1 - James Bond contre Dr No - 1962

Ce cinq octobre 1962, près de trois mois avant le lancement de la deuxième saison des aventures de John Steed, la Grande-Bretagne se découvrait un nouvel héros national dans le monde merveilleux de l’image : James Bond.

James Bond contre Dr No se divise en trois parties bien distinctes. La première, se situant à Londres, montre que la série n’a pas encore tout à fait acquis sa forme définitive. Ainsi, si le Gun barrel s’installe déjà (sans Sean Connery), tel n’est pas le cas pour la fameuse séquence de pré générique, alors que même que le Q de Desmond Llewelyn (le seul, le vrai) reste encore dans les limbes. Le film développe ainsi une résonance insolite avec l’époque Daniel Craig, car l’on y voit 007 recevoir son maigre matériel de la part d’un quidam transparent, voire ultérieurement par un insipide colis postal… Fort heureusement le reste de cette entrée en matière s’avère bien plus relevée. En effet elle installe les fondamentaux de la série, notamment M et Miss Moneypenny, avec un Bernard Lee et une Lois Maxwell déjà savoureux et totalement dans leurs personnages. Surtout nous découvrons un superbe portait en coupe de James bond à l’orée de sa fulgurante carrière, de sa personnalité (célibataire prédateur et ancré sur de vieilles habitudes) mais aussi de son milieu, clairement upper class par son appartement, son club luxueux (et soucieux de légalité) mais aussi… ses fréquentations féminines. Après une jolie scène avec M où affleure déjà la complicité bourrue manifestée par son dernier envers sa meilleure épée, 007 (encore privé de DB5), ayant déjà lancé son fameux « Bond, James Bond » peut dès lors s’envoler pour sa première aventure, sous le radieux soleil de la Jamaïque.

Ce passage à la seconde partie du film s’effectue avec fluidité et efficacité. Tout au long du récit nous suivons pas à pas une enquête harmonieusement construite, où la découverte des indices et les diverses péripéties s’effectuent fort plaisamment. Si l’intrigue parait fort bien agencée, la mise en scène de Terence Young semble par contre encore un peu trop effacée, on en demeure à un registre d’espionnage exotiqu, mais où seules surnagent quelques fortes scènes d’action, entre lesquelles on patiente agréablement. Il s’agit bien entendu du passage de la tarentule, une pure merveille d’épouvante, et de l’assassinat à froid du traître, une goûteuse entrée en matière du fameux « licence to kill », dotant 007 d’une aura de tueur assez jouissive. La relative atonie de la mise en scène se dénote cependant lors de diverses bagarres étonnamment faibles et de poursuites en voitures bien anodines, certainement du fait du budget encore modeste du film. La seule scène sortant du lot à cet égard (la descente enflammée des la voiture des «aveugles ») se voit d’ailleurs filmée avec un insistance destinée à optimiser l’investissement qui finit par mettre mal à l’aise. De plus si les décors naturels s’avèrent déjà somptueux dès ce premier opus (une valeur sûre de la série) et mis en valeur avec dextérité, la réalisation pâtit par contre de décors artificiels dignes, mais terriblement artificiels, dans la grande tradition des studios britanniques de l’époque. Davantage que dans la première partie (somptueux plateau du Club et bureau de M très réussi) ils finissent par conférer au film des allures d’épisode du Saint plus aisé que la moyenne. Il n’aurait plus manqué que Roger Moore soit déjà là !

La direction d’acteurs et l’intrigue nous valent par contre des personnages secondaires très relevés. Ainsi le traître à l’Empire, le Pr. Dent, jouit-il de la gueule impayable et du jeu dégoulinant d’abjection de Anthony Dawson, renouant avec la grande tradition du félon des films de cape et d’épée. Non dénué d’esprit ou de courage physique, le Pr. Dent constitue un digne premier adversaire pour Bond, même si l’intrigue a bien entendu l’habilité de le doter de la veulerie ad hoc afin qu’il ne fasse pas de l’ombre à son terrible patron. Les faux aveugles insufflant une joyeuse malice dans leurs meurtres (The Three Blind Mice) se montrent également très amusants, annonçant joliment les futurs meurtres musicaux de la Nouvelle-Orléans.

