2 - Bons Baisers de Russie - 1963

Le 10 octobre 1963 voit la sortie du deuxième opus des aventures de 007, soit quelques jours avant la diffusion des épisodes L’homme aux deux ombres et Le Cocon (Avengers saison 3), eux aussi très inscrits dans un contexte d’espionnage et de Guerre Froide. Bons baisers de Russie fait plus que tenir toutes les promesses de Dr. No : il les magnifie et incarne avec un panache unique l’incroyable qualité de ce printemps de la saga.

C’est ainsi que nous observons avec un vif plaisir à la mise en place des différents éléments du rituel bond ne figurant pas encore dans James Bond contre Dr. No. L’étonnant théâtre d’ombre que constitue la première séquence, avec son désarçonnant rebondissement final, assure le succès du lancement de cette formule, appelée à devenir indissociable de la série. Elle introduit avec une efficacité des plus glaçantes le personnage de Red Grant, tandis que l’on s’amuse à reconnaître dans Morzeny, le directeur de « SPECTRE Academy» (les candidats éliminés le sont à titre définitif) le comédien Walter Gotell qui incarnera le Général Gogol dans cinq autres opus.

Les génériques si spectaculaires et identifiants de James Bond connaissent également ici leur véritable envol, après les quelques silhouettes féminines rapidement esquissées de Dr. No. Ces lettres glissant sur une merveilleuse danseuse du ventre se révèlent aussi esthétiquement relevées que diablement lascives… L’ambiance proche orientale se voit introduite avec bonheur, à l’unisson de la très belle chanson de Matt Monro. On s’étonnera cependant de n’y trouver que la version instrumentale, mais ce titre très crooner sera entendu par deux fois dans le film, en version originale mais aussi en français ! De l’art de décliner un concept…

La nouveauté majeure demeure cependant la véritable introduction du personnage de Q, par l’excellent Desmond Llewelyn. Ce dernier s’identifiera au rôle durant 17 films, soit jusqu’à son décès survenu en 1999, avec une unique interruption (Vivre et laisser mourir). Si sa prestation demeure encore plus timide qu’elle ne le deviendra, sans ses si savoureuses admonestations envers 007, le jeu du comédien se révèle déjà plus relevé que le très lisse Peter Burton et apporte une incontestable valeur ajoutée au personnage. A cette occasion nous découvrons une autre colonne du temple, la présentation des gadgets du jour, qui tous, sans exception, seront toujours utilisés au cours de l’aventure. On apprécie vivement l’aspect de bricolages ingénieux de ceux-ci, plus crédibles et ludiques que les déferlements à venir de haute technologie parfois sans âme.

Si Bernard Lee continue à incarner à la perfection le très britannique M et sa relation délectable de sympathie parfois exaspérée envers Bond, Miss Moneypenny bénéficie d’un plus grand espace lui permettant d’insuffler un humour et un fantaisie des plus appréciables au film, notamment lors de l’irrésistible scène de l’écoute du message enregistré, où M se montre incroyablement victorien ! Lois Maxwell introduit beaucoup de joie de vivre et de pétulance dans son jeu, on s’en régale.

Ayant consolidé et amplifié l’éclat des fondamentaux de la série, Bons baisers de Russie fait aussi entendre sa propre musique, particulièrement captivante. On apprécie vivement cet instant de perfection : le film conserve le meilleur du monde fascinant de l’espionnage traditionnel, tout en le dynamisant par une mise en scène davantage nerveuse que dans le film précédent, une solide dose d’humour et d’érotisme, un souffle épique indéniable au long de cette authentique odyssée et bien entendu le charisme incroyable de son personnage principal. Toute la suprême habilité du film réside dans ce parfait équilibre, dans le plus pur respect de l’esprit du roman, sans presque aucun soupçon de dérive vers le barnum qui se manifestera ultérieurement. Cela ne prive pas le film d’user de moyens plus que conséquents, dédiés avec bonheur à des décors très réussis (grandiose salle du tournoi d’Echecs, antre de Blofeld, quartier général si orientaliste de Karim Bey...) et à de somptueuses vues d’Istanbul et de Venise.

