4 - Opération tonnerre - 1965

Le 29 décembre 1965 les Londoniens, qui viennent de recevoir un superbe cadeau de Noël avec Faites de beaux rêves (le 25), en découvrent un second : la quatrième aventure de 007 s’en vient dignement conclure l’année. On remarquera quelle précède de quelques jours une autre affaire de chantage de haut vol auprès du gouvernement de Sa Majesté, le péril biologique se substituant au nucléaire dans Silent Dust ! (le jour de l’An) Très symboliquement le film avait été étrenné une semaine auparavant aux Etats-Unis, une première… Après les sommets atteints par Golfinger, Opération Tonnerre avait à relever un redoutable défi. Force est de constater qu’il n’y parvient qu’imparfaitement.

Pourtant le film débute idéalement avec la désormais traditionnelle séquence d’ouverture, particulièrement trépidante et rehaussée par d’heureuses retrouvailles avec l’Aston Martin DB5 et ses fabuleux gadgets. Le « jetpack Rockett belt » (ceinture fusée) utilisé par 007 demeure une image forte, d’ailleurs exploitée à satiété lors de la commercialisation du film. L’impression de véracité ressentie ne doit rien au hasard, l’objet existe bel et bien. Le premier modèle vient d’être conçu au début des années 60 par l’armée américaine, en vue de transport des fantassins. Malgré diverses versions successives le projet sera abandonné du fait de sa faible autonomie et de sa consommation ahurissante en carburant mais l’appareil reste utilisé en sport extrême. Cependant l’attrait majeure de cette introduction réside dans ce qui va devenir une des plus intéressantes particularités du film : la French Touch.

Le charmant accent français de la correspondante française de Bond se révèle particulièrement chantant à nos oreilles et évoque irrésistiblement les performances équivalentes rencontrées dans les Avengers, notamment durant les saisons 2 et 3 où nos héros se montraient plus globe-trotters qu’ils ne le deviendront (Tueurs à gage, Combustible 23 etc.). De même apercevoir le somptueux château Renaissance d’Anet (celui de Diane de Poitiers) ou la Tour Eiffel produit un effet similaire aux épisodes français des TNA. Nombrilisme chauvin ? On ne s’en lasse pas ! On note toutefois que la Perfide Albion jette un regard bien particulier sur l’Hexagone, comme déjà dans les romans de Fleming ou plus tard dans Dangereusement vôtre, avec le pittoresque Aubergine (sic). Ainsi le gendarme se montre d’une rare obséquiosité face à Largo tandis que le redoutable Colonel Bouvard, se montre d’un ridicule achevé en apparats féminins même au coeur d’un remarquable et féroce combat. La moralité légère, forcément légère, de nos compatriotes se voit stigmatisée dans le film. François Derval (incarné par le solide Paul Stassino, admiré en pseudo Tito dans Le Décapode) reste celui qui introduit le loup dans la bergerie par ses coucheries, tandis que Domino n’est au début du film ni plus ni moins que la cocotte de Largo, avant d’entendre chanter les Anges (comme dirait l’incandescente Fiona) grâce au britannique 007… On atteint un sommet durant le Conseil du SPECTRE où un des « numéros » à l’accent français révèle (en VO) que le Quai d’Orsay a eu recours aux services criminels de l’Organisation. En VF le Quai devient d’ailleurs pudiquement « les services spéciaux », sans plus de précision ! Les joies si particulières de l’Entente Cordiale…

Le générique déçoit déjà quelque peu, mais non du fait de l’irrésistible et très évocatrice et chanson reconstituant le duo magique John Barry-Shirley Bassey, avant une version du grand Tom Jones, exploitant joliment le caractère tonitruant du mot Thunderball (déjà les Thunderbirds…). Il pêche en fait par les images relativement fades du jour. La série tente de varier ses effets en opposant l’élément aquatique au flamboiement doré de Goldfinger mais l’ensemble ressort bien plus terne, dépourvu du trouble captivant et érotisant du générique précédent. Néanmoins le film continue sur sa forte lancée initiale, avec une excellente idée de scénario, celle de James Bond s’interposant par hasard dans le déroulement du complot du SPECTRE. Ce la qui nous vaut un très amusant portrait de 007 en séducteur impénitent et un vrai suspens (denrée devenant plus rare par la suite) ainsi que qu’un affrontement encore larvé mais déjà prenant. La scène de « torture » de l’élongation trouvera d’ailleurs un plaisant écho dans Les anges de la mort, avec l’infortunée Purdey.

