Série "Night Gallery"

9-B. A Midnight Visit to the Neighborhood Blood Bank (*)
Date de diffusion : 17 novembre 1971
Scénario : Jack Laird
Mise en scène : William Hale
Durée : 1’35’’

Résumé :

Un Vampire s’introduit dans la chambre d’une jeune femme endormie, afin d’étancher sa soif de sang. Mais une déconvenue l’attend.

Critique :

L’épisode représente une énième vignette pseudo humoristique de Jack Laird, visant une nouvelle fois à représenter de manière décalée les figures classiques de l’horreur gothique. L’indigence de l’humour fait derechef tomber le récit à plat, avec cette fois une circonstance aggravante le quasi doublon opéré de manière assez paresseuse avec le précédent exemple en la matière. A Matter of Semantics. Victor Buono succède ainsi à Cesar Romero comme grand acteur au talent gâché au bénéfice d’une pesante caricature de Vampire. Le plus amusant demeure le soin avec lequel Rod Serling veille encore et toujours à n’effectuer aucune présentation pour ce type de sketch.

Anecdotes :

Victor Buono (Le Vampire) a souvent joué des méchants hors normes et flamboyants, à la télévision comme au cinéma. Il est le comte Manzeppi dans deux épisodes (sur trois participations) des Mystères de l'Ouest, le délirant King Tut dans neuf épisodes de Batman 1966, le Mr Moon des Incorruptibles et le Pr. Schubert dans cinq épisodes de L'homme de l'Atlantide, entre autres nombreux rôles. Acteur, écrivain, poète, chef cuisinier, il succomba à une crise cardiaque à l'âge de 43 ans, le 1er janvier 1982. Il fut l'un des très rares acteurs de son temps à ne jamais faire mystère de son homosexualité.

Journey Laird, fille du producteur de la série, joue ici la victime visée par le Vampire. Il s’agit de son unique rôle répertorié.

9-C. Dr. Stringfellow's Rejuvenator (***)
Date de diffusion : 17 novembre 1971
Scénario : Rod Serling
Mise en scène : Jerrold Freedman
Durée : 21’16’’

Résumé :

Particulièrement cynique et hâbleur, Doc Stringfellow est l’un de ces nombreux charlatans parcourant le Far West pour vendre des élixirs de pacotille à une clientèle crédule. Arrivé dans une petite ville, il va tenter de profiter de l’agonie d’une petite fille atteinte d’une péritonite, afin de se faire de la publicité. L’avènement va scandaliser son serviteur et complice, mais aussi le médecin local, qui de son côté à sombré antialcoolisme. L’avidité de Stringfellow va toutefois connaître un stupéfiant châtiment.

Critique :

L’épisode suscite un retour au Weird West, ce Far West mâtiné de fantastique auquel La Quatrième Dimension aura consacré plusieurs opus. D’ailleurs la figure traditionnelle du charlatan vendeur de mirifiques élixirs s’y voyait évoquée dans des épisodes aussi différents que Mr. Denton on Doomsday ou Mr. Garrity and the Graves. Ce plaisant effet Madeleine se voit encore renforcé par la présence de Murray Hamilton dans le rôle du médecin alcoolique, lui qui incarna Mister Death dans le remarquable One for the Angels, opus dont le récit renvoie un curieux effet miroir à celui-ci. Mais l’opus sait développer un intérêt propre grâce à l’implacable portrait de Stringfellow, savamment dressé par Rod Serling.

Impeccablement interprété par un Forrest Tucker très en verve et maîtrisant à merveille les codes du Western, Stringfellow s’émancipe du simple cliché du charlatan pour acquérir une dimension toute shakespearienne à travers son affirmation de la grandeur inhérente à la vente d’un rêve enchantant un quotidien morne ou tragique. Cette métaphore permet à Serling de fustiger les travers d’une industrie hollywoodien dont il critique la vénalité, l’orgueil démesuré et la perte de repères moraux l’entraînant à confondre enchantement et billevesées mercantiles.

Des propos n’ayant rien perdu de leur acuité de nos jours, d’autant plus scandaleux lorsqu’ils s’adressent à l’enfance. La talentueuse mise ns cène sait également apporter une vraie force au moment fatidique voyant le fantastique faire brusquement irruption afin de châtier Stringfellow. On regrettera toutefois la grandiloquence de certaines scènes trop démonstratives (comme le bûcher des vanités final), un travers de Serling là-aussi occasionnellement perceptible dans la Zone crépusculaire.

Anecdotes :

Forrest Tucker (Dr. Ernest Stringfellow) se fit connaître dans les spectacles de Vaudeville. Outre ses rôles humoristiques, il tourna dans de nombreux Westerns. Sa carrière souffrit d’un alcoolisme s’aggravant durant les années 70. En 1986, il mourut d’un cancer, après s’être effondré en chemin vers la cérémonie d’inauguration de son étoile sur le fameux Walk of Fame.

9-D. Hell's Bells (***)
Date de diffusion : 17 novembre 1971
Scénario : Theodore J. Flicker d'après une nouvelle d'Harry Turner
Mise en scène : Theodore J. Flicker
Durée :

Résumé :

Un Hippie meurt dans un accident de voiture. Après avoir été jugé par trois démons, il se retrouve précipité en Enfer. Mais le domaine de Satan va se révéler très différent de ce qu’il anticipait.

Critique :

Ce bref épisode développe une joyeuse pochade se moquant des aspects les plus caricaturaux du mouvement hippie, alors en pleine actualité mais se ringardisant progressivement. En effet il a l’astuce de reprendre l’idée originelle du huis clos de Sartre (L’Enfer c’est les autres), en plongeant le héros dans un enfer constitué de poncifs de la société américaine traditionnelle, tous dépeints comme particulièrement ennuyeux. L’écriture se montre irrésistiblement féroce, mais pas réactionnaire pour autant, puisque que renvoyant dos à dos ces deux visions de la société quand celles-ci se caricaturent elles-mêmes. La caricature du Hippie permet à John Astin de déployer toute sa fantaisie de grand acteur comique, on se régale. Malheureusement Theodore J. Flicker se montre moins inspira derrière la caméra qu’à l’écriture, sa mise en scène peu imaginative et très figée entrave réellement le succès d’un épisode toutefois bien plus relevé que les sketchs pseudo gothiques de Jack Leard.


Anecdotes :

John Astin (Randy) reste célèbre pour son interprétation de Gomez Addams dans La Famille Addams (1964-1966) et du Professeur Wikwire dans Les Aventures de Brisco County Jr (1993-1994). Tout au long de sa carrière il se spécialisa dans les rôles d'excentriques, souvent humoristiques, parfois menaçants. Il joua dans La Quatrième Dimension Les Mystères de l'Ouest, Bonanza, Le Virginien, Police Woman, L'Île Fantastique, Love Boat, Arabesques, Killer Tomatoes... Menant également une carrière de metteur en scène, il fit ses premières armes avec Night Gallery, en réalisant trois segments d’épisode.  

Theodore J. Flicker, auteur et réalisateur de l’épisode, joue également le Diable.

10-A. Dark Boy (**)
Date de diffusion : 24 novembre 1971
Scénario : Halsted Welles, d'après une nouvelle d'August Derleth
Mise en scène : John Astin
Durée : 31’02’’

Résumé :

Judith arrive dans une petite localité du Far West, où elle est a été appelée pour devenir la nouvelle institutrice. Dans sa classe elle remarque un étrange petit garçon isolé des autres, arborant une cicatrice. Elle va progressivement comprendre qu’il s’agit en fait d’un fantôme qu’elle est la seule à voir.

Critique :

L’épisode doit beaucoup à la mise en scène de John Astin, une nouvelle fois très inspirée. Celui-ci sait mettre en valeur les paysages naturels, le récit se montrant riche en scènes en extérieur, tout en sachant rendre parfois étonnamment insolites les manifestations du fantôme (notamment lorsqu’il apparaît à la fenêtre de l’école). Toutefois, même ajouté  au talent sensible d’Elizabeth Hartman, cette réalisation ne compense pas la faiblesse de l’intrigue. Ainsi, la mise en place progressive du fantôme prend beaucoup trop de temps, d’autant qu’elle se montre répétitive à souhait au travers de différentes journées très semblables vécues par l’héroïne, et qu’elle occupe la quasi totalité de l’épisode, l’affaire se résolvant en suite en deux minutes (littéralement). Cette pesanteur s’accompagne aussi d’un ton émollient soulignant que l’épisode s’éternise trop pour son bien (avec plus d’une demi-heure il reste l’un des plus longs de l’anthologie). Cela passe par une sous intrigue romantique se plaquant sur l’ensemble, ou une esthétique de roman photo, avec ces agriculteurs travaillant la terre mais jamais poussiéreux ou en sueur, ou de ses maisons à la joliesse totalement décalées du réel.

