Série "Opération vol" (It takes a thief)

Belle présentation.

La saison 1 d' "Opération vol" vient d'être éditée chez nous en DVD (dispo depuis le 30 septembre).

01-01- Pilote (A Thief is a thief) Inédit    *

Scénario : Roland Kibbee, Leslie Stevens. Musique du pilote : Ernie Freeman. Réalisation : Leslie Stevens.

Cet épisode sera réutilisé comme film sous le titre « Magnificent Thief ». Il dure 1h39.

Résumé

Quatre agents de la SIA ont été tués en voulant découvrir les secrets détenus par le nouveau petit état africain du Kengol. Pour éviter un incident diplomatique, et découvrir qui est la taupe au sein des services secrets, il est fait appel à un voleur emprisonné, Al Mundy.



La critique

Au début, on se croit, en raison des superbes créatures qui entourent Robert Wagner, dans la parodie de Bond « Casino Royale » avec David Niven, tandis que les décors et l’ambiance sont des copier coller des deux aventures de Flint avec James Coburn. Le héros macho entouré de ravissantes créatures nous plonge en pleine atmosphère bondienne, on s’attend donc à un grand moment.

Ce pilote n’a pas lésiné sur les moyens, ni sur la distribution (Leslie Nielsen, Senta Berger, Susan Saint-James, Raymond Burr, John Saxon, Doug McClure, James Drury).

Pourtant, très vite, l’ennui nous gagne, et pour cause. Roland Kibbee et Leslie Stevens ont tout simplement oublié d’écrire un script, ce qui devient vite évident lorsque les scènes d’action s’enchainent sans aucune cohérence. Il faudra attendre 1h39 pour découvrir qui est la taupe. Robert Wagner semble encore hésitant dans sa prise en mains du personnage, mais en se déguisant, jouant les séducteurs, il évoque vite son alter-ego gentleman cambrioleur français Arsène Lupin.

En dehors de Senta Berger, omniprésente, et parfois plus mise en valeur que Wagner lui-même, la plupart des comédiens sont sous employés. Ainsi Leslie Nielsen est-il confiné à un simple rôle de gardien devant surveiller que Mundy ne s’échappe pas. Burr, Drury et McClure font des caméos et semblent être là uniquement en raison de leur statut de vedettes de séries Universal (« L’homme de fer » et « Le Virginien »). Les méchants « kengolais » n’ont aucune épaisseur, et très vite on ne comprend rien à leurs agissements. Leslie Stevens semble en permanence nous présenter la facture des décors jugeant sans doute que cela suffira au public en guise de scénario. On passe d’une boîte de nuit avec danseuses orientales à un stade olympique canadien, à une scène de suspense dans un avion de grande ligne permettant ensuite une belle cascade sur un aéroport où le voleur espion échappe à ses poursuivants sans sourciller. Mais au bout d’un moment, on a une overdose de scènes d’action et de jolies filles (comme dans un vrai « James Bond ») sans le moindre soupçon d’intrigue solide à la clef. Pour le spectateur, l’ennui s’installe.

C’est donc un bien mauvais départ pour Alexandre Mundy, on se serait dispensé de ce pilote interminable et bancal, et dans l’épisode suivant, au rythme infiniment plus soutenu, dans lequel on retrouve « bien vivante » Susan Saint-James, on comprend d’emblée la situation de ce gentleman espion. Il doit pour rester en liberté travailler pour les services secrets.

J’ai trouvé que ce pilote n’était pas du tout représentatif de la série, et les seules scènes intéressantes se situent au début lorsque le personnage purge une longue peine dans un pénitencier. La suite est un sous Flint, un ersatz de 007, un long festival de scènes indigestes qui rend caricatural le personnage d’Al Mundy. Si cela faisait illusion en 1968, c’est totalement improbable aujourd’hui. L’absence totale de trame scénaristique saute aux yeux. Indigne de la série qu’il a inspirée, ce pilote a un parfum de pure anecdote. Le réalisateur semble croire qu’aligner les jolies filles toutes droits sorties de la parodie « Casino Royale », les beaux décors et les cascades, dispensent d’écrire une histoire. Il se rattrapera par la suite, fort heureusement, avec une série qui ne méritait pas, à la différence du pilote, de tomber dans l’oubli.



Les infos supplémentaires

Susan Saint James (1946-) est connue pour les séries « Les règles du jeu » et « Mc Millan and wife ». Son personnage d’hôtesse de l’air Anne Edwards se fait tuer dans le pilote, ce qui ne l’empêche pas de revenir, dès l’épisode suivant, dans un rôle récurrent.

Senta Berger (1941-) reviendra dans la saison 3 dans l’épisode « De la part d’Alexandre » dans le rôle d’un autre agent de la SIA.

Anita Eubank (1944-) est Hilary, l’une des espionnes de Noah Bain. Davantage jolie fille que comédienne, sa carrière n’a pas dépassé la décennie 70.

Willi Koopman (1944-) est née au Pays-Bas. Elle incarne Jessica, une des créatures de rêve qui entourent Al Mundy au début de l’épisode. Elle reviendra deux fois dans « Opération vol » dans la saison 2. Plus de nouvelles depuis 1969.

C’est le rôle le plus connu de Malachi Throne (1928-2013). Sa carrière a commencé en 1959 et il a arrêté en 2009. On l’a vu au cinéma dans « Arrête-moi si tu peux » et « Green Lantern », et à la télévision en guest star dans la plupart des séries de son époque.

John Saxon (1935-) a joué dans « Opération dragon ». Il apparaît ici méconnaissable, son personnage ayant été défiguré par des balles reçues en plein visage.

Le thème de l’agent secret laissé pour mort en mission et revenant d’entre les morts en Nemesis sera repris dans le James Bond « Skyfall » avec le personnage de Silva incarné par Javier Bardem.

01-02- Quand un voleur rencontre un autre voleur (It takes one to know one)  ****

Scénario et réalisation : Leslie Stevens.

A partir de cet épisode, la musique est composée par Dave Grusin, dont le célèbre thème de la série qui manquait cruellement au pilote.

Résumé

Al Mundy doit voler les diamants de la principauté de Montefiore sur lesquels repose l’économie de cet état menacé par le bloc de l’Est. Mais une autre voleuse est sur l’affaire.



La critique

On a eu très peur avec le pilote, mais « Quand un voleur rencontre un autre voleur » est d’un tout autre calibre. Sur fond de guerre froide, mais avec beaucoup d’humour et d’adresse, l’épisode sur lequel règne le couple Susan Saint-James/Robert Wagner, nous replonge dans une excellente série des sixties. On ne se prend pas au sérieux, et en agents communistes, Mark Richman et Alfred Ryder font très américains. Nous dirons que c’est un détail !

Robert Wagner a trouvé ses marques dans le rôle de sa vie, et se révèle un habile gentleman cambrioleur espion, prêt à donner la réplique à une fausse princesse Astrid pleine de malice. C’est de la bonne télévision, comme on en trouve plus, ayant perdu la recette à coup de trombes d’épisodes des « Experts ». Ici, on a gardé la part du rêve hollywoodien.

En voyant, cet épisode, on pense irrésistiblement au film « La main au collet » et au « chat » Cary Grant, ainsi qu’à sa rivale jouée par Brigitte Auber, dont le script a emprunté la trame principale sans la plagier. En 48 minutes, on ne s’ennuie pas une seconde, il s’agit d’une mécanique aux rouages bien huilés, sans temps mort. Chaque réplique fait mouche, et l’ambiance au casino, avec quelques années d’avance, préfigure « Amicalement vôtre ». On songe aussi beaucoup à « Arsène Lupin » avec Georges Descrières, sachant que la série Universal lui est antérieure.

Susan Saint-James est sexy mais jamais vulgaire, Wagner gomme un aspect trop macho par ses traits d’humour et laisse parfois apparaître une vulnérabilité dans son personnage qui sera ensuite totalement ignorée dans son incarnation du justicier milliardaire Jonathan Hart. Malachi Throne est parfait en rabat joie empêchant Mundy de voler de ses propres ailes vers de galantes aventures.

On se régale tout en ne pouvant s’empêcher de trouver qu’objectivement l’ensemble a pris un petit coup de vieux. Même si comparé à « Arsène Lupin », « Opération vol » reste très regardable et se présente comme un beau livre d’images sur les années soixante télévisuelles. C’est incontestablement ce que Robert Wagner a fait de mieux en matière de série télé.



Les infos supplémentaires

Susan Saint-James interprète pour la première fois le personnage de Charlie Brown qui reviendra quatre fois dans la série.

Alfred Ryder (1916-1995) est célèbre pour avoir été le chef des « Envahisseurs ». Ici, sur sa carte d’identité, son personnage est censé être né en 1920.

Peter Mark Richman (1927-) ne tourne plus depuis 2011. Il a participé à toutes les séries des années 50 à 80 comme invité vedette. Il a tenu un rôle récurrent dans « Santa Barbara ». Au cinéma, il a joué dans « Y-a-t-il un flic pour sauver le Président ? » (1991).

01-03- Un garçon et une fille (When boy meets girl) **

Scénario : Dean Hargrove. Réalisation : Don Weis.

Résumé

Al Mundy est envoyé derrière le rideau de fer afin de ramener une certaine Melinda Brooke qui a trahi et s’y est réfugiée.

La critique

J’allais mettre trois étoiles à cet épisode que je n’avais jamais vu auparavant, et qui se situe entre le réalisme de « Destination danger » et certains épisodes de « Chapeau melon et bottes de cuir ».  Mundy ici quitte l’habit de gentleman cambrioleur pour celui d’agent secret. Mais la fin traîne malheureusement en longueur.

