Série "Les enquêtes de Murdoch" - Murdoch Mysteries

Les enquêtes de Murdoch - The Murdoch Mysteries
(2008 - en cours)


Présentation générale

Murdoch, c’est d'abord un personnage de romans, né sous la plume de Maureen Jennings. Canadienne, née en 1939 au Royaume Uni où elle passe son enfance, elle émigre à 17 ans au Canada. Elle a, à ce jour, publié sept aventures de Murdoch (de 1997 à 2007). Très impliquée dans le développement de la série, elle y est créditée comme consultante au scénario.

Trois téléfilms ont tout d’abord été portés à l’écran, tous adaptés des romans en 2004, avec un casting différent de celui que nous connaissons depuis dans la série. L’ambiance, très proche des romans, est assez noire, glauque même, présentant un Murdoch bien plus fragile psychologiquement que l’incarnation de Yannick Bisson. Ces téléfilms n’ayant pas été un grand succès, l’idée d’en faire une série est enterrée pendant trois années.

Murdoch est ressuscité par Shaftesbury Films, et diffusé sur ITV puis sur CBC à partir de la sixième saison, donnant une nouvelle jeunesse à la série. Elle est toujours en cours de diffusion (le premier épisode de la neuvième saison vient tout juste d’être diffusé au Canada).

Les enquêtes de Murdoch est une série mêlant habilement l’histoire du Canada, celle du début du XXe siècle d’une manière générale et des thèmes contemporains : émancipation de la femme, eugénisme, homosexualité, etc. Le personnage de Murdoch, très moderne, utilise des méthodes peu conventionnelles et novatrices pour l'époque (empreintes, tests sanguins, analyses) au cours de ses enquêtes, allant jusqu’à créer des inventions susceptibles de l’aider.

Personnages

William Murdoch est inspecteur (detective en VO) au poste n°4 de la ville de Toronto au début du XXe siècle. Originaire de Montréal, donc catholique convaincu et pratiquant (ce qui ne sera pas sans lui poser parfois des ennuis), homme de sciences compétent, d’une intelligence supérieur, timide avec les femmes, détestant les armes, le personnage, toujours vêtu d’un austère complet noir, détonne parmi les enquêteurs traditionnels des séries policières de son époque. Expert en toxicologie, en sciences légales, il se comporte comme un « expert » mais évolue à vélo dans les rues de Toronto et se signe à chaque fois qu’il est face à un cadavre. Il est interprété par le Québequois Yannick Bisson.

Julia Hogden est, au début de la série, le médecin légiste assigné au poste n°4. La jeune femme se débat entre une volonté de reconnaissance par un milieu misogyne et une nature féministe qui s’accentuera au fur et à mesure de la série. Le personnage va connaître de multiples évolutions professionnelles et personnelles au fil des ans, pas toujours très heureuses, et vivre une histoire d’amour complexe (pour ne pas écrire compliqué) avec Murdoch. Elle est interprétée par Hélène Joy (qui jouait un rôle bien différent dans le troisième téléfilm de la première tentative d’adaptation de la série).

Thomas Brackenreid est l’inspecteur chef (inspector en VO) du poste n°4 et, à ce titre, le responsable hiérarchique de Murdoch. Anglais, râleur, colérique, violent et porté sur la bouteille, ce personnage est beaucoup plus subtil que ses premières apparitions pourraient le laisser supposer. Profondément humain, doté d’un grand sens de la justice, il s’emporte aisément mais est loin d’être idiot et a toute confiance en Murdoch pour résoudre les crimes. Marié et bon père de famille, il ne dédaigne pas de lorgner sur les jolies femmes et apprécie autant le théâtre que l’opéra. Les épisodes centrés sur lui sont généralement de petites merveilles. Il est interprété par Thomas Craig.

George Crabtree est agent de police (constable en VO) et l’adjoint attitré de Murdoch. Contrepoint d’humour de l’inspecteur (qui en est particulièrement dépourvu), les idées farfelues de Crabtree sont souvent géniales sans qu’il s’en rende compte. Sa fougue et son enthousiasme l’emportent souvent mais c’est un très bon policier, capable et droit, courageux et volontaire. Il développe dans la série un certain sens littéraire, devenant un écrivain populaire et l’on est souvent frappé de ses merveilleuses intuitions quant au futur de notre monde. Il est interprété par Jonny Harris.

