Série "Cosmos 1999"

Un très bon épisode dont l'idée de base, excellente, a pour une fois été bien mise en forme. Des citoyens d'Archanon, la planète de la paix, parcouraient l'espace pour répandre leur message pacificateur lorsqu'ils ont découvert la vie terrestre et décidé de l'observer depuis une base installée sur la Lune.

Horrifiés par le comportement guerrier des humains, certains d'entre eux ont de surcroît été contaminés par un virus qui les incite à tuer contre leur volonté. Le chef Pasc et son fils Etrec ont été hibernés et enfermés dans une grotte lunaire en attendant que leurs compatriotes trouvent le moyen de les guérir.

Loin des légèretés communes à la seconde saison, cette histoire est traitée de façon sérieuse selon un schéma qu'on croirait issu de la première saison.

Le commandant Koenig et Maya ne font que de brèves apparitions, partis en mission sur un aigle qui s'est retrouvé pris dans un orage de météorites. Tony Verdeschi montre à cette occasion à quel point il fait un excellent chef en l'absence de Koenig. Alan Carter a également un rôle conséquent, où il étale son courage habituel et ses qualités humaines de « grand frère » avec Etrec, qu'il a pris sous sa protection.

Sur le point d'être démasqué, Pasc, gravement atteint par le virus, tente de s'enfuir en s'emparant de l'aigle destiné à secourir Maya et Koenig, accompagné du docteur Russel qu'il retient en otage.

John Standing et Michael Gallagher sont absolument formidables dans le rôle des Archaniens, à la fois cruels et raisonnables et surtout criants de vérité dans ces belles démonstrations de pure schizophrénie.

Les seuls reproches ont trait à la rapidité suspecte avec laquelle Helena a pu mettre au point un antidote au virus, et au final qui donne un peu trop dans le pathos, même si globalement cette conclusion bouleversante est d'assez bonne qualité. Cet épisode n'en demeure pas moins un des plus réussis de la saison.

Une nouvelle idée intéressante à la base, des végétaux intelligents ayant anéanti toute vie animale, mais son exploitation déçoit. L'histoire dégénère dans une suite de combats navrants, entrecoupés par les vols de reconnaissance de Maya, évidemment transformée en oiseau. Cela devient très vite d'un ridicule et d'un ennui indescriptibles.

Seule scène de qualité, celle où John profite d'une accalmie pour raconter à Maya la mort de sa femme lors d'une guerre ethnique, politique et sociale qui a anéanti la majeure partie des Terriens en 1987. On peut se demander comment seulement douze ans après une telle catastrophe, l'humanité aurait pu atteindre le niveau technologique permettant l'installation d'une base lunaire, mais l'essentiel n'est pas là. Il se trouve dans le magnifique moment d'émotion offert par Martin Landau, qui montre une fois de plus ses qualités exceptionnelles de comédien. Mais ce court passage ne suffit pas à sauver l'épisode de la médiocrité.

La voix énervante du robot ne facilite pas la bienveillance à l'égard de cet épisode, que l'on peut considérer comme enfantin dans le mauvais sens du terme, voire dérisoire, pendant une bonne demi-heure.

On peut tout de même saluer l'intérêt suscité par le dernier quart d'heure, du fait des éléments scénaristiques employés pour expliquer ce qui s'est réellement passé. Il faut alors reconnaître que le script tient debout, et l'impression finale se révèle convenable.

La première saison n'avait pas manqué de références à la religion, mais cet aspect s'était estompé depuis le début de la seconde. Les premières scènes de l'épisode suggèrent un retour en force de ce thème, malgré un John Koenig instinctivement méfiant. Pourtant, le doute est permis compte tenu des pouvoirs considérables et surhumains dont fait étalage la créature (ou le Créateur ?...)

On nage longtemps dans l'incertitude quant à ses intentions lorsque les Alphans arrivent sur cette nouvelle Terre. Quelques scènes languissantes, à l'image du combat contre les singes et le mutant, montrent à quel point Koenig et ses amis tournent en rond.

Une fois les doutes sur l'imposture devenus certitudes, la riposte s'organise et le scénario devient plus consistant. La découverte d'un talon d'Achille inattendu va permettre la neutralisation du dernier des magiciens de l'espace et le retour sur Alpha. Mais l'épisode n'atteindra jamais les sommets. Honnête, sans plus.

L'épisode démarre sur un rythme pépère qui laisse présager un Nième demi-échec. Les bulles blanches ressemblent un peu trop au Rôdeur du Prisonnier, ce qui donne une impression de redite.

