Série "NCIS Nouvelle Orléans" avec Scott Bakula

Episode de Noël un peu triste avec le contexte du crime. L’enquête comporte deux parties, celle du meurtre de Bud, et la découverte de la veste de Zack. Si le crime est rapidement élucidé (c’est un accident), l’intrigue sur l’importateur de marchand de tapis Hameed Azizi est plus complexe et va conduire, au détriment de toute crédibilité, a une mission de récupération de Zack en Afghanistan ! On se croirait dans la saga « Portés disparus ».

Après s’être souvent taillé la part du lion, Bak laisse désormais à ses partenaires des scènes qui leur permettent de nous émouvoir, de faire éclater leur talent. Ainsi lors de l’interrogatoire de la compagne de Len Bowers, Trish Parker (Brea Grant), par Brody. On ne saura pas si l’histoire d’amour qu’elle raconte à la suspecte est vraie ou fausse. Christopher LaSalle, avec le remords de ne pas retrouver son frère Cade, est plus vulnérable que jamais. Zoe Mc Lellan et Lucas Black trouvent leur espace.

Toutefois, la partie afghane de l’intrigue est un peu trop incroyable. A vouloir trop en faire, la scénariste Laurie Arent nous perd un peu en route, surtout que l’on est très loin de La Nouvelle Orléans, atout de la série. On veut bien que la série nous enchante, mais on nous entraîne ici de plein pied dans l’incroyable. Au moment de conclure, on est presque sur le point d’entamer une troisième intrigue, celle de la recherche de Cade LaSalle.

On regrettera l’abus de scènes d’intérieurs. Outre sa beauté, Felisha Terrell joue vraiment bien. Dans les deux épisodes où on la voit, elle porte l’uniforme qui lui sied à ravir. Elle donnerait à un antimilitariste l’envie de s’engager ! Elle est sublime dans chaque plan, avec une assurance étonnante pour sa jeunesse.

Cette affaire touche personnellement LaSalle, qui depuis le début de la série voit son personnage développé et de mieux en mieux construit. La quête du frère le rend humain, et l’échange entre LaSalle et Dwayne est intense.

Rob Kerkovich est un peu en retrait depuis deux épisodes après avoir été mis plus en lumière dans l’épisode 8 « Mourir d’aimer ». Il est vrai qu’entre Bak, Zoe McLellan, CCH Pounder  et Felisha Terrell, il est difficile de trouver sa place !

A partir de la scène des docks, on se croirait dans « Alias ». Action non stop, mission express en Afghanistan, visioconférence entre la Nouvelle Orléans et Ghazni. La piste scénaristique est alors trop incroyable pour être vraiment prise au sérieux. Quel dommage de reconstituer un Afghanistan de pacotille lorsque nous avons le splendide décor de la Nouvelle Orléans à portée de mains.

L’attaque finale du camp rebelle afghan sombre un peu dans l’héroïsme surfait et la gloire de la toute puissante Amérique. Ce n’est pas Chuck Norris ou Stallone/Rambo que l’on a envie de retrouver chez Scott Bakula. Fort heureusement, les séquences émotions qui nous envoûtent chez ce comédien reviennent vite.

L’épilogue à Jackson Square, pour écouter des chants de Noël, permet des révélations sur le sort de Cade. Felisha Terrell vole quand même à Bak la dernière scène, il faut dire qu’elle est le père Noël à elle toute seule !