Henry Higgins est le second agent de police régulier de la série (il apparaît dans presque tous les épisodes et ce, dès le pilote). Moins doué que Crabtree, il est volontiers tire au flanc, un peu lâche et pas forcément très malin. Mais c’est un policier sympathique et les quelques épisodes qui s’intéressent de plus près à lui valent le détour. Il prend d’ailleurs de plus en plus d’importance au fil des saisons. Il est interprété par, coïncidence amusante, Lachlan Murdoch !

Emily Grace est le second légiste du poste n°4, qui remplacera le Docteur Hogden comme légiste à partir de la saison 5 et sera créditée au générique comme personnage principal à partir de la saison 6. Mutine, gracieuse, terriblement jolie, elle fera un temps battre le cœur de l’agent Crabtree, avant de se révéler volage. Elle s'avère être aussi douée que Julia dans son travail, bien qu'elle lui demande parfois un conseil. Personnage pétillant et plein d’humour, il est interprété par Georgina Reilly.

Les enquêtes de Murdoch est à la fois un prétexte pour explorer le début du XXe siècle, traiter de thématiques contemporaines, disserter avec humour et légèreté sur la science et faire défiler un nombre impressionnant de figures historiques, le tout au cœur d’intrigues policières parfois fort complexes. Chaque saison verra ainsi son lot d’hommes et de femmes célèbres (de Nikola Tesla à Mark Twain en passant par Sherlock Holmes en personne) défiler, comme ami, témoin ou suspect (avec plus ou moins de bonheur).

Le générique (le même depuis le premier épisode) est une merveille du genre. Court (42 secondes), inventif, doté d’une musique percutante (à base de percussions frappées en cadences alternées, d’orgue, de xylophone et de cuivres de divers tonalités) et d’images intrigantes (ampoule étincelante, marionnette de bois, chariot de morgue, plans de machines sophistiquées, etc). Le montage est vif, brillant, original.

Les premières saisons utilisent un excellent effet de mise en scène pour reconstituer les crimes. Lorsque Murdoch, dans sa tête, se « refait le film » du crime (l’analogie est là), il revoit la scène, souvent en noir et blanc, avec des effets hachés, comme une vieille bobine de film passée en accéléré et à laquelle il manquerait des images. Murdoch est toujours situé sur les lieux et observe, selon de multiples points de vue, les allers et venus de ses suspects et lui permet souvent de trouver la clef de l’énigme. Ce processus, réellement très habile, rythmé et si particulier de la série, sera malheureusement peu à peu abandonné dans les dernières saisons.

Le format télé et des couleurs très chaudes, automnales, sont caractéristiques des premières saisons, jusqu’au passage de la série sur CBC. Le ton commencera à changer à cette époque, allant vers davantage de sérieux, de noirceur ou carrément de folie pure (les épisodes franchement humoristiques faisant leur apparition). Les couleurs se feront plus naturelles et le format cinéma sera adopté, l’image s’affinera et les reconstitutions (ainsi que les effets spéciaux, point fiable des premières saisons) s’amélioreront sans cesse. Les scénaristes développeront dès lors des fils rouges par saison, fils rouges étant pratiquement tous centrés sur le personnage de Julia Hogden (pas toujours pour une grande réussite), procurant à la série une nouvelle ambiance, la renouvelant également.

Très bonne présentation, c'est vrai que l'on est tut de suite happé par le récit. J'avais beaucoup aimé ce premier épisode, mais moins pour l'intrigue policière que pour la sympathie des personnages et surtout la très habile intégration de données historiques comme la grande controverse au tour des courants continues ou alternatifs, la fascinante figure de Nikola Tesla et de ses perspectives d'une conductivité sans fil de l’électromagnétisme (qu'il développera dans la série Sanctuary), l'installation d'une turbine sur les chutes du Niagara... Une vraie plus-value pour l'intrigue. La reconstitution d'époque est également réussie, même sans moyens colossaux.

Scénario : Alexandra Zarowny

Réalisation : Shawn Thompson

Résumé : Tandis que l’on célèbre le Jubilé de la Reine Victoria à coups de feu d’artifices dans les rues de Toronto, Amos Robinson, boxeur ayant refusé au cours d’un match décisif, est abattu mort par balle dans sa chambre d’hôtel. Immédiatement les soupçons se tournent vers son épouse, retrouvée avec l’arme du crime en main.

Note : 2 sur 4

Critique

Premier épisode traitant de l’erreur judiciaire et, en filigrane, du racisme, mais la sauce ne prend pas. Ce n’est pas spécialement mauvais, c’est long, pas très intéressant et on se perd dans des méandres de fausses pistes et de digression. L’enquête est trop longue et ne progresse pas. Seule l’intuition de Murdoch le pousse à s’obstiner dans la bonne direction. L’idée est bonne mais l’ensemble sera bien mieux traité par la suite dans la série.