Le personnage du capitaine Kovich (David Hurst) rappelle parfois le grostesque Brodny, mais lorsqu’il abat froidement le contact de Mundy sur place, on comprend que l’on n’est pas dans une série décalée et humoristique. Cette scène, d’une brutalité inouïe, aurait toute sa place dans « Destination danger ».

La série a permis de donner une dernière chance à des comédiennes comme Gia Scala (cette dernière après une carrière hollywoodienne et une longue absence fera une apparition dans la saison 2 avant de se donner la mort en 1972). Ici, Suzy Parker (1932-2003) se révèle fade dans le personnage de Melinda. Elle ne restera pas dans le panthéon des meilleures partenaires de Robert Wagner dans la série.

Le 30 janvier 1968, l’épisode aborde la guerre froide avec un sérieux qui nuit aux aspects comédie. On est loin de la détente qui sera affichée en 1972 dans la série « L’homme de Vienne » avec Robert Conrad. Le pays où se déroule l’action est soit l’Allemagne de l’Est, soit la Hongrie, mais n’est jamais précisé.

Malgré un tournage en studios comme « L’homme de fer », l’ensemble a mieux vieilli. Le scénario est très percutant et solide, avec des personnages consistants. David Hurst s’éloigne très vite du personnage de Brody dans les Avengers pour se montrer cruel et sanguinaire. Robert Wagner promène sa distinction et son élégance en tentant de dédramatiser la situation et le climat façon George Peppard dans « Banacek ».

Robert Wagner nous fait oublier les décors un peu toc (la saison 3 tournée en Europe servira infiniment mieux son jeu) car il met du cœur à l’ouvrage et nous fait croire à son personnage, ici éloigné du postulat de départ, le cambrioleur, il rend totalement crédible cet agent secret perdu dans une dictature communiste européenne où la torture est pratique courante. Dans cette série à audience familiale, il y échappera bien sûr.

L’épisode est parfait durant les trois premiers quarts mais la fin a un goût de bâclé et d’improvisé qui gâche un peu l’ensemble. Malachi Throne ne sert ici qu’à passer les plats et est confiné dans un rôle de simple faire valoir. On regrettera les stock shot du début à Londres qui ne font guère illusion. La réalisation de Don Weis, un habitué de « L’homme de fer », n’est pas toujours à la hauteur, mais le scénario de Dean Hargrove distille une tension palpable.

Les infos supplémentaires

Donnelly Rhodes (1937-) tourne toujours. Il incarne ici le complice de Mundy, Harold Norman, trop rapidement tué (25e minute).

Suzy Parker (1932-2003) est surtout connue pour sa carrière au cinéma dans les années 50. Au moment de cet épisode de « Opération vol », elle est sur le point d’arrêter sa carrière, ne tournant plus qu’un « Night Gallery » en 1970.

David Hurst (1926-) incarne le capitaine Kovich avec ses sourcils broussailleux. Il aurait pu être grotesque mais il se révèle vite menaçant. Au cinéma , on l’a vu dans « Hello Dolly » (1969), « De l’or pour les braves » (1970), « Ces garçons qui venaient du Brésil » (1978). Il a tout arrêté en 1981.

01-04- Une réception plein d’ambiance (A very warm reception) ****

Scénario : Leslie Stevens. Réalisation : Don Weis.

Résumé

Al Mundy doit récupérer dans une ambassade d’un pays de l’Est un microfilm vital pour la sécurité du monde : le document secret relate les agissements de l’URSS au Moyen Orient et la préparation d’une guerre. Le Pentagone charge la SIA et Noah Bain de le voler et Al Mundy, sous la menace de retourner en prison, doit se lancer dans une mission suicide. Son prédécesseur y a laissé la vie



La critique

Cet épisode au suspense constant aurait gagné à être le pilote. Il combine, pour amuser la galerie, des déguisements qui n’auraient pas surpris dans « Arsène Lupin », des astuces technologiques dignes de « Mission Impossible » à une intrigue fortement politisée semblant sortir tout droit d’un roman de John Le Carré ou de la série « Destination danger ».

Nous assistons à un sans-fautes total, et le contexte de la guerre froide pourra surprendre les jeunes générations qui découvrent la série. Il est ainsi fait allusion au colonel Savrille (Simon Oakland), qui a été formé par Himler et entraîné par les SS. Lors d’une réception donnée à l’ambassade, Savrille montre son mépris pour la musique pop occidentale jouée par un groupe ersatz des Beatles. Gavin MacLeod aussi teigneux que dans son personnage de « Beau sourire » dans « Hawaii Police d’état » incarne l’autre méchant de l’épisode, le major Kazan. Ne parlons pas des gardes qui ressemblent à des robots. Lors d’une scène, l’agent de la SIA Nancy Ross-White (Katherine Crawford) tente en vain de les dérider. Cela fait froid dans le dos, mais objectivement, Noah Bain, qui n’hésite pas à envoyer à la mort Al Mundy pour sauver le monde libre ne vaut guère mieux. Pour ce chef rébarbatif et sans humour, le chantage, à chaque épisode, est le moyen d’envoyer le héros en mission. On se demande ici si Mundy ne serait pas plus tranquille en prison, d’autant que la demeure où il réside est surveillée par un système de télévision et cette prison dorée n’a rien à envier à l’ambassade ennemie.

Si l’épisode est très bon, on le doit au manque de facilité pour la réussite de la mission qui est souvent le cas dans les séries de l’époque comme « Mission Impossible ». Dans le prégénérique, un agent de la SIA est froidement abattu, et Mundy doit s’y prendre à deux fois pour accomplir sa mission, le premier stratagème élaboré, pourtant ingénieux, se concluant par un échec.

Fille de Roy Huggins, Katherine Crawford, la première dulcinée de Paul Bryan/Ben Gazarra dans « Match contre la vie » n’a jamais été une actrice très convaincante. Aussi montre-t-elle vite ses limites dans cet opus. Wagner, et ce sera le cas tout au long de la série, tente de dérider le téléspectateur au milieu d’intrigues profondément dramatiques.

Don Weis a parfaitement cerné l’enjeu de la mise en scène et donne au téléspectateur son lot d’émotions fortes en ne le ménageant pas. La mission de Mundy manque échouer à plusieurs reprises. Il la réussit par son astuce et une intelligence rare (Bain, pourtant avare de compliments, le décrit juste après le générique à Nancy comme un génie). Il a su aussi éviter de nous montrer les militaires soviétiques (ou similis) comme des imbéciles mais des fauves dangereux. Simon Oakland n’a jamais été aussi convaincant. On assiste aussi à une scène où le sort de son personnage de colonel est scellé en cas d’échec. Un personnage qui reste dans l’ombre, encore plus menaçant que le militaire, le lui rappelle sans ambigüité.

Nous voyons ici des technologies modernes pour l’époque (1968) : magnétoscope et enregistrements vidéo, que Mundy devra utiliser contre ses propriétaires, et quelques gadgets qui restent dans le domaine du plausible à la différence de ceux de 007. Méconnaissable en médecin autrichien avec postiches et grande cape, ensuite célèbre éditeur, puis en ouvrier réparateur de télévision, Robert Wagner joue sur du velours et s’affirme définitivement dans le rôle, tout comme Malachi Throne qui se montre détestable sans jamais en rajouter et aux yeux du public apparaît comme un personnage antipathique et inhumain.

Les scènes de séduction en revanche sont toujours traitées à la va vite et expédiées, un chaste baiser de Mundy à Nancy, et l’on comprend que dans sa prison dorée, le voleur n’a droit à aucune intimité étant sous surveillance caméra constante.

Un très bon épisode que je recommande pour commencer la série, il est même supérieur (toujours dans le registre quatre étoiles) à « Quand un voleur rencontre un autre voleur », même si Susan Saint-James joue infiniment mieux que Katherine Crawford. Notons que la scène du prégénérique est d’une rare violence pour un programme d’audience familiale, et l’on frisonne en pensant que Mundy devra remplacer l’agent mitraillé à bout portant.



Les infos supplémentaires

Katherine Crawford (1944-) a fait une carrière éclair entre 1963 et 1976. On l’a vue dans l’épisode de « Haute Tension » : « Rapture at two-forty » qui a servi de pilote à « Match contre la vie », dans laquelle elle reviendra incarnant d’autres personnages. Elle n’a jamais fait de cinéma et tenu un seul rôle récurrent dans « Gemini man, le nouvel homme invisible ». Parmi ses apparitions en guest-star, « Des agents très spéciaux », « Le Fugitif », « L’homme de fer » (elle est la jeune aveugle de « La lumière au bout du voyage »), « Le Virginien ».

Simon Oakland (1915-1983) a joué notamment dans « Psychose », « West Side Story », « Bullitt » et à la TV entre autres dans « Les têtes brûlées ».

Gavin MacLeod (1931-) est célèbre pour le rôle du capitaine Stubing dans « La croisière s’amuse ».

01-05- L’ange triste (One illegal angel)  **

Scénario : Stephen Kandel. Réalisation : Leonard Horn.

Résumé

Al Mundy vole une toile de Léonard de Vinci et en fait faire une copie. Puis il compte vendre l’original au dictateur sud-américain en exil Arascan. Tout ceci est un piège monté par la SIA.


La critique

Si le fond de l’intrigue politique n’est cette-fois pas très crédible (Noah Bain voulant discréditer un vilain dictateur), l’épisode ne manque pas d’atouts. On ne comprend guère l’intérêt de la SIA dans tout cela. Noah Bain au début de la mission précise que les Etats-Unis sont neutres dans l’affaire en question. Aussi pourquoi discréditer Arascan ?

Fernando Lamas est majestueux en Arascan, tandis que Katherine Woodville, qui à l’époque du tournage était Mrs Patrick Macnee assure la partie charme. Anthony Zerbe incarne un faussaire dans un registre inhabituel pour lui, un paumé.

