La Mangeuse d'homme du Surrey (Man-Eater of Surrey Green)

Le bouillonnement créatif caractérisant les années 60 s’étend à tous les domaines de la pop culture, y compris la Science-fiction et le Fantastique. De nouveaux thèmes et styles narratifs émergent, tandis que d’autres connaissent une obsolescente progressive, remettant en cause des schémas remontant parfois aux années 20 et 30. C’est aussi vrai en littérature qu’à l’écran, petit ou grand, avec La Quatrième Dimension comme étendard du mouvement à la télévision américaine. Les Avengers présentent également le vif intérêt d’ouvrir de nouvelles voies dans ce domaine, avec une tonalité anglaise et fantaisiste particulièrement réjouissante. Encore faut-il que la série ne s’adonne pas à une redite déjà datée comme le représentent les Cybernautes, aussi formellement réussie soit-elle. Mais Philip Levene, amateur éclairé, va redresser magistralement le cap avec Man-Eater of Sureey green, l’un des épisodes de pure Science-fiction les plus ambitieux et aboutis de Chapeau Melon et Bottes de Cuir.

Pour apprécier cet opus à sa pleine valeur, il nous fat abandonner notre point de vue de spectateur du XXIe siècle pour nous engouffrer dans le Tunnel du Temps et nous retrouver en cette année 1965 où s’impose pleinement l’irrésistible vague des Sixties. Durant toute la décennie précédente, et encore dans les premières années de la présente, le cinéma populaire de Science-fiction fut outrageusement dominé par ces séries B américaines copieusement paranoïaques, peuplées d’invasion venues d’Outre espace ou monstrueuses, aussi hautes en couleurs que rigoureusement codifiées. Ce genre est désormais en déclin, se ringardisant toujours davantage. Les productions d Roger Corman participent à ce mouvement via de franches et corrosives satires (The Little Shop of Horrors, Attack of the Crab Monsters), mais Levene va s’essayer ici à l’art sans doute plus malaisé du pastiche. Tout en reprenant nombre des thèmes et postures du genre, il va subtilement les déformer en introduisant une dimension purement anglaise et humoristique, respectant parfaitement les codes de la série et son affirmation de la modernité. L’épisode se montre aussi ironique envers ce type de cinéma que la plus grande part du reste de la quatrième saison envers la société britannique traditionnelle. La difficulté demeure qu’en 2013 cet aspect de second degré passe moins bien, car l’on a beaucoup moins en tête ce genre de films, évident pour le spectateur des Sixties.

Levine dispose d’un parfait référentiel, avec The Day of the Triffids, portage à l’écran d’un grand classique de la littérature britannique ayant marqué les esprits en 1962 et narrant peu ou prou les mêmes évènements que ceux de l’épisode. Dès lors, il n’ plus qu’à dérouler, toujours avec humour et talent. Il abuse ainsi à satiété de la combine présente dans tous ces films le plus souvent fauchés de suggérer plutôt que de montrer, avec la plante toujours évoquée ou le vieux truc de la domination mentale, si économique pour la production. La sempiternelle solution scientifique miraculeuse devient un simple bidon d’engrais inépuisable jusqu’au ridicule. Le savant providentiel prend l’apparence d’une délicieuse Excentrique, avec l’adorable Athene Seyler, que l’on est ravi de retrouver après Le piège à rats idéal des années Cathy Gale. Les considérations aussi ronflantes qu’absurdes essaimant dans les dialogues de ces séries B trouvent un irrésistible pendant avec une Mrs Peel énonçant gravement que l’on trouve de la végétation sur la Lune. Nul besoin de s’être encore rendu sur l’astre sélène pour lever le doute sur la question, l’absence d’atmosphère et l’aspect du sol lunaire sont déjà largement connus. Tout le versant scientifique relève en fait de cette fameuse Fantasy Science si anglaise, faisant les belles heures de Doctor Who. On ne peut d’ailleurs que regretter que Levene n’ait jamais écrit pour le cultissime Seigneur du Temps, tant Man Eater of Surrey Green évoque plusieurs aventures du Docteur, notamment Terror of the Vervoids, avec une certaine Honor Blackman ou, davantage encore, The Seeds of Doom.

Mais l’intérêt de l’épisode ne ce se limite pas à cette succulent pastiche des séries B de Science-fiction Fifties à leur crépuscule. Derrière l’aspect échevelé et humoristique des péripéties, le scénario de Levene s’articule avec une grande efficacité, agençant avec pertinence les divers tenants et aboutissants, jusqu’à une tonitruante conclusion. De fait l’intrigue renouvelle agréablement la simple succession de meurtres caractérisant les aventures des Avengers. Les dialogues crépitent en permanence, notamment entre un Steed et une Mrs Peel particulièrement en verve et toniques. Levene insère de jolis moments de relationnel, notamment avec le parfait passage de la rose ou lors d’un final particulièrement complice. Les costumes apportent une plus value non négligeable à l’épisode, avec une tenue de combat très suggestive pour Mrs Peel, justifiant un plan peut être légèrement appuyée lors de sa révélation, ou l’hilarante tenue hors d’âge de gentleman farmer de Steed, tout à fait dans le ton du récit. La musique apparaît également soignée, avec également nombre de bruitages caractéristiques du type de production visé. La mise en scène de Sidney Hayers accomplit plusieurs prouesses, comme les panoramas sur ce derrick à peu près inutile (comme nombre des structures du genre) ou cet étrange hall rempli de mannequins féminins aux allures de Poison Ivy. La fluidité de la caméra accompagne parfaitement la fantaisie du récit. Le final s’avère spectaculaire à souhait, notamment avec une prégnante menace de la plante malgré un faible budget. On regrettera la présence évidente doubleurs intégralement masculins, mais cela concerne l’ensemble de la période et non ce seul épisode.

Un pastiche fin et enthousismant, parfaitement maîtrisé. L’épisode nécessite cependant plus qu’à l’accoutumée de se resituer dans le contexte culturel originel de la série. (****)