Tout change lorsque l'expédition arrive sur la planète. D'abord grâce à une bonne séquence à suspense lorsqu'une transformation de Maya en monstre capable de respirer du chlore lui permet d'extirper in extremis Alan d'un local rempli de gaz toxique. Ensuite, l'apparition dans la fumée de deux divines chrysalides séduit par son aspect mystérieux et poétique. C'est l'attirance pour John d'une des deux nymphes, appelée « A », qui sauvera la base de la destruction, après le vote négatif de deux autres chrysalides.

La scène finale comporte à nouveau un réel suspense, entre perspective d'une mort certaine à l'issue du compte à rebours, dernier discours de John et émotion du docteur Russel, séparée de son amoureux à l'approche de la fin. Heureusement, « A » a fait le nécessaire...

Si l'on ajoute un très bon scénario, basé sur un peuple assurant la défense de sa planète par des explosions régulières pendant sa période d'hibernation, et un Alan en pleine forme, à nouveau décidé, courageux et énergique après avoir été souvent en retrait lors de cette saison, on a tout pour passer un bon moment.

La première réflexion qui vient à l'esprit après la vision de cet épisode est une question : comment peut-on produire de telles inepties, de telles débilités ? Tout est absolument ridicule, des rêves de l'ingénieur avec sa femme au milieu des flammes, qui semblent sortis d'une mauvaise machination d'un Mission impossible basé sur le surnaturel, aux tentatives de création d'un cœur artificiel par Helena et son adjoint, dont on sait par avance qu'elles ne pourront aboutir qu'à l'approche de la fin. Et comme de juste, tout finit par s'arranger, le cœur artificiel fonctionne et la source de chaleur s'éloigne aussi mystérieusement qu'elle s'était approchée.

N'oublions pas le rôle mineur joué par Koenig, réduit à la portion congrue et même en dessous, et l'absence d'Alan. L'ensemble de ces facteurs produit le plus mauvais épisode de la saison, même pas sauvé du désastre par la présence de Sandra ; la malheureuse Zienia Merton est décidément bien mal lotie pour son retour sur la série.

Un épisode passionnant dès les premières minutes, et dont le suspense insoutenable ne faiblit pas. Le thème des doubles, souvent galvaudé avec plus ou moins de réussite dans nombre de films et séries, est exploité selon une formule originale qui ne manque pas de piquant.

Les relations entre les personnages en disent long sur leurs caractères respectifs, et en cela cet épisode rappelle les grands moments de la première saison. Helena a beau aimer John, elle est vite saisie par le doute. Maya et Tony sont les rebelles les plus farouches. Rien d'étonnant concernant Tony, qui a remplacé Paul dans le rôle du personnage le plus souvent critique sur les décisions du sommet. Alan Carter reste fidèle à lui-même, toujours prêt à emboiter le pas à Koenig dont il partage le tempérament aventureux et à qui il voue une admiration profonde et sincère.

On peut interpréter l'épisode comme une réflexion sur les limites de l'obéissance à la hiérarchie. Sachant que les pires crimes de l'histoire ont pu être accomplis en s'appuyant sur le principe du respect absolu des ordres donnés par les supérieurs, il est intéressant de voir comment les Alphans réagissent à des ordres contraires à toute logique et dénués de bien-fondé.

Si le faux Koenig peut se faire obéir pendant une durée aussi longue, c'est parce que les Alphans ont été habitués aux méthodes iconoclastes du commandant, dont les décisions parfois contraires à l'avis général se sont en fin de compte souvent révélées judicieuses. Mais même les plus fidèles de ses compagnons ne sont pas prêts à faire n'importe quoi. Pour preuve, l'attitude de Carter. Longtemps rétif aux velléités rebelles de Maya, Helena et Tony, il finit par se révolter à son tour quand l'usurpateur lui ordonne l'inacceptable, à savoir la destruction de l'aigle emprunté par Maya et Verdeschi. Et c'est lui qui, le premier, tentera de débarrasser la base de l'imposteur.

Dans cet ensemble brillant, le seul point raté est la scène finale, bâclée et brutale : on ne nous montre même pas le rapatriement sur Alpha de Tony et Maya ! Il est bien dommage qu'un épisode jusqu'alors parfaitement réussi soit un rien gâché par cette fin décevante.

Les scénaristes semblent à court d'idée lors de cette seconde saison puisqu'ils nous ont concoctés ici un quasi remake de l'épisode de la saison 1 Puissance de la vie. Koenig, malade, est aux abonnés absents et Helena ne tarde pas à être atteinte à son tour. Dans ces conditions, c'est Maya, Sandra, Tony et un Alan affaibli qui prennent les commandes de cette aventure assez plaisante, mais bien éloignée de l'esprit originel de la série.