Cette-fois, l’épisode fait la part belle aux dons de voleurs d’Al Mundy. Nous sommes donc moins dans le registre espionnage que dans l’opus précédent. La faiblesse du script, mais le téléspectateur de l’époque devait s’en moquer, est la motivation de la SIA.

Lamas et Wagner sont deux gentlemen et rivalisent sur le même terrain. Les scènes de suspense, tout en restant crédibles, sont légion : en effet, Alexandre n’a pas le temps, après avoir fait expertiser l’original du tableau par Janet Sanders (Katherine Woodville), la maîtresse du dictateur, de lui substituer la copie. Il doit donc voler à nouveau le même tableau de De Vinci !

De plus, la situation se complique car le faussaire Johnny O’Farrell (Anthony Zerbe) auquel on a payé un billet d’avion pour Londres, se fait rembourser, reste et se présente à Arascan, croyant pouvoir le duper.

Après un très bon début, et en dépit d’une mise en scène excellente, l’intrigue stagne quelque peu, en raison d’un script pas assez fouillé. Les nombreuses scènes d’action permettent de ne pas s’ennuyer.

Les infos supplémentaires

Katherine Woodville (1938-2013) fut la deuxième épouse de Patrick Macnee de 1965 à 1968. On l’a vue notamment dans « La brigade du Texas » (1975).

Fernando Lamas (1915-1982) d’origine argentine, quelque peu oublié, fut une star de cinéma : « La veuve joyeuse » (1952), « La fille qui avait tout » (1953), « Traversons la Manche » (1953), « Le monde perdu » (1960), « Les cent fusils » (1969). Il reviendra deux fois dans « Opération vol » et a tenu un rôle récurrent dans « Match contre la vie » aux côtés de Ben Gazzara. Il est le père de Lorenzo Lamas, héros de la série « Le rebelle ».

Anthony Zerbe (1936-) a notamment joué dans « Papillon », « Dead Zone » et le James Bond « Permis de tuer ».

On est surpris par le peu de précaution que prend Mundy avec la vraie toile qu’il dissimule dans son costume.

01-06- La ceinture du prophète (Totally by design) **

Histoire d’Alvin Sapinsley. Adaptation : Dean Hargrove et Alvin Sapinsley. Réalisation : Michael T. Caffey.

Résumé

Al Mundy est envoyé dans un émirat arabe imaginaire, Okarina, au Moyen-Orient, pour empêcher un général de déclencher une guerre d’annexion contre un pays voisin.

La critique

Rediffusé sur une chaîne hertzienne la dernière fois dans « Samedi est à vous » en 1975, cet épisode nous permet de mesurer à quel point certains opus ont vieilli. On remarque ici sur le champ que ce sont des acteurs occidentaux qui incarnent les arabes, ce qui à l’époque ne choquait personne. « La ceinture du prophète » accumule les invraisemblances (Al Mundy voyage des USA à Okarina dans un caisson en arrivant en parfaite santé !)

Le ton est à la comédie, bien que le suspense ne soit pas absent, mais le tournage en studio ne trompe plus l’œil aguerri du téléspectateur d’aujourd’hui. Cet exotisme de carte postale (tant présent dans la série « Le Saint » avec Roger Moore) peut avoir son charme, mais l’on constatera que les tournages en décors réels en Europe dans la saison 3, certes plus coûteux, ont mieux supporté l’outrage des ans.

Robert Wagner en Al Mundy tombeur de ces dames est le pendant américain de Roger Moore. Distinction, flatteries auprès de la gent féminine, jeu tout en finesse, bagarres improbables et élégance digne d’un interprète d’Arsène Lupin permettent de faire passer le machisme de la caricature à un second degré assumé.

La mission a fort peu d’importance, et le spectateur ne la retient d’ailleurs pas tant elle est embrouillée. Les scénaristes s’attardent davantage sur la solitude de la femme du général dictateur qui préfère que son mari échoue en politique pour mieux lui appartenir.

Mari Blanchard trop tôt disparue vole la vedette en épouse délaissée du général à Tina Louise, la complice de Mundy. On se croirait parfois dans « Amicalement vôtre » lors des scènes de séduction. Le reste de la distribution n’est pas à la hauteur.

On ne s’ennuie pas, et les réparties de Wagner avec Mari Blanchard et Tina Louise sont de haute volée. Le tournage en studio n’a pas le côté fastidieux de « L’homme de fer » (Il faut dire que Robert Wagner joue nettement mieux que Raymond Burr). On peut souligner l’éclectisme de la série qui passe du sérieux et violent « Un réception plein d’ambiance », épisode à l’atmosphère sombre, à « La ceinture du prophète »,qui se situe davantage  dans le registre de la comédie.

Les infos supplémentaires

Al Mundy se fait passer pour le couturier personnel de la princesse Grace de Monaco.

L’un des « agents » de la SIA se trouve être…un lapin apprivoisé.

Mari Blanchard (1923-1970) est la fille d’un milliardaire du pétrole. Elle a joué au cinéma dans « Sur la Riviera » (1953), « Le fils de Sinbad » (1955), « Le grand McLintock » (1963) et était spécialisée dans les rôles de femmes fatales. Cet épisode d’Opération vol est son dernier tournage, elle a été emportée par un cancer contre laquelle elle se battait depuis plusieurs années.

Tina Louise (1934-) était Candy qui charmait Mark Sangers dans un épisode éponyme de « L’homme de fer ». Elle tourne toujours. On l’a vue dans « La chevauchée des bannis » (1959) et fut à la télévision vedette récurrente dans deux séries : « L’île aux naufragés » et « Dallas » où elle était Julie Grey.

01-07- Le manteau de Zibeline (When thieves fall in) ****

Scénario : Leslie Stevens. Réalisation : Don Weis.

Résumé

La SIA doit empêcher ses confrères britanniques de l’Intelligence Service de tomber dans un piège tendu par le KGB, un scandale en direct concernant le vol d’un plan ultra-secret dans la doublure d’un manteau de zibeline.




La critique

Cet épisode est un savant équilibre entre tension extrême et violente due à la guerre froide et comédie. La scène du prégénérique montre l’exécution de deux agents de la SIA par les soviétiques avec une rare cruauté, l’un des deux étant frigorifié vivant avec le manteau de zibeline. On passe à la comédie lorsque Mundy suggère de faire libérer Charlene (dite « Charlie ») Brown de l’épisode « Quand un voleur rencontre un autre voleur. Pour jouer le rôle d’une certaine Miss Cavendish, Charlene va dévaliser (au sens propre) une boutique de mode de luxe sous les yeux ébahis de Noah Bain. Passer du drame à la comédie est un pari hasardeux entièrement réussi dans le cas présent.

Susan Saint-James joue avec brio et talent le double rôle de Charlene et de Miss Sidnor Cavendish. Le comédien Ben Wright incarne le sadique commandant Bakst avec une conviction qui fait froid dans le dos. On passera sur certains détails de l’intrigue (des opposants au traité de paix tant du côté « balte » que britannique).

Il n’était pas aisé de faire de la comédie à partir d’une intrigue d’espionnage sérieuse. Susan Saint-James et Robert Wagner s’en sortent haut la main avec un abattage et une classe indéniables. L’épisode fait parfois penser à l’incursion de Julie Andrews et Paul Newman dans « Le rideau déchiré » en territoire soviétique dans le film d’Alfred Hitchcock. Les scènes de suspense sont calibrées pour tenir le téléspectateur en haleine. Wagner n’arrêtant pas de se déguiser (en diplomate anglais, en garçon d’étage russe), on se croit parfois dans un « Arsène Lupin ». Il ne tombe cependant jamais dans la farce ou le ridicule, voire le théâtre filmé.

C’est la très bonne télévision, malgré des moyens limités que l’on oublie en raison d’un scénario en béton. La réalisation alerte de Don Weis nous fait passer d’une boutique de mode américaine à une incursion bien dangereuse même si diplomatique en URSS.



Les infos supplémentaires

A la 17e minute, on voit sur un mur du pays "balte" un portrait de Leonid Brejnev et de Karl Marx.

Il est fait allusion aux évènements de l’épisode « Quand un voleur rencontre un autre voleur ».

Charlene « Charlie » Brown se fait aussi appeler du sobriquet « Chuck ».

L’URSS n’est jamais mentionnée, on parle d’un « pays balte ».

Mario Alcade (1926-1971) qui incarne le major Dimitri était l’un des comédiens de la saga « Peyton Place ».

Cec Linder (1921-1992) qui fait une apparition dans le rôle d’un « officiel » était Felix Leiter dans « Goldfinger ».

Ben Wright (1915-1989) a joué dans « La mélodie du bonheur » de Robert Wise (1965).

01-08- Vacances de millionnaire (A spot of trouble)  *

Histoire de Mort Zarcoff et Gene L. Coon. Adaptation : Gene L. Coon. Réalisation : Herschel Daugherty.

Résumé

Les plans d’une arme révolutionnaire, permettant de percer un blindage à distance, ont été volés au SIA et une copie circule sous forme de micropoint. Al Mundy est envoyé à El Rando Kay pour récupérer le micropoint en se faisant passer pour un millionnaire texan, et ce avec l’aide d’une vieille connaissance, Nancy Roos White.


La critique

Programmé très tôt en France (Juillet 1970), cet épisode constitue le premier gros ratage de la série en dehors du pilote. La raison en est un scénario anémique, pourtant écrit à deux mains. Très vite, on se rend compte que Wagner n’a rien à jouer. Son personnage de texan horripilant, Miles Blarsdane, n’est pas crédible une seconde, et l’on se demande bien comment il réussit à s’infiltrer dans la bande ennemie dirigée par Pierre Gropius (William Campbell). Il dit se faire (ou s’acheter) des amis à coups de tournées de Champagne et d’invitation à dîner.