Ce prologue particulièrement relevé nous vaut deux moments incroyablement intenses. C’est bien entendu d’abord le cas avec la scène devenue proverbiale du Conseil du SPECTRE, où ce dernier scintille comme jamais de sa noire lumière d »Organisation planétaire du Mal. Blofeld et Largo s’y montrent impériaux, tandis que le twist de la chaise électrique rajoute encore à l’horreur et à la folie diffuses de l’endroit. L’ensemble est porté par un décor une nouvel fois magnifique et pertinent de Ken Adam, anxiogène à souhait. Cette scène trouvera un écho dans le lointain Quantum of Solace (elle y est, une nouvelle fois la meilleure du film) comme dans toutes les parodies de 007 tant elle s’est hissée au rang de symbole de la saga. Tout comme dans Doctor No on y relève une plaisant allusion à l’actualité avec la fameuse attaque du train postal (1963).On n’oubliera pas également la remise haute en couleurs des ordres de mission, qui, outre un autre décor d’exception, permet de vérifier sont bien neuf et que James Bond y occupe la septième place. A une certaine grandiloquence, on pourra néanmoins préférer la simplicité et le ton britannique du bureau de M, avec ses pétillants duels amicaux. Comme un symbole, le film marque la fin du lancer de chapeau, le gimmick très ludique des premiers opus d’une saga qui commence déjà à en rajouter.

Malheureusement, après ces débuts très prometteurs l’on déchante très vite. Richard Maibaum se montre mal inspiré en changeant totalement son fusil d’épaule par rapport à l’intrigue de Goldfinger, sans doute encore ici par volonté de renouvellement. Là où Goldfinger développait un savant puzzle dont la dernière pièce ne s’insérait qu’avant le grand final, Opération Tonnerre délivre trop rapidement tous les tenants et aboutissants, d’où un développement de l’intrigue trop prévisible et sans saveur. De plus avec Goldfinger on allait sans cesse de découvertes en découverte, avec à chaque fois de nouveaux endroits mirifiques à découvrir, dans la tradition des voyages extraordinaires. Ici l’action se circonscrit bien vite en quelques points (hôtel, résidence de Largo, le Disco Volante), avec des vas et viens répétitifs jusqu’à en devenir lassants de 007 et Leiter. On éprouve rapidement l’impression de tourner quel que peu en rond. Certes le talent de Ken Adam répond toujours à l’appel (la moindre chambre d’hôtel resplendit d’un design aussi élégant qu’épuré) mais la mise en scène de Terence Young apparaît également moins inventive et tonique que celle de Guy Hamilton, tout en demeurant certes efficace.

Les scènes sous-marines, qui devaient certainement apparaître plus prodigieuses dans les années 60 qu’aujourd’hui, semblent bien trop longues. Le détournement de ‘avion est interminablement exposé, jusqu’à devenir un pensum, tandis que le combat sous-marin, lui aussi inutilement prolongé, se révèle une fausse bonne idée. Les mouvements y sont fatalement plus confus et fragmentés que dans un décor classique. On sent derrière tout ceci comme une volonté de pallier à la faiblesse de l’intrigue par une surenchère visuelle finalement indigeste. Il en va de même pour ces vues de fonds sous marins et poissons exotiques dans la veine du Monde du Silence (on se demande parfois où est Jojo le Mérou). Si on rajoute encore les longues vue du carnaval, filmées sans génie particulier, Opération Tonnerre finit par prendre comme un air de ces films de vacances interminables que l’on impose à des amis blasés et résignés.

Ces quelques tares limitent le succès d’Opération Tonnerre mais ne signifient pas pour autant que l’on s’y ennuie, il s’en faut de beaucoup. De nombreuses scènes se montrent électriques, servies par les tranchants dialogues coutumiers à la série. 007 entame son jeu coutumier de provocation envers son adversaire du jour, ce qui nous vaut une confrontation très pimentée avec Largo lors de l’impeccable scène du casino, mais aussi lors de la visite à sa résidence. On y retrouve toute la patte de Maibaum, suprême dialoguiste et ayant à l’évidence admirablement saisi tout le potentiel de ses personnages. Q poursuit son étonnante émancipation et inaugure ici ses interventions sur le terrain entre mauvaise humeur irrésistible à la Mac Coy et ping pong hilarant avec 007. On avouera un coup de cœur total pour Desmond Llewelyn, incontestablement un des piliers majeurs de la série. A la lumière de cette scène digne des comédies les plus relevées, l’éclipse actuelle de Q demeure encore et toujours un insondable mystère ! Enfin si le combat sous marin déçoit il en va tout autrement avec la paroxystique course poursuite, le final haletant dont le film avait besoin pour emporter l’adhésion. La scène cloue le spectateur sur son fauteuil, tandis qu’intelligemment Young renonce à toute chorégraphie dans le combat pour appuyer le chaos et la frénésie de l’instant. L’investissement massif qu’a exigé la mise au point du Disco Volante (qui glisse effectivement comme une soucoupe volante !) s’avère un placement des plus judicieux ! On observera également un souvenir agréable du bateau déjà si propice aux plongées sous-marines de Le clan des grenouilles.

