Série "Amicalement vôtre"

Les Pièces d’Or (The Gold Napoleons, 1-06, )

Diffusion : 24 septembre 1971 (ORTF 18 octobre 1972)

Scénario : Val Guest (1911-2006) mena avec succès une double carrière d’auteur et de metteur en scène. Au cinéma il réalisa ou écrivit de nombreux films de Science-fiction des années 50 aux 70, notamment pour la Hammer (The Day the Earth Caught Fire, 1961) et participa à la première version de Casino Royale (1967). Il travailla également beaucoup pour la télévision, dans de très nombreuses séries britanniques. Epoux de l’actrice Yolande Nolan, il fit paraître ses mémoires en 2001, So You Want to be in Pictures. Il réalisa par ailleurs Minuit moins huit kilomètres et Un ami d’enfance.

Réalisation : Roy Ward Baker (1916-2010) fut un important metteur en scène britannique. Au cinéma il réalisa notamment A Night to Remember, avec Honor Blackman, qui lui valut un Golden Globe en 1958. Durant les années 50 il exerça à Hollywood, dirigeant ainsi Marilyn Monroe dans Troublez-moi ce soir (1952). Durant les années 60 il se consacra à la télévision anglaise, participant à nombreuses séries de l’époque. Il tourne ainsi 8 épisodes pour The Avengers et 18 pour Le Saint. Par la suite Roy Word Baker devint également un réalisateur régulier pour les films d’horreur de l’Amicus et de la Hammer. Il dirige quatre épisodes d’Amicalement vôtre : Les Pièces d’Or, L’Héritage Ozerov, Quelqu’un dans mon genre et Des secrets plein la tête.

DistributionLaurence Naismith (Juge Fulton), Susan George (Michelle Devigne), Alfred Marks (Pullicino), Harold Goldblatt (Maurice Devine), Michael McStay (Vernier), Hugh Manning (le chef de la police), Balbina (l’infirmière), Hugo de Vernier (l’infirmier) Jean Driant (le douanier français)

Résumé
S’apprêtant à embarquer pour Londres à l’aéroport de Nice, Danny converse avec la charmante Michelle Devigne. Soudain celle-ci tombe, blessée par un tireur embusqué que les Persuaders ne parviennent pas à rattraper. Lord Sinclair et le juge Fulton croient initialement que Danny était la cible de l’attentat, mais il s’avère que Michelle est la nièce d’un bijoutier fondant de faux Napoléons, au profit d’une bande criminelle voulant blanchir son or. Après l’avoir découvert la jeune femme voulait quitter son oncle, et les complices de ce dernier, craignant qu’elle ne parle, ont tenté de l’abattre. Danny et Brett tentent d’infiltrer le réseau quand le chef maffieux, Pullicino, tue le bijoutier, le croyant complice des Persuaders. Il décide alors d’effacer toute trace en faisant assassiner la jeune femme, puis de faire passer l’or en Suisse. Les Persuaders vont parvenir à sauver Michelle puis à s’emparer de l’or convoyé dans un camion, avant de confondre Pullicino devant la police.

Commentaire
L’introduction de l’épisode séduit de prime abord. Elle conjugue habilement charme, humour et action, tout en tirant le meilleur parti du site de l’aéroport Nice-Côte d’Azur. La profondeur de champ des pistes se met au service de la mise en scène, de même que la proximité immédiate de la Méditerranée. Les délicieusement datés éléments de design des aménagements intérieurs ne sont pas oubliés et , au total, Roy Ward Baker réalise ici un excellent travail. On pourra néanmoins estimer que le déploiement aéroterrestre de nos amis en fait un peu trop, notamment pour Lord Sinclair en pilote d’hélicoptère improvisé. Néanmoins on savoure une atmosphère pré James Bond, avec un Roger Moore évoluant entre essaim de sémillantes jeunes femmes et rocambolesques péripéties.


Hélas la suite de l’épisode va continuellement s’inscrire dans cette légèreté, ne se donnant la peine de développer un faible scénario que comme lien entre des scènes d’action ou d’humour à l’inégal succès, ou comme support à l’indéniable glamour de Susan George. L’introduction du superbe Napoléons Or reste la seule originalité de ce récit se résumant par ailleurs à quelques figures de styles maintes fois vues par ailleurs. Non seulement les diverses péripéties demeurent élémentaires et cousues de fil blanc, mais le ici peu inspiré Val Guest nous inflige également de pénibles redites. Le Juge, Danny et Brett y vont en effet chacun de leur exposé et commentaires sur cette machination dignes des Pieds Nickelés n’en méritant pas autant.