Malgré les retrouvailles avec Katherine Crawford, un peu plus à l’aise dans son rôle que dans « Une réception plein d’ambiance », tous les clichés qui nous avaient paru insupportables dans le pilote sont de retour. Al Mundy macho, ersatz de Flint, entouré d’une nuée de jolies filles, semble réellement en vacances et non en mission. Les méchants n’ont aucune épaisseur. La plupart des scènes sont soit autour d’une piscine avec du Champagne qui coule à flots, soit les lamentations de l’agent Nancy Ross White sur les dépenses inconsidérées de Mundy. L’espionne ne fait que répéter les récriminations de Noah Bain sur ce sujet. Le jeu du chat et de la souris entre Mundy et la bande de Gropius tourne complètement à vide, sans que jamais le suspense ne s’installe. Au bout d’un moment, l’ennui s’installe, mais à la différence de « La ceinture du prophète », rien ne vient ici sauver l’entreprise du naufrage. Il semble habituel que dans le prégénérique, un agent de la SIA se fasse sauvagement assassiner, mais l’on ne tremble pas à une seconde cette-fois pour Al Mundy qui assure la mission de remplacement. Plus qu’une aventure périlleuse, c’est à une partie de farniente que l’on est convié. Kurt Kredo, la grosse brute, incarné par Cliff Osmond, a l’air emprunté en complice de Gropius et ne constitue jamais un réel danger pour le héros.

C’est bien dommage, mais je conseille de zapper l’épisode. Il n’est pas représentatif de la qualité de la série, et le néophyte qui commencerait par celui-là n’en regarderait pas un deuxième.

Les infos supplémentaires

Une bouteille de Champagne d’une cuvée de prestige coûte ici 30 dollars.

Dernière apparition de Katherine Crawford dans la série.

William Campbell (1923-2011) a joué dans « Love me tender » le film, avec Elvis Presley.

On a vu Cliff Osmond (1937-2012) dans « Irma la douce » (1963), « Embrasse-moi idiot » (1964) et « La grande combine » (1966).

01-09- Rencontre amicale (When good friends get together)  ****

Scénario : Dean Hargrove. Réalisation : Lee H. Katzin.

Résumé

Les Etats-Unis accueillent un prince d’un petit royaume asiatique. Il vient parfaire son éducation. Un militaire de son royaume souhaite provoquer une crise diplomatique en substituant une statuette précieuse par un faux et attribuer cela aux américains.




La critique

Après le rituel meurtre sadique dans le prégénérique, cet épisode est particulièrement innovant. Si l’on met de côté une VF bien surprenante (James Shigeta doublé par Jean Berger), on apprécie ce script et cette réalisation entièrement réussis.  Le pays évoqué semble être la Thaïlande, mais n’est jamais nommé.

Lee H. Katzin prend le temps de raconter l’histoire. Et ainsi, cela nous vaut un lot de scènes croustillantes, comme Mundy battant le prince héritier (incarné par Patrick Adiarte) au golf. Rosemary Forsyth si émouvante dans « L’homme de Vienne » en 1972 est ici fagotée comme une vieille fille, et ses airs revêches nous empêchent de croire qu’elle puisse intéresser Mundy.

Le tandem Robert Wagner-Patrick Adiarte domine la distribution. On retrouve des comédiens d’origine asiatique souvent vus dans les productions anglo-saxonnes (Teru Shimada de « On ne vit que deux fois », Keye Luke de « Kung Fu »). Mais l’éducation du prince héritier par le gentleman voleur est suave et nous réserve de bons moments de comédie.

A vrai dire, l’intrigue en soi est très compliquée (complot ourdi par Fong Sing/James Shigeta pour discréditer les USA, un Sing lui-même cocufié par un chauffeur, et qui sans l’intervention du héros aurait de toute façon perdu puisque son épouse s’apprête à s’envoler pour Rio avec l’amant et la statue). Mais le téléspectateur oublie tout cela très vite pour goûter l’apprentissage de la ruse par le prince que lui distille Mundy, que ce soit au golf, aux cartes ou dans la vie.

A ce titre, l’épisode renouvelle complètement le canevas sans le trahir (Mundy va devoir voler la statue pour la remettre à la banque à sa bonne place où Sing l’a remplacée par une copie). On passe un excellent moment sans jamais une minute d’ennui. On oubliera une Rosemary Forsyth en petite forme. Il n’y a jamais d’enjeux dramatiques comme dans « Une réception plein d’ambiance » et « Le manteau de Zibeline », ce qui n’empêche pas la trame scénaristique d’être passionnante.



Les infos supplémentaires

La scène de leçon de golf est un clin d’œil au James Bond « Goldfinger ».

Patrick Adiarte (1942-) a fait une trop courte carrière. Il commence par « Le roi et moi » en 1956. Il a espacé les tournages, se consacrant surtout à la danse. On l’a vu dans les séries « Mash », « L’homme de fer », « Hawaii Police d’état », « Bonanza », « Kojak ». Il a cessé ses activités en 1974. On l’a vu dans l’émission de variétés « Hullabaloo » en 1965-66 aux côtés de Petula Clark, Sammy Davis Jr, Paul Anka et Liza Minnelli.

01-10- Le camée de Pétrovie (Birds of a feather) **

Scénario : Glen A. Larson. Réalisation : Don Weis.

Résumé

Un agent du SIA qui se fait capturer derrière le rideau de fer réussit à cacher un microfilm dans le bijou de la femme de l’ambassadeur de Pétrovie. Al Mundy doit récupérer le microfilm.

La critique

On retrouve ici l’ambiance de la guerre froide, mais les décors des studios Universal, pour une fois, s’adaptent mal à la série et font factice. La première partie de l’opus se passe dans le pays imaginaire de Pétrovie, une république de l’URSS, et la seconde dans l’ambassade en Amérique.

Toute la partie espionnage a été vue cent fois ailleurs et relève d’une banalité totale. Le seul élément intéressant du script est le couple plutôt mal assorti entre l’ambassadeur assez mûr Nicolae Marcu (interprété par Charles Macaulay né en 1927) et sa jeune épouse (Tisha Sterling née en 1944). Le personnage d’Anya Selina est joyeusement pompé sur la Rosa Klebb de « Bons baisers de Russie » et le méchant colonel Kessler (Mark Lenard, aux faux airs de Burt Reynolds) est d’une inefficacité déconcertante pour un espion de l’Est. Al Mundy triomphe ici bien trop facilement et sans grand mérite. Larson a imaginé un triangle amoureux entre l’ambassadeur, la fidèle mais rébarbative garde chiourme Anya, et la jeune épouse Trish Marcu. A défendre son épouse, qui n’a rien fait, étant à son insu le jouet de deux agents américains dont Mundy, l’ambassadeur devient aveugle et trop affable, pas dangereux. Les efforts d’Anya et du colonel se heurtent plus à Marcu qu’à Mundy.

C’est donc un épisode très moyen, qui mérite d’être vu mais n’est jamais passionnant sans pour autant tomber dans l’ennui. Les cascades du héros devant une forteresse d’un pays de l’Est nous laissent de marbre tant la situation est improbable. Mundy use et abuse des déguisements (un avocat, un plombier) avec des postiches repérables cent lieues à la ronde. Sans être un ratage, l’épisode est l’un des plus faibles de la saison.


Les infos supplémentaires

Tisha Sterling (1944-) a arrêté de tourner en 1999. On l’a vue aux côtés de Clint Eastwood dans « Un shérif à New York » (1968) et comme vedette invitée dans nombre de séries TV des années 60-70.

J'avais le souvenir d'une série plus constante en terme de qualité. Car là aussi j'ai l'impression que c'est un épisode sur deux de réussi.

01-11- Concurrence (To steal a battleship) ****

Scénario : Jerry Devine. Réalisation : Michael Caffey

Résumé

Bjornsen, un diplomate traître de l’OTAN, va vendre aux soviétiques des plans secrets. Ils se trouvent dans le coffre de sa villa où un rival de Mundy, George Palmer, veut voler un collier.




La critique

Dès les premières images, on réalise que l’on a affaire à un grand script, c'est-à-dire un grand épisode. Le seul bémol vient de la crédibilité. La SIA sait que Bjornsen est un traître à la solde de l’URSS, qui l’empêche de révéler la vérité ? Il n’y aurait, bien sûr, plus d’épisode.

Deux trames scénaristiques se croisent ici : Mundy retrouve un des pros de son métier, George Palmer, et parallèlement, il doit mener à bien une mission pour Noah Bain, récupérer les plans secrets, sous peine de retourner en prison.

On comprend qu’une vieille complicité unit les rivaux as de la cambriole Mundy et Palmer, deux séducteurs. Palmer est incarné par Bill Bixby qui préfigure ici sa prestation dans la série « Le magicien » en 1973. Même prestance, même élégance. Le méchant est un français d’Hollywood, Maurice Marsac, que l’on a vu dans les New Avengers. Linda Marsh et Janis Hansen sont les deux créatures de rêve de l’opus, mais la première, pourtant de loin la plus séduisante en agent de la SIA Irina Damos ne se départira jamais d’une attitude strictement professionnelle et glaciale, tandis que la blonde (son personnage est crédité ainsi au générique) est dirons-nous, tant pour son petit ami que pour notre héros gentleman espion, plus abordable.

Signe d’une grande qualité, l’épisode passe trop vite. Il rappelle beaucoup « Quand un voleur rencontre un autre voleur », Bixby remplaçant en quelque sorte Susan Saint James. Ce qui différencie cet opus d’un titre comme « Vacances de millionnaire », c’est la qualité du script. Robert Wagner, dès qu’il en a un, le met en valeur et joue sur du velours. Le tandem avec Bixby rappellera un peu l’alchimie des héros de « Amicalement vôtre ». Chacun des acteurs personnifie son rôle avec la mesure qu’il convient, et l’on obtient une réussite totale. La question que l’on se pose en voyant l’évidente réussite de ce numéro est pourquoi a-t-on réalisé des épisodes faibles, car lancer Al Mundy dans son élément semble pour le scénariste un jeu d’enfant.

