Série "Le Saint"

Episode particulièrement abouti et enthousiasmant que L’élément du doute. On retrouve un admirable roman noir, à l’atmosphère américaine parfaitement reconstituée. Hormis quelques éléments datant l’épisode, comme les voitures, on a souvent l’impression de regarder un excellent épisode des Incorruptibles. Le scénario soigne particulièrement la description et la véracité des personnages, n’hésitant pas pour cela à écarter Simon durant le quart d’heure initial, soit près d’un tiers de l’épisode ! Une jolie audace qui se révèle payante, les gangsters et l’avocat marron se montrant bien gratinés dans leur genre ! La Templar Girl du jour se montre assez irrésistible, de même que l’ensemble de l’interprétation, savoureusement archétypale.

A défaut d’originale, l’intrigue se montre habilement construite avec d’implacables ressorts. Simon n’est pas un tendre… Certaines scènes de violence, notamment durant l’incendie, étonnent par leur crudité et leur réalisme percutant, on se situe loin des assassinats initiaux de haute voltige des Avengers, d’où un impact de nature différente mais incontestable. Une belle mécanique de roman noir, impeccablement écrite et interprétée. Sur un thème similaire (l’invincible avocat des bandits) on préfèrera tout de même le délicieusement anglais et fantaisiste Plaidoirie pour un meurtre des Avengers, mais il s‘agit de l’un des meilleurs opus de cette série, toutes saisons confondues. Il reste d’ailleurs très amusant de comparer ces deux épisodes. Un curiosité pour conclure, quelle mouche peut bien piquer Simon pour convier le commissaire au dîner qu’il doit partager avec la jeune fille ? Le Saint paraît assez prude…

Avis tout à fait partagé ! c'est vrai que l'on voit venir de loin la conclusion, mais ce n'est pas très grave. L'important réside dans la qualité d'écriture et d'interpétation des personnages, rendant les meurtres effectivement assez bouleversants. On se situe vraiment aux antipodes de leurs équivalents ludiques, brillants et volontiers surréalistes des Avengers. je n'avais pas souvenir que le Saint développait des récits aussi remarquablement sombres et dramatiques, la série a peut être évolué par la suite. C'est vrai qu'avec ses bandages, le personnage ressemble beaucoup à L'Homme Ivisible de 1959, égalemnt diffusé sur ITV. Un clin d'oeil bien trouvé. Eunice Gayson est somptueuse et l'on découvre de jolis inserts du Stock Exchange de l'époque, avec un décor évoquant quelque peu celui du Point de Mire.

Episode particulièrement riche et dense que Marcia (****), mais l’on reste encore une fois surpris par le ton sombre et dur de l’ensemble, qui cette fois va jusqu’à se communiquer à la traditionnelle scénette initiale. On aura rarement vu une enquête se transformer autant en un réquisitoire envers la victime, notamment lors du passage à la fois terrible et brillant de la révélation du mari. On serait curieux de savoir si cette noirceur correspond au ton général de la série, du moins à l’époque, ou si la sélection pratiquée par Arte joue un rôle sur ce point. L’interprétation, absolument remarquable et portée par plusieurs figures du théâtre anglais, reste dominée, hormis Roger Moore, par la ravissante Samantha Eggar. Celle-ci crève étonnamment l’écran et il s’agit certainement de l’actrice la plus douée que nous ait jusqu’ici montré cette sélection. Le talent des comédiens appuie à merveille la fine écriture des personnages (quelle galerie de portraits !), ce qui permet de passer outre à un léger ralentissement de l’intrigue, devant un tantinet répétitive à mi parcours. De plus le scénario conserve d’autres atouts, comme le développement d’un habile suspense, bien plus marqué que lors des épisodes précédents, et surtout un aspect « Nuit Américaine » que l'on apprécie toujours.

