Remontons le temps (Escape in Time)

Décrivant les escrocs disparus à Mrs, Steed  déclare I wonder what ever happened to Bibigyn ? Phonétiquement, il s'agit d'un clin d'oeil au film What Ever Happened to Baby Jane?, qui vient de faire sensation en 1962.

Dans Mackidockie Court un affiche annonce un grand combat de catch, citant les Frères Cortez. Jon et Peter Cortez furent d'importantes figures du catch anglais durant les sixties, avant de s'établir en Australie. Leurs combats obtenaient régulièrement de grands succès à la télévision. Ils étaient d'ailleurs diffusés sur ITV (ITV World of Sport,  à partir de 1965), soit la propre chaîne des Avengers, d'où sans doute le clin d'oeil. Jon Cortez, l'ainé et le plus célèbre des deux lutteurs, fut le premier à remporter le prix décerné par World of Sport, l'ITV Golden Gown Award.

Evoquant le XVIIIème Siècle avec Thyssen, Steed cite deux locutions exclamatives en vieil anglais L'expression Stamp my vitals n'a pas de sens particulier et servait à souligner la grande importance de la phrase associée. Gadzooks !, expression archaïque de grande surprise,  est la contraction de God's  Hooks en référence à la Crucifixion. Ces  locutions sont reprises dans de nombreuses pièces de théâtre publiées au  au XVIIème et XVIIIème siècles (John Vanbrugh,Oliver Goldsmith...) et demeurent appréciées par les comédiens anglais.

Après un terne The Fear Merchants soulignant quelques uns des aspects les moins enthousiasmants de la nouvelle saison, Escape in Time (titre très à la Doctor Who) va au contraire en annoncer les points forts, avec un Levene de nouveau en grande forme. Sans toutefois déjà se situer dans le surréalisme (parfois aux confins du psychédélisme) de la saison 6, l'épisode induit clairement un surcroit de fantaisie agréablement panaché d'humour, autant dans le sujet de son intrigue que dans l'atmosphère qu'il installe.

L'onirisme des évènements abracadabrantesques de Mackidockie Court, la moto pilotée par un chasseur en grand frac pourchassant Mrs Peel ou l'érudition absurde de cette dernière nous plonget bien dans une Angleterre imaginaire tout à fait délectable. Divertissante au plus haut point également, tant une drôlerie légère et pétillante irrigue l'ensemble. L'aspect sinistre de l'ultime destin des disparus en ressort quasi oblitéré, tant mieux. Les irrésistibles dialogues entre Avengers participent pleinement à la bonne humeur générale ave un sommet avec la flèche du Parthe  décochée par Mrs Peel à son compère : Our relationship hasn’t been exactly domestic, is it ?.

Ce mouvement de refus d'un triste réel, de plus en plus caractéristique de l'époque, s'épanouit dans le recours à l'un des grands classiques de la Science-fiction, le Voyage dans le Temps. Outre son importance intrinsèque dans le panorama des thèmes proposés par la série, il représente une excellente idée, de par sa nature encore très anglaise. Dès 1895, H. G. Wells en a inventé le concept moderne et Doctor Who illustre déjà régulièrement la vitalité et l'inépuisable potentialité du concept à la télévision britannique. On remarquera d'ailleurs que,  tout comme les infortunés clients de Waldo Thyssen, le Maître aura pu échapper à ses adversaires en changeant d'époque (Utopia), mais cette fois tout à fait effectivement ! Etre un Time Lord présente parfois quelques menus avantages.

Les Avengers trouvent de nouveau un ton et un modus operandi novateurs pour revisiter ce grand classique, annonçant l'originalité des prochains concepts évoqués cette saison, avec une Science-fiction proche du merveilleux, un autre point commun avec le Docteur. On se situe loin du suivisme suranné des Cybernautes. L'explication en définitive cartésienne de l'arnaque, sise en toute fin de récit, n'altère en rien à cette dimension de l'épisode. Elle permet astucieusement, de rassurer à la onzième heure les tenants du réalisme et apparaît comme une ultime concession à l'époque s'achevant, présentant Escape in Time comme un épisode charnière.

Entre effet spécial des plus réussis et excellent travail de production (décors et costumes), La mise en scène soutient idéalement l'illusion. Avec les moyens étant les siens, la série parvient ici à aller jusqu'au maximum de ce qui était envisageable en termes de reconstitution d'époque. Il en va d'ailleurs de même pour la musique, toujours ad-hoc. On renoue avec le charme particulier du film en costumes. Au sein de cet épisode particulièrement stylisé, la réalisation (tout comme la garde robe de Mrs Peel) continue à pleinement intégrer le passage au technicolor, avec de nouveaux décors particulièrement haut en couleurs, tels l'art urbain très design, Mackidockie Court ou le propre appartement de Steed, ce désormais lieu central de la série accomplissant ici son apparition.

La distribution se montre enthousiasmante, jusqu'au moindre second rôle, et présente l'intérêt supplémentaire de se constituer principalement de visages connus, rencontrés dès l'ère Cathy Gale. A côté d'une toujours parfaite Judy Parfitt, Peter Bowles se montre grandiose en l'un des plus remarquables Diabolical Masterminds de la saison. La folie et la démesure de Thyssen accompagnent idéalement le non sens si anglais caractérisant cet opus de haute volée. Patrick Macnee et Diana Rigg, toujours fabuleusement complices, apparaissent à l'unisson de cette nouvelle saison trouvant ici une idéale carte de visite.