De ce fait, ce sont principalement les séquences comiques qui surnagent et nous tirent de notre léthargie. Crabtree obligé de se vêtir d’une robe et de tirer à bout portant sur un cochon mort pour prouver les dires de Murdoch est irrésistible. La chasse à la tache de sang à l’aide d’un furet dans les couloirs de l’hôtel (« Attention monsieur ! Un furet, ça mord ! ») est également très drôle.

Quelques jolies scènes supplémentaires font que l’épisode n’est pas totalement un échec : le Docteur Hogden admirant le corps d’athlète d’Amos et sa discussion avec Murdoch à propos des goûts féminins en matière d’homme, l’humanité de Brackenreid pour remonter le moral de Murdoch à l’aide de ses chaussettes !, la compassion de Murdoch envers la suspecte et la méprise qui s’en suit et la manipulation psychologique de Murdoch envers le meurtrier.

Certes donc, de bonnes choses, mais ce n’est clairement pas le meilleur épisode de la saison. L'évocation du racisme aurait mérité un développement plus poussé, sans doute.

Scénario : Jason Sherman

Réalisation : Don McBreaty

Résumé : Murdoch rencontre Arthur Conan Doyle et l’accompagne à une séance de spiritisme. Durant la séance, le médium indique à l’inspecteur qu’une femme vient d’être assassinée. Murdoch et Doyle se rendent sur les lieux désignés du crime et y découvrent le cadavre fraichement enterré d’une jeune femme...

Note : 4 sur 4

Critique

Intrigant, amusant, mystérieux, l’épisode qui voit la première apparition d’Arthur Conan Doyle est un des meilleurs de la saison. Enlevé, plus sombre que d’ordinaire, il vaut à la fois pour l’intrigue, originale et fort bien troussée, que pour le duo formé par Murdoch et Doyle, basé sur une admiration réciproque et une curiosité aigüe. Murdoch, comme fréquemment lorsqu’il rencontre ses héros, encore que Doyle le soit moins que d’autres, il est un peu déçu par l’homme. Son ingérence dans son enquête agace l’inspecteur mais la sincérité et la bonhommie de Doyle l’empêche de réellement lui en vouloir.

Le scénario met habilement en scène le monde du spiritisme (à noter qu’à l’époque, Doyle ne l’était pas encore) et joue subtilement sur le vrai et le faux, se gardant bien de trancher la question. La série utilisera plusieurs fois cette ambigüité, jouant la carte du paranormal par petites touches et le monde des esprits s’y prête parfaitement. Nous ne sommes pas dans X-files, car il s’agit ici d’un prétexte pour développer la psychologie et les sentiments humains des personnages.

Beaucoup de scènes magnifiques : la reconstitution du meurtre auquel se livre le duo est une merveille de mise en scène, de montage et de trucage, les échanges entre Hogden et Doyle sur la science, celles entre Murdoch et Doyle sur la foi et le monde des esprits, l’admiration servile de Brackenreid pour l’auteur de Sherlock Holmes ou la scène de flashback relatant les instants de bonheur entre Murdoch et sa fiancée décédée ainsi que la scène spirite qui s’en suit et la discussion avec Hogden à ce sujet.

Beaucoup de rebondissements, de coups de théâtre, tout cela nous menant vers des directions inattendues, pour une conclusion parfaitement amenée et originale.

Du tout bon, rondement mené, intelligent, fin et raffiné.

Anecdotes
• Première apparition d’Arthur Conan Doyle. Personnage amusant, enthousiaste, charmeur, reviendra à plusieurs reprises dans la série, dont une fois dans cette même saison (« La marionnette diabolique »).
• Première apparition du médium Sarah Pensall
• Evocation du système de comparaison des balles de revolver mis au point par Alexandre Laccassagne
• Murdoch a mis au point une lampe électrique portable qui lui permet d’éclairer partiellement une scène de crime la nuit ainsi qu’un détecteur de métaux pour détecter les balles dans un cadavre (inspiré d’une invention de Graham Bell)
• Brackendreid propose à Doyle une histoire basée sur un chien diabolique, en Ecosse…

Scénario : Janet MacLean

Réalisation : Donc McBrearty

Résumé : Un homme est retrouvé mort dans une église quelques instants avant son mariage. Ls premiers examens montrent que la victime avaient eu, peu avant, des relations sexuelles avec un homme. Murdoch commence à enquêter parmi la communauté homosexuelle de Toronto.