Scott Bakula excelle dans le registre tragique, il l’a prouvé notamment dans l’épisode de « Code Quantum » avec l’épisode « L’amour n’a pas de couleur » qui se terminait pas un carnage lors d’émeutes raciales. Ici, la mayonnaise ne prend pas. D’abord parce que l’on se désintéresse très vite de Laurel et Orion, ensuite parce que définitivement, Shanley Caswell n’est pas convaincante en Laurel.
De ce fait, l’opus tourne vite en rond, avec une histoire traditionnelle qui aurait sa place dans n’importe quelle série d’action moderne. Le seul élément scénaristique qui permet de sauver l’épisode de la catastrophe est le personnage de Sasha Broussard (Callie Thorne). Il y a vingt ans, Dwayne a fait arrêter toute la famille Broussard. Un des petits enfants, Dante (Blake Heron), a juré de venger les siens et tout laisse penser qu'il a déposé la bombe. Sasha, elle, n’a jamais cautionné ce que faisait sa famille. Tout au long de l’épisode, elle va tenter de prouver sa bonne foi à Dwayne que l’on trouve bien injuste envers elle, on ne choisit pas sa famille.
Des drames du passé sont évoqués, mais en trop grand nombre pour le pauvre spectateur qui a du mal à tout retenir. Ici, le registre émotion ne fonctionne pas. Bak est en mode « veille prolongée » et toutes les scènes entre Dwayne et sa fille ratent leurs effets. La faute n’en incombe pas à la seule comédienne Shanley Caswell, mais aussi à un script qui privilégie l’action à l’émotion, qualité première de la série.
Voici donc le premier ratage de la saison. Bak a beau tenter de faire son numéro habituel, il ne prend pas. J’ai aussi noté qu’il semble parfois s’ennuyer au cours de l’épisode, alors comment le téléspectateur n’en ferait-il pas autant ?
Plus intéressante est la confrontation Sasha Broussard/Dwayne Pride. C’est le seul moment où l’épisode nous captive. Et Sasha va prouver à Dwayne sa sincérité, dont il doutait en lui livrant son frère. On est un peu déçu par la réaction de notre héros, qui aurait pu se montrer plus démonstratif en remerciant la fille qui a trahi toute sa famille de gangsters.
Bref, un épisode où visiblement personne n’est en forme, même Sebastian est en manque de vannes, c’est dire l’ampleur du désastre. J’ai eu l’impression de regarder un épisode de « NCIS enquêtes spéciales », la série mère. D’autant que les décors de la Nouvelle Orléans sont peu montrés, ou pas à leur avantage (scènes de chantiers navals peu télégéniques).
L’opus multiplie les références à une enquête datant de vingt ans : l’indic Paul Jenks, qui a aidé Pride a démanteler le gang des Broussard était « l’appât ». Mais ensuite, Jenks a tout simplement pris la place du gang Broussard. Il y a treize ans, il a tué une fillette de neuf ans en faisant un braquage. Il serait mort depuis, son cadavre ayant été retrouvé entièrement brûlé.
Dwayne Pride a des problèmes de conscience depuis. Sous ses dehors d’agent aguerri, il reste un homme profondément vulnérable. Jenks est censé être mort, mais Loretta Wade va démontrer le contraire en autopsiant son prétendu cadavre carbonisé. L’épisode se termine par une fin ouverte, où, pour la première fois, Dwayne ne parvient pas à arrêter le coupable. Cela ne constitue pas un véritable cliffhanger car dans l’épisode suivant, nous n’avons pas nos réponses, qu’il faudra attendre… dans l’épisode 21.