Anecdotes :

Elizabeth Hartman (Judith) devient en 1965, à l’âge de 22 ans, l’une des plus jeunes actrices à remporter le Golden Globe. Ce rôle de jeune aveugle dans un coin de ciel bleu lui vaut aussi d’être proposée aux Oscars. Par la suite sa carrière se partage entre cinéma et théâtre. Elle se suicide en 1987, après avoir souffert de dépression chronique durant de nombreuses années.

L’épisode est basé sur la nouvelle The Dark Boy, d’August Derleth. Le texte fut initialement publié dans The Magazine of Fantasy and Science-Fiction, en février 1957. Souvent surnommé F&SF par les amateurs du genre, ce magazine, régulièrement publié depuis 1949, est réputé pour la grande qualité littéraire  de ses textes.

10-B. Keep in Touch - We'll Think of Something (***)
Date de diffusion : 24 novembre 1971
Scénario : Gene Kearney
Mise en scène : Gene Kearney
Durée : 18’41’’

Résumé :

Obsédé par une femme peuplant ses rêves depuis des années, un homme fait appel à la police pour la retrouver, sous le prétexte d’une agression inventée. Claire se révèle être une femme séduisante et très riche, mais aussi malheureuse en mariage. Une étrange romance va naître entre eux.  

Critique :

L’intrigue suit une curieuse trajectoire, partant d’une  situation totalement énigmatique et plaisamment révélée par touches successives, mais en fait pour converger vers un trigonale amoureux à la résolution des plus classiques. L’on ne sort de l’ambigüité qu’à son détriment, pourrait être la morale de cette écriture  ne s’extirpant pas d’un certain mélodrame sur le tard. L’épisode vaut néanmoins le coup d’œil pour une première partie très amusante au sein du commissariat, bref mais divertissant pastiche des séries policières en vogue au cours de la décennie. Mais il capitalise surtout sur le charme étrange de Joanna Pettet, dont le côté à la fois énigmatique et évanescent lui apporte ses meilleurs moments. La solide présence d’Alex Cord amusera les amateurs nostalgiques de Supercopter, tant son personnage romantique se situe à l’opposé d’Archangel.

Anecdotes :

Joanna Pettet (Claire) se fit connaître dans le cinéma de son Angleterre natale au cours des années 60, ainsi qu’à Broadway. Elle est ainsi la Mata Bond de Casino Royale (1967). A partir des années 70 elle apparaît davantage dans les séries télévisées américaines (Banacek, Mannix, L’Île fantastique, La croisière s’amuse, Arabesque...). Elle va également participer quatre fois à Night Gallery. Elle se retire au début des années 90, après la mort de son unique enfant suite à une overdose.

Alex Cord (Sutton) est notamment connu pour le rôle d’Archangel dans la série Supercopter (1984-1986).

On voit un plan de New York sur l’un des murs du commissariat, alors que l’action prend place à San Francisco.



Fin de la première moitié de la saison.

Un petit clin d'oeil pour retrouver la Galerie de Nuit : l'épisode  Treehouse of Horror IV des Simpsons (1993) comporte plusieurs excellents pastiches de classiques de l'épouvante, dont celui de l'épisode Nightmare at 20,000 Feet de TZ mais le lien entre les histoires est lui-même une parodie de Night Gallery, avec Bart dans le rôle de Rod Serling.

11-A. Pickman's Model (****)
Date de diffusion : 01 décembre 1971
Scénario : Alvin Sapinsley, d 'après une nouvelle d'H. P. Lovecraft
Mise en scène : Jack Laird
Durée : 26’51’’

Résumé :

A Boston, vers la fin du XIXème siècle, le jeune professeur d’art Richard Pickman est renvoyé d’une école accueillant les jeunes filles de la haute société. En effet il a présenté à celles-ci l’une de ses propres peintures, représentant une sinistre goule ans un cimetière, un sujet jugé inapproprié. L’une de ses élèves, Mavis Goldsmith, est néanmoins intriguée par le tableau et se décide à visiter l’atelier de Pickman en l’absence de celui-ci. Elle va y effectuer une terrifiante rencontre.

Critique :

Night Gallery s’attaque ici à un authentique défi, avec l’adaptation d’une des œuvres maîtresses de H.P. Lovecraft, emblématique de son style aussi bien que de son univers. Un évènement d’ailleurs souligné par un vibrant hommage au Maître de Providence lors du traditionnel prologue. La gageure se voit remportée haut la main grâce au talent de la transposition à l’écran écrite par Alvin Sapinsley, auteur vétéran dont la carrière remonte aux débuts de la télévision mais, qui écrivit surtout pour le genre policier. Il sait rendre croissant le suspense jusqu’à la révélation horrifique et crée judicieusement le personnage de Mavis Goldsmith, idéale pour servir de guide au spectateur lors de la découverte de l’univers cauchemardesque de Pickman et de ses peintures au si troublant réalisme. Par ailleurs il imprègne les dialogues entre Mavis et Pickman d’une indéniable poésie gothique, rendant parfaitement compte de la qualité littéraire de l’oeuvre originelle.

Le passage de l’écrit au visuel se déroule également à la perfection, avec Jack laird effectuant sans doute sa meilleure mise en scène de l’anthologie et particulièrement suggestive. Les artistes et costumiers des Studios Universal apportent aussi une précieuse contribution, nous offrant une impeccable reconstitution d’époque, mais aussi et surtout une Créature authentiquement terrifiante, digne de ce que pouvait alors proposer le cinéma. Louise Sorel et Bradford Dillman effectuent de solides compositions, sans sombrer dans l’hyperbole.  On peut regretter que le dénouement postérieur à l’action principale résulte quelque peu prévisible. Mais l’épisode compose un authentique chef d’œuvre doublé d’un bel hommage au pouvoir d’évocation de la peinture, en écho au sujet de l’anthologie elle-même.



Anecdotes :

Bradford Dillman (Pickman) débuta à Broadway, et appartint à l’Actor’s Studio. En 1959, il reçoit le prix d’interprétation masculine au Festival de Cannes, pour Le Génie du Mal. Outre le cinéma, il participe à de très nombreuses séries : Hulk, Les Mystères del’Ouest, Columbo… Il fut l’époux de l’actrice et Top model Suzy Parker.

En 1972, l’épisode fut proposé aux Emmy Awards, pour le maquillage de la Goule. Les artistes de la série, Leonard Engelman et John Chambers, l’ont développé à partir du moule de L'Étrange Créature du lac noir (1954).

Le tableau présenté par Rod Serling lors du prologue apparaît en tant que tel dans le déroulement de l’épisode (il s’agit de celui de la Goule), un fait demeurant rarissime au cours de l’anthologie.

L’épisode est basé sur une célèbre nouvelle de Lovecraft, Le Modèle de Pickman. Elle fut initialement publiée dans Weird Tales, en Octobre 1927. Ce Pulp dédié au Fantastique et à la Fantasy (1923-1954) est devenu une icône de la Pop Culture, tant il a accueilli d’auteurs emblématiques. Ceux-ci forment une incomparable galerie : Abraham Merritt, Fritz Leiber, Clark Ashton Smith. Robert E. Howard... Le magazine demeure particulièrement associé au souvenir du Maître de Providence, qui y publia ses premiers écrits avant d’en devenir une signature régulière.

11-B. The Dear Departed (**)
Date de diffusion : 01 décembre 1971
Scénario : Rod Serling, d 'après une nouvelle d'Alice-Mary Schnirring
Mise en scène : Jeff Corey
Durée : 21’40’’

Résumé :

Mark Benett est un faux medium, escroquant ses riches clients lors de pseudo séances de spiritisme montées par Joe Casey, spécialiste en effets spéciaux. Mais la tension monte dans le duo, d’autant que Benett a  une liaison avec la femme de Casey, Angela. Casey meurt brusquement dans un accident de circulation. Benett et Angela vont tenter une monter une séance sans son secours, mais celle-ci va se révéler très surprenante.  

