Série "Amicalement vôtre"

Un ami d’enfance (Angie… Angie, 1-04, )

Diffusion : 19 novembre 1971 (ORTF 05 mai 1973)

Scénario : Milton S. Gelman (1919-1990), écrivain californien, travailla pour de nombreuses séries américaines (Des Agents Très Spéciaux, Bonanza, Perry Mason…). Si cet épisode constitue le seul qu’il conçut directement pour Amicalement Vôtre, il participa à la supervision de l’écriture des sept premiers opus produits, ceux tournés en France et en Italie.

Réalisation : Val Guest (1911-2006) mena avec succès une double carrière d’auteur et de metteur en scène. Au cinéma il réalisa ou écrivit de nombreux films de Science-fiction des années 50 aux 70, notamment pour la Hammer (The Day the Earth Caught Fire, 1961) et participa à la première version de Casino Royale (1967). Il travailla également beaucoup pour la télévision, dans de très nombreuses séries britanniques. Epoux de l’actrice Yolande Nolan, il fit paraître ses mémoires en 2001, So You Want to be in Pictures. Il écrivit également le scénario de l’épisode Les pièces d’or et réalisa Minuit moins huit kilomètres.

Distribution
Laurence Naismith (Juge Fulton), Larry Storch (Angie), Lionel Murton (Ben), Kirsten Lindholm (Marissa), John Alderson (Kyle Sandor), Anna Brett (employée de la banque), Rose Alba (Madame La Gata)

Résumé
A Cannes, Lord Sinclair sauve la vie de Kyle Sandor, au cours d’une tentative de meurtre à laquelle la belle Marissa prête son concours. Sandor, témoin clé contre la Mafia, désire assister à un festival de cinéma comique, avant de se rendre devant la justice. Le Juge Fulton, bien introduit dans les milieux bancaires, utilise l’argument financier pour enjoindre aux Persuaders de veiller sur Sandor. Or, dans le même temps Danny rencontre par hasard Angie, un ami d’enfance du Bronx, perdu de vue depuis longtemps. Or il apparaît que Marissa est sa fiancée ! Fulton et Sinclair tentent de convaincre Danny qu’Angie est un tueur à gages mais celui-ci refuse de les croire. Angie finit pas droguer Danny pour avoir les mains libres, puis tente une nouvelle fois d’assassiner Sandor. Une nouvelle fois contrecarré par Sinclair, il prend alors al fuite mais laisse Danny le rattraper. Au cours de la confrontation Il est abattu par Ben, bras droit félon de Sandor, qui était en fait l’instigateur du complot. Ce dernier est ensuite mis hors d’état de nuire par les Persuaders réconciliés.


Commentaire
L'ouverture semble de prime abord assez conventionnelle, bien davantage que la troublante introduction de Five Miles to Midnight. Toutefois elle éveille rapidement comme une sensation de déjà-vu : l'évidence du décor studio, le raccord abrupt avec le passage en extérieur et Roger Moore en unique héros bondissant : on se croirait réellement devant Le Saint, au point que l'on croit entendre une version différente du dialogue « Je me porte garant de Monsieur Simon Templar ! » « Ah désolé, je n'avais pas reconnu le fameux Simon Templar... le Saint ! ». Une assimilation aussi tranchée s'avère passablement maladroite et augure mal de l'épisode. Or Un ami d’enfance va effectivement porter à un paroxysme aux lisières du ridicule l'une des principales caractéristiques du héros de Leslie Charteris : la faculté de survenir toujours pile au bon endroit, au bon moment. Lord Sinclair arrive pile au bon moment pour contrer l'attentat, mais aussi pile au bon moment au cinéma quand partMarissa, ce qui lui met à puce à l'oreille, puis pile au moment où Angie va tirer, puis pile au moment ou cela tourne au vinaigre pour Angie et Danny sur le Mont Chauve. Félicitations au scénariste pour sa puissance créatrice. On ne regarde plus Amicalement vôtre, mais L'Homme qui tombe à pic.


Fort heureusement, l’impression mitigée laissée par cette si peu saillante introduction s’estompe grâce à la splendeur des images de Cannes. Amusants, comme avec les sémillantes starlettes de l’époque, ou visuellement superbes, avec de somptueux panoramas sur les palaces ou les paysages naturels, ces passages reconstituent à merveille l’effervescence du Cannes d’alors. On apprécie vivement le côté délicieusement daté de la discothèque psychédélique ou encore la découverte de la Promenade des Anglais (ou de l'Anglais et de l'Américain ici). Angie… Angie constitue, avec le pilote, l’opus exploitant le mieux le tournage sur la Riviera. Mais l’intérêt de la mise en scène de Val Guest ne se limite pas à cet aspect déjà fort réjouissant. En effet sa caméra se montre volontiers alerte et ambitieuse, multipliant les judicieux changements de plans et n’hésitant pas devant quelques audaces comme l’emploi pertinent du ralenti puis de la vue subjective lors de l’évanouissement de Danny. L’emploi de la caméra sur l’épaule s’avère également une excellente idée. S’il demeure indéniablement irréprochable sur la forme, sur le fond Un ami d’enfance fait hélas entendre une toute autre chanson.