Note : 3 sur 4

Critique

Il est très fréquent que le titre original soit bien plus intéressant que le titre français dans cette série (dans les dernières saisons, c’est même toujours le cas) mais ici, pourtant, force est de constater que la VF est bien meilleure. Le film est intelligemment écrit et ménage lui aussi son lot de rebondissements et de fausses pistes. C’est le premier épisode à aborder le thème de l’homosexualité.

Le scénario se concentre autour d’une communauté homosexuelle secrète de Toronto. Rappelons qu’à l’époque, au Canda, l’homosexualité est considérée comme un acte indécent, passible de poursuites et de condamnation criminelle. Les considérations des différents personnages reflètent bien cette époque, le dégoût provoqué à l’idée que des hommes puissent se livrer à de telles pratiques étant particulièrement fort chez Murdoch. Sujet de plaisanterie pour Brackendreid, c’est Julia Hogden qui amène un peu tolérance et de réflexion dans ce monde de brutes. Murdoch, d’abord révulsé, finira par faite preuve de compassion.

L’affaire en elle-même est complexe, faite de différentes strates, et le cheminement jusqu’à la vérité nécessitera beaucoup de patience et d’investigation à Murdoch ainsi qu’un certain sens de l’introspection. Forcé d’infiltrer le groupe d’homosexuels amis de la victime, il se fait déguiser en « folle » par les hommes du poste de police, hilares, et rejoint, mal à l’aise, un club de sport servant de lieu de rencontre. La scène, d’abord très drôle, nous éloigne peu à peu de la caricature et met finalement Murdoch face à ses propres convictions, préjugés et conceptions de la vie. De retour au poste, le voir lâchement s’éloigner lorsque Brackenreid décide de « faire parler » son suspect apporte une fragilité supplémentaire au personnage.

La solution est peut-être un peu trop évidente et manque de panache, mais l’enjeu n’est pas là : c’est le cheminement personnel de Murdoch qui nous intéresse. Sans renier ce qu’il est, il fait preuve d’adaptation et se révèle lui aussi capable de beaucoup d’humanité et de davantage de tolérance qu’il ne s’en serait cru capable.

Anecdotes

• Lorsqu’il tente d’infiltrer la communauté homosexuelle, Murdoch se présente sous le nom de George Crabtree.
• Higgins a un cousin homosexuel.

Scénario : Jean Creig & Cal Coons

Réalisation : Don McBrearty

Résumé : Un ivrogne et éleveurs de chiens de combats, est assassiné après un match où il a été violement pris à partie et accusé de tricherie par un ivrogne. Celui-ci est retrouvé près du corps, complètement ivre. L’enquête ne serait pas un problème si l’homme n’était Harry Murdoch, le père de William…

Note : 4 sur 4

Critique

Un très bel épisode, important pour l’histoire de Murdoch, avec l’entrée en scène de son géniteur. Le moins que l’on puisse dire c’est qu’il n’a pas été gâté. Les deux hommes ont un lourd passif, Murdoch accusant littéralement son père d’avoir assassiné sa mère alors qu’il n’était qu’un enfant. C’est pourquoi on le voit s’obstiner à croire son père à nouveau capable de meurtre. Murdoch révèle des défauts bien humains, en refusant d’écouter un homme qu’il hait. Harry Murdoch, figure pathétique de tragédie, n’est qu’un clochard sans un sou, lâche, voleur, menteur, mais qui refuse que son fils puisse le croire de pareilles horreurs. Cela ne sera pas sans mal que l’inspecteur orientera finalement son enquête dans la bonne direction, en écoutant sa raison et non son cœur. Ce sombre passé de Murdoch restera ainsi quelque peu en suspens, appelé à de futurs développements dans les saisons ultérieures.

L’intérêt de l’épisode ne se limite cependant pas au seul développement de la psyché de Murdoch. Le crime en lui-même révèle bien des surprises et une solution triste, pas très agréable à regarder, mais remarquablement écrite. On ressent une vive émotion à l’énoncé des faits tels qu’ils se sont déroulés. S’il est possible, une fois de plus dans un Murdoch, de se faire une assez juste opinion de la situation avant qu’elle ne soit comprise par l’inspecteur, peu importe ici, car c’est fait avec subtilité. Et on n’a pas envie de croire à cette hypothèse qui plus est, car note sympathie va irrémédiablement au coupable.

Un grand épisode.

