Mais l’essentiel réside ailleurs, dans le cadeau fastueux que représente le casting particulièrement relevé de l’épisode, avec nombre des comédiens importants des Avengers, tous absolument remarquables dans des rôles évoquant ceux de Chapeau Melon. On se régale particulièrement avec Dudley Foster, vraiment impérial en adversaire coriace et impitoyable de Templar. Les amateurs du Docteur seront également à la fête avec un Nicolas Courney aux antipodes du Brigadier ! Mais le cœur vivant, et en définitive la vraie vedette, de The Abductors demeure la toujours si craquante et adorable Annette André, aussi irrésistible dans ce rôle que dans Mandrake. Son personnage (très à la Mylène Demongeot) résulte particulièrement attachant et justifie pleinement ce séjour à Paris, The Most Romantic City in the World. On n’oubliera pas non plus l’émouvante grisette de Pigalle, assassinée lors d’une scène particulièrement éprouvante. Au total un vrai coup d’enthousiasme pour cet épisode enlevé et formidablement interprété. Décidément la France (Paris ou la Riviera) constitue un parfait écrin pour les séries anglaises de l’époque !

Annette André (Madeline) va participer cinq fois aux aventures du Saint. Dans Chapeau Melon, elle joue également dans Mandrake et Le château de cartes. Née en Australie, elle a débuté sa carrière en 1960 et a participé à de nombreuses séries : Le Baron, Le prisonnier, Amicalement vôtre , Le retour du Saint.... Elle demeure principalement connue pour son rôle récurrent de la veuve Jeannie Hopkirk, dans les très populaires Randall and Hopkirk (Deceased) (1969-1970). Également chanteuse et danseuse, elle est apparue au West End dans plusieurs spectacles musicaux.

Une fois de plus l'Inspecteur Quercy est interprété par un nouvel acteur, cette fois John Serret, grand spécialiste des rôles de français dans les productions anglaises. Il jouera de nouveau Quercy dans To Kill a Saint.

Leduc gare sa voiture exactement au même endroit, à deux reprises.

Le château Belleville où est emmenée Madeline est en fait Haldon House, dans le Devon. Édifiée au début du XVIIIème siècle, la résidence est désormais un hôtel de grand luxe. Marconi y réalisa quelques unes de ses toutes premières expériences de radiodiffusion.

Le Champion (The Crooked Ring, 4-03, ***)
Date de diffusion : 15 juillet 1965
La charmante Connie sollicite l’aide du célèbre Simon Templar. Son fiancé, Steve, prometteur boxeur va affronter sur le ring un terrible adversaire, The Masked Angel, et elle craint une catastrophe. Simon s’aperçoit que l’Ange a la flacheuse habitude de remporter des matchs contre des opposants supérieurs, car ces derniers perdent brusquement connaissance (voire décèdent) ; Il soupçonne des matchs truqués par le le manager ‘Doc’ Spangler. Après une enquête difficile dans le monde de la boxe, le Saint ne parvient pas à percer le secret du gang. Quand Steve est blessé, il se décide à affronter l’Ange sur le ring, afin de découvrir comment les matchs sont truqués.

Episode tout à fait plaisant que The Crooked Ring. Evidemment, on pourra toujours tiquer sur une histoire derechef classique de matchs truqués (malgré l’astuce du modus operandi), mais l’ambiance du monde de la boxe, efficacement reconstituée, apporte une vraie valeur ajoutée à l’intrigue. De plus les adversaires du jour ont des trognes vraiment pittoresques ! Le boxeur et sa charmante fiancée ne se limitent pas à de simples prétextes et se montrent au contraire très attachants, ce qui apporte un enjeu supplémentaire au récit. L’épisode joue et gagne sur le clou final qu’est le combat de boxe de Simon Templar, que l’on sent évidemment venir depuis le commencement mais qui tient toutes ses promesses. Sa mise en scène se montre tout à fait… Percutante, bien supérieure à celle du Killerwhale, en saison 2 des Avengers. D’ailleurs entre les deux épisodes celui du Saint l’emporte globalement par KO.