En effet on s’avoue guère convaincu par l’idée même de l’introduction d’Angie. On avance souvent que cet épisode permet de mieux percevoir les antécédents de Danny. Mais ceux-ci se sont vus déjà parfaitement évoqués par le juge et sans cesse rappellés par les dialogues des héros. Ici, tout ce que l’on apprend de plus c’est que l’ami d’enfance de Wilde a mal tourné, ce qui n’influera en rien sur la perception que nous aurons par la suite de ce dernier, ni sur ses attitudes. S’il n’apporte rien de bien concret, Angie véhicule par contre un suspense mort-né à propos de savoir s’il est ou non le tueur. Bien entendu tout le monde découvre instantanément le pot aux roses. Le récit tente assez inutilement de développer un petit suspense là-dessus, mais cela tourne court. Ce qui en prend la relève s’apparente aux trémolos du mélodrame, avec quelques effets des plus appuyés, comme ces souvenirs larmoyants ou ces scénettes de flash back en noir et blanc (forcément en noir et blanc), désarmantes de naïveté. De fait l’intrigue demeure en tous points minimalistes l’espace du récit étant dévoré par la répétition lassante et verbeuse de la sempiternelle posture du juge et de Sinclair accusant Angie et Danny refusant de les croire. A un moment Danny enjoint à Brett d’arrêter de se répéter car il devient fatiguant, et le spectateur d’approuver chaleureusement, voire vigoureusement.


Voir un épisode répéter à satiété une partition destinée à faire pleurer dans les chaumières s’avérerait déjà navrant, mais l’apparition d’Angie vient également altérer le principal moteur d’Amicalement vôtre, la relation entre Danny et Brett. Le nombre de savoureuses réparties et de piques amusantes subit ici une décrue des plus marquées, tandis que les scènes entre les deux protagonistes revêtent des allures d’un dépit amoureux ayant pu susciter quelques commentaires ambivalents quant à la vraie nature de leur amitié. Sans aller jusque là l’on ne peut que remarquer une double redite vis-à-vis de Five Miles to Midnight : non seulement les deux thèmes sont proches (protéger un témoin contre le crime organisé) mais également le dysfonctionnement du duo vedette. Cependant dans l’épisode précédent Sinclair n’était que momentanément absent, tandis qu’ici le dévoiement s’installe dans la majeure partie du récit. Certes quelques passages divertissants surnagent encore, comme la rencontre avec le juge ou la déambulation sur la Promenade des Anglais, mais leur excellence ne fait qu’aviver les regrets quant à leur rareté. On trouve également un superbe humour involontaire, avec Lord Sinclair insistant pour que Danny ne se rende pas au rendez-vous avec Angie, arguant de l’urgence de leur mission. Or il prend manifestement le temps d’entièrement se changer pour quelques minutes de billard !


Et il vrai qu’en dehors du caractère inopérant de son socle scénaristique, Un ami d’enfance multiplie les maladresses. Devant la faiblesse létale du scénario les auteurs se doivent de meubler, ce que l’on comprend, mais ils y vont tout de même à la truelle avec cette histoire jaillie de nulle part entre Sinclair et les truands du port, artificiellement plaquée sur une intrigue à laquelle elle demeure totalement exogène. Encore une péripétie dans le style du Saint, jusqu’au moindre détail, au cours de laquelle on retrouve cependant ces voyages temporels auxquels les Persuaders nous ont habitué, avec le village espagnol ou la campagne italienne. Ici, en passant la porte, Lord Sinclair se retrouve transporté dans un film français des années 30, dans ce troquet borgne on l’on s’attend sans cesse à voir jaillir Pépé le Moko (ou Rod Serling).


On apprécie aussi qu’après avoir été totalement identifiée lors de la première tentative de meurtre Mélissa n’éprouve aucune espèce de difficulté à pénétrer dans le cinéma, visiblement l’information circule mal. On ne comprend pas l’intérêt d’avoir mis un révolver dans son sac, puisqu’apparemment aucune fouille n’est organisée ou, s’il y en avait une, il aurait du être découvert. Le joyau de l’épisode demeure cependant sa confrontation finale. Elle bénéficie d’un superbe cadre naturel et permet de découvrir une autre facette du talent de Tony Curtis, même si ce n’est pas sur ce registre qu’on le préfère. Mais l’outrance des postures et la pesante théâtralité des dialogues la sabotent totalement, l’assimilant à une telenovela sud-américaine. Angie en train de ramper, agonisant, vers « la liberté », il faut le voir pour le croire.