Le valeureux Quarrel (excellent Johnny Kitzmiller, médaillé de guerre et premier acteur noir à remporter une palme, en 1956) incarne si caricaturalement et naïvement le loyal compagnon faire valoir du Héros (on se croirait dans la Rubrique à brac de Gotlib) qu’il en devient proprement irrésistible. On retrouve chez lui la tendance de Ian Fleming à bien typer chaque peuple dans sa description d’un monde fantasmé de l’espionnage et de la Guerre Froide. Noir des îles Quarrel se montre donc superstitieux mais dévoué envers ses patrons blancs… Disons que cela appartient aux éléments très datés dont il faut passer outre pour savourer la substantifique moelle de cet écrivain talentueux et imaginatif. Mais la grande idée de casting du film demeure bien entendu le choix de Jack Lord pour incarner le tout premier Félix Leiter. Aussi charismatique et classieux en Jamaïque qu’à Hawaï, il porte d’emblée de rôle si haut que les comédiens auront bien du mal à relever le gant. Leiter ne se limite pas ici à poser au comparse de Bond, mais s’affiche bel et bien comme son quasi égal, il reste bien dommage que la participation de Lord n’ait pas été récurrente !

On regrettera quelque peu que l’intrigue rate le coche en cantonnant le secrétaire du Gouverneur à un rôle anodin, alors qu’on y discerne en germe une opposition potentiellement très amusante avec Bond, l’homme d’action. Les Avengers le comprendront bien, après le duel hilarant opposant Travers à Steed dans Missive de mort (épisode très 007 par ailleurs…).

Le passage à l’ultime segment du film (L’île du Docteur No et ses monstrueux habitants) s’effectue trop brutalement, avec un changement d’ambiance et de tempo excessif par rapport à l’enquête précédente. Cela donne un caractère passablement artificiel et mécanique au scénario, nuisant au film en le tronçonnant exagérément et en attribuant un fâcheux aspect de prologue à l’enquête. Enfin ne boudons pas notre plaisir, en passant de l’espionnage à l’aventure le film gagne du souffle et se montre enfin haletant. Après de spectaculaires péripéties en espace naturel ; nous pénétrons enfin dans l’antre du Docteur, un décor enfin spectaculaire et digne de James Bond. Ken Adam se montre d’entrée un créateur de décor visionnaire et suprêmement élégant, on ne soulignera jamais assez l’importance de son apport à la saga.

La pièce principale demeure cependant bien le Docteur (le Maître des lieux). De par son ascendance chinoise, il se retrouve donc tout naturellement, selon l’optique de Fleming, fourbe, raffiné et cruel au dernier degré. Avouons franchement que cette fois l’on s’en réjouit, tant la composition de Joseph Wiseman se révèle délectable ! Le comédien va ainsi très intelligemment au bout du personnage, dans la meilleure tradition d’un Fu Manchu ou d’une Ombre Jaune. Le duel glacial du dîner apparaît d’ailleurs clairement comme la meilleure du film, elle se savoure avec une authentique délectation. No annonce avec panache cette succession de monstres froids et de génies du mal intensément pervers qui feront les riches heures de la série. On se demande d’ailleurs si les spectateurs de 1962 soupçonnaient à quel point cette évocation du SPECTRE se montrait prometteuse ! Les amateurs des Avengers apprécieront également le style de combat de No à la Cybernaute, tout en revers mortels de la main dirigés vers la gorge de 007…

Certes, du fait d’un budget encore relativement limité, l’affrontement final ne manifeste pas ici l’ampleur qu’il revêtira par la suite. Mais qu’importe, il faut bien que jeunesse se passe et la vision de No glissant vers un trépas atroce en tendant de se raccrocher inutilement du fait de ses doigts mécaniques vaut toutes les fusillades du monde ! On se montrera plus sensibles à quelques clichés (les roseaux pour se dissimuler sous l’eau, la sempiternelle gaine d’aération, le garde éliminé pour revêtir son costume etc.) ainsi qu’à certaines naïvetés assez désarmantes. C’est ainsi qu’alors que Sean Connery mesure aisément 50 cm de plus que les Chinois présents il trouve une combinaison à sa taille et passe totalement inaperçu. De plus cette base secrète remplie exclusivement de Chinois voit tous ses panneaux indicateurs scrupuleusement écrits en Anglais. Il demeure tout de même étonnant que 007 ne discerne pas les potentialités de cheval de Troie présentées par l’offre de No d’intégrer le SPECTRE. On s’interrogera également sur la nécessité profonde de bâtir toute la salle de commande autour d’une pile atomique ouverte, disséminant joyeusement sa radioactivité, au lieu de l’ensevelir sous le sarcophage coutumier. Mais ce ne sont là que broutilles, n’entravant que marginalement l’émerveillement du spectateur.

James Bond contre Docteur No c’est aussi bien entendu la prise de possession éclatante et totale du rôle titre par Sean Connery. D’entrée il s’impose en effet comme l’interprète absolu de 007, mêlant admirablement la sauvagerie d’un authentique tueur et une élégance tout britannique. On s’amusera d’ailleurs à remarquer la présence d’un chapeau melon dans son appartement… Connery traverse le film porté par un charisme inouï, et c’est bien lui qui transcende un film d’espionnage réussi en première pierre d’une légende commençant à s’édifier sous nos yeux. On ne peut qu’admirer l’audace et la vista de Messieurs Saltzman et Broccoli d’avoir tout misé sur acteur encore relativement méconnu mais convenant si naturellement au rôle et si proche de la vision de Fleming.