La tension dramatique atteint son paroxysme lors de nombreuses scènes d’action tournées avec un sens raffiné du spectaculaire, magnifié par la conséquente augmentation budgétaire opérée. Des scènes comme, entre autres, le combat féminin au camp des gitans (rien à envier aux Avengers) et l’attaque subséquente ou l’assassinat si spectaculaire de Krilencu, restent gravés dans la mémoire des spectateurs (joli clin d’œil à Anita Ekberg, alors en pleine gloire après La dolce vita). Le summum demeure bien entendu le duel à mort entre Grant et 007, représentant la quintessence du genre et venant lui même couronner toute la partie d’échecs mortifère très relevée du train. Clé de voûte du film, il était vital pour Young de ne pas décevoir l’attente d’un public ayant suivi les trajectoires des deux redoutables adversaires jusqu’à ce fatidique point de jonction. Grâce à un affrontement savamment chorégraphié et au jeu étonnant de sauvagerie des comédiens le pari se voit remporté haut la main, assurant ainsi l’éclatant succès du film. Les amateurs des Avengers retiendront une bouffée d’amertume en constatant qu’ici les acteurs accomplissent presque toujours eux-mêmes cascades et bagarres…

La perfection n’étant pas de ce monde on regrettera, de manière très secondaire, que Young (et sans doute les producteurs) aient cédé sur le tard à la tentation d’en rajouter. Les péripéties navales et l’affrontement avec l’hélicoptère demeurent certes réalisés à la perfection et satisferont sans doute l’appétit de spectaculaire du plus grand nombre mais on y discerne tout de même une virtuosité tournant à vide. Ces scènes trépidantes rompent avec l’esprit plus réaliste du film et en rajoutent dans l’épate sans réelle justification. Cela donne une pénible impression de délayage de l’intrigue, comme s’il restait quelques mètres de pellicule à uiliser du mieux possible. D’autre part si la plupart des modifications apportées au roman se justifient (notamment pour le duel final rapide et d’une terrible froideur qui serait mal passé à l’écran) on regrette une certaine simplification de 007, dont les divers moments d’angoisse sont soigneusement effacés et qui au lieu de retenir un hôtel miteux mais délicieusement turc descend ici dans un palace au décorum très occidental. Enfin la scène des rats, totalement dantesque et digne de H.P. Lovecraft dans le roman ; se retrouve ici ramenée à un insert passablement piteux, très loin de ce qu’offrira par exemple Indiana Jones et la dernière croisade ou Willard.

Ces quelques réserves se cantonnent résolument à la marge car Bons baisers de Russie achève d’emporter l’adhésion grâce à ses personnages secondaires. De la qualité des adversaires dépend souvent la réussite de ce type de film, et c’est peu dire ici que nous sommes gâtés.

Ainsi l’intrigue bénéficie d’une des plus belles idées de scénario recensées à ce jour : l’ajout du SPECTRE comme troisième puissance entre l’Est et l’Ouest, qui n’existait pas dans le roman de Fleming. Outre les nouvelles potentialités qu’elle introduit, elle approfondit la simple citation opérée dans Dr. No, apportant ainsi à la série la saveur toujours agréable des arcs narratifs. On remarque que le procédé sera repris lors de l’ère Daniel Craig, avec Quantum, mais également que la comparaison s’arrête là… Pour l’heure les apparitions régulières de Red Grant, scènes toujours particulièrement relevées, viennent apporter une tension dramatique sans cesse renouvelée à un récit plus tonique que dans le film précédent. Le SPECTRE nous vaut aussi un scène irrésistiblement délirante quand Klebb et Morzeny passent en revue les entraînements des combattants de l’île, dans un atmosphère qui deviendra finalement l’apanage de la section Q. Détail amusant, sur la grande image servant de cible aux tireurs on remarque distinctement quelques silhouettes arborant chapeau melon…

Red Grant représente le grand adversaire du jour. Réactif, supérieurement doué il se situe cent coudées au-dessus des tueurs interchangeables (et immodérément maladroits) du SPECTRE. Même si son effarante biographie a été ici ramenée à bien peu de choses, et sa dimension aux lisières du Fantastique totalement gommée, il n’en demeure pas moins une fascinante machine à tuer, si implacablement vouée à sa mission et dépourvu d’humanité qu’il finit par évoquer les meilleurs moments de Terminator. Robert Shaw réalise une performance inouïe, et il fallait bien toute la présence physique et l’aura de Sean Connery pour rendre crédible la victoire finale de 007. Près d’un demi-siècle plus tard, Red Grant demeure bien l’un des adversaires les plus relevés de Bond : dépourvu de l’humour parfois burlesque d’un Jaws il compte encore parmi les incarnations les plus glaçantes de la Faucheuse que le cinéma nous ait offert.