Deux conflits familiaux constituent les fils rouges de cet épisode : l’histoire de Cade (devenu Cade Lambert, nom de jeune fille de sa mère), le frère de LaSalle, et celui de l’amiral Huntley qui a coupé les ponts avec sa fille le jour où elle lui a dit qu’elle était enceinte.
L’épisode commence de nuit dans le golfe du Mexique, à la recherche de passeurs de drogue. Tout cela nous éloigne, au début,  du charme de la vieille ville de la Nouvelle Orléans, grand atout de la série.
Dès qu’elle apparaît à l’écran, l’actrice Diane Neal, en Abigail, vole presque la vedette à Bakula.
Anna Huntley, fille de l’amiral, a disparu. Elle faisait un voyage de cinq jours pour étudier les effets du changement climatique. Abigail pense qu’elle a tué ses amis, Dwyane qu’elle est tombée à la mer. Abigail s’installe à la Nouvelle-Orléans dans l’équipe de Dwayne Pride, pour rechercher Anna. On a eu peur, car au début de l’opus, on se demandait si nous n’avions pas droit à un épisode décentralisé dans le golfe du Mexique.
Les retrouvailles Cade/LaSalle ne sont pas des plus chaleureuses. Bipolaire, Cade ne semble pas dans son assiette. LaSalle semble tout le temps vouloir le sauver malgré lui.
D’emblée, Abigail s’intègre dans l’équipe de NCIS. La jolie garde côte a arrêté un suspect, Julio (Eddie Matos). Elle fait amie amie avec Brody, sans jamais chercher à être une rivale. On aimerait bien qu’elle fasse partie définitivement de l’équipe de Dwayne. Julio livre un certain Clyde Roberts (Neal Kodinsky), un simple voleur qui nie fermement être l’auteur des deux meurtres, Anna introuvable restant donc suspecte.
On remarque qu’au fur et à mesure de l’évolution de la série, Sebastian Lund se fait voler la vedette par le hacker en fauteuil roulant Double P, soit Patton Plame. Ils jouent tous les jeux dans la même cour. Bien souvent, Plame fait double emploi, mais s’en tire mieux que son « rival ».
L’enquête sur Anna continue auprès de son professeur, Sandra Jones (Kerry Cahill). Le scénario est peut être trop riche, combinant de multiples intrigues, tout en nous réservant des séquences touchantes. Celle où l’amiral se retrouve avec son petit fils et doit jouer les babysitter est bouleversante. Colin Bensen est convaincant, avec un jeu très juste, illustrant un homme qui regrette la relation brisée avec sa fille. Mais le script trop surchargé évoque aussi la découverte sous marine d’un trésor. En 42 minutes, cela fait beaucoup trop de thèmes abordés.
Les coups de théâtre se succèdent, avec une preuve de vie d’Anna, un SMS à son père. Dwayne n’est pas dupe, il est persuadé qu’Anna est morte, la belle Abigail pense autrement.
Brody, prenant la relève de l’amiral en babysitter de Jeremy, l’enfant d’Anna, est bigrement convaincante.
Scott Bakula a une très belle scène dans cet épisode, confronté à la détresse de LaSalle : « Tu ne peux pas le soigner, dit Dwyane. La meilleure chose que tu as à faire Chris, c’est d’être là quand il sera prêt ». LaSalle objecte : « Et s’il ne l’est jamais King ? Réponse de Dwyane : « Alors il ne le sera jamais. Christopher, les gens ont parfois simplement besoin de savoir que quelqu’un est prêt à leur donner une chance quoi qu’il arrive »
L’intrigue de chasse au trésor, directement liée au meurtre d’Anna, conduit à la personne la plus insoupçonnable qui soit. Dwayne pète alors les plombs : « Elle a un enfant, est-ce que vous avez songé à çà ? ». Scott Bakula détourne complètement la série à son profit, en nous refaisant Sam Beckett dans « Code Quantum ». Il crée une atmosphère bouleversante là où un autre acteur se contenterait de faire de la série policière lambda. On l’adore ou on le déteste pour cela, mais il n’y a pas de juste milieu, il ne laisse pas indifférent. Si Kojak ou l’inspecteur Harry étaient pour la punition la plus dure pour les criminels, Bak, quel que soit son rôle, semble toujours, dans le bon sens du terme, moralisateur, voulant espérer un monde meilleur. Qu’aurait fait Mark Harmon en Leroy Gibbs de la série mère « NCIS enquêtes spéciales » en pareille situation ? Passer les menottes au criminel et lui lire ses droits. Scott Bakula, qui se détache de son personnage pour jouer son propre rôle de Scott Bakula, agit autrement.
Dwayne/Bakula n’est même pas heureux d’avoir conclu son enquête. Il ne cherche pas à accabler le meurtrier (spoiler, je reste au masculin !) et supplie qu’on indique où  se trouve le corps d’Anna. C’est bouleversant, et cela constitue le grand moment de bravoure de l’épisode. On n’imagine pas un seul instant un agent de NCIS se comporter ainsi. Une fois de plus, sur le registre « humaniste », Bak remporte la palme. La fin est déchirante et larmoyante, sans tomber dans la sensiblerie. Comme si cela ne suffisait pas, nous avons une scène de rencontre supplémentaire entre LaSalle et son frère. Préparez les kleenex.
Je conseille à ceux qui ont enregistré l’épisode sur M6 de la garder, car le jour où il y aura une édition DVD, il est peu probable que la chanson finale y figure pour ne pas payer les droits. La chose est arrivée déjà avec l’épisode « Beth » de la série « Code Quantum » où « Georgia » de Ray Charles est passée à la trappe.