La participation au combat d’un Roger Moore tonique et convaincant se révèle un atout maître, par rapport aux doublures des Avengers ou aux prestations disons pleines de bonne volonté de Patrick Macnee (The Decapod). Moore excelle également lors de la pétillante de provocation dans la loge de ses antagonistes. Le passé de boxeur du cascadeur Nosher Powell, ayant par ailleurs participé à Chapeau Melon apporte un surcroît de crédibilité à un épisode déjà solide. L’ensemble de la distribution convainc et Jean Aubrey insuffle une indéniable vivacité à son juvénile personnage. La conclusion de l’épisode se montre particulièrement divertissante, quand Simon estime ironiquement qu’aller voir du catch est une garantie contre les matchs truqués !


Nosher Powell (The Masked Angel), appartint à une importante famille de cascadeurs. Il réalisa en outre plusieurs brèves apparitions en tant qu’acteur, non créditées, dans les productions anglaises des années 60 et 70. IL avait également connu une belle carrière de boxeur poids lourds, étant notamment le sparring partner de Sugar Ray Robinson et Muhammad Ali, notamment. Powell participe à trois épisodes des Avengers : Mission... Highly Improbable, The Morning After et Take Me to Your Leader. Il décède le 20 avril 2013, dans son sommeil.

Plusieurs peintures tiennent lieu de décor, notamment pour les combats sur le ring ou le déplacement en voiture de Max.

Le footing de Simon et Steve se déroule en surimpression sur une photographie.

Un bon détective (The Smart Detective, 4-04, **)
Date de diffusion : 22 juillet 1965
Le détective privé Peter Corrio devient fameux sous le surnom de The Gem Detective, car ces derniers mois, i vient de résoudre plusieurs affaires liées à des vols de bijoux. Le Saint se méfie du personnage et de ses étonnants succès, d’autant que qu’il vient à la rescousse de la belle janice, sœur d’un homme arrêté par Corrio, dont elle assure qu’il a été victime d’un complot. Le Saint va s’intéresser à une grande exposition d’émeraudes dont Corrio a assuré la sécurité, affirmant qu’elle était à l’épreuve de toutes les tentatives de cambriolage. L’Inspecteur Teal ouvre également l’œil. Il va s’avérer que Carrio n’était qu’un escroc, en fait désireux de s’emparer des pierres !

La traditionnelle scénette d’introduction commence par un savoureux pitch de Simon à propos de la magie des émeraudes, avant de basculer fans un dialogue considérablement plus convenu avec Claude Eustache. Cette déception est à l’image de l’ensemble de The Smart Detective. En effet un sujet captivant, le duel entre les méthodes de Simon et celle d’un Profiler avant l’heure que nous promet leur première rencontre, vire vite au polar tout à fait classique. L’intrigue n’est pas sans astuce (on pense un peu à Trop d’indices) et se ménage quelques twists réussis (la trahison de la Templar Girl, le piège tendu à Simon) mais manque tout de même d’allant et de combustible. Le scénariste tire visiblement à la ligne avec une poursuite automobile conventionnelle et un final clairement délayé. On devine immédiatement que Simon n’est pas tombé dans le panneau et le recours à la gaine d’aération s’avère si banal que toute cette trop longue séquence manque terriblement d’intensité.

Il en va de même pour les acteurs secondaires, le méchant du jour manquant vraiment trop de panache et sa complice de chien. Les combats paraissent également très faibles, le prétendu champion d’arts martiaux se bat toujours avec le même risible coup de tranchant, on croirait un Cybernaute en fer blanc. La « vieille dame pittoresque » supposée nous divertir nous fatigue rapidement, c’est tout à fait vrai que les Avengers ont été plus savoureux là-dessus. Roger Moore sauve l’épisode, aidé par des dialogues aussi fringants que lui. Le Saint se montre joliment incisif face à son terne adversaire. Par ailleurs on a droit de nouveau à quelques extérieurs réussis autours de curiosités architecturales (Queen’s Gate, immeuble très design d'Hendon Hall Court…). Par contre le Saint réside dans une rue vraiment très quelconque ! Un épisode assez mineur.