Le récit n’évite pas non plus certaines naïvetés comme la mort de Devigne, providentielle pour débloquer le scénario, de plus survenue lors du poncif absolu du choc accidentel à la tête, ou alors les Persuaders mettant un temps hallucinant à comprendre la pauvre astuce de la pellicule de bronze recouvrant l’or. Avoir voulu instiller une doute quant à l’objectif réel de la tentative de meurtre se déroulant à l’aéroport apparaît astucieux mais tourne court, car le fait que la cible soit Michelle relève dès le premier instant de l’évidence la plus absolue.


On aurait pu considérer plus favorablement cette coquille vide scénaristique si les scènes se voulant trépidantes qu’elle justifie s’étaient montrées à la hauteur. Mais cela ne s’avère vrai que ponctuellement. Les spectaculaires cascades de Danny sur le toit de l’usine s’imposent ainsi aisément comme la scène la plus forte de The Gold Napoleon, impeccablement filmée par Roy Ward Baker. Tony Curtis manifeste ici la souplesse et la hardiesse d’un jeune homme au summum de des capacités, alors que la cinquantaine commence à se profiler à l’horizon. Cette performance haletante dure quelque peu mais cela ne constitue en rien un défaut, tant l’on est bluffé par la performance réalisée sans aucune doublure par l’artiste. Pour le reste, on déchante. Les scènes automobiles profitent certes de la ligne et de la puissance de la Dino Ferrari de Danny, confrontée à la Mercedes Benz des bandits mais demeurent tout de même des plus sommaires.


Comme par contre elles se révèlent relativement copieuses, on subit de plein fouet le fléau renouvelé des vues de conducteur réalisées en studio. C’est particulièrement le cas pour Danny pilotant la moto, ce qui achève de saboter la scène. L’épisode commet également l’erreur de trop mêler la comédie aux scènes de bagarre, notamment lors de la fuite hors de l’hôpital ou l’arraisonnement du camion. Si l’on goute fort l’humour de la série, on apprécie également des scènes d’affrontement un minimum crédibles. Le succès d’Amicalement vôtre dépend de l’équilibre harmonieux de ses différents atouts, il convient donc de ne pas trop s’appuyer sur l’un d’entre eux, au détriment des autres. Or ici on renonce également à une tonique confrontation finale, au profit d’une scène à la drôlerie quelque peu démonstrative.


Les pièces d’or montrent effectivement une forte inclinaison vers la comédie. Le succès plus affirmé qu’il rencontre en ce domaine lui évite d’éviter la vacuité et de demeurer plaisant par moments. Nos héros continuent à se titiller pour notre plus grand bonheur, avec un feu d’artifice de piques souvent très drôles, notamment lors de la discussion à la sortie de l’aéroport ou dans le camion. On rit souvent de bon cœur, notamment grâce à deux performances d’interprétation très différentes. Tony Curtis, assez en vedette dans cet opus, réalise un nouveau grand numéro lors de son infiltration dans la fonderie multipliant les postures aux lisières de l’absurde, sur un ton joyeux évoquant parfois Blake Edwards ou Billy Wilder. L’acteur se montre parfait sur ce registre, comme toujours. A l’opposé on peine à qualifier la Kolossale prestation de Roger Moore dans sa caricature d’Allemand. D’une part cela ressort tout de même en roue libre et sans nuances, Sir Roger se rapprochant parfois périlleusement de Papa Schultz dans sa manière d’en faire des tonnes. Mais, à force d’exagération, cette histoire d’or du Reich, refaisant surface des années après Goldfinger, finit par virer totalement à la farce et par provoquer l’hilarité, tout comme l’improbable numéro islandais de Steed dans Les Sorciers.