Tout en préservant le suspense, l’histoire reste toujours dans le domaine de la comédie, preuve que la série a une palette étendue puisqu’elle abordera la tragédie dans la saison 3 avec « De la part d’Alexandre ». On s’étonne véritablement que les exploits du gentleman espion n’aient duré que trois saisons par rapport, par exemple, aux huit de « L’homme de fer » qui n’atteint jamais une telle qualité.

Le début multiplie les fausses pistes (On pense que Palmer est un agent de Bjornsen lorsqu’il menace de le tuer et veut l’envoyer de force par avion à Genève). De même, contraint de lui donner le collier, Mundy donne l’alarme et fait lâcher les chiens du traître contre son rival, ce qui n’est pas très fair play, mais l’image d’après, on constate (ce qui est tout de même assez invraisemblable) que Palmer s’en est tiré indemne.

La fin est une sorte de réplique à l’envers du début, pleine de finesse et d’humour. Je recommande « Concurrence » comme un grand cru à savourer sans modération. Plusieurs visions consécutives n’en émoussent  pas le génie.



Les infos supplémentaires

Le prénom et le nom de la petite amie blonde de Palmer ne sont jamais prononcés.

Unique apparition dans la série de Bill Bixby, célèbre pour « Le magicien » et « L’incroyable Hulk ». On aurait aimé le revoir dans le rôle de Palmer.

On ne dira jamais assez de bien de Linda Marsh, comédienne excellente vue dans « Hawaii Police d’état », « Cannon » et « L’homme de fer », et souvent évoquée sur le site. Quel dommage d’avoir volontairement arrêté une carrière prometteuse à seulement 40 ans.

Maurice Marsac (1915-2007) a notamment joué dans « Au-delà de la gloire », « Un hold-up extraordinaire » et « Le roi des rois ». Il était un français d’Hollywood comme Louis Jourdan ou Charles Boyer.

Janis Hansen (1940-) qui incarne « la blonde » est surtout connue pour « Airport ». Elle a connu une carrière de vingt ans de 1962 à 1982. Plus de nouvelles depuis.

01-12- Vol par procuration (Turnabout)  ***

Histoire de Mort Zarcoff et Gene L. Coon. Adaptation : Gene L. Coon. Réalisation : Don Weis.

Résumé

Al Mundy étant blessé à la jambe après avoir été renversé par une automobile, c’est Noah Bain qui doit à sa place dérober une lentille à laser (sur l’amplification de la lumière) dans un institut de l’autre côté du rideau de fer.

La critique

Petite crainte en voyant les deux co-auteurs de « Vacances de millionnaire », Mort Zarcoff et Gene L. Coon, au générique. On retrouve avec plaisir l’excellent Steve Ihnat, mort si jeune d’une crise cardiaque à Cannes en 1972, évidemment dans un rôle de méchant. Il est ici un militaire soviétique.

Violemment anticommuniste, l’épisode montre une scientifique le docteur Schneider (Ida Lupino) regretter le temps où le « café de la révolution » était le « café impérial »  où il y avait des violons au lieu d’une boîte à musique.

Remplacer Wagner par Malachi Throne est un pari audacieux, c’est le faire entrer dans la peau du cambrioleur. Durant tout l’épisode, Mundy donne des instructions à son chef par une oreillette et veut le transformer en cambrioleur, un peu comme un chirurgien qui opérerait à distance. L’épisode est plein d’humour, avec un Noah faisant la cour à la savante. Ida Lupino est utilisée à contre-emploi, habituellement maîtresse femme, ici plutôt cruche.

Ihnat fait trop « américain » pour être crédible en colonel russe. Son personnage de colonel Gilveny nous assène des discours lénifiants, semblant réciter le petit livre rouge et Marx dans le texte.

Le suspense est omniprésent. En cambrioleur, Noah Bain n’est qu’un amateur. La tonalité reste cependant à une comédie dominante. Une très bonne idée de départ, fort bien exploitée. Presque un quatre étoiles, on ne s’ennuie pas, mais la fin de l’aventure manque de tension dramatique et de crédibilité, et les militaires soviétiques sont vraiment trop naïfs.



Les infos supplémentaires

Le prénom du docteur Schneider, Elsa n’est indiqué que dans les dernières minutes, alors que Noah lui fait du charme et l’invite à dîner. Tandis que Noah se fait appeler par son prénom d’emprunt, Anton.

Shannon Farnon (1941-) incarne la ravissante infirmière Elena Ames qui devient la maîtresse de Mundy. Elle tourne toujours, mais l’on ne trouve rien d’essentiel dans sa filmographie. Elle a fait beaucoup de télévision (« La croisière s’amuse », « Hôtel », « Clair de lune », « L’homme de fer », « Des agents très spéciaux »).

Une réflexion d’Al Mundy indique l’homme n’a jamais été sur la lune mais est sur le point de le faire, ce qui permet de situer historiquement l’épisode (diffusé le 2 avril 1968).

01-13- L’otage (The radomir miniature)  ***

Scénario : Stephen Kandel. Réalisation : Michael Caffey.

Résumé

Un savant bulgare passe à l’ouest mais sa petite fille, Maritza, est arrêtée à la frontière et retenue prisonnière. Al Mundy est chargé de sauver l’enfant.




La critique

Episode sombre, genre « Destination danger », sans aucun humour, sur la guerre froide, et nommant clairement la Bulgarie. Al Mundy se prend terriblement au sérieux, oubliant tout glamour. Les bulgares sont montrés ici comme des monstres sanguinaires. Ils envisagent de tuer la gamine et de faire une campagne de presse mondiale pour décrier son assassin, l’agent secret… Al Mundy.

Notre héros est confronté à un traître, qui n’est autre que son contact sur place : Dina (Ina Balin). L’opus est très politique, trop pour une série Universal de divertissement.

Ina Balin, sans charme, tranche avec les actrices des autres épisodes. L’histoire est trop sérieuse, trop grave, c’est presque un film de propagande. Curieusement, l’URSS n’était pas nommée au profit d’un anonyme pays balte dans « Le manteau de Zibeline », la Pétrovie imaginaire dans « Le camée de Pétrovie ». A la 32e minute, Mundy démasque trop facilement la traîtresse et pour la première fois dit clairement à une femme qu’il a envie de la tuer.

Pour une fois, les bulgares n’ont pas l’air d’américains. La réalisation en studio fait penser à « Le Saint ». Ce n’est cependant pas un mauvais épisode. Mais Wagner y développe une facette d’Al Mundy rarement vue, sauvage, combattant, rageur. Et il n’est pas question ici de cambriolage, on s’éloigne donc du cahier des charges de la série, c’est une mission pour John Drake, voire Jim Phelps, mais pas Mundy. On note que dans cette saison 1, les américains sont des saints, ce qui sera loin d’être le cas dans la saison 3 où la SIA/CIA sera montrée sous un jour n’ayant rien à envier au KGB.

L’histoire est dramatique, voire traumatisante mais bien écrite. L’opus ne vole donc pas ses trois étoiles. La seconde partie de l’intrigue est concentrée sur la fuite de la petite fille et du héros. De l’espionnage pur et dur. Même les « James Bond » (à part « Bons baisers de Russie ») font appel à plus de fantaisie. On note donc que selon les épisodes, on passe du réalisme à la comédie.



Les infos supplémentaires

Dans un poste de police bulgare, on voit un portrait de Lénine (7e minute).

Une garde chiourme bulgare regarde un western américain sur une télévision en noir et blanc (16e minute).

Ina Balin (1937-1990) a joué dans « Les comancheros » (1961), « Jerry soufre douleur » (1964), « La plus grande histoire jamais contée » (1965).

01-14- Radioguidage (Locked in the cradle of the keep)  *

Scénario : Dick Nelson. Réalisation : Leonard J. Horn.

Résumé

Noah Bain facilite l’évasion d’un agent communiste, Boris, avec Al Mundy censé être un traître. Ce dernier se retrouve derrière le rideau de fer pour y voler un document ultra-secret.

La critique

Avec cet opus, on se croit en 1950 sous Staline. On entend le mot « camarade » toutes les deux minutes. A force de creuser le sillon géopolitique, la série s’écarte du cahier des charges, c'est-à-dire Al Mundy gentleman cambrioleur, pour devenir une banale série d’espionnage. Une Trabant nous donne un indice : il semble que nous nous trouvions en RDA mais tout au plus est-il mentionné « République Démocratique ». Ce qui semble quelque peu incroyable est la crédulité du bloc de l’Est depuis les nombreuses incursions de Mundy comme traître transfuge.

Les ordinateurs géants rappellent l’époque (1968). Les décors sont immédiatement reconnaissables comme ceux des studios Universal. Le scénario de Dick Nelson n’est pas assez travaillé et le spectateur au bout d’une demi-heure a envie de zapper. Celeste Yarnall en Ilsa partenaire de Mundy a un jeu assez décevant, semblant s’ennuyer. Ilsa est un véritable glaçon pour notre héros séducteur.

Nous avons donc un ratage similaire à « Vacances de millionnaire ». Wagner livré à lui-même dans une histoire terne ne parvient pas à nous captiver. L’intrigue se déroule à l’intérieur d’un musée où il ne se passe pas grand-chose. L’objet de la mission de Mundy n’est dévoilé que vers la fin et est fort décevant. Pas d’humour, un suspense faible, il n’y a pas grand-chose à sauver de cet épisode.