Critique :

Après avoir connu les cimes avec Le Modèle de Pickman, le spectateur tombe ici de haut. Sans être désagréable, l’épisode reste très anodin. La chute en est ultra prévisible et le ton mélodramatique de la chute la rend pesante, surtout par rapport au manque d’intensité précédent. Le récit aurait put fonctionner si une ambiance réellement trouble et turpide s’était instaurée au sein du triangle amoureux, mais l’opus manque de temps pour cela, tandis que les comédiens se montrent aussi insipides que la mise en scène. Les amants ne sont d’ailleurs absolument pas coupables, ce qui ne change rien au ton assez moralisateur de l’ensemble. L’épisode ne fait malheureusement que survoler ce qui aurait put former un vrai sujet, l’évocation de trucages bien antérieurs à l’ère des images générées par ordinateur et formant aussi bien l’apanage des escrocs que celui du cinéma ou du music-hall.

Anecdotes :
Steve Lawrence (Mark Bennett) est avant tout connu aux USA  en tant que chanteur. Il se produisit en duo avec son épouse Eydie Gormé, des années 50 aux 2000, notamment à Las Vegas.

L’épisode est basé sur la nouvelle du même nom d’Alice-Mary Schnirring, initialement publiée dans Weird Tales, en Mai 1944.

Hormis pour la mise en place de la situation, le script initial de Rod Serling a été entièrement réécrit par Jack Laird.

11-C. An Act of Chivalry (**)
Date de diffusion : 01 décembre 1971
Scénario : Jack Laird
Mise en scène : Jack Laird
Durée : 1’05’’

Résumé :

Quand une jolie blonde pénètre dans un ascenseur, tous les Messieurs présents ôtent leur chapeau. La Mort y entre à son tour, sous la forme d’un grand squelette portant lui aussi chapeau. Les Messieurs lui demandent alors de saluer la demoiselle, et Mister Death s’exécute… A sa manière.

Critique :

Certes toujours très peu substantielle, ce nouveau sketch comique se révèle plus amusante que la plupart de ces vignettes de Jack Laird visant à mettre en scène les figures horrifiques classiques de manière originale. La popularité des chapeaux masculins  situe agréablement l’action dans le temps. La chute se révèle réellement inattendue et digne d’Halloween. Pour sa quasi première apparition à l’écran et dans un rôle muet, Deirdre Hall pétille déjà. Et puis avouons qu’il s’avère difficile de na pas songer à la représentation anthropomorphique de la Mort dont le regretté Terry Pratchett fit l’un de personnages les plus délectables et décalés de ses Annales du Disque-Monde.

Anecdotes :

La jeune femme blonde est interprétée par Deirdre Hall, Il s’agit quasiment de son premier rôle répertorié. Elle va accéder à la célébrité en 1976 avec le rôle du Dr. Marlena Evans, dans le soap opera à succès Des jours et des vies. Elle le tient encore aujourd’hui, quatre décennies et 2 300 épisodes plus tard. Présente à l’écran depuis 1965, Des jours et des vies est la deuxième série américaine la plus ancienne encore en activité, après Hôpital central (1963). Deirdre Hall est également la super héroïne Electra Woman, dans l’inoubliable série Electra Woman and Dyna Girl (1976).


Electra Woman and Dyna Girl, immense série !

12-A. Cool Air (****)
Date de diffusion : 08 décembre 1971
Scénario : Rod Serling, d'après une nouvelle d'H. P. Lovecraft
Mise en scène : Jeannot Szwarc
Durée : 25’59’’

Résumé :

A New York, dans les années 20, la jeune Agatha Howard rend visite au Dr. Juan Muñoz, ami de son père, avec lequel il avait tenté jadis de trouver un moyen de repousser la mort. Muñoz lui réserve un accueil cordial, mais Agatha remarque qu’un froid inhabituel règne chez son hôte, son appartement étant littéralement réfrigéré.  Au fil de ses visites, Agatha finit par s’y habituer, mais reçoit une nuit un appel désespéré de Muñoz, dont la climatisation vient de tomber en panne. Elle va alors découvrir son terrible secret.

Critique :

Après Le Modèle de Pickman, la Galerie de Nuit incorpore un nouveau chef d’œuvre à l’occasion de cette adaptation tout à fait réussie d’Air froid, deuxième classique d’H. P. Lovecraft, auteur fondamental dont on ne soulignera jamais assez l’influence profonde qu’il exerce encore aujourd’hui sur les Littératures de l’Imaginaire (le lecteur français pourra retrouver ces deux nouvelles et quelques autres textes formidables dans le recueil Je suis d’Ailleurs, paru dans la collection Présence du Futur, chez Denoël).  

Les deux nouvelles partagent la même idée d’une horreur dissimulée derrière la trompeuse normalité de notre monde et jouent avec une parfaite efficacité sur le moment où le voile se déchire, avec un impact aussi terrible pour le protagoniste que pour le public. L’épisode a la chance de réunir le meilleur duo d’auteur et réalisateur de l’anthologie avec Rod Serling et Jeannot Szwarc. Serling reconstitue à merveille la psychologie des personnages et sait instiller un mystère que l’on devine déjà horrifique autour de Muñoz, tout en jouant parallèlement sur la peur universelle de la mort. Que la seule porte de sortie soit celle proposée par le récit se montre d’une ironie dévastatrice.

Celle-ci se ressent d’autant plus fortement qu’elle frappe de plein fouet la sympathique Agatha et son amour naissant pour Muñoz, Serling ne s’intéresse pas seulement au concept mais aussi aux ressentis de ses personnages, ce qui rend l’ensemble bien plus poignant pour le téléspectateur. L’aspect le plus profanatoire de l’histoire reste ainsi sans doute que Muñoz n’ait jamais abdiqué son humanité. Les images de Szwarc se montrent ingénieusement évocatrices, compte-tenu des moyens de l’anthologie, aidé par d’excellents comédiens. Le réalisateur se livre à tout un travail sur les couleurs, les lents déplacements de focus et sur les lentilles de caméra, suggérant toujours l’épouvante sans jamais la révéler pleinement, avant que l’heure ne soit venue.

Anecdotes :

Barbara Rush (Agatha Howard) connut une belle carrière dans le Hollywood d’après-guerre, où elle se spécialisa dans les rôles de femmes raffinées de la haute société. Egalement très présente au théâtre, elle se tourna comme beaucoup d’autres vers la télévision à partir des années 60. Elle apparaît dans Le Fugitif, Batman, Mannix, les Rues de San Francisco…

L’épisode est basé sur la nouvelle Air froid, de Lovecraft. Elle fut initialement publiée dans Tales of Magic and Mystery (Mars 1928), puis dans Weird Tales (Septembre 1939).

12-B. Camera Obscura (***)
Date de diffusion : 08 décembre 1971
Scénario : Rod Serling, d'après une nouvelle de Basil Copper
Mise en scène : John Badham
Durée : 21’47’’

Résumé :

L’usurier Sharsted se rend chez M. Gingold, afin de réclamer le recouvrement d’une créance. Tout en lui reprochant son avidité prédatrice, Gingold lui fait visiter sa belle collection d’œuvres d’art, dont une étrange caméra victorienne. Mais rien ne semble distraire Sharsted de sa rapacité, avant qu’il ne se trouve confronté à une capacité inattendue de la caméra.


Critique :

La première partie vaut par la beauté du décor de la collection de Gingold, décidément le savoir-faire et les magasins des Studios Universal auront été régulièrement sollicités avec bon heur par l’anthologie, ainsi que pour le face à face de deux épatants comédiens. Ross Martin parvient ainsi à dépasser l’obstacle d’une perruque digne des facéties d’Artemus Gordon afin de donner de l’intensité à son personnage, de même que René Auberjonois, loin de ses rôles humoristiques coutumiers, avec le sinistre et cynique Shasted. Le bel assemblage de la caméra victorienne suscite un agréable suspense, mais la révélation de son pouvoir déçoit.