Entre une Mercedes clairement surpassée à tous niveaux par la Ferrari et cette peu flatteuse peinture, l’épisode ne vise pas vraiment la popularité outre Rhin, mais que l’on se rassure, les français ne sont pas négligés pour autant. Entre proverbial béret et lecture du Figaro par Lord Sinclair (mais bizarrement apéritif au Martini), les traditionnels éléments culturels ne manquent pas à l’appel. Mais le couronnement de l’épisode sur point (et de l’ensemble de la série itou) consiste dans la rencontre, en français dans le texte, entre Sinclair et ce brave gabelou, sympathique mais plus crédule qu’enfant de six ans. Ce genre de piques très « Entente cordiale » ne date pas d’hier, puisque les douaniers français se voyaient également joliment assaisonnés dans Combustible 23, une décennie auparavant. Un passage déjà aussi amusant que caricatural. Après avoir réaffirmé la suprématie anglo-saxonne sur les Latins (l’un des fils rouges de leur épopée sur la Côte d’Azur) les Persuaders s’apprêtent désormais à franchir le Channel avec le sentiment du devoir accompli, après une étape obligée dans la Ville Lumière.


La dernière faiblesse, mais non la moindre, de The Gold Napoléon, réside dans le manque de cachet de ses personnages secondaires. Le juge, dépourvu de sa dimension manipulatrice, n’accomplit pas ici sa prestation la plus mémorable, même si le courant passe toujours parfaitement entre Naismith et ses partenaires, ce qui apporte derechef une vrai saveur aux scènes de l’ancien magistrat. Par contre Pullicino souffre d’un vrai manque de dimension et de tranchant. On peine à discerner en lui un criminel aussi important que décrit par le juge, tant il subit continuellement l’action. Alfred Marks paraît également assez quelconque dans son interprétation du personnage. En fait Pullicino subit lui aussi la tendance de l’épisode à privilégier la comédie, ce qui limite sa dimension. Ses deux acolytes demeurent à peu près transparents, de même que Devigne et le responsable de la police.


The Gold Napoleon constitue un bel exemple de la tendance qu’a toujours montré Susan George d’incarner des personnages légers et humoristiques dans les séries télévisées, et de consacrer au cinéma ses drôles dramatiques souvent troublants. Elle apporte l’éclat de sa grande beauté à Michelle, ainsi qu’une indéniable vitalité, tandis que le duo formé avec Curtis fonctionne fort joliment. Elle ne force cependant pas réellement son talent (d’autant que la version française la dote d’une voix horripilante) et Michelle n’échappe pas à la malédiction des Persuaders Girls puisqu’elle aussi se retrouve quasi constamment à la remorque de ses partenaires masculins, même si elle se trouve au cœur de l’histoire. On lui doit cependant une conclusion enlevée (dans tous les sens du terme) au joyeux tag venant achever l’épisode dans la bonne humeur.



Détails
La scène où Brett et Danny manquent d’être renversés par la Mercedes a été tournée à Villefranche sur Mer, sur le Quai de l’Amiral Ponchardier (source : Avengersland). Cette appellation rend hommage à Pierre Ponchardier (1909-1961), grande figure de la Résistance et de la Marine Nationale.

Lors de la préparation de l’interception du camion, Lord Sinclair évoque une nouvelle autoroute. C’est en effet en 1969 que fut inauguré le dernier tronçon de l’A8, reliant Roquebrune à la frontière italienne. L’A8, partant d’Aix, parcourt la Provence d’Ouest en Est, avant de desservir la Riviera à partir de Cannes. Durant la saison estivale, son trafic devient l’un des plus élevés de France, égalant celui du périphérique parisien.

Après le pilote de la série, et son prologue dans Le Saint, c’est la troisième fois que nous découvrons l’aéroport de Nice L’activité aérienne s’y pratique dès 1910, à l’occasion des aventureux meetings aériens de l’époque, mais aussi pour le service postal à destination de la Corse. En 1945, Air France y ouvre une ligne vers Paris et l’aéroport va connaître une explosion de son activité en relation avec le développement du tourisme sur la Côte d’Azur. De 1964 à 1972, la fréquentation double, passant de un à deux millions de passagers. La plupart des compagnies étrangères y sont désormais présentes. Aujourd’hui il est le troisième aéroport français den nombre de passagers, seulement dépassé par ceux de l’Île de France. Les atterrissages y sont réputés, car son emplacement et ses pistes en bord de mer autorisent un magnifique survol des divers sites de la Riviera.

