Série "Amicalement vôtre"

Regrets éternels (A Death In The Family, 1-23, )

Diffusion : 4 février 1972

Scénario : Terry Nation

Réalisation : Sidney Hayers (1921-2000) tourna quelques classiques du cinéma d’épouvante (Night of the Eagle, 1962) mais se fit surtout connaître comme réalisateur de séries télé : Magnum, Agence Tous Risques, Alerte à Malibu, K 2000, Supercopter, Agence Acapulco… Il réalise huit épisodes de Chapeau Melon et quatre épisodes des New Avengers, mais aussi un autre d’Amicalement vôtre, Take Seven. Il met également en scène de nombreux téléfilms, dont Mr Jerico, avec Patrick Macnee (1969).

Distribution
Diane Cilento (Kate Sinclair), Denholm Eliott (Roland), Roland Culver (Duc de Caith), William Rushton (Lance), Moultrie Kelsall (Sir Angus), Christopher Sandford (Onslow), Ivor Dean (Mr. Beebe)

Résumé
Un à un, les membres de la famille Sinclair sont assassinés. Aidés par la cousine Kate, les Persuaders comprennent que l’un des Sinclair déblaie le chemin le séparant du titre ducal sur l’ordre de succession. Brett étant l’héritier en titre, lui aussi se voit dès lors menacé. L’enquête conduit à soupçonner le cousin Roland, un redoutable chasseur de la branche australienne de clan. Mais celui-ci périt à son tour. Les Persuaders tendent alors un piège au meurtrier, Brett et le Duc de Caith se plaçant en situation facilement atteignable pour faire sortir du bois celui-ci. Le coupable se révèle alors être effectivement Roland, qui avait simulé la mort grâce à une drogue exotique. Il périt par sa propre bombe en tentant de s’enfuir.

Commentaire
Près de quatre décennies après sa première diffusion, A Death In The Family demeure encore et toujours l’un des épisodes de séries télé les plus divertissants qu’il soit loisible de découvrir. La drôlerie la plus pétillante irrigue continuellement dialogues et situations, puisant à diverses sources. Cette succession de meurtres dégage un comique de répétition parfaitement exploité par la ritournelle des cérémonies funèbres et le patelin croque-mort. L’ensemble se caractérise également par un humour noir frappant toujours juste, grâce à des dialogues finement ciselés (- Es-tu sûr que l’on puisse fumer ici ? –On peut, mais il faut faire attention aux cendres). Ce n’est pas un hasard si Oscar Wilde se trouve explicitement cité, tant son esprit semble souffler sur cette écriture fine et élégamment cynique. Regrets éternels apparaît de fait comme un pastiche tonique et réussi du grand classique du cinéma anglais que constitue Noblesse oblige (1949), où un assassin à la caustique ironie se frayait pareillement un chemin vers un titre nobiliaire en éliminant successivement les héritiers mieux placés que lui. Amicalement vôtre ne développe pas une satire sociale mordante et révoltée derrière le rire, similaire à ce chef d’œuvre, préférant se maintenir dans le domaine de la pure comédie. Ce choix se révèle en définitive aussi raisonnable que judicieux, car correspondant mieux au génie d’une série atteignant ici son zénith.


De plus si leurs portraits s’avèrent nettement moins grinçants que ceux des Ascoygne, le défilé des Sinclair vaut vraiment le détour. Chacun des étonnants membres de cette galerie de portraits se distingue par sa joyeuse excentricité. Les excellents comédiens se régalent, en tout premier lieu un Roger Moore se délectant visiblement de cette représentation en costumes, voire travestie. On détachera particulièrement l’oncle écossais, une jouissive synthèse des innombrables plaisanteries s’exerçant sur le sujet, Lance, un joyeux Falstaff, ou Onslow, une caricature plaisamment affutée des minets de l’époque. Les militaires de la famille, tous copieusement allumés, se révèlent également irrésistibles. A ces hurluberlus masculins, Kate apporte un précieux contrepoint, en un charmant alliage de bon sens et de joie de vivre. Il s’avère bien difficile de résister au charme de la cousine de Brett d’autant que Diane Cilento lui apporte une vitalité rayonnante des plus communicatives Son duo avec Tony Curtis s’impose comme l’un des plus concluants de la série. La remarquable prestation de ce grand acteur que fut Denholm Eliott domine les débats, exprimant avec un rare talent son aspect de prime abord dominateur et inquiétant, puis, une fois le masque jeté, sa folie obsessionnelle et abominable. Un très grand moment d’interprétation, à déguster également en version originale. Certes l’on comprend à peu près instantanément qu’il est le coupable, et la ruse éculée du narcotique ne trompera guère, mais l’aspect de Whodunit demeure finalement accessoire ici. Ivor Dean est ici parfaitement dans son emploi en croque mort mielleux et avide, et le retrouver face à son complice Roger Moore accroit encore l’intérêt de l’épisode.