En effet, au-lieu de déboucher sur une conclusion choc, l’artefact ouvre une toute nouvelle séquence. Or celle-ci ne vient rien apporter de plus que lors de la découverte initiale, hormis quelques jolis effets d’image ourdis par John Badham et un discours très démonstratif sur le détestable métier d’usurier. Ce ton prêcheur finit par nous faire prendre en sympathie Sharsted (d’autant qu’il est patent que Gingold avait tous moyens de le rembourser), ce qui est certainement le contraire du but visé par ce récit d’abord intrigant avant de devenir moralisateur.

Anecdotes :

Ross Martin (Mr. Gingold) reste bien entendu l'interprète du célèbre Artemus Gordon des Mystères de l'Ouest (1965-1969). Ce comédien polyglotte eut également une belle carrière au cinéma, jouant notamment régulièrement dans les films de Blake Edwards (La Grande Course autour du monde, 1965...). Il participa également à de nombreuses séries télé des années 60 et 70 : Wonder Woman, Columbo, Hawaï Police d'État, Drôles de Dames… Il décède d'une crise cardiaque survenue durant une partie de tennis.

René Auberjonois (Sharsted), d’origine suisse est un descendant de Joachim Murat et de Caroline Bonaparte. Il participe à de nombreuses séries et tient notamment les rôles récurrents d’Odo dans Star Trek : Deep Space Nine et de Paul Lewinston dans Boston Justice. Auberjonois est également un très important acteur de voix pour dessins animés, dramatiques radio, livres audio et jeux vidéo.

Sharsted affirme à Gingold n’éprouver aucun intérêt pour la photographie. René Auberjonois est en fait un passionné de photographie, dont les œuvres ont été exposées à diverses reprises.

L’épisode se base sur la nouvelle Camera Obscura, de Basil Copper. Le texte fut initialement publié dans l’anthologie The Sixth Pan Book of Horror Stories (1965).

12-C. Quoth the Raven (*)
Date de diffusion : 08 décembre 1971
Scénario : Jack Laird
Mise en scène : Jeff Corey
Durée : 1’48’’

Résumé :

Dans un manoir gothique, Edgar Allan Poe rédige son poème Le Corbeau, sous le regard attentif d’un de ces oiseaux. Mais le corbeau est-il un simple spectateur ?

Critique :

Voici une vignette supplémentaire de Jack Laird, destinée à apporter un regard insolite et se voulant amusant sur les grandes figures de l’épouvante figure. Le manoir caricatural séduit dans les premiers instants du sketch, mais la chute tombe à plat tant elle reste prévisible, car, pour aussi absurde que paraisse la situation, la corbeau n’a tout simplement aucune autre raison d’être là que celle qui nous est révélée. On avouera également une gêne particulière à voir un écrivain essentiel, et non une simple figure fictive, passé à la moulinette de ces séquences dépourvues d’un réel intérêt et passablement irrévérencieuses.

Anecdotes :

Le poème Le Corbeau (1845) est l’une des œuvres les plus fameuses d’Edgar Allan Poe. Son succès immédiat assura la suite de sa carrière. Il fut traduit en français par Charles_Baudelaire. Il figure désormais dans la culture populaire américaine, étant référencé dans de nombreux films et séries.

Le titre Quoth the Raven est une citation du poème de Poe.

Le nom Allan est mal orthographié en Allen, mais il s’agit peut-être d’un clin d’œil de l’acteur interprétant l’écrivain, Marty Allen.

Le tableau présentant l’épisode est en fait une caricature de Jack Laird.

La voix du corbeau est celle de Mel Blanc, grand acteur de voix pour dessins animés et également auteur de celle de Bugs Bunny, Daffy Duck, Elmer Fudd, etc.

13-A. The Messiah on Mott Street (****)
Date de diffusion : 15 décembre 1971
Scénario : Rod Serling
Mise en scène : Don Taylor
Durée : 35’58’

Résumé :

La veille de Noël, dans le ghetto juif du Lower East Side, le vieil Abraham Goldman est à l’agonie, malgré les bons soins du Dr. Levine. Il refuse d’être hospitalisé car cela serait abandonner à l’assistance publique Mikey, le petit-fils dont il  a la charge. Tandis que par sa force de volonté, Abraham parvient à repousser une ultime fois l’Ange de la Mort, l’enfant  part en quête du Messie dans les rues de New York, afin de sauver son grand-père.

Critique :

Diffusé le 15 décembre 1971, l’épisode sacrifie au rituel très américain des épisodes de Noël. On pourrait considérer d’un œil critique, voire cynique, le déferlement de bons sentiments qui l’anime du début à la fin, avec une conclusion d’ailleurs aussi prévisible qu’à contre courant de la tonalité horrifique de l’anthologie. Et pourtant l’ensemble se montre irrésistiblement émouvant. Particulièrement inspiré, Rod Serling sait éviter le ton prêcheur sur lequel il achoppe parfois, évitant les tirades trop démonstratives pour au contraire privilégier l’émotion vraie de personnages dépeints avec beaucoup de saveur et d’empathie. L’auteur trouve un excellent relai chez ces comédiens, tous parfaits,.

On discerne une émotion particulière chez un Edward G. Robinson renouant avec ses racines judaïques à l’occasion de ce qui demeure quasiment son ultime rôle. Yaphet Kotto apparaît également particulièrement habité par son rôle aux deux visages. Tandis que l’opus s’offre le luxe de critiquer les faux visages mercantiles de Noël lors de la quête de Mikey, il sait conserver un certain mystère autour du miracle final. La mise en scène sait aérer le huis clos de la chambre de l’agonisant, tout en réussissant certaines scènes, comme l’apparition de la Mort sous forme d’ombres soudaines. Un épisode de Noël (ou d’Hanoucca) particulièrement réussi.

Anecdotes :

Edward G. Robinson (Goldman), acteur juif d’origine roumaine, fut une grande star d’Hollywood. Il se fit connaître en 1930 avec Little Caesar et obtint le prix d’interprétation masculine au Festival de Cannes en 1949 pour La Maison des étrangers. Sa participation à l’anthologie reste l’un de ses derniers rôles. En 1973 il décède peu de temps avant la cérémonie des Oscars, où un prix devait lui être remis pour l’ensemble de sa carrière.

Yaphet Kotto (Buckner) a débuté à l’Actors Studio, avant de jouer de nombreux rôles d’action au cinéma. Il est notamment connu pour le rôle de Mr Grosbonnet dans le James Bond Vivre et laisser mourir (1973) et pour celui de Parker dans Alien, le huitième passager (1979).

Pressentant le potentiel de l’épisode, NBC sollicita les Studios Universal, qui mobilisèrent toute une équipe afin de parvenir à créer l’illusion d’un hiver new yorkais lors de scènes en extérieur en fait tournées en plein été californien.

13-B. The Painted Mirror (***)
Date de diffusion : 15 décembre 1971
Scénario : Gene Kearney, d'après une nouvelle de Donald Wandrei
Mise en scène : Gene Kearney
Durée : 13’40’’

Résumé :

Pour maintenir sa petite Frank Standish a du prendre une associée, Mrs Moore, qui le révulse par sa vulgarité, son modernisme tapageur et son avidité. Mrs Moore finit par l’expulser, tout en méprisant l’une de ses amies, Ellen, venue lui confier un vieux miroir. Celui-ci s’avère s’ouvrir sur un monde préhistorique.

Critique :

L’épisode consacre de précieuses minutes à une exposition de la situation passablement laborieuse, de plus alourdie d’inserts redondants. L’action ne débute véritablement qu’avec l’arrivée du miroir fatidique, mais se montre dès lors bien plus détectable. Le récit utilise de manière astucieuse ce vaste thème de la magie des miroirs irrigant l’ensemble de la littérature fantastique anglo-saxonne, de Lewis Carroll à Terry Pratchett, tandis que l’effet spécial transformant le miroir en une porte donnant sur un autre monde résulte étonnamment réussi. Les inserts de films Universal représentant des dinosaures se montrent par contre antédiluviens, mais cela participe assez bien à la tonalité comique de l’ensemble. Il en va pareillement de l’humour noir d’une chute certes très prévisible, mais inversant cruellement la perspective entre le si adorable couple de vieilles gens et une Mrs Moore jouée avec énergie par Zsa Zsa Gabor. Un épisode léger, mais plaisant.