Et notre héros a fort à faire car il ne peut guère compter sur sa partenaire féminine principale pour assurer la réussite du film. Après la célèbre scène de Vénus sortant de l’Onde produisant certes toujours son petit effet grâce à la sculpturale Ursula Andress, Honey Rider se transforme en effet instantanément en boulet que 007 devra traîner tout au long du récit. C’est en vain que l’on recherchera la moindre scène ou réplique à mettre à son crédit. Honey ne participe absolument plus à l’action, au point que cela tend à la caricature, même au sein d’une ère Connery qui, globalement proche de l’oeuvre de Fleming, ne verra guère d’émancipation de la femme. Si au moins elle se contentait de faire tapisserie mais non, elle nous agonit également de remarques ou de questions toutes plus idiotes les unes que les autres, portant inexorablement les nerfs du spectateur à l’incandescence. Une espèce de summum se trouve atteint quand elle perd connaissance brusquement, 10 secondes après avoir bu un café. A son réveil elle se demande pourquoi elle et Bond se sont évanouis. Le café était drogué, argumente alors stoïquement 007. Au secours.

On beaucoup glosé sur le fait que Honey soit la première James Bond girl mais de fait le titre revient à Sylvia Trench, jouée avec beaucoup de chien par une Eunice Gayson (inoubliable interprète de Lucille Banks dans La danse macabre) absolument divine en fourreau rouge. On comprend sans peine qu’il ait été alors prévu de l’élever au rang de personnage récurrent… Sylvia n’est pas la seule à joliment pimenter le récit car, même si oubliées au profit de Honey, Miss Taro (prototype des viles séductrices), la photographe impénitente ou bien encore la délurée Sister Lily, incarnée par une autre interprète des Avengers (Yvonne Shima, dans Le clan des grenouilles) apportent chacune de bien agréables moments, chacune dans son registre. On notera cependant que la version française trouve judicieux de doter les personnages féminins de voix totalement cruches, loin du travail de Nikki van der Zyl.

Last but not least, un des grands attraits de James Bond contre Dr No réside dans son agréable parfum Sixties. Une foule de détails contribuent à conférer au film un attrait documentaire, des plus importants (arrière plan de guerre froide et de crise des fusées, évocation de cap Canaveral, Jamaïque encore coloniale pour peu de temps, libéralisation des meurs) aux plus légers (mode, voitures, french twist d’Eunice Gayson coupe alors très en vogue…). On note ainsi la présence récurrente de calypsos (Underneath the Mango tree etc.), un style purement jamaïcain qui connaît alors un pic de la popularité et qui apparaîtra d’ailleurs dans également dans les Avengers à la même époque (chanson de Vénus Smith dans L’école des traîtres, présence du grand chanteur Edric Connor dans La cage dorée). Les auteurs vont jusqu’à réaliser un pétillant clin d’œil à l’actualité avec l’apparition du célèbre portrait de Wellington par Goya dans l’antre de No, alors même que celui-ci vient d’être spectaculairement dérobé à Londres en 1961. Le bon docteur se serait-il adressé à Gregorie Auntie ?

Pilote réussi d’une saga appelée à devenir la plus longue du cinéma mondial, James Bond contre Dr. No contient de fait tous les ingrédients du succès unique des aventures de 007, au point que la musique de son générique en deviendra l’indicatif ! Même si le film ne les développe pas encore toujours à la perfection, il annonce avec force les purs chefs d’œuvre à venir, et marque les débuts fracassants de Sean Connery dans un rôle qu’il va porter jusqu’à d’inaccessibles sommets.

Produit avec le budget encore relativement modeste de 950 000 $ (on va vite changer de braquet !) le film rapportera près de 60 millions de dollars. Sortie le 27 janvier 1963 en France, il y atteindra 4 772 574 entrées. Source : Guillaume Evin, Goldmaker)

Disparition ce 10 juillet de Zana Marshall (1925), la vénéneuse MissTaro. Celle qui incarna la première Bad Girl de la saga naquit au Kenya et dut à son ravissant physique oriental de débuter sa carrière dans César et Cléopâtre (1945), aux côtés de Vivien Leigh, dont Patrick Macnee conserve un souvenir ému dans ses mémoires. A cours d’une carrière achevée au début des années 70 elle participa à plusieurs séries cultes, notamment aux côtés de Patrick McGoohan (trois apparitions dans Destination Danger)