Scott Bakula révèle ici une facette peu connue de son talent : la dureté. Nous en apprenons plus sur l’histoire de Cassius Pride et l’enfance de Dwayne. Les règlements de compte familiaux font passer l’intrigue au second plan, mais cet épisode bénéficie d’un maximum de plans tournés en extérieurs dans la Nouvelle-Orléans lors du Carnaval, ce qui justifie ce spin off et apporte une plus value considérable.
J’avoue ne pas avoir reconnu Stacy Keach, ex Mike Hammer du petit écran, en Cassius. On avait juste évoqué ce personnage dans « Les arbres du sud » (épisode 9). On le reverra seulement dans l’épisode 23 de la saison. Les scènes qui opposent Bak et Keach sont glaçantes. Dwayne offre un visage totalement fermé à son père, un gangster, qui provoqua la dépression nerveuse de sa mère partie à l’autre bout du monde. On sent la rancune toujours présente. Keach joue un Cassius habile qui ne relève pas les attaques de son fils qu’il sait justifiées. Mais Dwayne semble au bord de l’apoplexie quand il apprend que sa fille correspond depuis des années avec Cassius.
Toutefois, avec sa fille Laurel, Dwayne contient sa colère et tente de se montrer pédagogique. Dans cette série/feuilleton, on nous révèle petit à petit le passé des héros, cet épisode se concentre sur le père de Dwayne, le suivant sur le frère de LaSalle. Les scénaristes doivent bien entendu avoir en mémoire tout ce qui a été dit avant pour ne pas se contredire.
En professionnel, malgré le contexte familial et carcéral, Dwayne « King » Pride  doit mener son enquête et retrouver un meurtrier. Notre héros est tellement passionné par son métier, à la manière d’un Mc Garrett, que l’on comprend aisément que son mariage ait fait naufrage. On est même parfois étonné qu’il ait eut le temps d’élever une Laurel qui lui semble profondément attachée.
Tony Wharmby, ex réalisateur de « Mission Casse Cou », dose savamment la partie familiale et l’enquête policière, afin que le téléspectateur y trouve son compte. La victime est le quartier-maître Toussaint Patrice. Il s’est battu lors d’une soirée. La veuve le trouvait bizarre les derniers temps. Le propriétaire de la boîte où Toussaint a été poignardé est un rappeur, Screwy Douce alias Russell (Harold House Moore). Il a donné une rossée à la victime le soir de la mort mais nie l’avoir tué.
Toussaint avait des bonbonnes de gaz volées dans sa voiture. L’isoflurane dérobé évoque au début  la piste de la drogue. Vétéran d’Irak, la victime était toxicomane en sevrage. Mais cela fait partie d’un coup où les bandits ont besoin d’une drogue façon chloroforme comme lorsque Goldfinger attaque Fort Knox.
L’affaire criminelle est vite résolue avec les caméras de surveillance de la ville. Le coup que prépare le gang est de dévaliser des gens de leurs bijoux participant à un gala de charité en les endormant avec l’isoflurane.
Un excellent épisode où Bak change un peu de registre pour devenir plus réaliste et pragmatique, en en faisant moins dans le registre émotion. Des décors superbes, une mise en scène alerte. On passe un excellent moment. Les feux d’artifice et la fête servent de toile de fond à l’action, ce qui marie violence et joie. L’histoire personnelle de Dwayne rejoint celle de l’enquête car Cassius a été en cellule avec l’un des voleurs de drogue.