Anecdotes :

Zsa Zsa Gabor (Mrs Moore) fut une figure des comédies musicales des années 50, mais aussi des films de Science-fiction, avec sa participation au mémorable Queen of Outer Space (1958). Personnalité flamboyante d’Hollywood, elle demeure avant tout connue pour son train de vie fastueux, sa vie privée tumultueuse (neuf mariages) et ses participations hautes en couleur à de multiples émission télévisées.

14-A. The Different Ones (**)
Date de diffusion : 28 décembre 1971
Scénario : Rod Serling
Mise en scène : John Meredyth Lucas
Durée : 15’14’’

Résumé :

Dans le futur, un père ne sait que faire de son fils né difforme et vivant de se fait très isolé. Dans un premier temps les autorités ne lui proposent que l’euthanasie, mais se ravisent en suggérant au jeune homme de participer à l’installation d’une colonie terrienne sur une planète où existe déjà une autre civilisation. Une grande surprise l’y attend.

Critique :

L’épisode souffre d’une trop grande proximité de thème et de déroulement avec l’un des plus classiques de The Twilight Zone : The Eye of the Beholder. Ceci se ressent d’autant plus douloureusement que la comparaison ne tourne certes pas en la faveur de ce remake inavoué écrit par un Rod Serling peut-être en mal d’inspiration En effet la chute, certes amusante et non dépourvue d’astuce, ne présente en aucun cas l’impact et la résonnance de la première version. Il en va pareillement de la mise en scène, même  si l’emploi de décors et d’inserts de films donne à l’ensemble une agréable saveur typique de la Science-fiction alors en vogue.

En effet, elle ne saurait rivaliser avec le chef d’œuvre claustrophobe du cauchemar en noir et blanc dans le quel nous immergea jadis La Quatrième Dimension. Il en va de même concernant un maquillage assez fauché, pour lequel le passage à la couleur s’avère bien cruel. Dans des circonstances similaires, une anthologie comme Au-delà du réel aura su idéalement tiré parti du monochrome. L’épisode bénéficie toutefois de bons comédiens, dont un Dana Andrews convaincant dans le rôle du père, et de la présentation glaciale d’une dystopie administrative déshumanisée, hélas seulement entrevue. Tel quel, il ne peut cependant constituer qu’un léger amuse-bouche.

Anecdotes :

Certains bruitages de l’épisode seront ultérieurement repris dans L’Homme qui valait trois milliards, notamment quand Steve Austin active son œil bionique.

Plusieurs scènes décrivant la société future sont en fait des reprises de différents films, dont Fahrenheit 451 (1966) et Le cerveau d’acier (1970).

14-B. Tell David... (**)
Date de diffusion : 28 décembre 1971
Scénario : Gerald Sanford, d'après une nouvelle de Penelope Wallace
Mise en scène : Jeff Corey

Durée : 21’21’’

Résumé :

Après avoir traversé un étrange orage Ann Bolt parvient dans une maison très futuriste. Elle comprend progressivement qu’elle a fait un bond de 20 ans dans le futur et que le propriétaire des lieux n’est autre que son jeune fils, devenu adulte. Il lui révèle qu’elle va tuer son mari dans un accès de jalousie, puis se suicider. Ainsi avertie, Ann rentre chez elle.

Critique :

On devine que la nouvelle de Penelope Wallace se voulait une évocation du pouvoir aussi irrationnel qu’irrésistible que peut revêtir la jalousie. Le passage du texte à l’écran se perçoit néanmoins avant tout comme une histoire de voyage dans le temps intrigante dans un premier temps, puis tombant tout à fait à plat. L’histoire reste ainsi floue sur les divers déplacements temporels d’Ann, avec un premier développé sur un temps très long, puis un deuxième dont le modus operandi est par contre absent. Le récit se montre de plus particulièrement verbeux et tente maladroitement de faire passer l’absence de surprise finale comme constituant une surprise en soi.

Le procédé manque trop de subtilité pour fonctionner et le jeu caricatural des comédiens n’améliore guère des attitudes manquant singulièrement de crédibilité (comme l’absence de surprise chez le fils voyant sa mère arriver du passé). Avoir choisi le même acteur pour jouer le fils et lepère révèle trop vite le pot aux roses. Avec le recul demeure toutefois une vision irrésistiblement amusante des années 90 par les années 70 tant elle se révèle fausse et d’un kitch ultra disco. L’humour involontaire de cette histoire rétro-futuriste nous vaut ainsi quelques gags divertissants.  

Anecdotes :

Sandra Dee (Ann Bolt) fut une jeune vedette durant les années 50, où elle connut la popularité grâce à de nombreux rôles d’ingénues (Gidget, 1959). Elle fut l’épouse du chanteur Bobby Darin. Elle est la référence de l’une des chansons de Grease : Look at Me, I'm Sandra Dee.

Les dialogues citent plusieurs fois Shakespeare comme associant la jalousie à la couleur verte. Il s’agit d’une référence à Iago (Othello, acte 3, scène 3) déclarant : Oh ! Attention, Monseigneur, à la jalousie ; c'est le monstre aux yeux verts qui tourmente la proie dont il se nourrit.

L’auteure Penelope « Penny » Wallace fut la fille du grand romancier  anglais de romans policier Edgar Wallace (King Kong). Elle veilla sur l’héritage de son père à travers l’Edgar Wallace Society Sa nouvelle Tell David fut publiée en juin 1967 dans l’Edgar Wallace Mystery Magazine, qui accueillit régulièrement des écrits d’Agatha Christie.

14-C. Logoda's Heads (***)
Date de diffusion : 28 décembre 1971
Scénario : Robert Bloch, d'après une nouvelle d'August Derleth
Mise en scène : Jeannot Szwarc
Durée : 13’05’’

Résumé :

En Afrique noire, le Major Crosby mène l’enquête après que l’un de ses compatriotes, un ethnologue, sait inexplicablement disparu. Crosby s’intéresses aux agissements du redoutable shaman Logoda, qu’il soupçonne d’avoir assassiné l’Anglais. Logoda tire sa magie d’une collection de têtes réduites lui assurant un grand pouvoir, mais Crosby va recevoir l’aide inattendue de la jeune Kyro.

Critique :

On reste sceptique devant l’adaptation très littérale de la nouvelle de Derleth par l’habituellement supérieurement talentueux Robert Bloch car toute l’aura mystérieuse de la Darkest Africa résulte hors d’âge en 1971 (sans même parler de 2017). Nous sommes en effet à l’orée de la période Blaxploitation, c’est dire comme de l’eau à coulé sous les ponts. De ce fait out sonne creux et ne va pas sans clichés racistes opposant l’homme civilisé bon teint au sauvage fatalement fourbe et sanguinaire. Mais les situations, postures et dialogues s’avèrent tellement outrés et au premier degré que l’épisode expérimente ainsi l’heureuse fortune de virer franchement au pur Nanar.

Il devient ainsi succulent au second degré, arborant fièrement plusieurs signes distinctifs relevant du Nanarland, comme une reconstitution fauchée aux blés de l’Afrique noire (panoramas californiens, décors minimalistes, tamtams et cris d’animaux enregistrés…) ou jeu mauvais jusqu’à susciter l’enthousiasme chez de nombreux seconds rôles, notamment Denise Nicholas (Kyro). D’ailleurs celle-ci prendra rapidement du galon, puisque, dès l’année suivante, elle deviendra la covedette féminine de l’inénarrable et grandiose Blacula (1972), féconde et cultissime intersection du Mythe de Dracula et de la Blaxpoitation . Le scénario est à l’avenant, ainsi quand Crosby s’avise de demander à Kyro à quoi rime au juste tout ceci, elle a cette majestueuse réponse, emblématique de tout un genre : « il vaut mieux pour vous que vous l’ignoriez ! ». Immense moment.

Certes Jeannot Szwarc se souvient parfois qu’il est le meilleur réalisateur régulier de l’anthologie et nous propose alors des vues réellement inquiétantes des têtes réduites, tout comme il sait souligner l’humour narquois de la chute, mais ce n’est pas cela qui va nous gâcher la fête. Une léthargie bienheureuse reprend vite ses droits. Patrick Macnee demeure quasiment le seul à défendre son rôle avec talent et  métier. Il est attendrissant de le voir recruté par les Américains pour jouer un Anglais aussi caricatural, tout comme avant Chapeau Melon. Hollywood en majesté.. Premier authentique Nanar de l’anthologie, Logoda's Heads fera les délices d’un public averti et exigeant.