Anecdotes

• Première apparition de Harry Murdoch
• Murdoch prétend que son père a assassiné sa mère. Cette histoire trouvera sa conclusion dans le dernier épisode de la saison 2 : Murdoch père et fils

Scénario : R. B. Carney

Réalisation : Shawn Thompson

Résumé : Brackenreid se rend au théâtre pour admirer sa comédienne favorite dans le rôle de Lady Macbeth. En plein milieu de la représentation, le plafond s’effondre et un cadavre tombe sur la scène devant les spectateurs…

Note : 4 sur 4

Critique

Un épisode particulièrement amusant et savoureux, tournant autour de Brackenreid. Nous pénétrons pour la première fois dans l’univers du théâtre, très cher aux yeux de l’inspecteur chef. Amoureux de Shakespeare, il nous apprend d’ailleurs qu’il a failli faire carrière sur les planches, mais que son mariage a contrarié sa vocation. Subjugué par les comédiens, et surtout les comédiennes, il aura bien des déconvenues à errer dans les décors.

Après une spectaculaire introduction, l’enquête progresse au fil d’interrogatoires extrêmement drôles et cocasses. Les acteurs incarnant les comédiens en font trois tonnes, pour notre plus grand plaisir, surjouent beaucoup, et nous offrent de très belles compositions. Se croyant en permanence sur scène, les histoires qu’ils débitent sont autant de merveilleux spectacles.

Rapidement, l’enquête s’oriente dans une direction : le crime commun. N’ayant pas de temps de retard sur nous, les investigations de Murdoch sont d’autant plus passionnantes. Persuadés que tous ses suspects lui mentent et ont créé de toute pièce une histoire à leur servir, il va enquêter sur leur passé et sur le théâtre lui-même. La reconstitutions mentale au cours de laquelle Murdoch évolue au milieu de l’ensemble des protagonistes pour déterminer comment s’est déroulé le crime est une des plus belles de toute la série, parfaitement orchestrée, huilée et mis en scène. Un vrai ballet pour le coup. Ajoutons à cela de multiples coups de théâtre (évidemment), un final digne de meilleures tragédies et un humour intense, voilà bien l’un des tous meilleurs épisodes de la saison.

Scénario : Derek Schreyer

Réalisation : Don McBrearty

Résumé : Un jeune homme de bonne famille est retrouvé noyé dans la rivière, portant une tenue de barreur d’aviron. Il apparaît rapidement qu’il a d’abord été battu et Murdoch s’intéresse alors à ss camarades sportifs.

Note : 2 sur 4

Critique

Un épisode en deçà, dont l’intrigue est intéressante mais guère originale. Il s’agit de toute évidence d’une transposition policière du Prince et la pauvre, traité du côté du pauvre. La machination à l’œuvre pour détourner notre attention du vrai coupable ne fonctionne pas et nous ne sommes pas dupes une seconde. Tout est fait pour nous dissuader de nous intéresser aux bonnes personnes et nous avons constamment un temps d’avance sur Murdoch lors de ses découvertes, ce qui nous fait perdre l’intérêt de l’enquête.

Alors, il faut saluer les « à côtés » agréables : Murdoch invente une machine à détecter les mensonges qu’il décide de tester et se retourne contre lui lorsqu’il est confronté au Docteur Hogden. C’est la première fois que leurs sentiments respectifs s’animent et c’est avec beaucoup de plaisir et d’amusements que nous découvrons leurs errances amoureuses. Cela deviendra redondant au fil des saisons, mais pour l’instant c’est délectable. Empotés, maladroits, ce sont deux inadaptés sociaux électriquement attirés l’un par l’autre. Hogden n’a aucune vie sociale en dehors de sa morgue et l’un des seuls êtres vivants qu’elle côtoie s’avère être Murdoch. De con côté, ce dernier n’est pas plus doué pour gérer ses émotions, en particulier face à elle. Voir Murdoch se jeter fougueusement sur elle pour l’embrasser et être ensuite tirer de sa rêverie par Julia est un choc magnifique, comme la série en aura d’autres par la suite. Le retour à la réalité est brutal pour l’inspecteur. Non, il n’embrassera pas Julia aujourd’hui… Mais patience, patience…

L’épisode n’est donc pas totalement raté, mais nous passons à côté du sujet principal. Des deux intrigues, c’est la secondaire qui est réussie, car elle explore les personnalités des héros. Mais elle n’occupe pas assez d’importance dans le film pour rendre ce dernier mémorable.

Anecdotes

• Première apparition de Minerva Fairchild
• Murdoch met au point un détecteur de mensonge