Double personnalité (Split!)

Ils disent Emma alors que c'est Tara? C'est normal, étant donné que Tara n'existe pas, il n'y a qu'Emma Peel qui compte, aimer Emma Peel, c'est bien, c'est sérieux, aimer Tara King, c'est être débile mental. Pareil sur Amazon, les DVD saison Tara sont indiqués "avec Patrick Mc Nee et Diana Rigg".

Les versions diffusées sont de qualité médiocre? Mais c'est fait exprès! Car il ne faut pas que les gens regardent. C'est du Tara, c'est donc nul, donc il faut mettre de mauvaises versions pour que personne ne regarde et qu'ils puissent dire ainsi: "c'est bien la preuve qu'avec Tara, c'est nul".

L'ordre des épisodes, c'est l'ordre de diffusion habituel, et heureusement car si on s'en tenait à l'ordre de production, l'épisode de transition Emma-Tara passerait après plusieurs aventures avec Tara seule...

Lors de toutes les rediffusions de la série, c'est cet ordre qui a été présenté, que ce soit en 1988 sur Antenne 2 ou les multiples diffusions sur Série Club lors des années 2000. Les DVD m'ont assez énervé avec leur ordre de production.

D'accord, mais ce n'est pas le problème. Si l'on diffuse dans l'ordre du tournage, on aura une "passation de pouvoir" entre Emma et Tara, dans laquelle Steed fait connaissance de Tara, après que des épisodes Steed-Tara aient été diffusés. Or, il est évident que Clemens a fait l'épisode de transition pour être diffusé après le dernier "Peel seule" et avant le premier "King seule".

Pour le reste, c'est une question d'habitude, j'ai tellement été habitué à cet ordre de diffusion que toute autre ordre me paraît bizarre.

Split ! permet d’évaluer comment une idée demeurant fondamentalement la même peut conduire à des histoires divergeant grandement  d’intérêt, du fait de traitements opposés. On reconnaît en effet ici la thématique générale du Who’s Who de la saison précédente, mais, au lieu d’opter pour une joyeuse et délurée fantaisie, l’épisode décide de développer un véritable pensum. Avec à la clef les mêmes ressorts d’épouvante très datée et uniquement démonstrative, déjà observés dans Interférences. Le transfert d’esprit n’est pas considéré comme une simple justification vite expédiée permettant d’ouvrir le bal, mais comme le sujet même de l’histoire. Ce choix s’avère catastrophique. Comme c’est l’opération elle-même qui fascine Clemens,  on ne cesse de la réitérer, encore et encore, multipliant les scènes verbeuses d’exposition, au lieu de développer la machination.

Le procédé se révèle d’autant plus crispant qu’il s’accompagne d’une musique vite fastidieuse au possible. Clemens s’entête à marteler son idée au prix d’une scène absurde voyant le docteur révéler longuement la clé du mystère (largement anticipée) à son assistante fatalement déjà au courant. C’est risible. Le tout se prend particulièrement au sérieux, sans trace de cet humour facétieux caractéristique des Avengers. Les péroraisons versent rapidement dans l’emphatique, avec une prononciation de The Machine, où l’on entend clairement la majuscule (toujours). Le choix d’un mélodrame hors sujet conduit également à des procédés cousus de fil blanc, comme Lord Barnes décrivant par écrit  les tourments de la dépossession, tout comme chez Lovecraft, mais sans la magnification du verbe.

Split ! suscite un surcroît de frustration par son accumulation de talents gâché. De retour après avoir été absent durant la saison 5, l’excellent Roy Ward Baker se montre toujours aussi judicieux. Sa caméra mobile et son sens des perspectives nous valent quelques plans saisissants (notamment lors des successifs contrôles d’accès ou de la découverte de l’appartement de Lord Banes) La photographie s’avère également subtile lors de l’affrontement dans l’ombre. Tout ceci hélas au service d’une intrigue bien empesée. De manière caractéristique le grand metteur en scène prendra congé après ce tournage et ne reviendra plus dans la série, On se plait à imaginer qu’il a trouvé ailleurs où exercer ses dons à meilleur escient. Le décor du laboratoire s’avère assez réussi, mais son impact se voit minoré par les roulements d’yeux ridicules et répétitifs de Boris, que l’on suppose destinés à susciter la frayeur.