La ST1 est filmée à l'envers, comme l'indique sa plaque minéralogique (20')

Le nom du navire, Miss Dallas, n'est visiblement pas peint sur la coque, mais simplement inscrit sur un autocollant.

Plusieurs sites londoniens sont découverts au cours de l'épisode : Baker Street, Westminster Bridge, Queen's Gate...

Les Trois Madame Oddington (The Persistent Parasites, 4-05, ***)
Date de diffusion : 29 juillet 1965
Le milliardaire vieillissant Waldo Oddington convie ses trois ex épouses à une fête donnée sur une île qu’il possède au large de Monaco. Il leur a promis une belle surprise, mais va en fait leur présenter sa prochaine promise, la jeune française Nadine. Waldo invite également le célèbre Simon Templar à la party, ainsi que d’autres proches. Waldo est alors assassiné et il s’avère qu’il est ruiné, ne possédant plus qu’une importante assurance vie. Le Saint va mener l’enquête pour déterminer quel(le) invité(e) est le coupable.

Au fil et à mesure que déroulent les épisodes du Saint, se révèle une faiblesse de la série. Non seulement la nature de ses scénarios s’avère le plus souvent extrêmement classique (ce qui n’entrave pas la saveur de la narration et de l’interprétation), mais il apparaît désormais de plus en plus visiblement que de mêmes idées se recyclent d’un opus à l’autre. Ici on retrouve un Whodunit à l’Agatha Christie, et il s’avère traité exactement selon les mêmes tempos et structures que les précédents, le mimétisme se révélant particulièrement fort avec The Arrow of God. L’effet de déjà-vu joue à plein, d’autant que là encore le réalisateur échoue à animer le huis clos, terriblement statique au sein de décors assez ternes. On se console avec de nombreux superbes inserts de Monaco et de la Riviera. On remarque d’ailleurs que, à l’instar des futurs Persuaders, la France de Simon se limite strictement à Paris et à la Riviera !

Toutefois The Persistent Parasites joue pleinement les quelques cartes lui restant en main. La reconstitution française se perçoit toujours comme aussi exotique que plaisamment caricaturale. Ah, ses nuits de la Riviera, bercées par un accordéon langoureux entonnant Au Clair de la Lune ! Le charmant accent français de Nadine apporte aussi à l’atmosphère, sans excès inutile. L’interprétation demeure d’ailleurs le grand atout coutumier. Arnold Diamond nous régale d’un de ses meilleurs numéros du pittoresque colonel Lattignant, à la fois plus amusant et plus fin que se collègues parisiens, tandis que Cec Linder donne un Waldo plein de vitalité et de bonne humeur sarcastique.

L’auteur saisit pleinement l’opportunité de la spécificité majeure de l’opus, en dessinant trois dames que tout oppose (personnalisé, nationalités), se détestant cordialement mais infailliblement liguées contre la juvénile nouvelle venue, un joli marigot. Après un lancement agréablement humoristique, il réussit le pari de ne placer le meurtre qu’ne derniers quart de récit, afin de développer des portraits psychologiques fort bien sentis. En sous-main il oppose deux attitudes face à la survenue de l’âge mûre, la masculine tentant de fuir le parcours du temps par une affirmation enjouée de la séduction, parfois u peu ridicule (ce serait d’ailleurs intéressant de peindre un Templar vieillissant) et la féminine, certes amère mais autrement plus lucide.


Cec Linder (Waldo) interprète Felix Leiter dans Goldfinger, ainsi que Baker dans l'épisode des New Avengers, Complexe X-41.

Jan Holden (Vera) a joué dans deux épisodes des Avengers : Les Fossoyeurs (saison 3) et Meurtre par téléphone. Elle a souvent interprété le rôle de femmes du monde, au cinéma comme à la télévision. Comédienne de théâtre réputée, elle connaît également de nombreux succès au West End. De 1952 à 1973, elle fut l’épouse d’Edwin Richfield, acteur apparaissant dans six épisodes de Chapeau Melon.