Lucas Black et Scott Bakula se partagent les épisodes, il est ici question du premier et de la vie personnelle de son personnage Christopher LaSalle. Cade est vraiment très atteint. Plus qu’une intrigue criminelle, c’est une affaire sociale qui est présentée. Ce sont deux situations dramatiques qui se déroulent en parallèle. Les deux frères Malloy, CJ le tout petit, Danny le grand, suscitent la sympathie et Loretta les prend sous son aile. « On est tout seul au monde » affirme Danny. L’équipe de NCIS va lui prouver que non, les bons sentiments restant l’épine dorsale de la série. Sauf que ce n’est plus l’apanage du seul Bakula. C.C.H. Pounder et les coéquipiers s’en mêlent. Ce qui fait le sujet principal des séries hexagonales genre « Famille d’accueil » ou « Le tuteur » est ici montré de façon subtile.
Maggie Barringer avait découvert que les fonds sociaux pour les enfants placés dans les familles d’accueil sont détournés par Summer Ste Croix (Adam Fristoe), un temps suspecté du meurtre puisque le quartier maître allait le dénoncer. Mais il se suicide de façon spectaculaire en se jetant sous les yeux de Pride et LaSalle dans le vide.
Chris LaSalle retrouve une ex, Savannah (Gillian Alexy) qui tente de s’occuper de son frère. Cade pousse son frère aux limites de la patience. On le voit, on oublie parfois que l’on est dans une série policière. Les suspects qui défilent s’intercalent entre deux situations délicates. Ross (Martin Brats Bradford), un dealer en prison, devient indicateur pour LaSalle. On s’éloigne des séries réalistes avec une plongée dans un monde « Bisounours » où tout s’arrange toujours. Lucas Black, entre son ex, son frère et la situation des deux orphelins noirs, devient ici un substitut de Scott Bakula.
La piste criminelle mène à un certain Bull Costigan (Jon Eyez), employé dans une casse automobile où travaillait Danny. Bak réussit le prodige de ne pas être sympathique et d’interpréter Dwayne en flic qui fait son job, dans le style de Kojak, face à un jeune noir qui se pose en victime. Mais cela ne dure qu’un temps et il va vite revenir à son éternel personnage d’ange gardien de « Code Quantum ».
Le coup de théâtre survient lorsque Danny révèle à l’équipe que Bull est son père et celui de CJ. Même s’il prend, ou tente de prendre, des attitudes plus sévères et strictes, le bon cœur et la vocation de boy scout de Bak reviennent au grand galop. On quitte totalement le réalisme lorsque les deux jeunes noirs préfèrent l’homme blanc à leur dealer de père. C’est beau, déchirant, mais on est plus près de « Joséphine Ange Gardien » (ave le talent en plus) que dans la vraie vie. C’est aussi le signe de l’époque, consensuelle, politiquement correcte.
Christopher Meyer s’en tire bien dans le rôle difficile de Danny, une petite racaille dealer qui se laisse convaincre par le bien et la loi contre son propre paternel. A ce titre, le canailles qui défilaient dans la salle d’interrogatoire de Brenda Johnson dans « LA Enquêtes Prioritaires » étaient réalistes au point que l’on se croyait parfois dans un reportage. C'est l'inverse ici. La fin ressemble à un épisode de « Code Quantum ». Le monde merveilleux de Scott Bakula n’est pas réaliste et on peut le regretter, on s’y laisse chaque fois prendre. Avec un casier judiciaire non vierge, Danny va pouvoir travailler avec le médecin légiste de l’équipe NCIS Loretta Wade. Repoussant très loin toutes les limites de la crédibilité, on adore ou on déteste, mais il n’y a pas de juste milieu.
On a gardé un élément de pessimisme avec le cas du frère de LaSalle qui ne s’arrange pas. Il ne fallait pas exagérer non plus.  L’épisode se termine sans résoudre évidemment cette maladie mentale qui sert de fil rouge toute la saison au personnage de LaSalle.
Rob Kerkovich, après une tentative dans l’épisode 8 « Mourir d’aimer » de la part des scénaristes de donner de la consistance  à son personnage en le dotant d’une éphémère petite amie, est le gros laissé pour compte de la série. Sebastian Lund est une machine à débiter des vannes à deux balles qui ne font pas rire et son personnage est inexistant. Il fait plus que jamais penser à Marshall Flinkman/Kevin Weisman dans « Alias » et je dirais même « en pire » : c’est dire l’étendue des dégâts. Lucas Black, avec un LaSalle dont le frère bipolaire constitue un drame permanent, a définitivement rejoint Scott Bakula et Zoe McLellan, dans le trio gagnant, auquel C.C.H. Pounder a droit partiellement, selon le gré des scénaristes et des épisodes. J’ai relevé qu’elle loge déjà Sebastian, et ici va le faire pour les frères Malloy. On peut donc ajouter à son cursus de médecin légiste celui d’agent immobilier !