L’Aston Martin de Lord Sinclair circule devant le Casino de Monte Carlo. Celui-ci fut bâti en 1865 par François Blanc, le fondateur de la Société des Bains de Mer de Monaco, contrôlé par la Principauté. Le succès de cet établissement, l’un des joyaux de l’architecture Belle Epoque, conçu par Charles Garnier, permit à la Principauté d’abolir les impôts. Il lança également une spéculation foncière colossale, vrai fondement de la richesse de Monaco. Le casino servit également de décor à GoldenEye (1995), lors de la mémorable partie de baccara entre 007 et Xenia Onatopp.

On aperçoit la Ferrari de Danny passer sur le Viaduc d'Èze. Cet ouvrage surplombe les 80 mètres de profondeur du Ravin de Gaffinel, et fut édifié au début des années de 1911 à 1914.


La poursuite de Danny par la Mercedes de Pullicino se déroule dans la forêt de Burnham Beeches, aperçue à de fréquentes occasions dans les diverses séries anglaises, dont Chapeau Melon.

La pièce d’or vue durant l épisode est en réalité authentique, un choix pour le moins onéreux mais la production désirait un grand réalisme sur ce point.

Pullicino dispose d’une Mercedes Benz 200, soit le modèle développé avec succès par Mercedes de1961 à 1968. Elle fut appréciée notamment pour sa puissance et son confort, et fut en tout fabriquée à 628,282 exemplaires. La Mercedes fut pionnière dans plusieurs domaines, tels l’exécution de crash tests ou l’emploi du moteur Diesel chez les voitures de particuliers.

La voiture utilisée par Danny dans la scène d’ouverture est Austin Mini Moke. Construite à Birmingham, la « Mini » fut une petite voiture anglaise très populaire durant les années 60, notamment auprès des femmes, même si sa production s'est prolongée de 1959 à 2000. Cette voiture, devenue une véritable icône des Sixties anglaises, était très innovante pour l'époque (moteur compact, suspensions révolutionnaires...) et bénéficia également de vastes campagnes de publicité modernes. Elle fut produite en tout à 5,3 millions d'exemplaires. BMW, désormais propriétaire de la marque, a lancé de nouveaux modèles, Mini 2 (2001) et Mini 3 (2006), toujours avec réussite. Alice en utilise une dans The L Word.

Une variation à succès de la Mini fut l’Austin Mini Moke, se rapprochant de la jeep. Elle apparaît dans de nombreux films et séries dont les fameux taxis du Village (Le Prisonnier) et plusieurs James Bond. Mère-grand en utilise une particulièrement spectaculaire dans Brouillard, Mrs Peel et Steed une nettement plus classique dans Dans sept jours le déluge. Mrs Gale en découvre une autre en réparation chez le garagiste de Le retour du traître.

Susanne George ne se déplaça pas à l’aéroport de Nice. La scène pré-générique fut tournée avec une doublure, l’image de l’actrice étant ultérieurement incrustée sur la vidéo, dans un effet bref mis assez visible.

Nouvelles prouesses en français de Roger Moore, lors de la discussion avec le pittoresque douanier « Ma vieille grand-mère, elle a 100 ans aujourd’hui, hein. C’est fantastique ! A tout à l’heure ! ».

La Napoléon Or est une pièce de 20 Francs-Or, contenant 5,8 grammes d’Or, créée par le Consul Napoléon en 1803. Elle présente en effigie le profil du futur Empereur et fut d’un emploi courant jusqu’à la fin de la Grande Guerre (et de l’Etalon Or). On l’a surnommé « l’Euro avant l’Euro » car, sous l’inspiration de la France, plusieurs autres pays Européens créèrent des pièces de multiples de 20 de leur monnaie nationale, à la valeur Or identique. Par extension, le nom de « Napoléon » recouvre toutes les pièces françaises à la valeur Or similaire, aux effigies évoluant avec les chefs de l’Etat. Le terme de Louis d’Or s’applique pareillement aux diverses monnaies antérieures, sous l’Ancien Régime. Côté jusqu’en 2004 à la Bourse de Paris, le Napoléon s’estime désormais par des sociétés spécialisées. Le Napoléon Or vu dans l’épisode est l’édition dite « Napoléon III à tête laurée », tirée à 85 344 950 exemplaires, entre 1861 et 1870.



Acteurs – Actrices
L’acteur français Jean Driant incarna des compatriotes dans plusieurs productions anglaises des années 50 à 70. Il apparut ainsi comme militaire, aviateur, mécanicien, portier d’hôtel, gendarme, employé de bureau…

Hugo de Vernier (1912) est bien un acteur anglais, comme son nom ne l’indique pas. Il est apparu dans Destination Danger, The Avengers, The Troubleshooters etc.