Tony Verdeschi montre une nouvelle fois ses capacités considérables, ses aptitudes innées au commandement. Doté de nerfs d'acier et d'une volonté inébranlable, c'est lui qui remplace le commandant Koenig en tant qu'élément moteur de la base. Il prouve ainsi qu'il serait capable de succéder à John si ce dernier disparaissait.

Comme à son habitude, Maya est décisive ; sans elle, les Alphans ne seraient pas sortis vivants de cette histoire. Il est assez amusant d'assister à la transformation en abeille d'un personnage appelé Maya, mais cela devait bien arriver un jour...

Du côté des amourettes, la perspective d'une fin proche pousse Tony à avouer ses sentiments à Maya, quitte à sembler le regretter par la suite. Sans doute se retrouve-t-il tout penaud d'avoir écorné son image d'homme fort sur lequel les sentiments ne sauraient avoir prise.

Alors que plusieurs épisodes déçoivent après avoir suscité de l'intérêt, c'est le contraire qui se produit ici. L'entame est loin d'être passionnante, niaiseries pseudo sentimentales et apparitions surnaturelles semblant être au programme.

Fort heureusement, tout change au cours de la seconde partie, lorsque le scénario devient scientifique avec le recours toujours efficace à l'antimatière. Ce mot magique, à la fois mystérieux et terrifiant, est un gage de qualité pour une série comme celle-ci.

Le suspense monte en puissance, au rythme d'explications techniques fascinantes et d'angoisse au sujet d'Armelle, passée dans le monde de l'antimatière et dont on ignore si elle pourra en revenir. Une fois de plus, la machine utilisée rappelle les régénérateurs des extraterrestres dans Les envahisseurs. Quant à l'échange final, destiné à récupérer la naïve Armelle, et réalisé dans la fébrilité par une Maya hésitante, il fait penser à l'épisode « Qui suis-je ? » de la saison 5 des Avengers.

Le clou de l'épisode est la façon dont Maya, Tony et Koenig manipulent Vindrus afin de pouvoir procéder à l'ultime échange. Je n'aurais pas fait mieux que Vindrus puisque je me suis laissé prendre au jeu subtil des Alphans tout autant que lui !

Un épisode contrasté auquel on peut créditer d'excellents effets spéciaux lors des scènes d'engloutissements dans le corridor spatial, la découverte détaillée du garage souterrain où sont entreposés et réparés les aigles, que l'on n'avait qu'entre-aperçu auparavant, et la séquence sur le vaisseau abandonné avec la narration de la tragédie vécue par ses anciens occupants et les précieuses indications pour trouver l'entrée du corridor.

Le point noir est une Nième histoire de monstres, qui commence à faire d'autant plus réchauffé qu'on nous ressort l'habituel monstre aux gros yeux vu et revu précédemment. Même le fait que ces monstres soient en réalité de diverses transformations de Maya, ce qui oblige d'ailleurs les Alphans à les maîtriser sans les tuer, n'arrive pas à faire passer les aspects les plus ridicules de ces scènes, poussés au paroxysme dans le final, lorsque le monstre sort de la base et erre à découvert sur la Lune.

La source d'inspiration de cette aventure de qualité pourrait bien avoir été « L’innocent », épisode des Envahisseurs où David Vincent se trouve sous l'emprise de rêves bienheureux provoqués par ses ennemis extraterrestres. Le principe est bien connu de tous les politiciens en quête de suffrages : pour obtenir ce que l'on veut des humains, il suffit d'abonder dans leur sens, de leur offrir ce qu'ils veulent, même si ce n'est que du rêve. L'humain sera toujours plus réceptif à un mensonge agréable qu'à une vérité cruelle, et cet axiome si véridique est mis à profit par nombre de méchants de séries télévisées, en particulier lorsqu'il s'agit d'extraterrestres.

Cette nouvelle réflexion sur la nature humaine est donc une réussite. Les bonnes scènes ne manquent pas, à commencer par un début de premier épisode palpitant et déroutant : Koenig et les loopings qu'il effectue avec son aigle suscitent un intérêt immédiat, ainsi que beaucoup de questions. Autre passage passionnant lorsque le commandant parvient à faire douter Maya et Helena, puis à les convaincre de la véracité de ses dires.

Bien sûr, c'est encore une histoire de monstres, mais lorsque les créatures sont au service d'un scénario valable au lieu d'être présentes uniquement pour amuser la galerie ou effrayer les enfants trop jeunes pour se rendre compte de leur aspect kitsch et carton-pâte, elles ne sont nullement gênantes, bien au contraire.

