Petite Chasse pour gros gibier (Small Game for Big Hunters)

Esther Anderson (1946), originaire de la Jamaïque, s'installa à Londres en 1961. Elle connut le succès comme top model, danseuse et chanteuse. Elle contribua ainsi à faire connaître la musique jamaïcaine au sin du Swinging London, à travers le développement du label Island Records et des collaborations avec notamment Jimmy Cliff, Sydney Potier et Bob Marley, dont elle fut très proche. Sa carrière à l'écran se limita à quelques apparitions mais elle devint par la suite une photographe réputée de personnalités et réalisa plusieurs films, notamment Bob Marley : The Making of a Legend, en 2011.

les Avengers dégustent un miraculé sandwich au concombre. Ce délice au minces tranches de pain blanc accompagne traditionnellement le thé l'après midi en Grande Bretagne. Les pépins doivent au préalable être retirés à la fourchette et les concombres agrémentés de sel et de jus de citron, tandis qu'il est recommandé de beurrer le pain. Il en existe des variantes locales en inde et aux Etats-Unis. Ce sandwich connu le succès durant l'ère victorienne, où son faible apport nutritif convenait idéalement à la haute société, ne considérant pas le thé comme substitut au souper. Oscar Wilde se moque d'ailleurs de cette tocade dans l'un des mémorables dialogues de L'importance d'être Constant (1895). Ce plat demeure très populaire encore aujourd'hui, notamment pour son côté rafraichissant.

I’ve heard of forty winks… déclare Steed en découvrant le docteur endormi. But this ! Forty winks est un idiotisme anglais signifiant « petit somme ». Mais il s’agit également d’une nouvelle référence à Lewis Caroll au sein de la série. En effet, le héros du roman Sylvie et Bruno (1889) emploie cette expression quand on l’accuse à multiples reprises de paresse.

Snap ! s’exclame le Colonel lors de sa partie de cartes avec Stted, indiquant qu’ils jouent au jeu du même nom. Similaire à notre bataille, le snap consiste à remporter toutes les cartes selon des règles très simples. Il s’agit d’ailleurs souvent du premier jeu de cartes appris aux enfants en Grande Bretagne, souvent enjolivées avec des images représentant des héros de contes. Venant après l’évocation de ses capacités mathématiques par le colonel, ceci indique plutôt la faiblesse d’esprit de ce dernier.

La barbe de Razafi change de volume plusieurs fois en cours d'épisode. D’abord très mince quand il est capturé par Steed, elle devient ensuite nettement plus conséquente, alors que les évènements sont censés se succéder rapidement.

Quand Mrs Peel pénètre dans la chambre de Jack Kendriek (0’35’’), la statue de femme africaine est orientée dos à la porte. Quand elle en ressort (1’07’’), la statue a inexplicablement tourné vers la gauche.

Glossina trypanosoma cite Mr Peel pour évoquer la maladie du sommeil. Le nom scientifique est effectivement « trypanosomiase africaine », tandis que les mouches tsé-tsé sont répertoriées comme glossines. La maladie est endémique dans certaines régions de l’Afrique subsaharienne, couvrant environ 36 pays et menaçant potentiellement 60 millions de personnes. On estime que 50 000 à 70 000 personnes sont actuellement infectées par an. Il n'existe pas encore de vaccin ni de prévention médicamenteuse, mais des protocoles efficaces de traitement, même s’ils n’empêchent pas les rechutes. Certains existaient déjà durant les années 60, on peut donc avoir bon espoir pour les deux victimes !