Alfred Marks (1921-1996) fut un spécialiste réputé de la comédie, principalement au théâtre. Il eut sa propre émission humoristique sur ITV, de 1956 à 1961 : The Alfred Marks Time et présenta de nombreux autres programmes.

Hugh Manning (1920-2004) a joué dans trois épisodes de Chapeau Melon : Le jeu s’arrête au 13, Le dernier des sept et Haute tension. Figure régulière ses séries anglaises, il reste principalement connu pour son rôle du Révérend Hinton, qu’il interpréta dans Emmerdale de 1977 à 1989. Il fut à élu deux reprises à la présidence d’Equity, le grand syndicat britannique des comédiens.

Susan George (1950) partage sa carrière entre cinéma (Les chiens de paille, 1971 ; Larry le dingue, Mary la garce, 1974) et la télévision, où elle participe à Cluedo, Eastenders, tales of the Unexpected… Au début des années 70, elle eut une liaison avec le Prince Charles, qui l’invita à la fête donnée pour son trentième anniversaire. Elle fut l’épouse de Simon MacCorkindale de 1984 à 2010, date de la disparition de celui-ci. Ils dirigeaient un important haras de Pur Sangs arabes.

Un drôle d’oiseau (The Old, The New and The Deadly, 1-07, )
Diffusion : 12 novembre 1971 (Antenne 2 : 29 octobre 1977)

Scénario : Brian Clemens

Réalisation : Leslie Norman (1911-1993) exerça différents métiers de cinéma, lors d’une carrière débutée durant les années 30 et s’étendant sur près d’un demi-siècle.: assistant réalisateur, monteur, scénariste, metteur en scène… Il demeure l’un des principaux réalisateurs de séries britanniques. Leslie Norman dirige ainsi sept épisodes d’Amicalement vôtre et 21 du Saint, mais exerce également pour Jason King, Gideon’s Way, Les Champions, Randall & Hopkirk (deceased)… Il réalise deux épisodes des Avengers, Haute Tension et Bizarre.

Distribution
Anna Gaël (Suzanne Villeigne Wager), Derren Nesbitt (Groski), Kenneth J. Warren (Verner), Juliet Harmer (Prue) Patrick Troughton (Comte Clément Marceau), Gary Cockrell (Frank Wager), Jasmina Hilton (Serena), Frederik Jaeger (Siegfried Luther)

Résumé
Les Persuaders ont pris leurs quartiers au Plaza Athénée, où Danny rencontre une amie, Suzanne, récemment mariée, et Brett retrouve Prune, une piquante demoiselle de sa connaissance. Tout va pour le mieux dans le meilleur des modes quand, par une hasard fortuit, Danny est photographié tenant la reproduction d’u aigle nazi. Ceci éveille l’attention du Comte marceau, passionnément désireux d(entrer en possession de l’objet. Il va dépêcher plusieurs tueurs pour éliminer Danny, dont son chauffeur et homme de main, Verner. L’oiseau contient en fait une preuve de la traîtrise du Comte en 1940, dont fut accusé le propre père de Suzanne. Son actuel détenteur tente de vendre l’aigle à la jeune femme mais est repéré par le nouvel allié du Comte, le mielleux Groski , qui l’abat et s’empare du trophée. Les Persuaders finissent par démêler l’intrigue, puis s’infiltrent dans le château de Comte. Après avoir vaincu Verner et Groski, ils triomphent du Comte, que la nostalgie du Reich a empêché de détruire l’objet compromettant.

Commentaire
Les Persuaders achèvent leur périple continental par un séjour parisien particulièrement divertissant et mouvementé. Cet épisode relevé bénéficie en effet d'un scénario manifestant une nouvelle fois le talent de conteur de Brian Clemens, ainsi que son penchant pour jouer de mauvais tours à ses personnages, au grand plaisir des téléspectateurs.