On regrettera les trop nombreux temps morts, par exemple lors des retrouvailles avec les prétendus amis, qui font douter de la nécessité d'étaler cette histoire sur deux épisodes. Car la fin de l'aventure aurait également gagnée à être raccourcie. Le prolongement excessif des ultimes bagarres devient languissant et empêche l'épisode d'atteindre les plus hauts sommets.

*La présence de Jeremy Young ne peut qu'être agréable à tout fan des Avengers qui se respecte.

Pas grand-chose à sauver dans cet épisode, hormis la superbe composition de Deborah Fallender dans le rôle à deux facettes de Caroline, à la fois coupable et victime. Il est pénible d'assister à la transformation du commandant Koenig : comment ce chef compétent et décidé a-t-il pu devenir un tel homme brisé, terrorisé par des fantômes au point de se retrouver avec les yeux exorbités par la peur ? Martin Landau est beaucoup moins convaincant dans ce registre que dans ses prestations habituelles, heureusement retrouvées en fin d'épisode.

Autre constatation désagréable, ou plutôt confirmation : Tony Verdeschi a pris un ascendant décisif sur un Alan méconnaissable tellement il est devenu timoré. On aurait pu donner un rôle consistant à Verdeschi sans abaisser Carter à ce point.

La version française comporte de gros défauts : Koenig et le docteur Russel se vouvoient en début d'épisode avant de revenir au tutoiement habituel, logique pour un couple de collègues amoureux. Quant au scénario, il est décevant : un sujet intéressant a été gâché par une accumulation rare de maladresses, et les ressemblances avec le calamiteux En désarroi de la première saison rappellent de bien mauvais souvenirs. Dommage !

Voilà un épisode qui aurait pu donner un très bon cru s'il avait été réalisé selon le style de la première saison. Hélas ! Les outrances habituelles à la seconde sont bien présentes. L'épisode n'est pas mauvais à proprement parler, les nombreuses scènes d'action ne sont pas dénuées d'intérêt, mais on attendait mieux de l'épisode présentant la première mutinerie sur Alpha.

Le problème, c'est Sanderson, le chef des rebelles, un personnage caricatural à l'extrême. Desservi par l'interprétation quelconque de Ken Hutchison, son don pour se sortir indemne des pires situations devient vite lassant et finit par être grotesque, à tel point qu'on s'attend presque à le voir s'extirper du puits radioactif où il est tombé à l’issue du combat final contre Koenig.

En revanche, Carolyn Seymour, qui joue le rôle de sa compagne, est excellente, mais son joli visage et ses qualités d'actrice ne sauraient suffire à rattraper la prestation médiocre de son partenaire et les insuffisances de cette aventure.

Cet épisode constitue une très agréable surprise. Si on m'avait affirmé que je serais intéressé par un épisode où le commandant Koenig ne figure pas, j'aurais haussé les épaules, et pourtant cela se produit ici. John Koenig est parti explorer une ceinture d'astéroïdes, ce qui signifie que Martin Landau était retenu sur le tournage de l'épisode suivant... En son absence, les Alphans se débrouillent plutôt bien et nous offrent une aventure palpitante au suspense soutenu, basé sur le mystère au sujet de la culpabilité ou de l'innocence de Dorzac.

L'épisode est truffé de très bonnes idées, la moindre n'étant pas d'offrir à Maya des retrouvailles avec un survivant de sa planète. Saluons aussi la crainte de la "peste intergalactique" (!) et l'ingéniosité de Tony pour maîtriser le coupable lors de la scène finale. S'il est quelque peu incongru de voir Alan tomber amoureux, on est satisfaits de constater qu'en définitive, cela n'a pas altéré son sens du devoir, qu'il continue à faire passer avant ses propres sentiments. A son sujet, on apprend qu'il est Australien, comme son interprète Nick Tate.

Alors que cette seconde saison a parfois pâti du manque d'envergure des vedettes invitées, celles retenues pour cet épisode donnent entière satisfaction. La douce Jill Townsend incarne un chef de vaisseau suffisamment ambigu pour maintenir le doute dans nos esprits. Quant à Lee Montague, il est absolument génial dans le rôle de Dorzac. Suprême référence, sa performance est digne du Peter Bowles de la saison 1, dans l'épisode Au bout de l'éternité, les deux rôles présentant des similitudes.

Episode vraisemblablement tourné en parallèle avec le précédent afin de minimiser les coûts de production en cette fin de saison : aucun acteur présent dans Dorzac ne se retrouve ici. On assiste au retour de Martin Landau, entouré d'une brochette de comédiens inconnus. L'absence simultanée du docteur Russel, de Maya et de Tony, d'Alan et de Sandra aboutit à un épisode sans repères, que l'on a du mal à prendre au sérieux.

