L'Invasion des Terriens (Invasion of the Earthmen)

Visionné après The Forget-Me-Knot, Invasion Of The Earthmen présente l’intérêt d’approfondir la découverte de la toute nouvelle partenaire de Steed. Outre les retrouvailles avec le charmant psychédélisme de son appartement, si dans l’air du temps, l’action introduit en effet sa voiture, accessoire indispensable à tout Avenger qui se respecte (chaque héros anglais de l’époque dispose d’un véhicule attitré, sous peine de déchoir). A la fois élégante et puissante, la .Lotus Europa  convient idéalement à Tara et autorise quelques jolies vues de la campagne anglaises, hélas trop éphémères.

Surtout, le récit permet à la jeune femme de faire étalage de ses prouesses de combattante, seulement entrevues précédemment. Mais l’épisode se montre déjà maladroit, limitant Tara à une simple cogneuse, passablement gourde qui plus est (hideuse perruque blonde considérée comme un déguisement, déclarations énamourées lancées à Steed, enracinement dans la salle de bains  au moment de partir à l’aventure…). On dira pudiquement que la demoiselle dispose encore de marges de progression, même si Linda Thorson se montre une nouvelle fois  convaincante.

Les inepties ne se limitent d’ailleurs pas à ce portrait, tant l’opus multiplie les errements hors d’à-propos. On distingue bien peu d’étincelles lors des scènes entre Avengers. De fait, le récit se prend terriblement au sérieux, tandis que disparaît tout  humour (hormis un tag peu relevé), en contradiction totale avec l’histoire même de la série, édifiée depuis l’ère Cathy Gale tardive. On n’en revient pas pour autant aux polars nerveux et de bonne facture de la saison 2.

Au contraire l’intrigue résulte minimaliste, se limitant à quelques péripéties démonstratives et amenée sur un tempo passablement figé, à l’image de comédiens souvent bien médiocres. Avec un passé de rôliste à son actif, le spectateur reconnaîtra sans peine l’ordonnancement des parties de Donjons et Dragons dépourvues de génie, se bornant à de mornes enchainements de portes, tunnels et couloirs. Pour tenter d’opérer une diversion, le scénario lance un duel entre disciples, genre Hunger Games du pauvre, mais cela ne débouche sur rien.

Loin des flamboyants esprits diaboliques de naguère, l’antagoniste du jour s’avère désespérément lisse et ennuyeux. Hormis l’émission de quelques consignes élémentaires (Alerte jaune ! Alerte rouge !), son registre se limite au numéro usé jusqu’à la corde de divulgation du Maître Plan aux héros. Avec ce cuistre engoncé, le précédé se déroule sans aucun éclat mais avec des trous béants de la taille d’une bouche de métro (accumuler des disparitions de jeunes gens sur des années  va fatalement attirer l’attention, aucune intégration de l’accès au vol spatial, etc.).

Tout cela tourne à vide. Nation commet la même erreur que Levene lors des Cybernautes ; développe un récit relevant trop, et au premier degré, de la Science-fiction (contrairement au subtilement parodique Man Eater Of Surrey Green), d’où une dommageable perte de spécificité pour la série. De plus il se montre trop jusqu’au-boutiste, d’où le ridicule bibendum, dont les risibles apparitions tournent au comique de répétition involontaire, ou des costumes et décors (assez nanars), évoquant Star Trek, le souffle épique en moins.

Malgré la judicieuse musique de Laurie Johnson, la mise en scène très appliquée de Don Sharp n’apporte pas de second souffle à Invasion Of The Earthmen, avec une succession de scènes filmées sans saveur ni imagination. Les passages dans le supposé parc se voient de plus plombés par des décors évidents, d’une étonnante basse facture. Ancien de la Hammer, Sharp retrouve quelques couleurs quand il se situe en terrain familier, lors du tag initial et de la séquence du tunnel. Ces scènes se montrent certes plus relevées que le reste de l’opus mais demeurent circonscrites à l’horreur gothique.

Ici a peine recyclée, largement balisée et dépourvue de créativité, elle apparaît passablement dépassée en 1968. Aux épreuves du tunnel, on préfèrera largement celles de Game, considérablement plus innovantes dans leur concept et leur design. L’épisode du tunnel doit par contre beaucoup à sa luminosité savamment assombrie. Un superbe travail de George Taylor, qui deviendra en 1977 le responsable de La Guerre des Etoiles. Décidément on n’échappe pas à la Science-fiction !