Les infos supplémentaires

Celeste Yarnall (1944-) qui tourne toujours est connue pour « Bob, Carole, Ted et Alice » (1969) et « Le flingueur » (1972) avec Charles Bronson. On l’a vue aussi dans un rôle récurrent dans « Melrose Place ».

01-15- Une affaire royale (A matter of royal larceny)  ***

Scénario : Tony Barrett. Réalisation : Michael Caffey.

Résumé

Dans le royaume de San Marco, une riche héritière américaine cleptomane, Samantha Sutton, dérobe une sphère royale, ignorant qu’elle contient une bombe destinée à tuer le souverain pour mettre en place le premier ministre. Mundy doit remettre à sa place l’objet pour éviter le scandale, mais il ignore son mortel contenu.



La critique

L’atout majeur de cet épisode plein de suspense est la présence de la voluptueuse Lynda Day-George en lady un peu fofolle et excentrique. Il y a deux bombes dans cet opus, Lynda et celle cachée dans la sphère. On nage ici dans les eaux de l’invraisemblance puisque le fameux joyau est secoué et bousculé dans tous les sens, alors que l’explosif devrait sauter au moindre choc.

Le charme de Lynda nous fait passer sur des décors assez toc. Le scénario est assez bon, et la comédienne constitue une bonne partenaire pour Wagner, l’alchimie entre eux fonctionnant dès le premier contact. Le ton est à un juste équilibre entre suspense et comédie. Toutefois, vers le milieu du film, on constate que l’on aurait pu faire beaucoup mieux. L’épisode n’est pas passionnant. Quand on a la chance d’avoir Lynda Day-George au générique, on espère une réalisation irréprochable. Or, la caméra devient vite nonchalante et en dépit d’un suspense bien calibré, on s’ennuie parfois. Reste des séquences savoureuses, comme Samantha faisant des avances à Mundy, qui en général doit faire l’effort de séduire. La belle n’a pas froid aux yeux. C’est la première fois dans la série que le héros se fait draguer, lui qui prend d’habitude l’initiative.

J’aurais aimé mettre la note maximale à l’opus, mais tout est ici trop prévisible et le téléspectateur, mis dans la confidence du complot dans le pré-générique, n’a aucune surprise. Lynda Day n’abuse pas de son charme et ne porte jamais des tenues de femme fatale. Toutefois, on lui a soigné sa garde-robe, elle change de tenue à chaque scène. Son personnage a bien envie de devenir reine, mais ne dirait pas non à la possibilité de devenir Madame Mundy.

Don Knight en « gentil » est utilisé à contre-emploi. Mais son métier sûr rend le personnage d’agent de Noah Bain, Bertie, crédible. La fin est assez bâclée. Toute la rivalité amoureuse entre la promise du roi, Nicole (Brenda Benet) et Samantha (à la fois la maîtresse du monarque et du héros cambrioleur) est un peu fastidieuse.

La trame de fonds du complot (prendre le pouvoir dans un royaume d’opérette qui rappelle Monaco ou San Marin) nous change des intrigues sur la guerre froide.



Les infos supplémentaires

Lynda Day-George (1944-) ici créditée comme Lynda Day, parfois appelée Linda Day, est une des plus jolies actrices de la télévision américaine des années 60-70, connue pour son rôle de Casey dans « Mission Impossible ». Elle fut également la vedette des séries « The silent force » et « La côte sauvage ». Jusqu’au décès de son époux l’acteur Christopher George en 1983, elle a été la vedette invitée de quasiment toutes les séries de son époque, de « Cannon » à « Mannix ». Son rôle le plus important au cinéma fut dans le western « Chisum » avec John Wayne.

Don Knight (1933-1997) était Fletcher, l’éternel poursuivant de « L’immortel » joué par Christopher George, époux de Lynda.

Lorsqu’elle dérobe la sphère, Samantha met une coupe de Champagne à la place.

Samantha est à la tête d’une entreprise de bière et propriétaire de onze brasseries, mais déteste cette boisson.

Brenda Benet (1945-1982) était l’épouse de Bill Bixby. Elle s’est suicidée par désespoir après la mort dans un accident de ski de leur fils Christopher.

01-16- Le journal de la vieille dame (The lay of the land)  *

Histoire de Richard Collins. Adaptation : Richard Collins et Alvin R. Friedman. Réalisation : Don Weis.

Résumé

Les mémoires à paraître de la duchesse Christina embarrassent la SIA car la vieille dame a eu pour amants des diplomates américains. Noah Bain demande à Mundy de les subtiliser. Ce livre qui ne doit être publié qu’à titre posthume intéresse aussi un pays satellite de l’URSS, Dubrano. Il ne contient pourtant rien de compromettant.



La critique

Un opus en demi-teinte pour conclure cette saison 1, avec beaucoup trop de personnages qui font perdre les repères du téléspectateur et un scénario anémique pourtant écrit à deux mains. Des mémoires qui embarrassent les USA et profitent à l’URSS mais n’ont rien de croustillantes au final, le petit état de Dubrano (une république imaginaire de l’URSS) dont le Comte Dimitri Stavro est sous la coupe des soviétiques,  une espionne de la SIA Lori Chan (Helen Funai) qui semble toute droit sortie d’un James Bond, tout cela forme un schéma de départ bien décevant. L’histoire, censée se dérouler sur la Côte d’Azur, est bien entendu filmée en studio.

La nièce de la duchesse Christina de Bambrose, Zizi (Sheila Larken) ne manque pas de charme, mais Hermione Gingold en duchesse cabotine à tout va, surpassée, et ce n’est pas une surprise pour ceux qui suivent « 200 dollars plus les frais » par Stuart Margolin exécrable en comte Dimitri Stavro.

Sheila Larken est l’atout de l’épisode, incarnant un personnage débordant de candeur. Zizi est angoissée et timide. Lorsque Mundy l’embrasse, la scène est téléphonée et le spectateur le plus distrait la devine.

Si l’entreprise sombre dans le naufrage, c’est en raison d’un script dont l’intrigue est tirée par les cheveux. Truquer les confidences d’une duchesse pour créer un scandale et montrer l’Amérique sous un jour peu reluisant est un plan bien hasardeux pour le camp ennemi. Beaucoup de comédiens sont donc réunis autour d’une histoire sans éclat. Dommage. L’alliance entre un aristocrate corrompu et lâche, Dimitri Stavro, et l’ambassadeur/espion Dedier (dont le nom n’est jamais cité dans la VF) incarné par Larry D. Mann (1922-2014) semble artificielle. Le script n’a pas été assez travaillé, source des ratages de cette saison 1.


Les infos supplémentaires

Premier rôle de Sheila Larken (1944-). Elle a joué le rôle de Margaret Scully dans « The X Files ». En semi-retraite depuis, elle reprend son rôle dans les nouveaux épisodes en cours.

Hermione Gingold (1897-1987) est surtout une actrice de théâtre. On l’a vue dans « Gigi » (1958) et « Le marchand de fanfares » (1962).

Cathy Lee Crosby (1944-) fut en 1974, avant Lynda Carter, l’interprète de « Wonder Woman ». Elle tient le rôle de Susan, un agent de Noah Bain au début de l’épisode.

Stuart Margolin (1940-) est Angel Martin dans la série « 200 dollars plus les frais ».

Helen Funai qui incarne Lori Chan a joué dans « Les feux de l’amour », «  Baretta », « Hawaii Police d’état », « Cagney et Lacey » et au cinéma dans « Notre homme Flint ». Elle a arrêté sa carrière en 1989.



Saison 1 envoyée à Steed.

La saison 1 de Opération vol par Patricks est en ligne!

http://theavengers.fr/index.php/hors-serie/annees-1960/operation-vol-1968-1970/operation-vol-saison-1

Steed,

J'ai regardé la mise en ligne de Opération Vol

Il manque la présentation de la série

Problèmes de photos :

Un garçon et une fille épisode 3 : la deuxième photo où Wagner menace la fille d’un couteau n’est pas tirée de cet épisode mais de l’épisode 13 L’otage où elle est mise une deuxième fois.

L’ange triste, épisode 5 : la deuxième et la troisième photos avec Lynda Day ne sont pas de cet épisode mais de l’épisode 15 Une affaire royale

La ceinture du prophète épisode 6 : la deuxième photo de Wagner avec la fille n’est pas de cet épisode mais de l'épisode 16 le journal de la vieille dame

Les photos ont été corrigées et la présentation est maintenant en ligne!

http://theavengers.fr/index.php/hors-serie/annees-1960/operation-vol-1968-1970/operation-vol-presentation

02-01-  On a volé le mort (One night to Soledade) **

Scénario : Alan Caillou. Réalisation : Don Weis.

Résumé

Al Mundy doit se faire passer pour un chasseur de trésor afin de voler le cadavre du fils d’un dictateur sud-américain, devant prouver que l’homme a été empoisonné. Mais ce dernier est en réalité encore en vie, dans le coma.

La critique

Dans le pilote de cette seconde saison, nous constatons qu’Al Mundy a pris davantage d’assurance vis-à-vis de Noah Bain. Il n’est plus menacé de retourner en prison s’il refuse une mission suicide.

Pour les décors en mers, le réalisateur fait illusion, mais dès que nous nous retrouvons à l’île imaginaire de Soledade (un compromis entre Cuba et une dictature d’extrême droite), nous avons des scènes qui semblent sortir du Saint avec Roger Moore, par exemple une jungle de pacotille. Ces tournages «économiques » n’ont sans doute pas favorisé les potentielles rediffusions.

Le nouveau générique plus moderne rappelle un peu celui de Mannix (écran découpé en carrés), avec des scènes tirés des épisodes, et un ensemble moins naïf que dans la première saison.

Il faut avouer que la série a pris un coup de vieux, avec son contexte guerre froide espionnage sixties. Opération vol est une des ultimes productions influencées par la vague Bondomania de Goldfinger. Nous sommes en septembre 1968, quatre ans après le film de 007.

