Trop d'indices (The Curious Case of the Countless Clues)

Tu peux même enlever le "pour moi". Ce n'est pas une question d'opinion, c'est un fait avéré que c'est un épisode saison 6. Ce n'est même pas le 1er épisode saison 6 tourné, comment pourrait-il être incorporé à la saison 5? Soyons sérieux! Même si je comprends que l'on puisse faire la confusion puisque cet épisode est rajouté à la fin de la saison 5 pour que ceux qui ne s'intéressent qu'à Emma Peel puissent voir tous les épisodes auxquels elle a participé.

Les noms des deux maîtres-chanteurs, Earle et Gardiner, constituent un clin d'oeil à l'auteur des romans Perry Mason, Erle Stanley Gardner (1889-1970). Bien connue du public amércain, une série à succès adaptant ces livres (Perry Mason, 1957-1966) met en scène ce héros cloué sur un fauteuil roulant, tout comme ici Tara King. La série se poursuivra ultérieurement.

La voiture utilisée par les deux comploteurs est une Citroën DS 19 Safari de 1964. Soit le modèle break de cette gamme de haute niveau, dont le célèbre design compose l'un des symboles des Sixties. Les DS furent produites à un million et demi d'exemplaires, de 1955 à 1975, et exercèrent une importante influence sur leurs concurrents.

Steed loue la qualité des pommes du Kent, dont il en apporte un sac à Tara. Le Kent, situé au Sud-Est de Londres, est effectivement surnommé le Verger de l'Angleterre, pour le nombre et la fertilité de ses exploitations fruitières, de ses vignobles et de son horticulture. Ce furent les Romains qui plantèrent les premiers vergers de cette région, la plus ensoleillée d'Angleterre. Les pommes sont en effet particulièrement présentes et le cidre local très réputé. Le vert et fertile Kent a notamment inspiré Tolkien pour la création de la riante Comté, peuplée de Hobbits incarnant l'art de vivre traditionnel anglais.

Outre Brian Clemens, Philip Levene est ici de retour dans le Monde des Avengers, apportant toute sa proverbiale maestria pour jouer avec les codes d’un genre. Au contraire d’un Terry Nation, ardent et sombre visionnaire, cet auteur élégant et ludique aime à édifier d’une main experte ces insolites retournements de clichés constituant souvent le sel des Avengers. S’attaquant cette fois au Policier et non à la Science-fiction (comme lors de Man-Eater Of Surrey Green), The Curious Case Of the Countless Clues s’inscrit dans la lignée d’un You Have Just Been Murdered.

L’ingénieux déphasage du rituel du meurtre s’y avère toutefois moins riche. Après la sensationnelle inversion de perspectives de la séquence initiale (l’une des meilleures de la série), le chantage par fabrication de preuves, même s’il séduit par son audacieuse systématisation,  enthousiasme un tantinet moins que son illustre devancier. Le diabolique chantage s’avère moins varié, spectaculaire et imprévisible mais nous vaut malgré tout son lot de scènes relevées.

Habile conteur, Levene sait en effet optimiser son propos grâce à l’épatant personnage d’Earle, habile assemblage composite de Skelton et de Needle. Par un pertinent et astucieux miroir inversé, c’est bien lui qui compose le véritable alter ego, même dévoyé, de Sherlock Holmes, et non le pittoresque Sir Arthur Doyle (un pied-de-nez très à la Levene). Accompagné d’un fidèle Watson, comme il se doit un satellite effacé mais loyal et efficace, Earle retrouve les accents et les postures du héros de Conan Doyle lors de magistrales reconstitution de meurtres exerçant une fascination du même ordre. Il emploie certains mécanismes similaires, dont une parfaite connaissance des tabacs ou du domaine scientifique.

L’amateur d’Epic se plaira à reconnaître lors de ces descriptions le lointain écho d’un Z.Z. Von Schnerk et il vrai que le Grand Détective ne cesse de mettre en scène son éclatant génie, avec un brio particulier auprès de son cher ami et compagnon d’aventures. Sont goût éclairé et vénal pour les peintures (bien plus difficilement exploitables que les billets de banque) achève de lui conférer une stature caractéristique des Diabolical Masterminds, même si sa folie apparaît  plus froide, logique et ordonnée que chez nombre de confrères. L’admirable jeu du récemment disparu Anthony Bate, tout en asociabilité psychorigide et morgue glacée, n’est d’ailleurs pas sans parfois rappeler celui de Benedict Cumberbatch dans le Sherlock de Mark Gatiss et Steven Moffat.

Levene développe également deux personnages secondaires réussis, quoique moins marquants  que l’antagoniste du jour. Sir Arthur Doyle, amusant et évitant de lasser en sachant ne pas s’éterniser, constitue un plaisant Excentrique, d’autant plus appréciable que l’ère Tara King se montrera plus inégale sur le sujet que la précédente. Outre les  clins d’œil à Conan Doyle, ses confrontations avec Steed se montrent amusantes, même si Sir Arhur demeure avant tout un faire-valoir pour notre protagoniste. Tout en ouvrant une fenêtre sur l’arrière cour de Steed et suscitant une plaisante jalousie chez Tara, Janice permet d’humaniser le récit en évitant d’apparaître comme un exercice de style désincarné.

On apprécie qu’après le lancement Levene ménage l’énigme de la nature du complot, mais il s’avère dommageable qu’Earle ne cesse de repousser l’inévitable confrontation avec Steed, sous des prétextes dont la minceur trahit le procédé scénaristique. Mais le récit se voit soutenu  par un Don Sharp bien plus éveillé et percutant que lors d’Invasion Of The Earthmen. il impulse un réel rythme à l’épisode, par un montage nerveux et une caméra mobile, tout en servant admirablement les magistrales démonstrations d’Earle. A l’inverse de l’atroce laideur de l’opus précédent (ces omniprésents et hideux couloirs verts et violets), Sharp compose ici un opus fort agréable à l’œil, conjuguant la beauté des paysages bucoliques, des voitures, des décors et des peintures, ces dernières se voyant admirablement mises en valeurs.

Nos Avenegrs se montrent également bien plus à leur avantage que précédemment. Steed se montre brillantissime (et parfaitement naturel au volant d’un jeep rouge !). Grâce à un Levene se peut nostalgique de l’ère précédente, il bénéficie enfin de scènes complices et amusantes avec Tara. Cette dernière se montre certes moins douée pour les arts graphiques qu’Emma, mais on apprécie que l’auteur s’efforce de lui faire tenir un rôle dans l’intrigue malgré son immobilité.

Outre l’intensification du suspense, la véritable justification de ce handicap apparaît dans la dramaturgie de l’affrontement final, tonifié par un Sharp décidément en verve. Tara, toujours incarnée par une expressive Linda Thorson, continue à gagner ses galons et connaît ici sa première bagarre spectaculaire et ultra chorégraphiée en interaction avec le décor, l’un de ses atouts maîtres (l'original appartement est ici pleinement découvert). Le charme juvénile de l’actrice rayonne lors du sourire concluant un tag où Levene joue une nouvelle fois avec les codes, cette fois-ci autour du symbole même de la série, le chapeau melon. (***)

Quoique moins réussi que le proche Meurtres à épisodes, l’épisode constitue une astucieuse variation autour de Sherlock Holmes. L’excellent Earle en constitue un pertinent reflet assombri, tandis que Tara connaît son véritable baptême du feu.