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ATHENES, 21 mai 2012 (AFP) - Conduire à Athènes est devenu un peu plus compliqué que d'habitude, nombre de feux de signalisation ne s'allumant désormais plus qu'au rouge, pour cause de crise, transformant les croisements en casse-tête pour automobilistes.

A l'approche d'un feu éteint, les conducteurs doivent désormais décider s'ils peuvent passer, le signal vert étant soit neutralisé faute d'entretien, soit bel et bien en panne, comme cela arrive régulièrement, auquel cas la plus grande prudence s'impose.

Les piétons, traditionnels sacrifiés des routes grecques, sont soumis au même traitement, la silhouette du passant vert ne s'allumant plus que rarement aux passages qui leur sont réservés, et n'étant de toute manière quasiment jamais respectés par les conducteurs.

Pour éviter le pire, les feux rouges continuent en revanche de s'allumer normalement dans la plupart des cas.

Depuis octobre dernier, l'entretien des feux de signalisation a été transféré du ministère des Transports à la préfecture d'Athènes, mais sans que les fonds correspondants ne soient débloqués en parallèle, explique-t-on à la préfecture d'Athènes.

"Il y a eu réunion sur réunion, mais aucune solution ne se dégage", alors que les finances publiques sont exsangues, a commenté un responsable de cette administration sous couvert d'anonymat.

Après le saccage du mobilier urbain du centre d'Athènes à l'issue d'une manifestation géante contre l'austérité en février, puis des dégâts provoqués par de fortes intempéries en mars, la préfecture a débloqué une ligne de crédit de 10 millions d'euros, mais seulement pour parer au plus pressé.

L'opérateur d'électricité grec DEI avait pour sa part accusé l'Etat en janvier de contribuer à son étranglement financier, en laissant impayée sa note pour l'électrification des feux de signalisation à Athènes. La facture en souffrance est de 51 millions d'euros accumulés depuis 1998, malgré "32 procès remportés" par le groupe contre l'Etat, avait relevé son PDG, Arthuros Zervos.

La Grèce affiche un des pires taux de mortalité routière en Europe, imputable tant aux déficiences de ses infrastructures qu'à l'incivilité de ses conducteurs.

LONDRES, 24 mai 2012 (AFP) - L'Ecosse tentée par l'indépendance a décidé de célébrer le jubilé de diamant d'Elizabeth II en imprimant un billet de banque commémoratif de 10 livres à l'effigie de la reine à différentes étapes de ses soixante ans de règne.

Le billet présente un montage de quatre portraits de la souveraine aujourd'hui âgée de 86 ans, avec notamment une photo actuelle, une autres des années 40, et une prise en 2008 lors du Derby d'Epsom, sa course hippique préférée.

La Royal Bank of Scotland (RBS) a imprimé les billets commémoratifs à 2 millions d'exemplaires.

"Nous avons jugé que c'était la façon la plus appropriée de rendre hommage à la reine à l'occasion de son jubilé de diamant", a commenté le président de RBS, Sir Philip Hampton.

RBS a précisé avoir été la première à faire figurer l'effigie de la reine sur un billet de banque, en 1727, soit bien avant la banque d'Angleterre qui a attendu le 20e siècle pour lui emboîter le pas.

Le portrait de la souveraine orne aujourd'hui les billets et pièces de monnaie du Royaume Uni, qui a choisi de conserver la livre sterling plutôt que d'adopter l'euro.

Le gouvernement écossais travaille actuellement à l'organisation d'un référendum d'indépendance à l'horizon 2014.

Les nationalistes écossais ont d'ores et déjà indiqué qu'en cas de victoire du oui --aujourd'hui minoritaire-- l'Ecosse indépendante conserverait Elizabeth II pour souveraine.

LYON, 25 mai 2012 (AFP) - Oublié le demi de "blonde" rapidement avalé en terrasse ou devant un match de football, la bière veut redorer son image en appliquant les codes du vin: magasins et bars spécialisés, mariage avec la gastronomie, succès des brasseries du "terroir" et ateliers de dégustation.

Dans un contexte de consommation en baisse (19,73 millions d'hectolitres en 2010 selon l'association des Brasseurs de France), seuls les micro-brasseurs locaux, qui produisent des bières artisanales ou de spécialité, tirent leur épingle du jeu, preuve que le goût des consommateurs a changé.

Avec 30 litres de bières consommés par an et par habitant (contre 85 pour les Belges ou 149 pour les Tchèques, champions en la matière), la France est le dernier pays européen consommateur de bière.

"En terme d'image et de goût, il y a des avancées, mais c'est un processus qui prend du temps. Pour boire français, on est presque obligé de consommer local", constate Loïc Mayoud, brasseur à la Brasserie Georges, à Lyon, qui a profité du succès des micro-brasseries pour recommencer sa production en 2004.

En France, environ 500 micro-brasseries défient les grands groupes industriels comme InBev, Heineken, Foster's ou Guinness.

Christian Bourganel, fondateur de la brasserie ardéchoise Bourganel et président de Biera, association de promotion des brasseurs de Rhône-Alpes, a ainsi remporté des prix de l'innovation et décroché un titre de bière du mois en 2011 à New York pour ses produits au goût de marron, nougat, myrtille ou miel.

"Comme pour le vin, on voulait donner une image de terroir dans l'esprit des gens et amener à plus de reconnaissance de ce produit noble. En apportant des éléments de notre territoire, tels que le nougat, la myrtille ou le marron, des gens qui n'aimaient pas la bière s'y sont mis", explique-t-il à l'AFP.