Annette Carrell (Katerina) a interprété le Dr.Voss dans l'épisode Les marchands de peur de Chapeau Melon, avant de disparaître prématurément en 1967.

Arnold Diamond (Latignant) participa à deux épisodes des Avengers : Fog (Haller) et Who’s who ??? (Dr Krelmar). Il est une figure régulière des séries britanniques, tenant notamment le rôle semi-récurrent du Colonel Latignant dans Le Saint (5 épisodes). Maîtrisant plusieurs langues, ainsi que leur intonation, il tint de nombreux rôles d’étrangers : Français, Allemands, Russes…

Sur la place commerçante, on aperçoit longuement une impressionnante bannière publicitaire indiquant, en français dans le texte Glaces Gervais, à deux pas de chez vous. Gervais est fondé en 1852, avec la commercialisation du Petit-suisse. Les glaces Gervais ont été lancées dès 1928, avec leur produit phare, les fameux Esquimaux. La marque connaît un grand développement durant les années 60, grâce à un politique industrielle et publicitaire dynamique. En 1967 elle fusionne avec Danone.

En même temps une bonnepartie des épisodes de la série de Roger Moore se déroulent déjà à l'étranger, voire aux USA, il n'en reste pas moins anglais jusqu'au bout des ongles pour autant. l'Angleterre voyage dans sa valise. Par ailleurs c'est vrai que cela a l'air un peu trop dopé à l'action, comme les adaptations ciné d'IMF.

L'Homme qui défie la mort (The Man Who Could Not Die, 4-06, ****)
Date de diffusion : 5 août 1965
Grâce à un ami commun, Nigel Perry, le Saint fait la connaissance de Miles Hallin, surnommé « l’homme qui ne peut pas mourir ». Cet aventurier a en effet frôlé la mort à de multiples occasions durant sa vie agitée. Nigel indique à Simon que Miles subirait un chantage, car il prélève de l’argent sur le compte de l’entreprise qu’ils ont créé. Mais la vérité est toute autre. La fiancée de Nigel s’inquiète quand Miles invite Nigel à une excursion spéléologique au Pays de Galles. Le Saint décide de les accompagner. Débute alors un affrontement entre les deux hommes d’action.

Le surdoué Terry Nation avait été le grand artisan de la précédente saison, renouvelant le Saint en n’hésitant pas à le précipiter dans des aventures relevant de domaines jusqu’ici inexplorés (Science-fiction, Fantastique, films de guerre), avec toujours un indéniable succès à la clef. Son retour suscite donc de grandes attentes, d’autant que, pour l’occasion, Roger Moore revient derrière la caméra. Et de fait les espérances se voient récompensées, car ce diable de Nation extraie une nouvelle grande idée de son inépuisable chapeau. Ici il suscite un parfait anti Templar, un procédé encore original au sein de la série mais dont on connaît le potentiel dramatique. L’opposition entre Steed et Beresford, 007 et 006 ou le Docteur et le Maître comptent parmi les moments les plus intenses de leurs épopées, un phénomène parfaitement exploité par Nation.

L’auteur organise ses effets de main de maître, notamment lors de la rencontre, mettant en évidence les parallèles en ces « deux derniers aventuriers » d’un monde désormais délimité, mais aussi la déviance d’Hallin. Celle-ci se développe lors de scènes parfaitement minutées (goût du lucre et de la croate, appétence pathologique pour le danger, tel un Chevalier de la Mort des Avengers). Nation parfait même son œuvre en introduisant le nécessaire conflit personnel, à travers le destin de Perry. De la belle ouvrage, pour un épisode particulièrement dense et au suspense savamment entretenu jusqu’à la dernière minute.

Nation peut s’appuyer sur une grande composition de Patrick Allen, dans un rôle à sa hauteur, autrement plus développé que celui de Le Jeu s’arrête au 13. Il exprime parfaitement le dérèglement profond du personnage. Réalisateur, Roger Moore échappe une nouvelle fois à la tentation de mettre en avant son personnage mais sait rebondir sur la situation particulière crée par Nation, afin de peindre Simon sur un mode plus sombre et véhément qu’à l’accoutumée. Les seconds rôles se montrant fort plaisamment (le jeune couple) ou volontiers divertissants, avec l’Inspecteur Teal dans ses œuvres ou les Gallois à l’accent particulièrement savoureux (il faudra attendra la Gwen de Torchwood pour en découvrir l’équivalent !).