L'intrigue va en effet jouer habilement de divers ressorts, aucun des effets suscités ne portant ombrage aux autres, mais au contraire formant un ensemble harmonieux et dynamique. On discerne comme une saveur hitchcockienne à plonger ainsi Danny dans des périls auxquels il ne comprend goutte, à la faveur d'un malicieux clin d'oeil du destin. Mais aucun stress chez nos héros, dont rien ne vient entacher l'allant au cours des péripéties guillerettes se déroulant dans l'emblématique Plaza Athénée. Cette longue séquence où les Persuaders subissent sans vraiment comprendre constitue de fait un pari audacieux mais réussi pour le, scénariste, permettant d'exploiter au mieux le potentiel des comédiens vedettes, des personnages et de leur relation, soit le véritable moteur de la série. On s'amuse beaucoup, grâce à un véritable crépitement de bons mots et de d'échanges de plaisanteries acidulées (excellente histoire de l’aïeul Sinclair), les pétillants dialogues représentant d'ailleurs l'un des atouts de Un drôle d’oiseau. Refusant intelligemment de les lancer dans une enquête classique, Clemens les emploie judicieusement pour recréer cet art de vivre évoquant si agréablement les Avengers. La présence de la clé de l'énigme à l'étage au-dessus, que les Persuaders ne finiront par découvrir que tardivement et par un nouveau concours de circonstances, ajoute à la joyeuse ambiance cette amicale ironie que la série décerne souvent à son duo protagoniste.


Le talent de scénariste de Brian Clemens se discerne également dans l'optique de pure vaudeville qu'il retient pour déployer sa comédie, un choix convenant idéalement à Paris et au Plaza Athénée, tout comme le Giallo de l'ouverture de Minuit moins huit kilomètres évoquait avec pertinence l'Italie des années 70. Clemens en emploie tous les ressorts avec brio : quiproquos, claquements de porte, gags visuels et cocu jaloux (virtuels) se succèdent à un rythme endiablé. Ne manque même pas à l'appel le traditionnel personnage secondaire féminin passablement déluré, en la personne de la délicieuse Prune. L'ensemble rivalise avec les meilleurs textes du genre, tout en conférant à l'épisode comme une saveur nostalgique de Au théâtre ce soir, où Michel Roux, très à son affaire ici, fit justement merveille. On éprouve cependant un léger regret devant une connexion finalement réalisée avec une certaine désinvolture entre les Persuaders et la partie adverse. Cette survenue du spécialiste des Rolls-Royce connu de Lord Sinclair semble tout de même bien providentielle... Le personnage n'apparaît d'ailleurs même pas à l'écran, confirmant ainsi son statut de simple rouage utilitaire de l'intrigue. C'est d'autant plus dommage qu'il y avait ici matière à nous régaler d'un excellent Excentrique, comme ceux que Brian Clemens s'entend si bien à insérer dans une histoire, mais l'époque en est sans doute malheureusement passée.


La mise en scène alerte et enlevée de Leslie Norman participe pleinement à la réussite de l'épisode. Tout en appuyant efficacement le jeu des comédiens, elle accompagne avec diligence et parfait minutage l'option vaudevillesque retenue par Clemens. La caméra saute prestement d'un personnage à l'autre, choisit des angles souvent astucieux et tire le meilleur partie de l'excellent décor de l'hôtel. Norman nous offre également des scènes d'action réussies et toniques, ce qui n'a pas toujours été le cas depuis le début de la série. Le combat entre Lord Sinclair et Luther (méconnaissable Frederick Jaeger), puis entre Danny et Verner apparaissent fort réussis, avec un humour finement dosé, enrichissant la scène sans la dénaturer. La série ne développe pas de chorégraphie sophistiquée hors sujets, mais les comédiens manifestent une belle énergie durant ces moments de bravoure pour la plupart convaincants. Le décor de la discothèque paraît lui aussi croquignolet, avec un mélange d'éléments morbides et psychédéliques évoquant le futur Baiser de Midas. Le seul véritable bémol provenant de la mise en scène concerne la pauvreté des vues parisiennes. Hormis quelques plans assez quelconques au sein de rues anodines, même si caractéristiques, la tournage dans la Capitale ne donne lieu qu'à de brefs aperçus des Champs Elysées ou de l'Hippodrome de Longchamp. On ne trouve ici rien de comparable à la fastueuse promenade romaine de Brett dans Minuit moins huit kilomètres et les New Avengers accompliront bien davantage sur ce point lors de leur excursion parisienne (idem pour le City of Death du Docteur, en 1979).