Et pourtant The Forget-Me-Knot présente deux intérêts bien réels, pour annexes qu’ils soient. D’abord une véritable curiosité historique, avec l’unique opus survivant entier, quoique partiellement revisité, du à John Bryce. Jugés irrécupérables par Clemens, Invitation To A Killing et The Great Great Britain Crime seront tronçonnés et recyclés lors de Have Guns, Will Haggle et Homicide and Old Lace. Il reste intéressant que ce témoignage existe pour juger de cette tentative avortée. On s’aperçoit que cette nouvelle version des Avengers (se peut envisagée pour éviter une confrontation directe et écrasante avec l’ère Emma Peel) se rapproche clairement des quasi contemporains Champions, reconnaissables à la tonalité emphatique du récit et aux postures figées de la direction d’acteurs. Par la perspective la plus enthousiasmante qui soit, mais elle a le mérite d’ici se révéler.

Surtout, pour les amateurs des Avengers appréciant également Doctor Who, l’opus offre l’opportunité d’annoncer de revisiter nombre des idées maîtresses de Terry Nation : la condamnation du Nazisme (évoqué à demi-mot par Tara) et des totalitarismes uniformisateurs, le goût pour les décors à la claustrophobie enchâssant l’action, l’obsession de la survie déshumanisant les individus, etc. Tout est là, même si formulé maladroitement et sans relief.  Le Brigadier Brett et ses séides tendant un miroir plaisamment inversé à UNIT, mais le principal atout d’Invasion Of The Earthmen reste de proposer un panorama des thèmes du créateur des Daleks (cinq ans plus tôt), auxquels Doctor Who correspond bien davantage que les Avengers. (*)

L’épisode propose une ennuyeuse et inepte version alternative des Avengers. Même si Tara gagne ses galons de femme d’action, Terry Nation apparaît bien moins à son aise que dans Doctor Who.

Justement parce qu'ils sont S/F et sérieux.
Je les vois plutôt comme de la SF basique, les méchants robots tueurs c'étaient déjà dans les pulps pour ados américains des années 30. Par contre ils correspondent effectivement à la vison de la Sf qu'en ont ceux qui méconnaissant la richesse et la subtilité du genre, en s'arrêtant à des clichés élémentaires.


Dans l'invasion, on ne nous explique pas cependant comment le commandant Brett se réveillera après avoir rejoint ses soldats cryogénisés ?
Je ne vois pas trop la difficulté, on peut prévoir des systèmes de feed back réveillant automatiquement les endormis (Cf. Alien)

La SF bricolée avec trois bouts de ficelle a donné d'excellents résultats pour Terry Nation dans le passé dans l'arc des Daleks
Oui dans le cadre de la série débutante et ultra fauchée qu'est encore Doctor Who, elle même série purement SF. Donc une situation totalement inverse des Avengers en 1968. Les Daleks étaient également alors une pure création, tandis qu'ici Nation recycle pas mal. Les situations divergent.

Curieux qu'aucun de nos trois émérites chroniqueurs n'ait souligné l’infamie du tag final.
Si, j'en dis deux mots (un tag peu relevé). Oui, le tag est très faible, mais comme il y en aura encore de bien pires au cours de la saison, si je tombe dans l'hyperbole maintenant, je vais ensuite manquer de vocabulaire. Une saison cela se gère.

la tonalité de l'épisode est tout droit sortie des Livres dont vous êtes le héros
Tout à fait c'est ce que je pointe ne parlant de Donj, jeu de rôles  dont ces livres 's'inspirent. Je les aime aussi beaucoup, simplement c'est comme tout, il y en a aussi de mauvais. ici aucune intensité dramatique, il n'y que le mécanisme mis à nu. Pas vraiment le Labyrinthe de la Mort.

J'avoue que la lecture parodique qu'en propose E44 m'échappe totalement, en dépit de ses explications.
Toutes les péripéties de Man Eater, ultra référencées, sont considérées d'un point de vue  distancié et sous l'angle d'un pastiche élégant. Ici on est dans un premier degré total, où Nation (auteur très différent de Levene) martèle des thèmes lui tenant particulièrement à coeur. Nation, que j'aime beaucoup, est imperméable au pastiche, c'est un passionné. Cela explique le succès des Daleks, dans un cadre différent, ici cela ne fonctionne pas. C'est de la redite peu inspirée, démosntrative.

La SF est quasiment partout dans les Avengers
Hormis les Cybernautes, dans ces épisode la SF n'est monopolistique, elle se mêle à l'espionnage (c'est pourtant évident dans Mission improbable), avec les comics ou le polar. J'enfonce des portes ouvertes là, puisque tout le monde reconnaît que c'est ce mélange des genres qui constitue la spécificité des Avengers et suscite l'insolite. La SF, qui ne doit pas être confondue avec l'insolite ou l'étrange, est partout dans la série (et encore),mais rarement comme thème unique. C'est le cas dans les cybernautes, interférences  ou ici, et manque de bol, elle y est élémentaire et infantile. Dans Man eater c'est une parodie des films fifties, donc pas littérale non plus.