Ce versant apparaît d’autant plus réussi que les auteurs, via la première enveloppe, ont la malice de nous indiquer que l’on se situe bien dans les studios d’Elstree. Par ailleurs cette excursion demeure l’occasion d’un portrait justement au vitriol de ce petit monde. On apprécie le côté mi figue mi raisin de Roger Moore/Simon Templar affirmant qu’il n’a aucun talent de comédien ! La mise en scène utilise à merveille les différents ressorts du décor particulier des plateaux et instille une atmosphère très Sixties, alors que les épisodes de la saison 1 relevaient encore en bonne partie des années 50. La qualité du N&B s'affirme également en net progrès. On apprécie quelques détails historiques, comme le clin d’œil au réseau autoroutier anglais, alors en pleine expansion. Un épisode de haut vol, où l’on regrettera simplement le côté daté de l’aspect « damoiselle en détresse » de Marcia. Les Avengerz se situent décidément en avant sur ce point, de même que leur épisode consacré pareillement au monde du cinéma, Epic, saura en donner une vision moins empreinte de classicisme (litote).

Vu Les Diamants Bruts (***), un épisode certes moins intense et ambitieux que le chef d’œuvre précédent, mais constituant néanmoins un récit solide, mêlant de manière réussie action et intrigue policière classique. Le twist final apparaît astucieux, et finalement pas si prévisible que cela, les différents suspects étant fort bien disséminés au fil du récit. De plus les deux dames du jour, la cougar et la cocotte (celle-ci très séduisante !), valent le détour chacune dans leur genre. On pardonnera volontiers certaines naïvetés très Sixties comme ces convoyeurs de fons à l’insigne crédulité ou l’écervelé affirmant en face à des tueurs avérés qu’il va de ce pas les dénoncer à la police. En fait, plus globalement, avec cet épisode on quitte le roman noir à la Charteris pour entrer de plein pied dans la série ‘aventure anglaise des années 60, alors que la série revêt son visage usuel.

On trouve enfin de vraies bagarres, les péripéties coutumières se mettent en place, des visages connus des Avengers (notamment de la période Cathy Gale) se manifestent en nombre alors qu’ils demeuraient jusqu’ici une denrée rare, le duo avec l’inspecteur Teal fonctionne déjà merveille lors de sa première manifestation au sein de cette sélection. Un glissement fort agréable vers nos séries de prédilection, d’autant que le Saint conserve ses atouts, avec un Roger Moore absolument enthousiasmant. Le panorama se voit complété avec des éléments culturels très Sixties et quelques extérieurs et inserts des plus plaisants (balade en Volvo, superbes avions de l’époque). Une vraie réussite , où l’on regettera simplement un ralentissement vers le mieux de parcours, avec plusieurs scènes verveuse et statiques, ainsi qu’un mise en scène manquant un peu de créativité.

Vu The High Fence (****), un épisode paraissant réellement calibré pour séduire les amateurs des Avengers. En effet, tout end demeurant gentiment machiste, le Saint se trouve une associé pour l’aventure du jour, un effet d’autant plus divertissant qu’il réplique une figure vue à quelques reprises entre Steed et Mrs Peel, celle-ci renâclant quelque peu à revêtir la couverture d’un métier « prolétaire », sous le regard sarcastique de son collègue. Cet aspect rehausse d’autant plus l’épisode que la grande dame en question est interprétée par la formidable (et sublime) Suzanne Lloyd, une figure de la saison 4. Celle se montre brillante tout au long du récit, avec un indéniable charme. Que cela soit dans les Avengers, TZ, Zorro ou Le Saint, elle aura décidément su interpréter avec la même conviction des personnages tout çà fait différents. Même si Suzanne Lloyd aura l’excellente idée de devenir une invitée régulière des Aventures de Simon Templar, on pourra regretter que la pétillante Gabby Forest ne devienne une figure semi récurrente de la série, à l’instar de la Prue des Persuaders. L’évidente complicité des comédiens rejoint celle de personnages, s’imposant dès une scénette d’introduction particulièrement relevée et amusante.