Comme il sied à une aventure se déroulant In The Most Romantic City In The World, Un drôle d’oiseau peut compter sur tout un aréopage de charmantes jeunes femmes, à l’intérêt cependant éminemment variable. En effet Suzanne pousse tout de même au paroxysme l’inclination des Persuaders girls à se placer au centre de l’intrigue, tout en demeurant essentiellement inertes. Le jeune mariée n’ose même pas faire appel au héros et devra à une providentielle de recevoir leur concours. Pour le reste elle apparaît réellement comme la parente pauvre de l’intrigue, se contentant de scènes répétitives et schématiques, où elle n’apporte d’ailleurs pas grand-chose. Le charme évanescent d’Anna Gael agit, mais l’actrice ne semble guère impliquée dans son rôle, se promenant d’apparition en apparition. Bien plus pétillante apparaît la tonique et conquérante Prune (curieuse adaptation française de Prue) dont les séances de rentre-dedans émoustillé avec Lord Sinclair manifestent une paillardise à la fois élégante et cynique des plus réjouissantes. Les deux acolytes s’harmonisent à merveille, de même que Roger Moore et l’excellente Juliet Harmer. Outre de jolies silhouettes dans le hall du Plaza Athénée ou la discothèque de Montmartre, on n’aura garde d’oublier le beau minois de Serena, la brune complice de Groski, très piquante elle aussi.


Alors qu’Amicalement vôtre avait jusqu’ici pâti d’adversaires manquant régulièrement d’envergure, Un drôle d’oiseau nous vaut une galerie de portraits des plus jouissives. En tueur précieux et volubile, Derren Nesbitt se montre absolument épatant, renforçant cette impression de joyeuse fantaisie laissée par cet épisode, qui comporte finalement bien un Excentrique ! Clemens conserve néanmoins toujours une balance parfaitement équilibrée entre humour et crédibilité de l’opposition, le duo Verner-Marceau rendant celle-ci réellement redoutable. En exécuteur dévoué à son maître, le toujours formidable Kenneth J. Warren impressionne par sa solidité et sa sobriété l’isolant clairement du reste de l’épisode. Sa composition se rapproche bien davantage du gangster d’Intercrime que du bouillonnant Z.Z. de Caméra meurtre, un choix judicieux empêchant le récit d’ailler trop loin dans la facétie. Mais celui qui accroche le plus le regard demeure en définitive le Comte lui même, encore plus retranché de l’action (il n’a aucun contact avec les héros, hormis à la toute dernière minute). Après Roger Delgado, c’est avec grand plaisir que l’on découvre une nouvelle figure majeure de Doctor Who en la personne de ce grand comédien que fut Patrick Troughton. Il nous délivre ici une nouvelle superbe composition, grâce à ce saisissant portrait d’un homme maudit, à la fois fasciné et hanté par son passé, mais encore debout. Grâce à ce récital, il apporte toute une dimension supplémentaire à l’épisode.


Ainsi s’achèvent les tribulations continentales des Persuader et la première partie de la série.. Nos héros vont désormais vivre leurs aventures principalement sur le sol anglais, tandis que Lord Sinclair va reprendre possession de son appartement londonien, après son escapade en bonne compagnie sur la Riviera.


Détails
En sortant de la douche Tony Curtis répond au téléphone qu’aucune Madame Schwartz n’habite là. Il s’agit d’un clin d’œil, son vrai nom étant Bernard Schwartz.

Seul Roger Moore se rendit à Paris, les fugitives apparitions de Danny en extérieur sont en fait l’œuvre d’une doublure.

Lord Sinclair, et quelques autres personnages, lit à plusieurs reprises Le Parisien. Ce grand quotidien régional de l'Île de France, également publié au plan national sous l'appellation de « Aujourd'hui en France », s'intitule alors Le Parisien Libéré, car fondé par la Résistance au cours de la libération de la Capitale. Il conserve ce nom jusqu'en 1984, où il devient simplement Le Parisien.