Qui plus est, le scénario est navrant et, comme on pouvait s'y attendre, aucune explication ne nous est donnée en fin d'épisode. Que s'est-il passé sur la planète ? Vous ne le saurez pas plus que moi, ni sans doute que le scénariste lui-même.

On comprend vaguement que, livrée à elle-même sur le satellite, le cruelle Elizia n'a rien trouvé de mieux à faire que donner libre cours à ses pulsions sadiques. Histoire idéale pour une série de seconde zone mais qui ne peut satisfaire un amateur éclairé de Cosmos 1999 première mouture. Quel gouffre entre les meilleurs épisodes de la saison 1 et cette piètre caricature !

Il faut néanmoins saluer l'interprétation époustouflante de Hildegard Neil dans le rôle d'Elizia. Multipliant les regards ironiques et cruels, faisant étalage de son absence totale de scrupules, Elizia est à classer dans la catégorie des bandits féminins de grande envergure. Le jeu de Hildegard Neil rappelle celui, également exceptionnel, de Jane Badler dans la série V, référence en ce qui concerne les rôles de méchantes. Cette prestation plus que réussie vaut à elle seule la vision de l'épisode.

Cet épisode laisse une impression mitigée. De bonnes idées, à l'instar de la séquence du planeur, très spectaculaire. La forme de vie mystérieuse qui essaie de communiquer par une lumière intense est bien imaginée, et presque poétique, donnant à l'épisode un charme qui rappelle les bons moments de la première saison.

Néanmoins, on a du mal à croire à tout cela, à entrer pleinement dans l'atmosphère de cette aventure. La série de catastrophes, d'atterrissages en urgence qui se terminent miraculeusement sans qu'aucun personnage principal ne soit tué, ni même blessé, est vraiment exagérée. Les explications utiles prodiguées post mortem par des explorateurs de l'espace apparaissent comme une redite de l'épisode de cette même saison Déformation spatiale.

Déception aussi avec Maya : absente de l'épisode précédent, elle n'est pas gâtée pour son retour puisqu'elle n'effectue aucune transformation ! Un épisode de cette saison sans prouesse transformiste de notre Psychon préférée ne peut que laisser le spectateur sur sa faim.

Voilà un épisode qui termine la saison de fort belle facture. Le scénario est bien construit, digne des meilleurs épisodes de la saison 1, et le suspense ne faiblit pas. Maya est une nouvelle fois au centre de tous les enjeux. Koenig et ses cadres montrent à quel point ils lui sont attachés, plusieurs habitants de la base perdant la vie pour la protéger. Ceci n'est pas admis par le personnel subalterne et l'on assiste à de nouvelles dissensions entre les Alphans, mais beaucoup plus graves que lors de l'épisode Le spectre puisque les contestations ne sont plus l'œuvre d'illuminés, elles révèlent désormais de réelles divergences de vue.

Les acteurs récurrents font leur prestation habituelle, fidèles aux caractères de leurs personnages respectifs. En particulier, on est heureux de retrouver un commandant Koenig incisif et combattif, au meilleur de sa forme.

Satisfaction aussi avec les vedettes invitées : Patrick Troughton, qui fut notamment le comte Marceau sympathisant nazi de l'épisode des Persuaders « Un drôle d'oiseau », était l'acteur idoine pour incarner un vieil empereur ne voyant son salut que dans l'immortalité. Ann Firbank interprète un consul déterminé et efficace, et Gregory Sundquist un jeune loup impatient et sans scrupules, qui s'avère finalement bien utile à Koenig.

Justement, on constate comme souvent que ce sont les bisbilles entre adversaires qui sauvent les habitants d'Alpha avant même leur courage et leurs qualités propres. En cela, cet ultime épisode est aussi un beau résumé de la série, avec un Koenig-Astérix à la tête des Gaulois Alphans, résistant comme il le peut aux Romains de l'espace, c'est-à-dire à tous les autres peuples rencontrés. En effet, ceux qui croisent la route de nos héros sont toujours des êtres issus de civilisations supérieures, contre lesquels les armes de Koenig et consorts se révèlent systématiquement inopérantes.

Les looks kitch, moi j'adore, qu'on se le dise! Il n'y a d'ailleurs qu'en France qu'on méprise le kitch, qu'on ne sache pas l'apprécier à sa juste valeur. Mais sur le fond, je reste d'accord avec Séribibi, l'intrigue de cet épisode ne me satisfait guère, surtout la fin très décevante.