Un ami d’enfance n’a également pas la main heureuse avec ses personnages secondaires. Sandor est incarné avec chaleur et conviction par John Alderson mais demeure une silhouette. Ben est tellement caricatural comme félon que l’on devine bien entendu là aussi tout de suite de quoi il en retourne. Lionel Murton défend fort bien son personnage mais peine à apparaître redoutable durant le combat conclusif.


Mais, encore une fois, la Palme de Plomb revient à Angie, interprété avec énergie mais aussi un jeu démonstratif dépourvu de toute finesse par Larry Storch, ami de Tony Curtis ici guère dans son emploi. Le personnage paraît assez incohérent, en définitive il semble vouloir alternativement s’enfuir, se confronter à Danny, voire se faire tuer par lui plutôt que d’aller en prison. Il change ainsi plusieurs fois de discours au cours de la scène de fin. Et que penser d’un tueur professionnel en panique dès que cela barde et s’enfuyant comme un bleu en découvrant son dos à l’adversaire ? Le personnage n’apparait décidément que superficiellement écrit, ne se hissant pas au-dessus du prétexte.


Angie... Angie doit en définitive beaucoup à l’évanescente et trouble Mélissa, bénéficiant de la lumineuse beauté et de la présence de Kirsten Lindholm ainsi que d’un silence renforçant son aura mystérieuse tout en résolvant les problèmes de doublage ! La Persuaders Girl de la Semaine annonce les inoubliables Mandy de 24h ou Lauren Reed d’Alias, entre autres figures. On regrette d’autant plus vivement que les conventions du temps, mais aussi de la série elle-même, l’empêchent de prendre pleinement part à l’action. Elle traverse comme un rayon de soleil méphitique cet opus mineur, qui démontre par ailleurs que composer un épisode décalé au sein d’une série ne constitue pas une infaillible martingale.


Détails
Angie... Angie recueille la plus faible note accordée à un épisode d'Amicalement vôtre par les utilisateurs d'IMDB, avec 6,1 sur 10. Le meilleur résultat est enregistré par A death in the Family, avec 8,1.

Le pistolet dont se sait Danny avant de poursuivre Angie est un Beretta 94 mm semi automatique. Angie déclare disposer d’un six-coups, ce qui donne effectivement un léger avantage à Wilde puisque ce type de Beretta utilise un chargeur à sept coups. Le même revolver sera régulièrement réutilisé au cours du tournage de la série.


Lord Sinclair ignore ce qu’est un brugnon. Ce type de pêche sans duvet est pourtant connu en Europe depuis le premier siècle avant Jésus Christ, arrivé depuis la Chine. De plus l’Anglais Charles Darwin s’est servi de la spécificité du brugnon vis-à-vis des autres pêches comme d’un important argument dans sa théorie de sélection naturelle des espèces. Il est vrai que le brugnon n’est pas présent en Angleterre mais dans les pays de l’Europe méridionale.

Pour la première fois Danny utilise l’expression « Ton Altesse », celle-ci va devenir indissociable de la série.

Entant que tenancière du Chat Noir, madame La gata porte fort logiquement sonn nom puis que gato signifie « chat » en Espagnol.

La boite de nuit devant laquelle Danny rencontre Angie se situe à Juan les Pins, avenue Gallice (source : Avengersland).

Le port où Lord Sinclair se rend est le Quai des deux Emmanuel, à Nice. Ce nom commémore deux souverains de la Maison de Savoie qui œuvrèrent pour le commerce maritime de Nice.

La confrontation finale entre Angie et Danny se déroule sur le Mont Chauve, près de Nice. Les bâtiments sont ceux d'une prison désaffectée.

La « Banque du Var » où se rend Danny se trouve à Cannes, rue Philippe Amoretti.

La superbe avenue maritime où Brett et Danny discutent de la tentative d'assassinat de Kyle Sandor est la Promenade des Anglais, à Nice. Brett et Danny y croisent la jeune femme blonde pareillement découverte de dos dans le pilote, lors d’un passage repris dans le générique. Non créditée au générique, elle conserve son mystère.

L'hôtel de Danny est le Grand Hôtel, à Cannes. Angie réside à l'Hôtel Gray d'Albion, également situé à Cannes. Danny est mieux logé son place bénéficiant de cinq étoiles, tandis que celui d'Angie n'en a que quatre !