Metteur en scène astucieux, Moore réussit quelques jolis coups, comme les inserts bien trouvés de Glen Coe, une brève poursuite automobiles dans la nuit londonienne (exercice de style finalement assez rare dans la série), ainsi qu’une exploitation efficace du décor réussi des grottes, le huis clos portant à incandescence la confrontation entre Templar et Hallin, que Nation rend finement autant psychologique que physique. Le seul point noir, inhérent à la série, réside dans le traitement réservé au seul personnage féminin au sein de cette confrontation éminemment virile, réduite à un boulet que Simon doit traîner sans cesse (Cf. Honey Rider). Un épisode enthousiasmant par ailleurs.


Patrick Allen (Hallin) a interprété Reed dans l'épisode de Chapeau Melon, Le jeu s'arrête au 13. Il était également connu en Grande-Bretagne pour avoir prêté sa voix aux grands documentaires de la BBC. Il a joué dans un autre épisode de la série : Kill the king (saison un), ainsi que dans de nombreuses séries de l'époque. Également vu au grand écran dans La Nuit des généraux, Les Oies sauvages (avec Roger Moore et Richard Burton), Les Loups de mer avec Roger Moore, Grégory Peck, David Niven et Patrick Macnee. Cet artiste aux multiples activités a joué également dans de nombreuses pièces de théâtre pour la BBC et la Royal Shakespeare Company.

Il s’agit du quatrième des neuf épisodes du Saint réalisés par Roger Moore.

Les paysages de Dragon's Cave sont en fait ceux de la vallée de Glen Coe, dans les Highlands écossais et non au Pays de Galles. Le panorama est considéré comme l'un des plus superbes et spectaculaires d'Écosse, très fréquenté par les touristes. Le site est également connu pour le massacre du Clan McDonald, survenu en 1692 car il tardait à rendre hommage au roi Guillaume III d'Angleterre. Glen Coe sert également de décor naturel à la dernière partie du film Skyfall.

Durant l’habituelle amusante scénette d’ouverture, Simon ironise que la passion de la haute société pour le polo, sans doute « la manière la plus chic et onéreuse de se briser une jambe ». Le Saint assure qu’être admis à l’hôpital en s’étant ainsi blessé garantit d’être traité comme un prince. A ce moment, il lance un clin d’œil à une photographie montrant un joueur de polo en pleine action. On reconnaît aisément le Prince consort, à la passion bien connue pour ce sport. Le Prince a créé en 1955 le Guards Polo Club, plus prestigieux club de polo au monde. Etabli au château de Windsor, il demeure à ce jour présidé par Philippe d'Edimbourg. Autre passionné, William de Galles fréquente assidument l’institution.

Les Coupeurs de diamants (The Saint Bids Diamonds, 4-07, **)
Date de diffusion : 12 août 1965
A Tenerife, le Saint recherche un précieux diamant dérobé à Paris, le Regency Diamond. Le responsable du vol, Graner, a fait venir un tailleur de pierre américain, afin de scinder le joyau et de pouvoir vendre les fragments. Le Saint va opérer une substitution et découvrir que Graner est un ignoble individu, particulièrement odieux avec sa femme, la belle Christine.

Le voyage aux Canaries de Simon Templar s’avère nettement enthousiasmant que la virée parisienne de The Abductors. L'épisode a la bonne idée de recourir à Eunyce Gayson, ce qui permet en outre de boucler le boucle avec lé pilote. La belle est toujours aussi irrésistible. Par contre, très loin du savoureux Needle, Geoorge Murcell déçoit en bandit vulgaire et outrancier, manquant singulièrement d'envergure, le comédien en fait des tonnes et sans saveur. Le personnage, totalement répugnant, plombe d'avantage l'épisode qu'il ne le dynamise. Pour le reste l'action, agréablement mouvementée, se suit sans déplaisir mais manque de seconds rôles marquants chez les antagonistes. La voyante et le tailleur sont par contre très attachants !

