Pour attraper un rat (To catch a rat)

Edward Judd, qui interprétait Cromwell, le traître finalement démasqué (le fameux rat blanc), est décédé ce 24 février. Outre une très belle carrière au West End et dans de nombreuses séries (Z Cars, Thriller, Dixon of Dock green…), il fut un acteur important dans des films de science fiction marquants des années 60 : The Day the Earth Caught Fire (1961), First Men in the Moon (1964), Island of Terror, avec Peter Cushing (1966)…

Le grand atout de Pour attraper un rat réside bien entendu dans la présence d’Ian Hendry. Joliment évoquée par la réplique finale de Steed, la présence de celui qui incarna le tout premier Avenger illustre le chemin parcouru dix-sept ans plus tard et apporte toute une émotion supplémentaire. Outre cet aspect historico-nostalgique, le talent d’Hendry apporte immensément au récit, transformant un thriller d’espionnage en émouvant e quête identitaire. Les auteurs lui dédient à juste titre un grand espace pour s’exprimer, lors de confrontations  incisives, mais aussi de monologues parfaitement interprétés/Les comédiens se voient choyés, Patrick Macnee pouvant exprimer son attachement au monde du cheval et Hendry à celui du cirque, très lié là aussi  son histoire personnelle. >En outre, le découvrir en trapéziste boucle joliment la boucle avec l’une des seules aventure du Dr.Keel nous étant parvenues, l’excellent Girl on the Trapeze. Efficace, la mise en scène  permet également de belles localisations parmi les chapelles ornant la campagne anglaise/

Malheureusement de  graves défauts viennent gâcher ces retrouvailles. Le montage, assez terne et mécanique, enlève tout dynamisme à la chasse à l’homme occupant la première partie du récit, atténuant considérablement son intérêt. Pour fonctionner, l’intrigue, ultra classique, doit aussi susciter cet endroit fort improbable réunissant à la fois une station radio et les archives du Ministère. Steed va hélas s’y contenter de passer les plats durant la majeure partie de l’épisode. Purdey reste d’ailleurs la seule New Avenger à tirer son épingle du jeu, Gambit n’ayant ici guère non plus l’occasion de briller. On n’échappe pas non plus au cliché très Sixties du personnage dont la présence n’a d’autre justification que de constituer le félon (notamment présente chez le Saint). Cette infaillible indication empêche rapidement tout suspense quant à l’identité du fameux rat blanc, guère pétillant par ailleurs. Le mélodrame l’emporte également lors de la résolution ultime de l’affaire.

En bref : L’épisode permet d’émouvantes retrouvailles avec l’excellent Ian Hendry, mais souffre d’une intrigue d’espionnage rendue trop prévisible par son classicisme.

Au tout début de sa carrière, Ian Hendry devint l’assistant du célèbre clown Coco, avec qui l’unit une forte amitié. Il conserva un grand intérêt pout le monde du cirque, qui figure en début d’épisode. Parue en 2013, sa biographie s’intitule d’ailleurs Send in the Clowns - The Yo Yo Life of Ian Hendry. (**)