Les amateurs des Avengers se verront définitivement comblés par la présence de Peter Jeffrey, épatant en implacable épée du grand méchant de la semaine, supérieurement efficace et observateur. Un adversaire à la hauteur du Saint (enfin, car ce n’était pas vraiment le cas jusqu’à présent), même si on l’aurait préféré un peu plus présent lors de l’affrontement final. Le ton reste cependant bien à un récit policier (très) classique, ce qui n’empêche pas un entrain indéniable dans son développement, ainsi qu’un alliage réussi de scènes humoristiques (Claude Eustache et son inénarrable collègue) ou touchantes, notamment avec l’émouvante veuve (Clare Kelly, vue dans Mort d’un grand Danois).. On remarquera ici un certain réalisme social efficace, loin du Swinging London, et divergeant pour le coup totalement des Avengers, hormis la période Cathy Gale. La mécanique scénaristique se montre parfaitement huilée, avec comme seule réserve une découverte bien trop facile de l’identité du « Grand Payeur », la présence de l’individu ne se justifiant que pour cette unique raison, entre autres indices immanquables. Du coup le roulement de tambour de sa révélation semble quelque peu dérisoire, mais c’est aussi pour ces conventions très SIxties que l’on apprécie l’atmosphère de la série.

Hormis un pilote falot, je dois dire que je suis, pour l’heure, totalement conquis par cette sélection d’épisodes !

Difficile en effet de ne pas songer à l’Affaire avec ce ministre menacé de tout perdre suite à un adultère et cette épouse prête à accepter bien des couleuvres pour sauver une carrière bâtie en commun. Sans même parler du complot piégeant l’infortuné. Par contre le discours final demeure très différent de ce que l’on a entendu chez Chazal… Outre ce clin d’œil fortuit, l’épisode bénéfice d’une mise en scène inventive (ombre chinoise, action vue par les yeux du suspect, extérieurs magnifiques…), ainsi que de dialogues joliment acérés. On apprécie également le côté mondain du méchant, assez Avengers, ainsi que le piquant de la cocotte du jour (Justine Lord, une habituée de la série). Hélas le scénario gâche ces différents atouts en se dispersant beaucoup trop.

Il oscille sans cesse entre un huis clos à la Agatha Christie (avec Poirot aussi on a eu des vols de documents) et péripéties caractéristiques des séries d’aventures. De plus la segmentation entre les deux parties apparaît toujours tout à fait marquée. Comme résultante aucune des deux versants de l’intrigue ne se développe suffisamment, on en demeure même au schématique dépourvu d’intensité dramatique. On remarque également quelques maladresses gênantes, comme Simon tombant en deux secondes sur la photo miraculeuse ou qu’il se contente de récupérer la lettre alors qu’un innocent est mort. L’apparition de Michael Gough est divertissante mais son talent est un peu à l’étroit dans un rôle dont on a vite fait le tour. Il en va de même pour Jean Marsh, bien plus marquante dans TZ et Amicalement vôtre.

** selon moi.

Effectivement, hormis Claude Eustache, les personnages secondaires manquent de relief, les gangsters mais surtout la Simon Templar Girl of the Week(ouf), certainement la plus fade découverte jusqu’ici. Plus gênant encore l’intrigue se montre bien trop divisée pour vraiment prendre de l’allant, avec deux prologues (casino, tentative de meurtre) ne faisant qu’annoncer l’action centrale mais représentant plus de la moitié de l’épisode. J’ai bien aimé les extérieurs réalisés de nuit, une performance joliment réussie, ainsi que l’amusant pastiche version Templar de La Maison Vide, où figurent un nombre impressionnant de clins d ‘œil à l’affrontement Moran/Holmes. Dans l’ensemble l’épisode demeure tout de même en dessous ** pour moi.

Vu Le Contrat (***). Le récit n’hésite pas à nous plonger immédiatement dans l’action, se lançant dans une confrontation sèche et nerveuse entre Simon et une bande de malfrats. Si abandonne à cette occasion l’amusante scénette inaugurale traditionnelle, cette première partie réussie optimise le propice décor de l’entrepôt. Par la suite le récit devient un peu plus lent et appliqué, mais s’organise autour de la structure toujours aussi efficace de la chasse au trésor. En un peu moins rocambolesque on songe à La Grande Interrogation. L’intrigue sait utiliser les particularités de l’auteure de romans policiers même si celle-ci demeure soumise à sons statut de damoiselle en péril. A noter une divertissante légère ressemblance entre l’actrice et la Luna Lovegood des aventures filmées d’Harry Potter. Autre défaut récurrent de la série le félon se devine avec vraiment trop de facilité, mais cela n’entache pas une conclusion animée comme on l’aime. La belle surprise que représente la brêve apparition de Douglas Muir (One-Ten) achève de nous faire apprécier cet épisode efficace, aux savoureux seconds rôles.