Quelques clichés se distinguent aussi, comme l'inénarrable capitaine espagnol, mais cela se révèle finalement divertissant. De plus, autant la reconstitution de Paris se montrait soignée et ambitieuse, autant celle de Tenerife et des Canaries passe totalement à l'as, avec une action confinée dans des décors très quelconques. On reste d'ailleurs avec l'impression que les séries anglaises Sixties, y compris les Persuaders, réussissent nettement mieux dans les évocations de la France que celles de l'Europe du Sud. On s'interroge également devant la pertinence de l'intrigue, quand on visualise le labeur, le risque et coûts nécessaires au vol du Régent, la fabuleuse déperdition de valeur liée à la taille du joyau laisse sceptique. Il aurait été plus rentable (et plus sûr) de rançonner l'état français.

Eunice Gayson (Christine), pressentie pour le rôle de Miss Moneypenny, a finalement joué Sylvia Trench, la maîtresse de James Bond dans les deux premiers films de la saga (Dr No et Bons baisers de Russie). Elle devient ainsi la toute première des James Bond Girls. Elle s'oppose aux Avengers dans La Danse Macabre.

George Murcell (Graner) a surtout joué des rôles dans des séries télévisées : Destination Danger, Le Baron, Le Saint, Amicalement Vôtre, Jason King, Les Professionnels, ainsi que deux épisodes des Avengers Square root of evil et Meurtres à épisodes. De très brèves apparitions au cinéma dont des petits rôles dans le pré-générique d'On ne vit que deux fois et The assassination bureau avec Diana Rigg.

Là je boucle une grande période (épisodes NB), cela motive !
Par contre je ferai une pause avant de passer à la suite.




Le Trésor (The Old Treasure Story, 4-09, ****)
Date de diffusion : 26 août 1965

Le célèbre Simon Templar se rend en Cornouailles, dans la taverne tenue par deux amis, le rude ancien capitaine Bill Williams et la belle April Mallory, fille d’un ancien camarade matelot. Bill dispose d’un fragment d’une carte d’un trésor, dissimulé aux Caraïbes et attend les deux propriétaires du reste de la carte. Il est grièvement blessé par le violent Jeff Reston, un rival. Avant de mourir, Bill offre sa carte à April, dont il a accidentellement tué le père, il y a des années. Le Saint réunit les deux autres possesseurs et tous partent à la chasse au trésor, suivis par Reston.

Pour son ultime opus monochrome, le Saint remonte à l’une des sources littéraires de la série d’aventure : la chasse au trésor. Il s’agit ici de son acception la plus classique, celle de Stevenson, et non de la vision moderne et ludique des Avengers. La grande réussite de l’épisode réside dans la fusion concluante de deux styles narratifs relevant d’époques différentes, un pari dont le succès n’avait rien d’évidents au départ. L’habile Ronald Duncan retrouve l’ambiance des équipages cinglant vers la fortune en narrant une histoire bien plus collective qu’à l’accoutumée. Certes le Saint demeure le héros, mais pour une fois tout ne s’organise pas autour de lui (y compris le combat final). Les autres aventuriers composent également une exception au sein d’une série essentiellement manichéenne : avides de gain mais pas prêt à tout pour l’obtenir. Cette nuance de gris et les rencontres opérées apportent une vraie spécificité au récit, même si évidement méchants et félons répondant à l’appel. On retrouve également le souffle de voyage propre à ce type de littérature, l’action se déplaçant- bien davantage qu’à l’accoutumée, de Cornouailles aux Caraïbes, puis dans une île isolée, enfin dans ces grottes.