Tout à sa marotte grandiloquente du transfert mentale, exposée et commentée à satiété tout au long du récit, Clemens oublie de suffisamment caractériser ses personnages. De fait son récit n’est animé que par de silhouettes ou des caricatures (les adversaires n’ont aucune saveur). C’est d’autant plus dommageable que la distribution se compose d’acteurs de haut niveau et bien connus des amateurs des Avengers. Tous ou presque sont obligés de se plier au rituel ressassé et ridicule de la main tordue. On souffre pour ces comédiens admirables, parvenant de ci de là à sauver malgré tout quelques scènes. L’épisode se situe vraiment aux antipodes du grand classique du Fantastique que sont Les Mains d’Orlac (1961). Le plus douloureux reste sans doute de voir le grand Christopher Benjamin cantonné à un Excentrique anecdotique. .Après Interférences,  où il était également pratiquement le seul à dispenser de l’humour, il s’affiche décidément comme le pompier de service des épisodes ennuyeux. On apprécie néanmoins le clin d’œil de Nigel Davenport jouant la frayeur devant la conduite nerveuse de Tara, soit la posture inverse de sa scène des Chevaliers de la Mort.

On reconnaîtra à la décharge de l’épisode qu’il fut conçu lors d’une phase mouvementée de la production de la série, lors changement de showrunner. Cela influe sans doute sur son caractère bancal, particulièrement en ce qui concerne Tara. Celle-ci se montre active tant qu’elle suit un chemin encore écrit pour Emma Peel, puis devient soudaient exclue de l’action. Comme si les nouveaux dirigeants ne savaient tout simplement pas quoi faire de Tara King, dont ils n’avaient pas choisi l’interprète (celle-ci n’ayant ici guère objet à montrer son talent). Cela nous vaut quelques scènes réellement pénibles, comme Steed lançant sèchement See you later à Tara, au moment de rejoindre l’action, là où Cathy et Emma l’auraient naturellement accompagné. Tara ne mérite pas  ce traitement, Linda Thorson non plus. En guise de combat la jeune femme n’a d’ailleurs droit qu’à une péripétie minimaliste.

Tara n’est décidément pas à la fête, subissant son premier (mais non dernier) chloroforme ! Steed ne s’en sort pas beaucoup mieux, partiellement saisi par le sérieux ambiant et hors sujet et lesté d’une chemise parfaitement hideuse lors du tag final. Cela sabote la bonne idée du tiroir à Champagne. Son aller et retour chez Lord Barnes se montre assez fastidieux mais ils sont vraisemblablement voisins, tant le trajet prend peu de temps ! L’on s’étonne que, lors de la première visite à la clinque, il se contente des dénégations du docteur. Lorsqu’il assène une claque sonore à la partie charnue de l’infirmière notre héros subit visiblement lui aussi une imprégnation mentale: celle de Benny Hill. Pour le reste l’opus se montre aussi chiche en humour qu’en réparties savoureuses entre Avengers. (*)

Particulièrement emphatique et sentencieux, l’épisode apparaît bien éloigné de l’esprit des Avengers. Récemment arrivé aux commandes, Clemens ne sait visiblement pas encore quoi faire de Tara.

En bon responsable des services secrets anglais, Lord Barnes conduit une Aston Martin, modèle DBS de 1968. Ce véhicule est encore un prototype, sur le point d’être commercialisé. Il est bien mis en avant dans l’épisode, la caméra s’attardant sur ses courbes comme sur son tableau de bord. Aston martin procédera à un similaire insert publicitaire précurseur Au service secret de Sa Majesté, en 1969.

L’hélicoptère au bord duquel Lord Barnes rejoint Tara, immatriculé G-AVZC, est un Hughes 300. Créée par le célèbre milliardaire Howard Hugues en 1947, la firme Hughes Helicopters Hughes lança ce triplace utilitaire en 1964. Cette année-là, Afin de prouver que le Hugues 300 pouvait bien demeurer en l’air 101 heures d’affilée, deux pilotes le maintinrent en vol à faible hauteur,  jusqu’à épuisement du carburant. Deux douzaines d’œufs furent fixés sous les patins d’atterrissage de l’appareil, afin de prouver l’absence de contact avec le sol ! Le Hughes 300 demeure encore aujourd’hui en production dans de nombreux pays, sous des formes modernisées. Il rencontra un grand succès, civil et militaire, du fait de sa robustesse, de sa facilité de vol et de son faible prix.