Différents sites apparaissent au cours de l’épisode : Les Champs Elysées, les rue de Boccador, Marcadet et Emile Duployé, la Tour Eiffel et l’Hippodrome de Longchamp (source : Avengersland)

Danny réside à l’hôtel Plaza Athénée, au 25 Avenue Montaigne. Construit en 1911, le Plaza Athénée compte parmi les palaces parisiens les plus réputés (également grâce au restaurant Alain Ducasse). Plusieurs de ses suites offrent de magnifiques vues sur la tour Eiffel (évoquées par Lord Sinclair), utilisées à maintes reprises au grand et au petit écran, notamment dans les épisodes parisiens de la fin de Sex and the City (2004). Reliant la Place de l’Alma aux Champs-Elysées, l’Avenue Montaigne représente l’un des endroits les plus huppés de Paris, entièrement dédié au commerce de grand luxe et à quelques édifices prestigieux comme le Théâtre des Champs-Elysées. On y trouve les boutiques de la plupart des grands couturiers parisiens.

Le Comte possède une Rolls-Royce 20/25 H.P. Produite de 1929 à 1937 à 3 827 exemplaires, son persistant succès s’explique par le bond en avant qu’elle représente sur les performances des voitures de luxe similaires de l’époque (cylindrée, vitesse maximale, boite de vitesse…). Seuls le châssis et le moteur étaient fabriqués par Rolls-Royce, le client commandant une carrosserie personnalisée auprès des plus prestigieux carrossiers anglais. L’emblématique Rolls-Royce 20/25 H.P apparaît dans de nombreux films et séries, dont Indiana Jones et la Dernière Croisade (1989), où elle est offerte par les Nazis au Sultan en échange de sa collaboration.

Les vues parisiennes donnent l’occasion de découvrir plusieurs voitures françaises de l’époque : Renault Dauphine, Simca 1000 et 1301, Peugeot 403 et 404…

Acteurs – Actrices
Anna Gaël (1943), actrice française d’origine hongroise (Anna Abigail Gyarmathy de son vrai nom), incarna de nombreuses jeunes femmes passablement délurées, au cours des années 60 et 70 (Benjamin ou les mémoires d’un puceau, 1969 ; Ces messieurs de la famille, 1967). En 1969 elle épousa le richissime et excentrique Lord Alexander Thynn, septième Marquis de Bath, connu pour sa vie amoureuse particulièrement libre et sa passion pour le Kâma-Sûtra. Ayant progressivement mis fin à sa carrière, Anna Gaël devient à partir de la seconde partie années 70 une reporter de guerre respectée, notamment pour ses reportages réalisés en Irlande du Nord. Elle est également l’auteure de plusieurs romans.


Derren Nesbitt (1935) a connu une belle carrière au cinéma (Quand les aigles attaquent, 1968), souvent dans des rôles de méchant. En outre il participe régulièrement aux séries télévisées : L’homme invisible, le Prisonnier, UFO, Le Saint…

Kenneth J. Warren (1929-1973) a joué dans quatre épisodes des Avengers : Le trapéziste Inter-crime, Les petits miracles et Caméra meurtre. D’origine australienne, il mène une double carrière, sur les planches et devant la caméra. Il s’y spécialise dans les rôles de criminels à la forte présence. Venu tenter sa chance à Londres à la fin des années 50, il connaît très vite le succès au cinéma (A high wind in Jamaica, 1965) et participe aux séries les plus prestigieuses (Z Cars, Destination Danger, Le Saint, Le Baron…).

Patrick Troughton (1920-1987) demeure dans les mémoires comme le deuxième interprète du Docteur, de 1966 à 1969. Durant la guerre 39/45, il se distingua dans la Royal Navy et acheva le conflit avec le grande de Commandeur. Grand acteur de théâtre il apparaît également dans Adamant Adamant Lives !, Le Saint, Doomwatch, Softly Softly, Z cars… Il décède d’un infarctus au cours d’une convention américaine de fans de Doctor Who.


Juliet Harmer (1943) incarnera à nouveau Prue dans L’un et l’autre. Dans Un voyage sans retour, elle joue Jill Manson, la fausse directrice d’école. Si elle participe à d’autres séries (Destination Danger, Jason King, Department S…), elle reste avant tout remémorée pour le rôle récurrent de Georgina Jones dans Adam Adamant Lives ! (1966-1967), série conçue par la BBC comme réplique aux Avengers.

Frederick Jaeger (1928-2004) incarnera Benson dans Les Cybernautes et Le retour des cybernautes. Jaeger est né à Berlin et émigra en Angleterre en 1939. Il est apparu dans de nombreuses séries comme Département S, Paul Temple, Amicalement Vôtre, Le Retour du Saint, Les Professionnels, Dr Who (trois rôles)… l