Les combats se montent pareillement variés (mains nues, chaises, sabres, pistolets…), Grâce à une excellente distribution venue des quatre coins du monde anglo-saxon, la profusion des accents insuffle également l’exotisme (américains anglais, australiens, sud-africains). On déguste ainsi cet épisode, avec la saveur nostalgique des grands classiques de l’adolescence, pimentée par une tonalité Sixties et un Roger Moore toujours aussi divertissant, charmeur et tonique. Placé de nouveau derrière la caméra, il se montre certes moins créatif que lors de The Man Who Could Not Die, mais néanmoins efficace. Le décor de la grotte étant manifestement le même que celui de cet épisode, l’expérience lui permet d’en tirer le meilleur parti. Evidemment tout cela reste une affaire d’homme et les dames demeurent en retrait, mais les années noir et blanc du Saint s’achèvent sur une note des plus prometteuses.

Erica Rogers (April), d’origine sud-africaine, fut avant tout une actrice de théâtre mais participa à plusieurs séries de l’époque. Elle apparaît dans quatre épisodes du Saint, celui-ci étant le dernier.

Le squelette du pirate comporte d'évidents rivets et fils de fer

Les extérieurs de l'épisode sont filmés dans divers sites de Cornouailles (Portloe Truro, Gunwalloe, Kynance Cove...).

Lors de la traditionnelle scénette d’ouverture, Simon évoque le Concorde et les seulement trois heures que nécessitera désormais le vol Paris New York. En 1965 le Concorde ne vole pas encore (‘exploitation commerciale ne débutera qu’au début des années 70), mais le projet franco-britannique est déjà bien avancé. En 1963 le Général propose le nom de Concorde, comme symbole de la coopération ayant permis la réalisation de l’avion supersonique et des temps nouveaux. En attendant l’épisode montre un nouvel insert d’un avion de la Panam, compagnie toujours privilégiée par le chevalier errant anglais.

Il s'agit du tout dernier épisode en noir et blanc, tant du point de vue du tournage que de la diffusion. Il est également le cinquième des neufs dirigés par Roger Moore.

Le coproducteur Monty Berman, longtemps associé avec Robert S. Baker et Lew Grade, quitte la série et va désormais être remplacé par Roger Moore. Dans ses mémoires, (Amicalement vôtre), ce dernier explique ce départ par un antagonisme profond entre lui et Berman, précisant explicitement à Lew Grade que ce départ conditionnait la poursuite de la série. Grade et Baker, très motivés par les perspectives qu'offrait l'arrivée prochaine de la couleur, rachetèrent les parts de Berman et lui offrirent de produire Le Baron. Roger Moore a toujours su ce qu'il voulait concernant le déroulement de sa carrière.

Cette saison, les aventures du Saint se sont déroulées en Angleterre, aux Cornouailles, au Pays de Galles, en France (Paris et Côte d’Azur), aux Caraïbes et aux Canaries.

Les Bijoux de la Reine (The Queen's Ransom, 5-01, ***)
Date de diffusion : 30 septembre 1966
A Monte-Carlo, le Saint sauve la vie du roi déchu Fallouda, menacé par des tueurs. Celui-ci lui demande d’escorter la reine Adana en Suisse, afin de récupérer des bijoux devant financer une restauration. Adana est une ancienne aventurière, à qui la royauté est montée à la tête. Elle est contrariée de faire équipe avec Simon qui connaît ses humbles origines. Sur le chemin du retour, le duo doit faire face à de nombreuses attaques. Les épreuves feront retrouver le sens des réalités à Adana, sous le regard goguenard du Saint.

Si le nouveau générique séduit par son allant et son évocation graphique de l’univers du Saint, le passage à la couleur s’accompagne surtout d’une vraie déception. En effet, Roger Moore renonce à ses savoureuses apostrophes du public à travers le Quatrième mur, qui apportaient tant aux introductions d’épisodes. Même si l’acteur appose sa griffe au simple commentaire hors champs s’y substituant, on ressent une déperdition similaire à celle éprouvée lorsque Rod Serling délaissa ses apparitions en décors, lors de la saison 4 de la Quatrième Dimension.