Foie gras et chocolat

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"En France, la culture de la bière est à faire. Malgré l'émergence de lieux et bars dédiés, sa grande diversité est encore trop méconnue", déplore Simon Thillou, gérant de la Cave à bulles, l'une des premières caves à bières de Paris.

Dans son antre de 50 m2, cet amateur veut éloigner la "mousse" de son image de "bière fade devant un match de football" et propose depuis six ans plus de 250 références différentes, les deux tiers françaises, et des ateliers de dégustation.

Plus "sexy et glamour", selon M. Thillou, ces bières aromatisées et "de dégustation" représentent aussi une "façon intéressante de s'adresser à une clientèle moins masculine et vieillissante".

Un jour, selon lui, la bière pourrait remplacer le vin à table. "Une idée pas nouvelle mais quand je conseille à mes clients une bière qui se marie bien avec du foie gras, ou du chocolat, c'est une découverte pour eux", estime le gérant de la Cave à bulles.

Moins reconnue que l'oenologie, la "biérologie" apparaît pourtant dans les bars, les restaurants et les livres de cuisine, "même si aucune formation officielle n'existe comme c'est le cas en Italie, en Grande-Bretagne ou aux Etats-Unis", note Simon Thillou.

Pour Emmanuel Gillard, biérologue et auteur d'un blog consacré à la bière (projet.amertume.free.fr), "la bière est tombée trop bas avec une image de moyen d'alcoolisation rapide, dénué de tout plaisir".

"Pour déguster une bière, la vue, l'odorat, le goût sont très importants, ce n'est pas différent du vin", précise ce Belge installé à Grenoble, qui conserve dans sa cave des bières millésimées de 1950.

MOSCOU, 30 mai 2012 (AFP) - Le champion du monde d'échecs, l'Indien Viswanathan Anand, surnommé le "Tigre de Madras" pour sa vitesse de jeu, s'est hissé au sommet dès l'adolescence et s'y est depuis maintenu, conservant de nouveau son titre lors de l'édition 2012 de la compétition à Moscou.

Anand, 42 ans, qui avait gagné le titre une première fois en 2000 et l'avait repris en 2007 pour ne plus le reperdre depuis, a emporté la victoire face à l'Israélien Boris Gelfand lors du championnat du monde à Moscou, doté d'un prix de 1,5 million de dollars.

Fidèle à sa réputation, il a joué ses coups à une cadence rapide et a su prendre l'avantage sur Boris Gelfand qui a lui-même admis que sa mauvais gestion du temps avait été l'un des facteurs décisifs de sa défaite.

Le joueur indien avait connu des débuts aussi fulgurants que son jeu : il a remporté le titre de "maître international" à 15 ans, a été sacré champion indien à 16 ans, a raflé le titre de champion d'échecs junior à 17 ans et est devenu premier "grand maître international" de l'Inde à 18 ans.

Le gouvernement indien, prenant acte de la rapide ascension du jeune homme, lui attribua peu avant son 19e anniversaire la quatrième plus importante décoration civile de l'Inde, la "Padma Shri", qui récompense ceux qui se sont distingués dans des domaines tels que les arts, la littérature ou le sport.

Né dans l'Etat du Tamil Nadu (sud), Anand, qui vit en Espagne avec sa femme Aruna et son jeune fils, n'est pas seulement vu comme un champion des échecs actuels mais comme un maître de tous les temps.

"Je l'ai toujours considéré comme un talent colossal, l'un des plus grands dans toute l'histoire des échecs", résume le grand maître russe, Vladimir Kramnik, qui s'est incliné devant lui lors de la finale du championnat du monde de 2008.

En 1992, il est devenu le premier récipiendaire de la plus haute distinction sportive, la "Rajiv Gandhi Khel Ratna". En 2007, le gouvernement indien lui attribua la deuxième plus haute récompense civile, la "Padma Vibhushan".

"Anand est, tout simplement, le plus grand joueur que l'Inde ait jamais produit", juge sans détour le site internet du Olympic Gold Quest, une fondation ouverte en 2001 pour soutenir les étoiles montantes des échecs en Inde.

Anand avait commencé à s'intéresser aux échecs en résolvant des jeux consistant à mettre en situation un problème fictif d'une partie, qui étaient diffusés à la télévision alors qu'il n'avait que six ans.

"Ma mère et moi résolvions toutes ces énigmes et envoyions nos réponses", se souvient le joueur. "A un moment, ils ont juste répondu: Ne nous envoyez plus rien pour que d'autres aient une chance".

Le style de jeu d'Anand repose sur une attaque agressive prenant par surprise ses adversaires, une approche nerveuse qui lui garantit en même temps une bonne défense en cas de coups rivaux dangereux.

"S'il y a bien quelqu'un qui s'approche de la perfection aux échecs, c'est lui", admire Surya Shekhar Ganguly, un membre de son équipe qui conçoit les stratégies avant les duels les plus redoutables.

Mais Anand n'est toutefois classé que quatrième joueur mondial, n'ayant pas gagné de tournoi au cours des trois dernières années.

Kramnik, son ancien rival, se demandait en août 2011 si le "tigre" avait encore toute la hargne du passé.

Alors que la compétition de Moscou piétinait dans la première série avec 6 premiers matches nuls, l'ancien champion soviétique Gary Kasparov avait lui aussi émis des doutes sur le joueur indien, déclarant qu'il avait "perdu l'intérêt pour ce jeu" et avait "peur de perdre".