La scène du tir au pigeon a été tournée sur le Boulevard du Casino, derrière le Casino de Monte Carlo.

La voiture d'Angie est une Renault Caravelle 1100 S. Également commercialisée sous le nom de « Floride » selon les pays, cette version, lointaine dérivée de la Dauphine, fut commercialisée à partir de 1966 (les premières version remontent à 1958). Elle comporte plusieurs innovations marquantes à l'époque, comme un compteur de tours, un moteur très puissant (58 chevaux), des feux de position rectangulaires ou un vase d'expansion en verre. La production s'acheva en 1968, la Caravelle atteignant 117 118 exemplaires.

En se rendant à la banque, Danny rencontre une charmante conductrice de VélosoleX, soit l’un de ces symboles français dont raffolent les séries anglaises . Ce vélomoteur, fabriqué de 1946 à 1988, dépassa les sept millions d’exemplaires. Différentes versions en e ont existé, celle aperçue dans l’épisode est celle ayant connu le plus de succès, le S3800,au noir emblématique même si d’autres teintes existent. Lancé en 1966 et pouvant se conduire sans permis, la modicité de son prix et sa praticité en expliquent le succès fulgurant. En 2010 le VélosoleX est relance via les vélos électriques.

La scène d’ouverture se déroule au Palm Beach, alors le prestigieux casino de Cannes. Inauguré en 1929 sur les ruines d’un fort militaire, le casino comprend un restaurant, une piscine d’eau de mer, un hammam, cent cabines de bains, une salle de fêtes et des salons de jeux. Durant l’entre deux-guerres il devient un rendez-vous obligé pour la jet-set internationale, notamment réputé pour ses fastueuses fêtes costumées. Durant la guerre il redevient temporairement un bastion militaire défendant l’accès au port. En 1962 Henri Verneuil y tourne Mélodie en sous-sol. Le casino contient 5 tables de Stud-Poker, 8 tables de Black Jack et 6 tables de roulette anglaise. Il est également fameux pour la vue offerte dur les Îles de Lérins.


Acteurs – Actrices
Larry Storch (1923), fréquenta la même école primaire new yorkaise que Don Adams, dont il resta un proche. Lui aussi est surtout connu aux Etats-Unis pour ses rôles comiques, ainsi que pour ses nombreuses voix de personnages de dessin-animé. Outre plusieurs comédies sur grand écran (Des ennuis à la pelle, avec Tony Curtis, 1962), il participa à de nombreuses séries, dont Max la Menace, Columbo, Mannix, CHIP’S, L’Île Fantastique, I Dream of Jennie, Love Boat etc. Egalement un populaire artiste de stand-up, il apparut régulièrement dans les émissions de variété des chaînes américaines.

Lionel Murton (1915-2006), Canadien d’origine anglaise, connut une belle carrière dans les séries britanniques, où il se spécialisa dans les personnages nord-américains : Destination Danger, L’Homme à la valise, L’Aventurier… Il fut également très présent au cinéma, dans des rôles de militaires ou de policiers.

Rose Alba (1920-2006) connut une carrière relativement modeste mais figure dans la célèbre ouverture d’Opération Tonnerre (1965). Elle y incarne Madame Boitier, avant que celle-ci ne se révèle être en fait Jacques Boitier lui même, assassin du SPECTRE prétendument décédé (joué alors par Bob Simmons).

Kirsten Lindholm (1943), d’origine danoise, se fit connaître par ses voluptueuses apparitions dans les films de vampires quelque peu érotiques développés tardivement par la Hammer (The Vampire Lovers, 1970 ; Lust for a Vampire, 1971 ; Les sévices de Dracula, 1971). Elle participe également à UFO mais son apparition dans Amicalement vôtre constitue malheureusement le dernier rôle de sa courte carrière. En 1972 elle épouse son professeur de yoga et tous deux passent les années 70 au sein de diverses communautés hippies américaines. Retirés à Hawaï, ils se consacrent depuis 30 ans au yoga et aux médecines alternatives et holistiques. « Elandra », comme elle se désigne désormais, a écrit plusieurs ouvrages sur le sujet et a ouvert une chaîne d’ateliers de méditation.


Malheureusement non crédité au générique, l’on reconnaît Alan Chuntz, (1927-2009), qui fut un cascadeur intervenant régulièrement comme doublure dans les séries de l’époque (notamment Dr Who), avec plusieurs épisodes de Chapeau Melon à son actif. Ici il interprète le garde du corps abattu par Angie au cinéma, avec au préalable une spectaculaire chute dans l’escalier !