La nouvelle ère n’apporte par contre aucune significative évolution aux aventures du suave Simon. Le Saint évolue beaucoup moins de saison en saison que les Avengers, hormis une progressive évolution du roman noir vers davantage de fantaisie. La série continue à recycler et, autour des péripéties de Simon et Adana, on distingue de nombreuses convergences avec The Golden Journey. Fort heureusement le récit évite cette fois de retomber dans le piège du machisme outré, en ridiculisant ou infantilisant Adana. Au contraire la belle n’épargne pas le Saint au cours de prises de bec émaillant l’aventure de joyeux moments de pure comédie (épatante et sublime Dawn Addams). Comme dans tout bon road-movie, l’histoire est celle d’une rencontre et l’on apprécie de voir la véritable Adana, valliante et sympathique, apparaître au fur et à mesure que la morgue s’efface. Evidement le Saint se refuse à flirter, d’autant que le roi se montre loyal et sincèrement désireux du bien de son peuple. Les rapports entre Simon et Adana ressortent toujours finement dosés, tout en exprimant  le charme des interprètes.

Pour le reste, hormis la si plaisante vieille dame, on se situe dans le conventionnel, l’action se résumant aux affrontements successifs entre le Saint et les comploteurs, de Zurich à Monaco. Les clichés habituels s’installent (Français pittoresques au béret vissé sur la tête, non participation d’Adana aux affrontements, félons bien odieux, etc.). L’intrigue ne marque toutefois aucun temps mort au cours de ce voyage mené tambour battant, en avion, voiture ou train. Roy Ward Baker apporte son savoir faire bien connu aux scènes de bagarres ou de poursuite automobile, avec plusieurs moments réellement intenses. Le duel montagnard final se montre ainsi authentiquement spectaculaire. Comme souvent les seconds rôles permettent de reconnaître bien des visages connus des Spy shows anglais, tandis que la production demeure remarquablement soignée. Les décors sont finement travaillés et cette épopée franco-suisse noud vaut son lot de superbes voitures d’époque. La couleur apport une vraie valeur ajoutée dans cette série jouant d’un confortable budget. Un épisode entrainant et divertissant, à défaut de résulter vraiment novateur.

Dawn Addams (Adana) connut une carrière riche en nombreux seconds rôles au cinéma, avant de se tourner vers la télévision. Elle était effectivement liée au Gotha, étant l’épouse du Prince de Roccasecca, depuis 1954. Toujours très active durant les années 70, elle décède prématurément d’un cancer, en 1985.

George Pastell (Fallouda) incarnait le traitre Arkadi dans Du miel pour le Prince. Originaire de Chypre, son physique levantin lui valut de nombreux rôles exotiques dans les productions anglaises de l’époque, films ou séries. Il est ainsi le conducteur de l’Orient Express dans Bons baisers de Russie (1963).

Il s'agit du premier épisode en couleurs, également doté d’un nouveau générique. L’adresse initiale de Simon au public est désormais remplacée par un commentaire lu hors champ par Roger Moore.

L’épisode est également le premier non basé sur un écirt de Charteris, mais les auteurs demeurent fidèles au ton développé jusqu’ici.

Les coproducteurs Roger Moore et Robert S. Baker débutent leur collaboration, qui va durer jusqu'à la fin de la série.

La scène en extérieur représentant l’arrivée à l’aéroport de Zurcih à été à l’évidence tournée avec des doublures des deux comédiens principaux (13')

L'arrière plan du couloir de la banque est une peinture (14'20’’)

Le voyage mouvementé de Simon et Adana permet de découvrir plusieurs belles voitures : Citroën 11, Citroën DS 19, Jaguar Mk1, Mercedes-Benz 220 S, Rolls-Royce 20/25 h.p., Rolls-Royce Silver Cloud II, etc.

L’avion transportant nos héros à l’aller est un De Havilland DH.104. Costruit de 1945 à 1964, cet appareil britannique de luxe était spécialisé dans la couverture des petites distances et la liaison Nice-Zurich lui convient tout à fait.

La route montagneuse où se déroule l'embuscade ne se situe pas dans les Alpes, mais au Pays de Galles, sur le site du grand barrage de  Stwlan Dam. Il s’agit de la première centrale hydraulique bâtie en Grande-Bretagne, en 1963.