Al Mundy se voit adjoint d’une blonde espionne improbable qui en mission se balade en robe du soir, Jaimie (Nancy Kovak), tandis que la traîtresse locale est incarnée par Madlyn Rhue. On suit l’épisode sans ennui mais aussi sans passion, persuadé d’un happy end et d’un dénouement sans anicroches pour le héros.

Le contact local de la « SIA » se révèle un traître. L’ensemble dégage un parfum de naïveté surannée.

Les infos supplémentaires

Nancy Kovak (1935-) qui a arrêté de tourner en 1976 a  joué dans Les envahisseurs, Mannix, Hawaii Police d’état, et au cinéma avec Elvis Presley Une rousse qui porte bonheur.

Madlyn Rhue (1935-2003) a notamment joué dans Le Virginien.

02-02- Faites chanter Caruso (A sour note) **

Histoire de Gene L. Coon et Mort Zarcoff. Adaptation : Gene L.Coon. Réalisation : Don Weis.

Résumé

Al Mundy doit retrouver un ancien nazi qui se cache près de Rome et a trouvé refuge auprès de Di Montelli, un fasciste italien, toujours escorté d’un certain Boselli. Pour cette mission, il est aidé par une diva, Angela.

La critique

Après Les oiseaux, Suzanne Pleshette s’est reconvertie dans la télévision (Les envahisseurs, L’homme de fer). La série ne se prend pas au sérieux et distille une ambiance de légereté, un peu à la manière quelques années plus tard de notre Arsène Lupin hexagonal.

Pour les missions en Italie, cette saison 2 nous propose encore des tournages aux studios Universal, ce qui changera avec la saison suivante et des réalisations sur place.

En diva, Suzanne Pleshette, actrice adorable et sympathique, peine à nous convaincre. Elle est ici, pour le compte de la SIA, une complice du héros. En 1968, la véritable CIA (ici à peine rebaptisée par un changement de lettre) n’était pas éclaboussée par la réputation plus réaliste que lui ont fait Les trois jours du Condor. Même Mission Impossible se terminera suite au désenchantement du peuple américain envers ses services spéciaux.

Certains aspects de l’opus sont ridicules : Angela déteste Caruso auquel elle dénie tout talent. La CIA recherche l’ancien nazi non par soucis de justice mais parce qu’il a volé 300 000 dollars en 1945.

En coiffeur, Harvey Lembeck alias Gino Di Roma, en fait des tonnes et devient un personnage un peu pesant.  Il reflète un peu l’ambiance générale qui règne chez les truands qui relèvent tous de la farce, de la commedia dell’arte et semblent bien peu menaçants.

Faites chanter Caruso reste toujours dans le domaine de la légèreté et jamais le suspense ne s’installe. Le méchant, amateur d’opéra, n’est guère convaincant. L’épisode se regarde sans déplaisir, comme une comédie, mais ne laisse pas l’impression d’être un chef d’œuvre télévisuel.

Les infos supplémentaires

Bruce Gordon, qui incarne Boselli, était Frank Nitti dans Les incorruptibles dont il tourna 28 épisodes.

02-03- Le magicien volant (The Bill is in committee) ***

Scénario d’Elroy Schwartz. Réalisation : Don Weis.

Résumé

Un membre du congrès est l’objet d’un chantage. Une photo compromettante veut l’obliger à donner un prêt à une principauté imaginaire dirigée par un dictateur. Al Mundy doit se rendre sur place et voler les négatifs. Il se fait passer pour un magicien.

La critique

Roxanne (Yvonne Craig) et Al Mundy font dès le début de l’histoire un tandem harmonieux. Les dirigeants de la principauté de Parenzia comptent sur l’aide financière des Etats-Unis pour stopper une révolution.

La belle actrice d’origine autrichienne Jocelyn Lane (née en 1937, et qui a tourné de 1954 à 1970), interprète Michelle, la maîtresse du dictateur, elle est un clone de Senta Berger. Elle cherche un joyau précieux et est une rivale de héros dans sa véritable vocation.

Cette-fois, l’intrigue est un peu simpliste. Mundy doit jouer les magiciens alors qu’il n’y connaît rien. Le dictateur est un passionné de magie.

En Paz le dictateur, Roger C. Carmel est peu crédible, voire grotesque.

Heureusement reste les scènes de suspense. C’est le cambriolage rituel fait par Al Mundy. Lequel se fait surprendre par Paz. Il parvient, avec peine, à le duper en lui faisant croire qu’il préparait un tour de magie. Un professeur d’escrime qui fait partie des révolutionnaires « démocrates » aura moins de chance. Par la suite, Mundy se sort de toutes les situations dangereuses de la façon la plus improbable. L’épisode rappelle parfois Mission Impossible.  Vers le milieu de l’histoire, l’intrigue décolle vraiment. En mettant Mundy totalement en danger, le réalisateur nous passionne. L’opus est vraiment réussi. On se croit presque dans une mission de John Drake. Mettre un peu de côté l’aspect comédie et développer le suspense fait monter l’adrénaline du téléspectateur et sans doute l’audience.

Les infos supplémentaires

Yvonne Craig (1937-2015) est surtout connue pour son rôle de Batgirl dans le Batman de 1966.

02-04- Quelle chaleur ! (The thingamabob heist) **

Scénario : Burt Styler. Réalisation : Jack Arnold.

Résumé

Al Mundy doit récupérer un métal précieux révolutionnaire, le paléum, auprès d’un certain Nick Grobbo. Pour s’introduire auprès de l’homme, Mundy dérobe une pierre précieuse qu’il propose à Grobbo d’écouler.

La critique

Un épisode assez typique de la série, avec un Al Mundy macho, et un méchant (Grobbo) incarné à merveille par Riccardo Montalban. George, le maître d’hôtel, est joué par un géant, Bill Russell, un basketteur célèbre.

Mélange de suspense et de comédie, cet opus est un duel Robert Wagner-Riccardo Montalban où les joutes oratoires sont nombreuses.

Il n’empêche par rapport à l’époque de la première diffusion, Quelle chaleur a mal supporté le poids des ans. Les situations semblent caricaturales, et ce qui nous épatait jadis apparaît aujourd’hui bien désuet. Les numéros de passe-passe d’Al Mundy n’étonnent plus personne.
Le basketteur Bill Russell, qui semble ravi de jouer la comédie, reste aussi menaçant qu’à l’origine.

Les personnages féminins sont un peu sacrifiés dans cet épisode Sharon Acker en Edwina, complice du héros, ne révélant sa féminité qu’à l’épilogue. Sorte de compromis entre le James Bond de Sean Connery et le Steve McQueen de L’affaire Thomas Crown, Al Mundy évolue ici avec une aisance peu naturelle mais raffinée. Bien entendu, les acheteurs du Paléum sont des agents soviétiques. Tout cela nous parait aujourd’hui un peu anecdotique. L’affrontement tant attendu entre Mundy et George tourne court. La fin semble un peu téléphonée.

Les informations supplémentaires

Lors de la première diffusion française en octobre 1971 sur la Une, c’est le basketteur Bill Russell (1934-) qui fut mit en évidence avec un petit article.

Jack Arnold (1916-1992)  a réalisé au cinéma  L’étrange créature du lac noir »(Un des premiers films en relief) et  L’homme qui rétrécit .

02-05- Vol en révolution (Get me to the revolution in time) *

Scénario : Paul Tuckahoe et Glen A. Larson. Réalisation : Leonard J. Horn.

Résumé

Al Mundy doit dérober dans un coffre un accord entre un industriel et un révolutionnaire, le premier étant prêt à faire passer dans le bloc communiste une petite dictature des Caraïbes en échange de l’exploitation de la bauxite.

La critique

Gene L. Coon, producteur de cette saison, est l’auteur du meilleur script de la série L’homme de Vienne : Double jeu. Il n’applique pas cette recette d’intrigue d’espionnage réaliste ici. Les images du pays imaginaire convoité, Santo Tomas, rappellent Haïti.

Al Mundy doit se faire passer pour un maître d’œuvre de cocktails, un britannique, Cormack Shannon. Il se débrouille mal. Cette mise en danger du héros renforce le suspense, car trop souvent dans la série, les choses sont trop aisées pour Al Mundy. On peut trouver que par rapport aux autres opus d’Opération vol l’épisode soit trop politique. Nous avons affaire à un Fidel Castro black.

Sur place, Al rencontre un agent féminin à la solde du dictateur en place, Jasmin (Ena Hartman). Le méchant, Ivor Phillips, manque de charisme, l’acteur Morgan Woodward (Dallas, Luke la main froide) se prenant trop au sérieux.

Regarder Opération vol en 2015 nous laisse dubitatifs sur les envies de revoir L’immortel ou Match contre la vie. C’est très daté, par rapport à Mission Impossible ou Les mystères de l’ouest. Pour une fois, la couverture d’Al Mundy est loin d’être parfaite. Mise en scène académique et conventionnelle, Robert Wagner totalement improbable en sujet de Sa Majesté, scénario qui semble avoir livré toutes ses clés à mi parcours. On trouve le temps long jusqu’à l’épilogue.

L’interprétation laisse à désirer, faute de vraies invitées vedettes connues. On ne comprend pas pourquoi Mundy est si maladroit dans l’identité qu’il a prise, Shannon (il ne parvient pas à réaliser les cocktails), et le ton dramatique et sérieux de l’ensemble tranche avec les épisodes comme Le magicien volant.

Un épisode vraiment faible.

Les infos supplémentaires

Le titre original est une allusion à Get me to the church in time, chanson du film My Fair Lady.

02-06- Danger ! Radiations (The packager) **

Scénario : Leonard Stadd. Réalisation : Leonard J. Horn.