En lesbienne sadique et au-delà de la caricature Rosa Klebb vaut aussi le détour non seulement pour son approche vénéneuse de Tatiana mais aussi pour l’incroyable scène finale où l’étonnante énergie de Lotte Lenya permet au personnage d’échapper au ridicule pour au contraire joliment inquiéter (on remarque qu’au cinéma il est tout à fait exclu que Bond soit mis hors jeu par une femme, toujours selon la simplification évoquée plus haut…). On lui préfèrera cependant l’autre créature retranché de l’humanité dont nous régale le film, l’inoubliable Kronsteen, qui en seulement trois scènes, s’impose comme une référence absolue de la saga. Il y a bien sûr la scène impeccablement filmée de la partie d’échecs (les connaisseurs auront reconnu une célèbre victoire de Boris Spassky remontant à 1960), l’exposé purement jouissif de sa machination, entre humour glacial et délire mégalomaniaque, le twist létal du à l’esprit si facétieux de Blofeld, mais surtout il y a Vladek SheybaL. Ce casting grandiose apporte au film un de ces moments de pure magie différenciant les œuvres très réussies des légendaires. Sheybal distille la même fascination que plus tard dans les TNA, Zarcardi exprimant un retranchement similaire de l’humanité, la fascination envers les oiseaux remplaçant l’intellect dégénéré. Inoubliable.

Cette belle association de sémillants individus trouve son chef naturel en la personne du N°1, qui n’est encore Blofeld que dans le générique de fin où son interprète se voit subtilement désigné par un point d’interrogation ! Mais qui est le N°1, une question appelée à un brillant avenir Outre-manche... On remarque qu’ici Blofeld apparaît chevelu, ce n’est pas qu’il porte des perruques à la Lex Luthor mais seulement qu’il se trouve en fait incarné par Anthony Dawson, le peu reluisant Pr. Dent de Dr. No ! En VO sa voix est cependant celle du grand comédien Eric Pohlmann, l’impressionnant Mason de Le clan des grenouilles (Avengers, saison 2). Ici en retrait comme dans Opération Tonnerre Blofeld scande les inflexions majeures du récit par des scènes irrésistibles, notamment grâce à cet humour facétieux de tous les instants faisant son charme. La scène magistrale des piranhas justifierait à elle seule la vision du film tant elle introduit éloquemment la folie morbide du gaillard. Une entrée en scène particulièrement réussie, dotant l’arc des années Connery d’un méchant récurrent de haute volée (litote), l’ingrédient des séries vraiment réussies. Peu d’exemples viennent à l’esprit d’une Némésis dont l’affrontement perpétuel avec le héros se suit avec un tel plaisir sans failles (allez, Stavros et le Maître face au Docteur). Dès la fin du film le spectateur attend le prochain round et parvenir à retarder cette échéance sans susciter de frustration ne constituera pas le moindre exploit de Goldfinger.

Si cette succession hallucinante de génies du Mal et d’esprits pervers au dernier degré représente bien l’atout maître de Bons baisers de Russie, les forces du Monde Libre ne sont pas en reste pour autant ! Au premier rang d’entre elles se détache bien entendu James Bond lui-même, avec un Sean Connery confirmant avec éclat sa prestation déjà plus que concluante de Dr. No. Allier classe toute britannique et un esprit des plus fins à un comportement de tueur chevronné n’était guère évident, l’acteur y parvient cependant sans coup férir. La haute stature qu’il confère au personnage, toute en vitalité exacerbée et en élégance naturelle, s’épanouit particulièrement dans le contexte encore relativement réaliste du film. Bond n’a pas encore à disputer la vedette à des gadgets de Science-Fiction ou à des images de synthèse et Sean Connery dispose de tout l’espace qu’il mérite pour développer son personnage. L’âpreté de ce monde encore proche de l’espionnage traditionnel de la Guerre Froide convient idéalement au charisme de Sean Connery, on se situe très loin de la distanciation introduite par Roger Moore qui, à son tour, se fondra parfaitement dans un univers devenu plus fantaisiste.