Anecdotes :

Patrick Macnee (Major Crosby) était alors installé en Californie, avant de rejoindre l’Angleterre pour le tournage des New Avengers.

L’épisode est basé sur la nouvelle Logoda's Heads, d’August Derleth. Elle fut initialement publiée dans Strange Stories, en avril 1939.

Jeannot Szwarc a par la suite indiqué qu’il s’agissait de l’un de ses plus mauvais épisodes, échouant à recréer une atmosphère africaine et virant presque à la parodie.

L’acteur Tim Matheson (le frère de l’anthropologique disparu) a également précisé que même sa mère n’avait pas aimé l’épisode et que tout y était abominable. Sa propre performance l’incita à reprendre des cours d’interprétation.

L’épisode fut tourné en tout début de saison, mais le showrunner Jack Laird décida finalement d’attendre que celle-ci soit bien avancée avant de le diffuser.






Blacula (1972)

15-A. Green Fingers (****)
Date de diffusion : 05 janvier 1972
Scénario : Rod Serling, d'après une nouvelle de R. C. Cook
Mise en scène : John Badham
Durée :

Résumé :

Afin d’édifier une usine, le riche Michael J. Saunders veut à tout prix acheter la demeure de la charmante et âgée à Mrs Bowen. Mais celle-ci reste très attachée à la maison où s’est déroulée sa vie, et plus encore à son merveilleux jardin. Grâce à ses fameux « pouces verts », tout ce qu’elle y met en terre y pousse de manière surprenante. Dépité par son refus, Saunders envoie son homme de main régler la question, ce qui va susciter un authentique cauchemar.

Critique :

Pur récit d’épouvante, Green Fingers n’a d’autre ambition que d’effrayer son public, mais y parvient admirablement. Ce succès provient en premier lieu de l’admirable adaptation du texte originel par Rod Serling. Ainsi celui-ci impulse un train d’enfer à l’action dès après la scène d’introduction, propulsant littéralement dans l’horreur finale. Il n’hésite pas à créer de toutes pièces le personnage de Saunders, idéal pour dramatiser l’action. Celle-ci aurait partie de demeurer essentiellement introspective comme dans le format littéraire, du fait de la courte durée de l’épisode, qui aurait rendue malaisée l’installation de l’atmosphère. La mise en scène et l’interprétation se montrent également irréprochables.

Serling a également la diabolique malice de préparer le terrain à la chute du récit, en heurtant déjà le spectateur par plusieurs confrontations de plus en plus transgressives : entre les deux protagonistes que tout oppose (et qui recréent une thématique de méfiance envers la modernité, souvent vue dans The Twilight Zone), puis entre la vie et la mort, entre la raison et la folie et même ntre les deux règnes, animal et végétal, pour couronner le processus. Il reste difficile de ne pas songer à quelques unes des histoires les dérangeantes développées autour de Poison Ivy, comme le terrifiant House & Garden, dans le formidable dessin animé Batman The Animated Series.

Anecdotes :

La chanson fredonnée à plusieurs reprises par Mrs. Bowen est Greensleeves. en clin d’œil au titre de l’épisode. Il s’agit d’un populaire chant traditionnel anglais, remontant au XVème siècle.

Cameron Mitchell (Michael J. Saunders) fut une figure de Broadway et l’un des créateurs de l’Actor’s Studio. Il joua dans de très nombreux films d’action, notamment des Westerns spaghettis durant les années 60. Il participa également plusieurs séries de Western, son rôle le plus connu demeurant celui de Buck Cannon dans Le Grand Chaparral (1967-1971).

Le décor extérieur représentant la maison est le même que celui utilisé dans l’épisode Dark Boy, cette saison.

15-B. The Funeral (**)
Date de diffusion : 05 janvier 1972
Scénario : Richard Matheson, d'après l'une de ses nouvelles
Mise en scène : John Meredyth Lucas
Durée : 14’25’’

Résumé :

Entrepreneur funéraire de haut vol, mais passablement vénal, Morton Silkline accepte comme client l’étrange Ludwig Asper. Celui-ci lui demande d’organiser de grandes funérailles, sans regarder à la dépense. Avide, Silkline, accepte le marché, même quand il devin enfin qu’Asper est en fait un Vampire.

Critique :

L’épisode ne manque certes pas d’humour, reposant en grande partie sur l’épatant numéros des deux comédiens principaux, très à leur affaire et parfaitement en phase. Joe Flynn sait ainsi apporter toute une veine comique théâtrale au cupide Silkline, tandis que Walter Klemperer nous régale d’une préciosité  entremêlée d’orgueil seyant fort au Vampire. Le duo apporte une savoureux pittoresque à la première et meilleure partie de l’opus, quand les dialogues nous révèle aussi habilement que progressivement la véritable nature d’Asper. Evidemment on cabotine à qui mieux-mieux, mais avec talent et brio. Cela permet de compenser une mise sn scène en soi atone.

Malheureusement tient mal la distance quand le déroulement de la cérémonie vire simplement à la farce pure, le manque de subtilité de l’ensemble n’étant pas évoquer les différents sketchs de Jack laird parodiant les grandes figures de l’épouvante gothique. La procession des Monstres, Sorcières et Vampires dégage certes un humour bon enfant à la Halloween, mais ne tient pas les promesses de l’intrigant préambule, d’autant que les nouveaux comédiens brillent moins. Si la chute résulte davantage astucieuse, la véritable déception suscitée par l’épisode reste bien qu’il est écrit par le grand Richard Matheson,  qui nous a habitué à des intrigues allant bien au-delà d’une sympathique pochade. Dans la galerie de Nuit, ils ‘atait d’ailleurs révélé davantage percutant ans Big Surprise.

Anecdotes :

Joe Flynn (Silkline) fut un acteur attitré des studios Disney durant les années 60 (Havershow dans Un amour de coccinelle, 1968), réalisant également plusieurs voix pour les longsd métrages d’animation. En 1974, il se noie accidentellement dans sa piscine, à l’âge de 49 ans.

Walter Klemperer (Ludwig Asper) est avant tout connu pour le rôle du Colonel Klink dans la série Papa Schultz (1965-1971), qui réalisa également un caméo dans l’inénarrable série Batman’66. Mais il tint également de multiples autres rôles au cinéma et à la télévision. Ses origines allemandes lui valurent ainsi de jouer régulièrement des personnages d’Europe de l’Est.

15-C. The Tune in Dan's Cafe (***)
Date de diffusion : 05 janvier 1972
Scénario : Gerald Sanford & Garrie Bateson, d'après une nouvelle de Shamus Frazier
Mise en scène : David Rawlins
Durée : 16’03’’

Résumé :

Joe et Kelly Bellman, un couple au bord du divorce, roule de nuit avant de s’arrêter dans un café isolé. L’endroit semble désert, tout en comportant un étrange jukebox répétant sans cesse la même chanson. Le tenancier apparaît alors et révèle aux Bellman que c’est l’air d’un couple de gangsters ayant connu un fin tragique en ces lieux. Mais il apparaît que c’est tout l’établissement qui est hanté.

Critique :

L’épisode souffre d’un travers marqué : de manière bien trop visible le couple Bellman n’est là que pour faire découvrir les lieux et leur histoire au public mais ne deviennent jamais réellement partie prenante de l’action. De manière caractéristique la chute ne les concerne en rien, ils n’y sont encore une fois que simples spectateurs. En définitive très classique, cette histoire de maison hantée manque donc d’incarnation et demeure par conséquent  superficielle, d’autant que le couple défunt n’est dépeint qu’à travers quelques clichés vite survolés. Sur un thème finalement assez similaire, l’épisode La Soirée de Sadie Hawkins de Buffy contre les Vampires avait d’ailleurs judicieusement fait un choix rigoureusement opposé, en impliquant totalement Buffy et Angel.