Et puis la série peut toujours compter sur ses méchants, domaine où elle s’affirme toujours incomparable (si ce n’est avec les Avengers !). C’est avec un plaisir sans mélange que l’on retrouve l’inégalable Blofeld. Trônant au dessus de ses sectateurs comme une divinité antique dont il conserve encore l’aura mystérieuse, le Numéro 1 suscite encore l’enthousiasme par sa folie glacée et son mépris total de toute humanité. Son apparition, comme il se doit, fait l’objet du plus grand soin, alors qu’elle renforce une nouvelle fois idéalement la saveur d’arc narratif de la période du SPECTRE. Après la scène du Conseil son apparition lors du message adressé aux autorités parait ainsi superbement mise en scène, avec son petit personnel le fixant en silence dans une pose totalement figée. On a l’impression de se retrouver devant els créatures décérébrées fixant la Mangeuse d’hommes où les autres entités de Science-fiction de l’époque. L’effet est glaçant au possible et retranche plus encore Blofeld de l’humanité. Voir le viril et dominateur Largo s’empresser de lui répondre servilement au téléphone reste aussi un savoureux instant. Au défi de toute morale on se réjouit franchement de voir cet adversaire hors normes demeurer hors de portée de 007, tout simplement pour éprouver le bonheur de le retrouver encore par la suite !

Emilio Largo prend toute sa place dans le panthéon des grands adversaires de Bond. Sa personnalité méditerranéenne, comme toujours somptueusement fantasmée chez Fleming, mêle le caractère impérieux des Césars, une cruauté sans borne et une superstition à fleur de peau qui font de lui un méchant aussi délicieusement typé qu’irrésistible. Il manifeste également l’intelligence des plus vives et l’esprit pénétrant propres aux adversaires archétypaux de 007. Chacune des confrontations avec Bond se traduit d’ailleurs par des scènes électriques, savamment mises en scènes par un Young ici à son affaire. La vitalité et la personnalité du grand acteur de genre qu’est l’Italien Adolfo Celi (L’homme de Rio) parachèvent le succès de ce méchant grand train, dont le célèbre bandeau est lui aussi devenu indissociable des parodies de Bond. On n’oubliera pas non plus ses fameux requins, qui manifestent une certaine continuité dans le SPECTRE, après l’aquarium du Dr. No et les piranhas de Blofeld ! Vargas, malgré la présence de Philipp Locke (bien connu des amateurs des Avengers pour jouer le Dr Pimble de Bons baisers de Vénus et deux autres rôles) ne développe par contre pratiquement rien, et doit beaucoup à son exécution originale au harpon par 007, un des très bons moments du film. Il ne ressort qu’à peine de l’indifférenciation pataude qui continue à caractériser la piétaille du SPECTRE.

Mais, malgré ce puissant duo masculin, on ne peut s’empêcher d’applaudir tout particulièrement à la prestation de Luciana Paluzzi dans le rôle flamboyant de Fiona Volpe, la véritable inspiratrice des bad girls et autres viles séductrices de la série. Elle fait réellement les délices d’un film qui lui doit d’irrésistibles moments. Il est faible de dire que Fiona a tout pour elle : perversité assumée, y compris sexuelle (avec un appétit aux confins de ce que permettait la censure du temps), jouissance du meurtre, esprit incisif et caustique, personnalité féminine enfin affirmée jusqu’au bout (contrairement à Pussy Galore), élégance raffinée de ces tenues bleues accompagnant à merveille avec sa rousse et abondante chevelure… Elle bénéficie du jeu ardent et étonnamment pertinent de Luciana Paluzzi dont on n’oubliera pas de si tôt les si grands yeux, rieurs et charmants, puis insondablement durs l’instant suivant ! Quelle femme et quelle actrice, jusqu’à camper un véritable aller ego de 007, vu à travers un miroir obscur. On ne boudera pas son plaisir de voir enfin 007 se faire moucher lors de l’échange d’amabilités de l’hôtel, d’ailleurs lui-même apprécie en connaisseur ! Evidemment leur rencontre sur la route constitue une deuxième énorme coïncidence scénaristique après le passage de la clinique, mais cette naïveté participe tellement aux années 60 que l’on ne s’en émeut pas, bien au contraire. La seule réserve provient du fait que les convenances du temps (et de l’œuvre de Fleming) la prive de toute capacité martiale, ce qui la condamne à une mort sans gloire, indigne de son statut et de sa performance. Un vrai coup de cœur, indubitablement ! Luciana Paluzzi participa avec le même succès aux Agents très spéciaux et croisa également OSS 117 !

