L'oiseau qui en savait trop (The Bird Who Knew Too Much)

Décès de John Wood (1930-2011, CBE), grand comédien shakespearien, notamment à la RSC, même s’il apparut également au cinéma et à la télévision. Il incarne ici l’excentrique Twitter (bien avant les réseaux sociaux…). A noter qu’il participa également au film de 1998 ! (Trubshaw).

Moi aussi! Quoique je lui attribue 2 melons, mais comme je souhaite passer désormais toujours de très bons moments devant une série, je ne regarde plus que les épisodes à 3 ou 4 melons, pour les couleurs, et à 4 melons seulement pour les noir-et-blanc, à l'exception parfois de certains 2 melons pour lesquels je peux hésiter, et bien entendu de certaines daubes que je dois me farcir pour faire les chroniques. Quand je pense que je vais devoir me taper "l'avare" avec Louis de Funès...

De nombreuses légendes urbaines se sont développées autour du thème des animaux espions, parfois en vue de propagande. Ces dernières années, la presse iranienne aurait ainsi évoqué des pigeons américains servant à photographier les installations nucléaires du pays (tout comme dans l'épisode), voire des écureuils dotés de caméras miniaturisées et de microphones. De pareils racontars, dignes du Lone Gunman, existent entre l'Arabie Saoudite et Israël (qui aurait équipé des vautours de matériel d'espionnage), entre l'Inde et le Pakistan, etc. Durant la seconde guerre mondiale, les Etats Unis auraient aussi transformé des chauves souris en bombardiers nocturnes... On a peu apprécié à Gotham. Nombre de ces histoires relèvent en fait du canular, mais aussi d'une mauvaise interprétation d'études scientifiques de migrations d'animaux, donnant lieu à la pose de bagues électroniques.

Emmapeelers
Les Emmapeelers demeurent certainement l'un des symboles les plus connus de cette cinquième saison des Avengers, mais aussi de l'ensemble de l'ère Emma Peel. Le costumier et créateur Alun Hughes remplace John Bates après la saison 4. Tandis que Pierre Cardin allait se centré sur la garde robe de Steed, Hughes va profondément remodeler celle de Mrs Peel. Elle se composait jusqu'ici d'élégantes tenues monochromes, convenant idéalement au noir et blanc comme à l'esprit de la saison 4. Les scènes de combat ou d'actions se voyaient réservées à des tenues de cuir sans doute plus légères que celle de Mrs Gale, mais demeurant modérément pratiques (et peu goûtées par Diana Rigg). L'arrivée des Emmapeelers vise dès lors à profiter pleinement de l'arrivée du Technicolor, par des coloris des plus vifs et chatoyants, ce qui concorde également avec la fantaisie plus marquée de la nouvelle période et à l'évolution globale des Sixties.

Réalisés en jersey extensible ou en crimpelene (polyester alors très en vogue), Ils apparaissent également parfaitement calibrés pour le combat, permettant de souligner la souplesse de la féline Emma Peel, dont les arts martiaux résultent toujours davantage chorégraphiés, à défaut de crédibles. Les tenues de cuir vont d'ailleurs quasiment disparaitre d'une série qu'ils auront tant contribué à populariser. Les Emmapeelers existaient en divers modèles, dont une seule teinte apparaissait généralement à l'écran. D'autres coloris étaient en vente dans de nombreuses boutiques britanniques et américaines, faisant de l'Emmapeeler l'un des premiers notables merchandisings issus d'une série télévisée. Aujourd'hui, les avis demeurent partagés, certains observateurs pointant une sensible perte d'élégance vis à vis de la saison 4, mais les Emmapeeler se sont imposés comme l'une des icônes des Sixties britanniques.

La voiture avec laquelle le tueur part occire Mrs Peel est une Austin 1800 Mk1 –ADO 17. Cette voiture est alors à pointe de la nouveauté, étant commercialisée en septembre 1964 (on peut parler d’insert publicitaire). Innovante (roues indépendantes, moteur) et pourvue d’une grande habitabilité, cette voiture vient d’être élue meilleure voiture européenne de l’année, en 1965. Elle demeurera la dernière anglaise à remporter ce titre. L’Austin 1800 sera commercialisée jusqu’en 1975 sous différentes marques, afin de s‘attacher le public de chacune.