Kerim Bey, porté avec brio par Pedro Armendariz dans les tragiques circonstances que l’on sait, s’avère un personnage réellement irrésistible. Moins sauvage que dans le roman, avec son humour pince sans rire, sa petite moustache, ses chaussures soigneusement cirées et ses costumes élégants il évoque parfois un amusant Hercule Poirot levantin. Et certes ses petites cellules grises fonctionnent à la perfection tandis qu’il apporte un concours sans prix à 007 mais le plus important se situe bien dans la relation de complicité et d’amitié qui s’instaure entre deux personnages finalement moins différents qu’il n’y parait au premier abord. Cela apporte une vraie saveur au récit et constitue une autre agréable spécificité de Bons Baisers de Russie, car 007 se verra bien plus souvent entouré de faire-valoirs que d’authentiques compagnons de route (que l’on se souvienne de Patrick Macnee dans Dangereusement votre…).

Bond, blonds & Bombs : la progression représentée par Bons baisers de Russie comparativement au déjà excellent Dr. No se retrouve également dans le personnage féminin principale, Tatiana Romanova (à prononcer avec l’accent). En effet elle participe davantage à l’action et, si elle se ressent toujours du machisme ambiant, commun tant au livre qu’au film, elle n’en manifeste pas pour autant l’hébètement amorphe de Honey. Bien au contraire, malicieuse, lutine, pétillante elle resplendit elle aussi d’une joyeuse vitalité. Son côté femme enfant et la passion authentique qu’elle manifeste pour son grand homme ne sont d’ailleurs pas sans rappeler une certaine Tara King… l’accent russe irrésistible en prime. Incarnée avec un charme ravageur, mais aussi avec talent, par Daniala Bianchi, Miss Univers 1960 (le gros plan très suggestif sur ses lèvres reste sans doute l’instant le plus érotique de toute la série) Tania ne s’en vient pas alourdir le film mais au contraire lui apporter légèreté et pétulance. On peut bien le dire, on est conquis ! Dommage que Danielle ait davantage réussi son mariage que sa carrière, on l’aurait bien volontiers suivi dans de nouvelles aventures…

C’est donc fort logiquement qu’une plus grande importance lui est accordée en réduisant le nombre de personnages féminins. Hormis Tania, 007 ne croisera en effet que le fameux duo de bohémiennes gladiatrices, appelé à devenir archétypal mais dont l’aspect guerrier et brutal (des gitanes sans filtre : La dolce Vida et Zora la Frousse) l’emporte sur la romance. On a l’impression que les actrices se haïssent autant que leurs personnages, tant le combat parait emprunt d’une vraie sauvagerie. Moins de jolis minois rencontrés donc, la danseuse du ventre et la « dame de compagnie » de Kerim Bey (jouée par Nadja Regin, Anna Danilov dans La trapéziste, l’un des épisodes retrouvés de la saison 1 des Avengers) lui demeurant périphériques, mais celui de Daniela suffit certes à satisfaire à toutes les attentes. D’autant que l’on n’oubliera pas Eunice Gayson, de nouveau fort accorte (et très upper class) en Sylvia Trench. La réapparition de celle-ci renforce plaisamment la sensation d’arc scénaristique et s’avère particulièrement pétillante. De plus entre superbe campagne anglaise, joies de la godille (La poussière qui tue), présence d’un champagne dont la marque est d’ailleurs généreusement exhibée (ce sera, déjà, pas la seule insertion du film) et jusqu’à une voiture ressemblant fort à une certaine Bentley verte, la scène présente une saveur Avengers qui ne laissera pas l’amateur indifférent ! De fait Sylvia fonctionne très bien comme personnage récurrent, de quoi avoir des regrets à propos de sa disparition, même si la question reste posée de la persistance d’une relation chez le plus grand séducteur du cinéma.

A mon sens le meilleur Bond, film d’une rare intensité et au ton d’une justesse quasi absolue, Bons Baisers de Russie marque l’accession au rang de légende d’une saga qui atteint son apex dès son deuxième opus. Sean Connery continue d’enthousiasmer et c’est parti pour durer !

Produit avec le budget en considérable augmentation de deux millions de dollars (la montée en puissance ne fait que débuter !) le film rapportera près de 79 millions de dollars. Sortie le 30 juillet 1964 en France, il y atteindra 5 623 391 entrées.