Face à des adversaires de nouveau particulièrement relevés 007 a fort à faire, mais parvient néanmoins à leur tenir la dragée haute, grâce à l’irremplaçable Sean Connery. Celui-ci développe désormais une osmose totale avec son personnage fétiche et multiplie les morceaux de bravoure comme les dialogues percutants, toujours avec le même bonheur. On se lasse pas un seul instant de le voir interpréter à la perfection cet agent secret si peu secret et si british, décidément amateur de Don Pérignon 1955 après Goldfinger (effectivement un grand millésime). Il n’y avait que lui pour sublimer les invraisemblances du personnage, jusqu’à le rendre aussi irrésistible qu’excitant. La montée en puissance des gadgets qui commence à se ressentir (même si toujours ingénieux) ne lui fait encor de l’ombre, c’est bien la personnalité de Bon et l’aura de son interprète qui demeurent au cœur du film. Et ce n’est certes pas le Félix Leiter du jour qui lui porter préjudice car après la classe et le charisme de Jack Lord puis la sympathie malicieuse de Cec Linder, nous avons droit ici au particulièrement falot Rik Van Nutter, qui rend le personnage à peu de choses près transparent. Le voir d’île en île faire de taxi en hélicoptère à James Bond évoque irrésistiblement le Terry de Magnum, soit une référence absolue en matière de faire valoir. De plus la série tente d’utiliser la faiblesse que représente cette valse des interprètes de Leiter pour tenter de générer un pseudo suspens tout à fait inepte et transparent autour de l’identité de ce dernier, ce qui manifeste un cynisme assez misérable.

Si Molly Peters interprète fort joliment l’infirmière particulièrement accueillant des débuts du fil, on se souviendra surtout de la sculpturale Martine Beswick, déjà vue en féroce lutteuse gitane dans Bons baisers de Russie. Grâce à elle son personnage de Paula Caplan échappe à triste condition d’utilité pour devenir un personnage à part entière de Opération Tonnerre. Sa mort sordide, et son acceptation presque impersonnelle de la part de Bond donne soudain au film comme une atmosphère d’Armée des ombres (avec son don du cyanure). Une bouffée glaciale décalée mais finalement fort bienvenue. On regrettera cependant que sa rencontre avec Fiona ne produise pas plus d’étincelles, car hélas abrégée par les ruffians du SPECTRE. A côté de ces deux lionnes, que penser de Domino ? Certes Claudine Auger Miss France 1958) est une authentique et très belle actrice (inexplicablement doublée en VF). Elle confère une vraie authenticité au personnage et Domino, bien évidemment toujours élégamment vêtue de blanc et de noir sauf pour le carnaval, ne manque pas d’esprit. Première de nos compatriotes à apparaître sans la saga, elle renforce également l’agréable cachet français du film (tout en évoquant le très parisien André Claveau et le piano à bretelles) mais souffre terriblement du contraste avec Fiona (qui la considère d’ailleurs avec le dernier mépris), auprès de laquelle elle ne pouvait qu’apparaître que terriblement fade et effacée. A propos du gadget imprudemment confié par 07 et, bien entendu, repéré en 30 secondes par largo, on dira qu’il n’y a pas photo entre Domino et Fiona…

Comme, entre bien d’autres attraits, James Bond symbolise aussi l’esprit série télé transposé au cinéma, on dira avec le vocabulaire ad hoc que, quoique nanti de nombreuses scènes pimentées et demeurant d’excellente facture malgré un manque de matière, Opération Tonnerre apparaît comme un épisode de transition entre deux sommets de la saison Sean Connery : Goldfinger et On ne vit que deux fois.

Avec un budget connaissant une foudroyante inflation (9 millions de dollars de l’époque, contre 2,5 pour Goldfinger) Opération Tonnerre restera longtemps le James Bond ayant connu le plus grand succès, avec 141,2 millions de dollars de recettes mondiales. En France il atteindra le total impressionnant de 5 734 842 entrées, soit tout de même près d’un million de moins que pour son prédécesseur.