Le scénario souffre des mêmes lacunes que celui de l'opus précédent, Le jeu s'arrête au 13, en plus accentué encore. L'intrigue connaît ainsi un manque de rythme, demeurant un quasi huis clos statique jusqu'à la rencontre entre Steed et le Colonel. Levene, que l'on a connu mieux inspiré, gère également très mal nos Avengers. Durant la période Cathy Gale, il est déjà arrivé que des aventures se centrent sur un seul des héros, avec souvent une réussite à la clef (Les Oeufs d'or ou Le Point de Mire). Mais l'autre savait alors s'effacer pour ne pas occuper inutilement l'écran. Ici, Mrs Peel demeure au contraire présente, tout en n’accomplissant que bien peu de choses, hormis apparaître comme une piètre garde malade (s’endormant à l'heure du péril !) ou comme la parfaite dupe du méchant. Avant d'être capturée puis sauvée par Tarzan. Le prochain Maille à partir avec les taties saura éviter cet écueil, sans même évidemment parler de L'héritage diabolique. Durant l'ère Cathy Gale, c'était aussi la dame qui était mise en avant, une plaisante originalité à l'époque tandis que dans le cas présent, avec Steed, on renoue avec le schéma commun des séries d'aventures, de Destination Danger au Saint. Le scénario n'évite pas non plus quelques approximations comme le destin finalement demeuré inconnu des deux dormeurs.

La référence à la récente décolonisation aurait pu constituer une intéressante approche, d'autant que le récit fustigeant les rancœurs et l'esprit de Kipling prolonge une modernité progressiste présente dès les premiers temps de la série. Malheureusement, cet atout se voit irrémédiablement gâché par un emploi d’un Fantastique exotique déjà suranné lors des Sixties, dans la tradition de Sax Rohmer ou de Burroughs. Ici du niveau d'une bande dessinée pour la jeunesse, le Fantastique s'avère bien moins prégnant que lors de Warlock, décidément le grand opus du genre au sein de Chapeau melon et bottes de cuir. Clairement, Levene demeure bien plus affûté dans le domaine de la Science-fiction, les deux univers reposant sur des ressorts tout à fait différents. Petit gibier pour gros chasseurs échoue également dans l'élément clef que constitue toujours l'antagoniste, le professeur résultant ridicule durant la majeure partie du récit (ses commentaires s'étirent à n'en plus finir) puis grotesque et surjoué sans génie. Il manque terriblement de dimension, de même que ses mouches tsé-tsé bien peu effrayantes et que l'on en voit jamais qu'encagées. Les essaims de papillons dévoreurs de chair des Envahisseurs auront une toute autre allure, deux ans plus tard.

Tout comme Levene, on aura connu Gerry O'Hara en bien meilleure forme, notamment lors de la fascinante Heure perdue. Ici il se contente de filmer platement une action déjà si peu tonique et rythmée. Il ne peut hélas s'appuyer que sur de rares extérieurs et des décors de studios assez communs. Que cela soit des peintures de paysage sans cachet, des papillons épinglés ou des trophées de chasse ultra classiques, aucun élément de décoration ne ressort réellement. Fort heureusement le décor de la jungle s'avère réussi, compte tenu des contraintes matérielles dont souffre chroniquement la série. Il est vrai que l’équivalent de l'épisode Les griffes du tigre du Saint (au budget tout autre) résulte bien supérieur, mais le plateau suffit à susciter une ambiance. Il est aidé en cela par les tambours de Laurie Johnson, même si, à force, ceux-ci deviennent répétitifs. La bagarre fibnale ne manque pas d'énergie, mais les recours aux doublures sont une nouvelle fois évidents.

L'épisode bénéficie cependant du charme d'Esther Anderson. De plus, si la participation de Mrs Peel à l'action résulte minimaliste, elle arbore une sublime garde robe monochrome, avec notamment ce haut noir sans manches ayant déjà accompli des prouesses lors de L’heure perdue. La tenue exotique lui sied également à ravir. Surtout, Leevene parvient malgré tout à optimiser la mise en avant de Steed; grâce à des dialogues enlevés et à un flegme britannique inaltérable, ainsi qu'à la rencontre parfaitement réussie avec le Colonel, les fantaisies des deux compères s'alliant à merveille; ce dernier, l'un des meilleurs Excentriques de la saison, constitue assurément l'atout majeur de l'opus tant son décalage au réel, agrémenté d'un ton de vieille baderne nostalgique, assure l'hilarité. Cela devient particulièrement évident lors de l'affrontement final, où chacune de ses réparties fait mouche. Bill Fraser se montre absolument épatant, sa prestation se voyant soulignée par la fadeur de nombre de seconds rôles.

Un scénario et une mise en scène sans entrain se voient sauvés par la rencontre providentielle de Steed et d'un Excentrique hors normes. Mrs Peel se sera rarement aussi peu imposée ! (**)