The Bird Who Knew Too Much accomplit une véritable contre révolution, pour le moins étonnante sous la plume de Brian Clemens. En effet, l'espionnage par oiseaux interposés apparaît avant tout comme un prétexte peu consistant, intervenant finalement assez marginalement dans le vif des débats. Ces meurtres à la chaine  nous valent des scènes d'un intérêt inégal et auraient surtout pu survenir pour n'importe quel autre sujet. La dimension avicole n'intervient qu'à titre cosmétique, décors et volatiles, contrairement au voyage temporal, moteur de l'intrigue précédente. La grande cage ressemble d'ailleurs beaucoup à celle d'Art incorporated ! En fait, derrière ce transparent paravent, Clemens en revient au polar des années Cathy Gale, mais l'on ne traverse jamais deux fois la même rivière. L'épisode échoue à retrouver l'intensité et la densité des aventures d'alors, quand ce genre constituait l'ADN de la série, pour n'en proposer qu'une caricature sans âme.

Ce qui irrite particulièrement dans cette manœuvre demeure son arrière pensée. Car l'on assiste bien ici à une première et pesante tentative d'américanisation de la série. Hormis les références à Hitchcock, la personnalité américaine de la belle Samantha Slade se voit ainsi complaisamment soulignée à diverses reprises (allusion aux Marines, reprises grammaticales par Steed). Surtout,  l'intrigue se rapproche des canons appréciés outre Atlantique et qui triompheront dans les séries policières de la décennie suivante, loin des héros bondissants et des succulents génies du mal des Sixties britanniques. Le terne et quelconque Cunliffe constitue déjà un avant coureur de ce mouvement, loin de nos Diabolical Masterminds. Il en va de même pour ses deux porte flingues, même si ceux-ci se montrent au moins amusants à l'occasion. Insuffisamment sophistiqués, s Ils épargnent de plus Steed et Emma pour des raisons inconnues ou ridicules.

Quelques maldresses supplémentaires viennent encore grever l'ensemble, comme la trop durable sparation de nos Avengers. Par ailleurs leurs scènes en commun demeurent trop fonctionnelles (rapides échanges d'information). Malgré le talent toujours si éclatant de leurs interprètes, ils convergent eux aussi, certes partiellement, vers ces figures conventionnelles de policiers remontant des filières. Quel ennui. Quelques scènes surnagent toutefois, comme l'affrontement de la piscine (en partie plombé par une derechef visible doublure masculine de Mrs Peel) ou l'entrée impromptue par la fenêtre d'un Steed coutumier du fait. On se rappelle effectivement d'une semblable péripétie dans la chambre de Cathy Gale dans Six Hands Across a Table. Évidemment un prélude non à d'avenantes retrouvailles, mais plutôt à l'un de ces « échanges de vues » propres au dynamique duo de l'époque ! Mais The Bird Who Knew Too Much n'abrite certes pas la prestation la plus marquante de nos héros.

Au crédit de l'épisode on accordera une production toujours de qualité, avec nombre de beaux décors et extérieurs, encore rehaiuusés par le Technicolor. Mais aussi la curiosité suscitée par l'apparition du premier véritable Emmapeeler. Les Excentriques perdurent, notamment cet amusant, Twitter permettant la communication d'informations, donc quasi prophétique ! Jordan bénéfice de la divertissante prestation de Ron Moody, mais un savant  distrait ne repréxente certes pas un Excentrique original, il s'agit davantage d'une image d'Épinal. Le Savant Cosinus existait déjà en 1893. Le meilleur de l'opus réside sans doute dans la tonalité absolument Sixties de la séance de photographie, une fort jolie ouverture sur cette formidable décennie (avec en prime l'inoubliable Emma Peel drapée dans l'Union Jack). Tout cela n'évite cependant pas à l'épisode de figurer parmi les plus faibles de la période. (**)