La saison 2014-2015 des séries s'achève aux USA et c'est l'heure du bilan. NCIS New Orléans  a connu un superbe succès. Parmi les séries lancées cette saison, elle est tout simplement celle qui a le mieux marché, juste devant Empire (néanmoins en tête sur le secteur stratégique des 18-49 ans). Au classement général, elle est troisième, derrière NCIS et la grande gagnante, The Big Bang Theory.

Enquête sur Cade, le frère de LaSalle, accusé du meurtre d’une certaine Windi. L’aspect feuilleton prend le dessus, au détriment du téléspectateur qui veut regarder la série seulement un soir et ne saisira pas des éléments de l’intrigue comme le retour de l’appât, alias Paul Jenks (John Livingston), le grand méchant de cette saison.

Bak laisse beaucoup de place à ses partenaires, évitant de monopoliser l’écran. Lucas Black, Zoe McLellan et dans le rôle de Cade Clayne Crawford s’en donnent à cœur joie. On s’attache à Savannah, même si Gillian Alexy fait plus âgée que son personnage. Infiltrée dans la Mafia, on retrouve l’agent Sonja Percy. Autant d’éléments qui empêchent le spectateur occasionnel d’adhérer. Les décors de la Nouvelle-Orléans, après quelques ratages dans de précédents opus, sont à nouveau exploités à merveille et apportent une couleur locale indéniable à l’ensemble.

Trop « minet », Oliver Kieran-Jones n’est pas très crédible en potentiel assassin, Gorie, ex-petit ami de Windi. Episode au suspense constant, sans fautes, on regrette quelques erreurs de casting : Shalita Grant en Sonja Percy est aussi peu convaincante que Denise Richards en physicien nucléaire dans le James Bond « Le monde ne suffit pas ».

C.C.H. Pounder s’arrange toujours pour avoir « sa scène ». L’épisode est plus violent que de coutume (interdit aux moins de dix ans). Le réalisateur joue avec nos nerfs et dans une scène, on croit bien que c’en est fini de l’agent Brody. Au moment où toute série se termine par un « happy end », « NCIS Nouvelle Orléans » nous surprend par une fin cliffhanger marquant le retour du mal absolu, Paul Jenks dit « L’appât ». L’épisode se termine sur un point d’interrogation avec à la clef la mort d’un des personnages principaux (grièvement blessé, mort ?). Je connais la réponse mais évidemment ne révèlerai pas le spoiler. On remarque une règle sacro-sainte : les membres de l’équipe ne meurent jamais, mais leurs partenaires d’un jour si.

Un épisode dans lequel Scott Bakula se fait discret, oublie ses mimiques habituelles, pour s’effacer derrière une intrigue passionnante.

Tout à fait d'ailleurs elle avait les cheveux longs à l'époque de Donjons et Dragons, film où je l'ai découverte. Et que je recommande chaudement, c'est sans problème le Nanar le plus rigolo du début des années 2000.