Série "Annie, agent très spécial" The Girl from U.N.C.L.E.

Les Oiseaux de la mort (The High and Deadly Affair, 1-28, *)
Des scientifiques se rendent en avion à un congrès. Parmi eux se trouve le Dr. Merek, inventeur d'un poison redoutable, pouvant être propagé par des oiseaux et causer de terribles dégâts. Mais le créateur de l’antidote est également à bord. Craignant  que le premier n'assassine le second, April s'infiltre en tant qu’hôtesse de l'air, mais ignore qui est qui.

Cet épisode au ras des pâquerettes (ou des marguerites) multiplie les contre-sens. Connaître à l’avance qui est l’assassin empêche d’emblée un Whodunit digne de ce nom de s’instituer, mais aussi de doter d’une tension dramatique le huis clos interminable constituant le cœur du récit, en inverse absolu du Nightmare at 20,000 Feet de La Quatrième Dimension. Ce tunnel  verbeux n’est animé ni par une mis en scène totalement statique, ni par un quelconque suspense, ni par l’écriture des personnages. Ceux-ci, le plus souvent incarnées par des médiocres comédiens, manque de la fantaisie représentant le moteur premiers de la série, pour au contraire demeurer parfaitement quelconques (ou insupportables, comme la gamine en perpétuelle crise de nerfs). L’opus lorgne vaguement vers les films de catastrophe aérienne, mais demeure par trop insipide. On appréciera toutefois l’élégance de Stefanie Powers en tenue d’hôtesse de l’air, comme le témoignage sur les conditions de vol durant les années 60. Murray Matheson réalise une jolie performance en scientifique totalement dément sous son apparence charmante et raffinée, mais le cadre étriqué de l’intrigue l’empêche d’atteindre une véritable dimension.

Grayson Hall (Jody Moore) participa à plusieurs séries américaines des années 60 et 70 (Kojak, Dark Shadows, Route 66...) mais demeure surtout connue pour sa participation au film La nuit de l'iguane (1964), qui lui valut une nomination à l'Oscar.

Murray Matheson (Dr. Merek) a aussi tenu de nombreux seconds rôles dans les séries américaines, des années 50 aux 70.  Son personnage le plus mémorable demeure sans doute celui du Clown de Cinq personnages en quête d’une sortie (Twilight Zone).

Une jeune passagère assise à côté du hublot a inexplicablement changé de place durant la démonstration des mesures de sécurité. Puis elle inverse de nouveau au plan suivant.

The Kooky Spook Affair (1-29, ***)
Menacée, April va séjourner dans un manoir dont Mark vient d'hériter en Angleterre, en attendant de témoigner dans un procès contre M. Beaumont, chef du T.H.R.US.H. en Grande-Bretagne. Mais Mark est lui-même visé par Lady Bramwich et son fils, qui veulent l'assassiner pour à leur tour hériter de la demeure.

Les amateurs des Avengers goûteront fort l’atmosphère britannique assez soignée caractérisant cet ultime opus. Pub emblématique, digne club de gentlemen abritant la quartier général anglais du T.H.R.US.H., manoir inévitablement hanté, inimitable climat londonien, accents savoureusement caricaturaux… Il ne manque pas un bouton de guêtre à l’épisode. L’interprétation se montre au diapason, avec notamment le tueur de l’organisation diabolique incarné par le sympathique acteur anglais John Orchard, qui fut le simili John Steed de Max la menace (Run, Robot, run). Erudit et élégamment sarcastique, Beaumont s’avère un adversaire élégant doublé d’un digne gentleman. On s’amuse également en remarquant que le Bobby du jour est exactement le même que celui croisé lors de The Mother Muffin Affair. Par ailleurs la belle énergie des comédiens favorise grandement le vaudeville échevelé et teinté d’humour noir constituant le cœur du récit,

L’assassin multi visages du T.H.R.U.S.H. ne cesse ainsi d’interférer avec les tentatives de meurtres menées par les membres pour le moins excentriques de la famille de Lady Bramwish, sur un ton quasi de Cartoon. Si on s’amuse franchement, on regrettera néanmoins la faible part de l’action impartie aux héros, leurs ennemis se neutralisant souvent eux-mêmes. Durant les quelques affrontements perdurant néanmoins, une nouvelle fois April se voit cantonnée à des comportements bien peu héroïques, s’appuyant totalement sur Mark. La série n’aura jamais su dépasser cette limitation. April brille toutefois une ultime fois par sa garde-robe, notamment un ensemble d’un jaune éclatant ultra 60’s, voire une tenue très proche d’un Emmapeeler. Ainsi s’achève l’épopée d’April Dancer, qui aura souvent su conjuguer pastiches au délirant second degré de la série d’espionnage et évocation de cette décennie si audacieuse que furent les Sixties.


Venue du théâtre, l'anglaise Estelle Winwood (Lady Bramwich) connut une belle carrière dans les séries américaines des années 60 et 70. Elle y incarna des personnages de vieilles dames excentriques, anglaises ou de la bourgeoise de la Côte Est, notamment la Tante Hilda de Batman. Née en 1883, déjà présente sur les planches de Broadway en 1916, sa longévité lui valut de devenir, à 101 ans, la doyenne en date de la Screen Actor's Guild. Cette figure d'Hollywood, réputée pour son humour pétillant et sa joie de vivre, décède en 1984, dans son sommeil.

Non diffusé dans notre pays, cet épisode ne comporte pas de titre français.