**** pour le crime du siècle, je me suis vraiment réalisé cette fois-ci. Après une succession de bandits (relativement) réalistes le Saint franchit le rubicond et nous plonge dans une atmosphère très Avengers avec cette scène d’introduction particulièrement amusante, ce crime initial absolument fabuleux d’humour noir, ce Diabolical Mastermind plus vrai que nature (c’est même lui qui construit le mécanisme permettant le casse), une très belle scène Teddy Bear, une sublime demeure anglaise… On retrouve une démesure vraiment enthousiasmante, avec un Peter Jeffrey tombant à pic et toujours aussi performant (il aurait pu donner davantage en jouant le patron, c’est vrai). L’influence de Goldfinger, sorti l’année précédente, se fait également rudement sentir? plusieurs scènes en constituent un vrai décalque (gaz, exposé duc rime, cible visée, milliardaire fou et génial etc.). Un cocktail Avengers /007 tout à fait réussi, autant que l’épisode frappe très fort. Il compte également un plaisant défilé de jolis minois, dont Alexandra Bastedo, pour une brève apparition. Le seul regret provient pour une fois de Roger Moore qui a l’occasion de jouer un Anglais imitant un américain caricatural et ne la saisit pas, se cantonnant à Templar grimé de quelques postiches. L’exercice de style se montrera pourtant très divertissant dans Amicalement vôtre.

Première vraie déception de ce parcours avec l'Auberge du Mystère, une introduction trop allongée, statique et verbeuse que l'on essait de doper avec une bagarre artificielle, une jeune première tout à fait fade, des comédienscorrects mais aux rôles manquant de relief, décors qulconques, mystère se réduisant en peau de chagrin... Rien ne suscite réellement l'intérêt et l'on se demande vbien pourquoicet épisode mineur a été retenu dans cette sélection. Le seul moment vibrant demeure la destruction de la Volvo, mais Simon s'en achète prestement une autre (elle d'ailleurs vraiment livrée très vite !). Tout ceci reste assez gratuit.

The Happy Suicide (***) reste un épisode policier tout à fait solide, dont la résolution de l’énigme s’effectue efficacement , jusqu’à une scène de révélation par le Saint très à la Hercule Poirot. Le coup du faux coupable, ainsi que celui de la diversité des mobiles fonctionnent parfaitement, d’autant que les circonstances du meurtre apparaissent légèrement plus complexes qu’à l’accoutumée. Le scénario se prêtait merveilleusement à la satire du monde de la télévision (américaine et non anglaise, bien entendu...), mais cet aspect fonctionne moins bien. En effet le personnage de Ziggy apparaît bien trop caricatural (l’interprète en fait d’ailleurs des caisses), de même que certaines expressions («c’est un monstre comme il ne s’en trouve qu’un par génération»). Bien plus tard 30 Rock montrera bien davantage de finesse et de d’humour aiguisé sur ce point.

Reste que le sujet est excellent, on peut d’ailleurs regretter que les Avengers, si inspirés sur le cinéma (Z.Z. est meilleur que Ziggy!) ne s’y soient pas frottés. Notre série fétiche aurait également été très inspirée de faire place à la superbe et supérieurement douée Jane Merrow, défendant à merveille l’attachant personnage de l’assistante. Un peu de douceur dans un monde de brutes, comme disait l’autre. Quelques à-côtés pimentent encore l’ensemble, comme l’étonnante demeure de la victime, très Le Corbusier, ou l’amusante prestation de Donald Sutherland. Avec son air menaçant et cette coupe de cheveux il m’a fait d‘ailleurs un peu penser à son fils dans 24h Chrono !

Alors le coupable est le collaborateur de Ziggy ayant contacté Templar au début de l’épisode. Il souhaitait empêcher la parution du livre ruinant la carrière de son patron, et par là son confortable salaire. Ziggy lui même et l’autre assistant n’étaient pas au courant. L’identité est effectivement habilement préservée jusqu’au bout !