Résumé

Un milliardaire, Ambrose Billington, fait chanter Al Mundy en voulant l’obliger à dérober un carburant atomique.

La critique

Ce qui surprend dans cet épisode, c’est le fait que le générique n’intervient qu’à la 6e minute, et les crédits (présentation du titre, vedettes invitées, scénariste, réalisateur) à la 16e, chose inhabituelle pour un métrage de 49 minutes. Notons qu’il ne se passe rien de spectaculaire dans ce long pré-générique, ce qui rend la chose d’autant plus injustifiée.

Robert Wagner se faisant passer pour le représentant de Valdere, un état limitrophe des Etats-Unis, a recours à nouveau comme dans la première saison à une postiche (moustaches, lunettes épaisses). Le décor de l’usine atomique n’est guère glamour. On se croit parfois dans l’usine du Docteur No.

Le directeur de l’usine, Aiken (William Smithers) montre de façon un peu trop complaisante et pas réaliste les installations aux visiteurs. Smithers est nettement plus convaincant que l’interprète de Billington, le fade Alex Dreier. La fille de l’histoire, Helen, est jouée par la très jolie Lee Meredith qui semble assez limitée comme actrice.

La question que le téléspectateur devrait se poser est « Si un milliardaire américain veut s’emparer de carburant atomique, pourquoi les services secrets ne le neutralisent pas ? ». Les nombreux allers et retours dans l’usine sont vite répétitifs. Quel plaisir trouve-t-on aujourd’hui à regarder Opération vol ? C’est mieux filmé que L’homme de fer. Mais il y a un aspect désuet qui rappelle L’homme qui valait trois milliards.

Un épisode en demi-teinte.

Les infos supplémentaires

Il est fait allusion au passé de cambrioleur d’Al Mundy dont les exploits ont duré de 1962 à 1966.

William Smithers (1927-) a joué dans L’homme de fer, Peyton Place, Dallas, Haine et passion, et au cinéma dans Papillon.

02-07- Opération Centaure, 1ere partie (Hans across the border, part 1) **

Scénario : Glen A. Larson. Réalisation : Don Weis.

Résumé

Un agent double, Schiller, est capturé au mur de Berlin. La SIA doit démasquer un traître nommé Centaure. Pour cela, Mundy doit se faire passer pour un aviateur qui a tenté de pénétrer derrière le rideau de fer et dont l’avion s’est écrasé.

La critique

C’est le premier épisode double de la série. Cheikpoint Charlie, soit le mur de Berlin, est reconstitué aux studios Universal de façon un peu trop évidente, le tout alterné avec des stock-shots. On touche à la catastrophe lorsque Mundy est pendu à un arbre en tant que parachutiste. Tout cela a été tourné en studios. C’est dommageable pour la crédibilité. On comprend que, loin d’être à Berlin, nous sommes au cœur de l’Amérique. Le budget n’a rien de comparable avec ce que les producteurs mettront en œuvre pour la saison 3.

Joseph Cotten est trop américain (il est né en Virginie) pour être crédible en général est-allemand. Quel curieux choix, là où un Anton Diffring aurait mieux convenu.

Dans toute la première partie, Mundy censé être pilote abandonne le costume de cambrioleur. Robert Wagner joue les agents secrets. Il doit quitter le côté décontracté du personnage de Mundy. On se retrouve en pleine guerre froide. En dehors du yankee Cotten, les autres comédiens personnifient assez ce que l’on peut imaginer de l’Allemagne de l’Est de l’époque. L’opus par ses aspects prouesses techniques rappelle Mission Impossible.

Le reste de l’épisode, censé se passer en RDA, n’est pas toujours des plus passionnants. Disposant de deux parties, le réalisateur prend tout son temps pour raconter l’histoire, ce qui nuit au rythme.

L’épisode se termine sur un cliffhanger.

Les infos supplémentaires

Joseph Cotten (1905-1994) incarne dans ce double épisode le colonel Heinrich. Dans la saison 3, il interprétera trois fois le personnage de Mr. Jack.

On voit un portrait de Lénine dans le bureau du colonel Heinrich.

02-08- Opération Centaure, 2e partie (Hans across the border, part 2) **

Scénario : Glen A. Larson. Réalisation : Don Weis.

Résumé

Al Mundy doit retourner à Berlin Est dans la tanière du colonel Heinrich. Selon Noah Bain, Schiller n’est autre que le traître Centaure à la solde des américains et doit retrouver la confiance du bloc de l’Est.

La critique

Bonne surprise, on nous épargne un long résumé de la première partie, tout au plus l’action reprend elle environ une minute avant la fin de celle-ci.

On noie le téléspectateur dans une foule de détails sur l’intrigue d’espionnage. Tout ceci au détriment de l’action. Déguisé une deuxième fois en infirmière, Wagner, qui nous arrachait un sourire, nous lasse un peu.

Les décors immuables (des studios Universal) ne font pas plus illusion que les missions de Simon Templar-Roger Moore dans de semblables circonstances.

La SIA veut faire croire au colonel Heinrich  que le général Tashkov, un héros de guerre,  est Centaure. On se demande bien pourquoi la production a étiré en deux parties cet épisode dont l’intrigue n’en demandait pas tant.

Mundy dans son rôle de pilote espion est rejoint par son « épouse » Corey (Pamela Austin). On est habitué à moins de bavardages dans la série. Nous avons droit à une scène savoureuse au cours de laquelle Al Mundy découvre un coffre-fort… dans un buste de Lénine.

Cet épisode nous permet d’en apprendre plus sur la SIA : l’agent Bates, un sous fifre, est autorisé à tuer Noah Bain si ce dernier ne se plie pas aux ordres reçus avant la mission. Cela nous donne un aperçu de ce service secret dans la saison 3 (De la part d’Alexandre).

Le téléspectateur d’aujourd’hui ne se laisse pas abuser par les raccords approximatifs entre les scènes d’archives filmées du mur de Berlin et les plans fait en studio.

L’opération de discrédit du colonel Heinrich rappelle vraiment les missions de Jim Phelps un peu plagiées dans cet épisode. La fin est verbeuse et Wagner semble s’ennuyer. Opération Centaure se termine par un échange de prisonniers. Cette séquence est trop longue sans véritable suspense.

Cet opus très moyen n’augure rien de bon pour les épisodes en deux parties à venir.

Les infos supplémentaires

Pamela Austin (1941-) a joué dans La quatrième dimension, Le fugitif, Les mystères de l’ouest, Le Virginien, Columbo, et au cinéma dans Sous le ciel bleu d’Hawaii.

02-09- Festival (A case of red turnips) ****

Scénario : Mort Zarcoff. Réalisation : Don Weis.

Résumé

Al Mundy doit en 48 heures récupérer un film qui va être projeté en public au festival du court métrage de La Palma, et dans lequel apparaissent dix agents de la SIA. Les soviétiques et les chinois convoitent le film.

La critique

En metteur en scène underground Lester V. Griffin, l’acteur Noel Harrison semble très à l’aise. L’épisode reprend un peu tous les clichés que les américains ont du festival de Cannes. Bien que Palma évoque Palma de Majorque. D’ailleurs, il est précisé à la 19e minute lors d’une conversation entre le héros et la belle Iris que nous sommes en Espagne.

Plus qu’un cambrioleur-espion, Al Mundy nous apparaît dans cet épisode comme un dandy. L’intrigue est légère et le spectateur ne prend pas tout cela au sérieux, même sans doute lors de la première diffusion. C’est dû en grande partie au cadre enchanteur, même si l’on se doute qu’il est reconstitué en studios. Harrison adopte la même posture décontractée.

L’élément de tension est la capture de Noah Bain par un agent soviétique, Malchek. Mais la belle Iris est bien improbable en espionne du KGB, elle est plutôt prête pour un défilé de mode. Wagner évoque irrésistiblement Roger Moore dans Le Saint et l’humour celui des James Bond à venir de la décennie suivante. La recette est sea, sex and sun à la façon d’un Amicalement vôtre avant l’heure.

L’ambiance est radicalement différente du double épisode précédent. La guerre froide vue sous cet angle ne peut être prise au sérieux, c’est une comédie. Le personnage de Griffin qu’incarne Noel Harrison serait aujourd’hui considéré comme plutôt efféminé, mais en 1968, le téléspectateur n’y voyait aucune malice. Harrison ne doit pas être trop dépaysé car l’ambiance décalée rappelle parfois Annie, agent très spécial.

La baie en fond de décor est de toute évidence un tableau, mais tout le monde s’en moque. On n’a pas lésiné sur les jolies filles à divers stades du déshabillage tout en respectant les conventions de l’époque : la chinoise Joy Sung (Miko Mayama) nous fait un topless, mais nous ne la verrons que de dos, tandis qu’Amy Thompson en Iris rappelle Diana Rigg dans Du miel pour le prince (saison 4 des Avengers) en tenue de danseuse orientale. Elle a la bonne idée de garder cette tenue les trois quarts de l’épisode.

On passe un moment de détente agréable, appréciant que personne ne se prenne au sérieux, ce qui est en osmose parfaite avec le scénario. Nombre de choses paraîtront désuètes aux générations d’aujourd’hui comme la cabine téléphonique devant laquelle Mundy est obligé d’attendre. A l’heure du téléphone portable, c’est presque un témoignage d’un passé révolu. Intéressante pour la nostalgie, la série aurait tout de même du mal à se trouver un public aujourd’hui. Les féministes n’apprécieraient pas le machisme de Mundy et le portrait fait des espionnes, belles, soumises et sans cervelle.

Le twist final est du plus haut comique, satire féroce du cinéma d’art et d’essai. Il faut que les cinéphiles aient de l’humour pour apprécier.


Les infos supplémentaires

Noel Harrison (1934-2013) est la co-vedette avec Stéphanie Powers de Annie, agent très spécial.