The Tune in Dan's Cafe se suit néanmoins avec intérêt grâce à l’inventivité de sa mise en scène. Celle-ci sait créer une atmosphère authentiquement étrange via une profusion d’effets visuels et sonores : angles biscornus, insertion ultra rapide d’images syncopées, ralentis très soignés, décor subtilement anxiogène, répétitions musicales, effets psychédéliques, etc. De fait, si l’exercice de style tourne quelque peu à vide, sa maestria formelle le rend réellement troublant par moments. Les acteurs apportent par ailleurs une précieuse humanité à leurs personnages schématiques.

Anecdotes :

Le décor du restaurant sera repris dans l’épisode Midnight Never Ends, cette saison, au récit à l’intersection entre deux réalités. .

Pernell Roberts (Joe Bellman) fut une figure régulière de séries américaines, notamment dans les domaines du policier et du Western. Il est particulièrement remémoré pour le rôle récurrent d'Adam Cartwright dans Bonanza (1959-1965).

La chanson diffusée par le juke-box est If You Leave Me Tonight I'll Cry, de Jerry Wallace. Ce grand tube de Country-music était en pleine exploitation lors du tournage de l’épisode.

L’épisode est basé sur la nouvelle The Tune in Dan's Café, de James Ian Arbuthnot Frazer. Le texte fut initialement publié dans  l’anthologie Lie Ten Nights Awake, en 1967.

Critiques toujours excellentes.

Je me permets juste d'ajouter qu'en ce qui concerne Lovecraft, ses œuvres complètes ont été publiées dans la collection "Bouquins" chez Robert Laffont (3 volumes) avec des notes et des présentations du regretté Francis Lacassin (maître ès littératures populaires). J'ose affirmer que c'est, en langue française, l'édition de référence.

Le Modèle de Pickman ( effectivement, une des meilleurs du maître de Providence) a connu une sorte de "suite" dans le court roman A la recherche de Kadath puisque le protagoniste, Randolph Carter, rencontre Pickman, devenu un monstre.

Merci !

Oui, effectivement Pickman est lui-même devenu une Goule (soit le sujet de son fameux tableau) dans les Contrées du Rêve, après sa disparition inexpliquée à la fin de sa nouvelle. Bonne idée, je vais rajouter cela dans les IS (dans l’épisode il se fait par contre clairement abattre par le monstre). Idem pour Bouquins, cela pourra intéresser les lecteurs du site.

16-A. Lindemann's Catch (***)
Date de diffusion : 12 janvier 1972
Scénario : Rod Serling
Mise en scène : Jeff Corey
Durée : 21’09’’

Résumé :

Aigri et violent, le Capitaine Lindermann, patron d’un petit chalutier, est réputé avoir un cœur de pierre. L’impossible survient quand il découvre une sirène dans ses filets et en tombe amoureux. Le diseur de bonne aventure du village lui propose alors une potion, dont il affirme qu’elle  peut donner des jambes à la sirène. Les effets du breuvage vont se révéler étonnants.

Critique :

Grâce à chute pétillante d‘humour noir, l’épisode propose une lecture plaisamment horrifique du vieux mythe de la sirène tel que popularisé par Hans Christian Andersen (et, depuis, par l’inévitable Disney), douze ans avant Splash. L’effet est réussi d’autant que la reconstitution du port en studio témoigne une nouvelle fois du savoir faire des Studios Universal mis au service de la galerie de Nuit. De plus la sirène dégage une véritable impression d’étrangeté, heureusement davantage grâce à la mise en scène savamment biscornue que via un maquillage fatalement daté. L’ensemble apporte un véritable impact au retournement de situation final, même si celui ne demeure pas tout à fait imprévisible.

Malheureusement l’épisode souffre d’avoir vieilli par ailleurs, du fait de dialogues trop élaborés pour ne pas en devenir théâtraux (notamment lors d’une scène de conclusion volontiers moralisatrice)  et du jeu très déclamatoire des comédiens, à commencer par celui de Stuart Whitman. De manière caractéristique c’est finalement la jeune actrice incarnant la sirène qui s’en sort le mieux, alors que c’est elle  qui a le moins de texte. Pour développer son idée de base,  en soi assez circonscrite, la narration a également recours à une mise en  place de la situation trop prolongée, ce qui met en relief ces défauts de manière fastidieuse. Salut, et encore merci pour le poisson.

Anecdotes :

Stuart Whitman (Capt. Lindemann) fut un grand acteur de western, aussi bien au cinéma (Les Comancheros, 1961) qu’à la télévision (Cimarron, 1967-1968). Après s’être retiré il s’est reconverti avec succès dans les affaires et les investissements en bourse.

16-B. A Feast of Blood (**)
Date de diffusion : 12 janvier 1972
Scénario : Stanford Whitmore, d'après une nouvelle de Dulcie Gray
Mise en scène : Jeannot Szwarc
Durée : 15’54’’

Résumé :

La belle et égocentrique Sheila est courtisée par le riche et inquiétant Mallory. Mais elle en aime un autre et rompt quand Mallory lui offre en guise de cadeau une broche en forme de souris peu ragoutante. Il l’informa alors qu‘elle n’épousera jamais un autre homme que lui.

Critique :

Cet épisode détonne au sein de l’anthologie, en tournant le dos à ses points forts traditionnels ; En effet, loin d’être inattendue, la chute de cesse d’être lourdement annoncée, de manière particulièrement soulignée, tout au long d’une narration des plus bavardes. De fait on l’a devine dès l’apparition de la broche, bien trop sinistre pour ne pas en devenir prévisible ; la caméra de Jeannot Szwarc ne parvient pas à animer des scènes de dialogues interminables et figées au sein de décors bien davantage quelconques qu’à l’accoutumée.

Quand l’horreur finit par poindre, l’effet s‘en voit alors gâché par une espèce de peluche résultant davantage grotesque qu’inquiétante (une faiblesse encore accentuée pour notre regard contemporain). Chacun des personnages résulte bien trop antipathiques pour que l’on s’y intéresse vraiment, y compris Sheila. Restent deux jolis numéros d’interprétation, ainsi que le charme de Sandra Locke, mais ce n’accroît que partiellement l’intérêt de cet opus ayant mal vieilli.

Anecdotes :

Norman Lloyd (Mallory) est aujourd’hui l’acteur répertorié le plus âgé, ayant atteint 101 ans. Sa carrière, débutée au théâtre, remonte aux années 30. Il fut un proche d’Alfred Hitchcock et l’un des producteurs d’Alfred Hitchcock Présente. Il participa régulièrement à cette anthologie, en tant qu’acteur ou de réalisateur.

Sandra Locke (Sheila). Durant les années 70 et 80 elle va connaître une belle carrière au cinéma, notamment en association avec Clint Eastwood, dont elle fut la compagne durant près de quinze ans. Elle s’est orientée depuis vers la réalisation.

16-C. The Late Mr. Peddington (***)
Date de diffusion : 12 janvier 1972
Scénario : Jack Laird, d'après une nouvelle de Frank Sisk
Mise en scène : Jeff Corey
Durée : 12’36’’

Résumé :

Un entrepreneur de pompes funèbres reçoit Cora Peddington, une femme énergique et particulièrement avare concernant les obsèques de son mari. Au cours de la conversation, il s’aperçoit que ce dernier était toutefois encore davantage pingre et détestable que son épouse.

Critique :

Outre son impeccable minutage, ce pur sketch d’humour noir et volontiers macabre repose  quasi exclusivement sur le fabuleux abattage de Kim Hunter en forte femme que l’argent obsède, mais dont il s’avère finalement difficile de déterminer s’il s’agit d’une victime ou d’une cynique. Laird intègre parfaitement ce fait en se constituant en stand-up, où l’entrepreneur de pompes funèbres, pourtant pittoresque, n’est là que pour lui servir de confident. Tout en dégageant progressivement une vérité de plus en plus hors normes, le dialogue abonde en considérations avaricieuses d’autant plus piquantes qu’elles concernent un enterrement.

Le spectateur né sous le signe d’Harpagon pourra y trouver comme un manuel des plus pratiques, le moment venu. La mise en scène du toujours habile Jeff Corey sait dynamiser le huis clos, tout en l’animant de nombreux gags visuels en phase avec cet étonnant entretien. La seule réserve concerne le public français, puisque la chute (au sens propre) sera quelque peu prévisible, tant on comprend vite que l’on se trouve face à une situation similaire à celle d’un des meilleurs films de Guitry, La Poison.

Anecdotes :

Kim Hunter (Cora Peddington) débuta à l’Actor’s Studio avant de se lancer au cinéma à la fin des années 30. Suspectée de sympathie envers le communisme pour avoir participé à des productions féministes, elle dut se cantonner au théâtre durant le Maccarthysme. En 1947 elle triomphe à Broadway aux côtés de Marlon Brando, dans Un Tramway nommé Désir, dont l’adaptation à l’écran en 1951 lui valut un Oscar. Même si elle participa à plusieurs séries télévisées et tint le rôle marquant du Dr. Zira dans la saga de La Planète des Singes, elle reste avant tout une comédienne de théâtre.  

Le tournage de l’épisode n’a nécessité qu’une demi journée.

La nouvelle est basée sur la nouvelle The Fur Brooch, de Dulcie Gray.

17-A. The Miracle at Camafeo (*)
Date de diffusion : 19 janvier 1972
Scénario : Rod Serling, d'après une nouvelle de C. B. Gilford
Mise en scène : Ralph Senesky
Durée : 21’19’’

Résumé :


Joe Melcor a escroqué une entreprise en se faisant faussement passer pour un handicapé. Malgré la présence d’un enquêteur, il se rend dans une petite ville mexicaine, Camafeo, réputée pour ses miracles. Il pourra ainsi profiter pleinement de son argent, grâce à une nouvelle arnaque. Mais rien ne va se passer comme prévu.

Critique :

L’épisode apparaît comme un remake indirect de The Gift, lui-même l’un des opus les plus faibles de La Quatrième Dimension, Sur un mode certes légèrement plus nuancé, on y trouve ainsi la même vison d’un Mexique hors de l’Histoire, plongé dans un perpétuel sous-développement et le même obscurantisme religieux. Serling déploie des efforts si manifestes et si outrés pour que son histoire n’apparaisse pas empreinte de commisération que c’est évidemment l’effet inverse qui se produit. Par ailleurs le côté démonstratif de l’épisode et sa moralité si édifiante nuisent considérablement à son rythme. L’auteur délaye également avec tout un prologue théâtral et bavard au possible entre l’enquêteur er l’épouse de Melcor, relatant les faits antérieurs de manière très emberlificotée. Que la chute s’avère très prévisible et jouée avec un grand manque de naturel s’avère en définitive moins embarrassante que la naïveté de l’ensemble,

Anecdotes :

Ray Danton (Joe Melcor) tint souvent des rôles de séducteur ténébreux et de gangster, qui lui valurent valu de percer dans le cinéma hollywoodien des années 50 (Une femme en enfer, 1955). A partir des années 60, il va s’orienter vers les séries télévisées et les films d’espion. Il fut également l’un des acteurs réguliers de la série The Alaskans (1959-1960), aux côtés du regretté Roger Moore.

Julie Adams (Gay Melcor) réalisa plusieurs apparitions de charme dans le cinéma des années 50, où on rôle le plus fameux demeure celui de la jeune baigneuse de L'Étrange Créature du lac noir (1954). Elle se tourna ensuite vers la télévision, avec plusieurs rôles marquants, dont Eve Simpson dans Arabesque.

Lors du tournage Julie Adams et Ray Danton étaient mariés.

17-B. The Ghost of Sorworth Place (***)
Date de diffusion : 19 janvier 1972
Scénario : Alvin Sapinsley, d'après une nouvelle de Russell Kirk
Mise en scène : Ralph Senesky
Durée : 28’20’’

Résumé :

En Ecosse, un touriste américain fait la connaissance d’Ann, veuve d’un noble dégénéré et en tombe amoureux. . Il s’aperçoit que le manoir où elle réside est hanté par le défunt. Il va entreprendre de la protéger, mais Ann est-elle aussi charmante qu’elle le semble ?

Critique :

Evidemment l’épisode doit en permanence lutter contre l’incrédulité suscitée par le paysage californien censé représenter l’Ecosse, de même qu’une superbe demeure de Pasadena représente le moins crédible château des Highlands que l’on sans doute jamais vu à l’écran. Mais, hormis pour un pub rapidement entrevu, la mise en scène  a le bon goût de ne pas sombrer dans la reconstitution de pacotille pour tenter d’y pallier. Bien au contraire la parfaite facture classique, de The Ghost of Sorworth Place lui apporte une indéniable élégance formelle.

Celle-ci se voit mise au service de ce qui demeure avant tout un épisode d’atmosphère. La musique de Lalo Schiffrin apporte beaucoup çà cette ambiance particulière d’un temps suspendu, sur lequel plane une menace intangible, entre deux mondes. La narration échappe également aux clichés gothiques en se centrant sur un beau portrait de femme fatale, à la fois mystérieuse et ambivalente, victime et manipulatrice. Par sa subtilité d’une forte présence, le parfait casting de Jill Ireland  apporte beaucoup au succès d’un épisode souffrant malheureusement d’une conclusion trop abrupte.


Anecdotes :

Jill Ireland (Ann) est notamment connue pour ses films tournés en association avec Charles Bronson, son second mari et le rôle de Leila dans Star Trek Classic, la seule femme dont Spock tombera amoureux. Son long combat finalement perdu contre le cancer du sein contribuera également à faire connaître ce fléau durant les années 80.

Plusieurs voitures sont vues en train de rouler quand Ralph et Ann discutent après le départ de Mrs Ducker, alors que le manoir est supposé être totalement isolé.

La musique de l’épisode fut initialement composée par Lalo Schifrin, pour le film La Créature des ténèbres (1965). Ce film comporte plusieurs références à Lovecraft, tout comme Night Gallery.

L’épisode est basé sur la novelle Sorworth Place, de Russell Kirk. Le texte fut initialement publié dans  London Mystery, en 1952.

18-A. The Waiting Room (**)
Date de diffusion : 26 janvier 1972
Scénario : Rod Serling
Mise en scène : Jeannot Szwarc
Durée : 27’08’’

Résumé :

Au Far West le bandit et assassin Sam Dichter pénètre de nuit dans une petite ville et se rend au saloon. Il se rend compte qu’il reconnaît les personnes présentes, sans toutefois les connaître. D’autres étranges évènements surviennent, qui vont l’amener à découvrir une terrifiante réalité.

Critique :

L’épisode soufre d’apparaître comme un évident remake d’épisodes de La Quatrième Dimension, où  des damnés étaient condamnés à revivre sans cesse les conditions de leur mort, dans une vision très psychologiste de l’Enfer. Cette énième version d’apporte rien de réellement nouveau et résulte prévisible dès la mise en place de la situation. C’est d’autant plus vrai que Rod Serling retombe ici dans péché mignon consistant à trop développer des dialogues prêcheurs et parfois lénifiants. L’épisode est de ce point de vue beaucoup trop long pour son bien, malgré les prestations convaincantes de comédiens rompus au Western, dont le solide Steve Forrest. Heureusement l’excellent réalisateur Jeannot Szwarc, aidé par une habile photographie, maintient un intérêt en reconstituant à la perfection l’atmosphère des grands Westerns classiques, un genre dont l’étoile comme à pâlir en ce début des Seventies.  

Anecdotes :

Steve Forrest (Sam Dichter) est le frère de l’acteur Dana Andrews. Il lui doit pour partie le lancement de sa carrière. Celle-ci le verra occuper de nombreux seconds rôles au cinéma (Le jour le plus long, 1962...) mais également à la télévision : Gunsmoke, Opération Danger, Les rues de San Francisco, Cannon, Dallas Arabesque, Columbo… Il demeure surtout connu pour le rôle principal de la série anglaise Le Baron (1966-1967) avec Sue Lloyd comme partenaire.

Jim Davis (Abe Bennett) est connu pour le rêle de Jock, patriarche des Ewing dans Dallas, de 1978 à 1981.

La longue durée de l’épisode excéda ce qui était programmé, mais le statut spécial de Rod Serling conduisit Jack Laird à plutôt supprimer l’une des scèns de l’histoire suivante (Last Rites for a Dead Druid), afin de rattraper la situation.

Par souci d’économie, Jack Laird souaitait avoir recours à un décor préexistant de Western, mais Szwarc et le décorateur Josep Alves obtinrent de pouvoir créer un design original, convenant mieux aux vues du metteur en scène.