Outre les spectaculaires déguisements de Roger Moore, et de Tony Curtis in fine, la mise en scène de Sidney Hayers se montre particulièrement imaginative dans le déroulement des meurtres. Chacun d’entre eux constitue un véritable morceau de bravoure, drôle et féroce. On avouera un faible particulier pour la chute de la monumentale porte du château écossais mais tous se montrent hautement réjouissants et surprenants. Les amateurs des Avengers retrouveront une saveur délicieusement proche de leur série fétiche, accompagnée d’une profusion de souvenirs. Sidney Hayers, fin praticien de cette série, semble d’ailleurs semer à plaisir les éléments de référence à Chapeau Melon, tels ses déguisements militaires également revêtus pas Steed (Les espions font le service), ces assassinats délirants perpétrés par un clown (Clowneries), cette chope monstrueuse consciencieusement remplie (Le club de l’enfer), ces maquettes meurtrières (Un Steed de trop), ou encore les si symboliques Union Jack et jeu d’Echecs. Regrets éternels se montre également visuellement magnifique, Sidney Hayers tirant le meilleur parti des somptueuses résidences anglaises visitées, tandis qu’Harry Pottle réussit un appartement si psychédélique qu’une Tara King pourrait s’y sentir comme chez elle. Hilarant, brillantissime et irrésistiblement fou, A Death In The Family demeure décidément la meilleure carte de visite d’Amicalement vôtre.


Détails
Découverte dans l'épisode précédent, on retrouve ici la Passe de Llanberis, quand Brett se rend chez Angus, l'oncle écossais.

Le château prétendument écossais d'Angus se situe en effet au Pays de Galles. Il s'agit de celui d'Harlech, situé dans le Gwynedd. Construit au XIIIème siècle par Edouard Ier, il domine la mer de plus de 60 mètres. Son état remarquable lui vaut d'être inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco. Quelques plans, cette fois en compagnie de Danny sont, eux, tournés dans celui de Bryn Bras, également dans le Gwynedd mais nettement plus récent (XIXème siècle).


La maison de l'oncle Lance est en fait l'hôtel Edgwarebury, situé à Elstree, à deux pas des studios. Il apparaît de ce fait dans de très nombreuses productions anglaises.

Le Général Sinclair dicte ses mémoires dans le jardin de sa maison de campagne. Il s'agit en fait de Sherwood House, à Dunham, soit la propre résidence de Roger Moore durant le tournage de la série.

Tante Sophie est présentée par Brett comme "Mrs Schwartz", soit le vrai nom de Tony Curtis.

Quand Danny l’invite, Kate fait référence au siège éjectable de sa voiture. Ils ‘agit sans doute d’un clein d’œil, Diane Cielento étant l’épouse de Sean Connery. Dans Goldfinger, le siège éjectable de son Aston Martin se montre effectivement redoutable !

Acteurs – Actrices
Diane Cilento (1933), originaire d'Australie, se fit connaître au cinéma dans les années 50 (The Truth About Women, 1957), avant de participer à diverses séries américaines et anglaise à partir de la décennie suivante (Rogue's Gallery, Tycoons, Halfway Across the Galaxy, and turn left...). De 1962 à 1973 elle fut l'épouse de Sean Connery, elle est également la mère de Jason Connery. En 2006, elle fit paraître ses mémoires : My Nine Lives.


Denholm Eliott (1922-1992) totalise plus de cent rôles au cinéma et à la télévision, où il se spécialisa dans les rôles d'excentriques de la classe supérieure britannique. Il reste sans doute principalement remémoré pour son rôle du Dr Marcus Brody, dans la trilogie des Indiana Jones. En 1988, il fut élevé au rang de Commandeur de l'Empire Britannique pour l'ensemble de sa carrière, durant laquelle il participa très fréquemment aux représentations données par la Royal Shakespeare Company.

Roland Culver (1900-1984) a commencé sa carrière en 1931. Il tourna beaucoup dans les années 30 et 40 avant de se tourner vers la télévision dans les années 60. Également grand comédien de théâtre, il était spécialisé dans les rôles de parfaits gentlemen anglais, au flegme inaltérable Il incarne le Colonel Timothy dans A vos souhaits (saison 6 des Avengers).

Willie Rushton (1937-1996) fut occasionnellement acteur (Ces merveilleux fous volants dans leurs drôles de machines, 1965), mais surtout un important dessinateur de la presse anglaise. En 1961 il compte ainsi parmi les fondateurs du magazine satirique à succès The private Eye. Entre bien d'autres activités des plus variées, ce personnage très populaire en Grande Bretagne fut également le narrateur de la série humoristique Up, Pompéii ! (1969-1975).

Ivor Dean (1917-1974) a joué le rôle de l'inspecteur Claude Eustace Teal dans 23 épisodes de la série Le Saint, avec Roger Moore, entre 1963 et 1969. Il a joué dans trois épisodes deChapeau Melon : Tueur à gages, saison 2, La chasse au trésor, saison 5 et Le document disparu, saison 6. Également à l'écran dans Randall and Hopkirk (Deceased), Jason King…

Entre deux feux (The Man In The Middle, 1-24, )

Diffusion : 17 décembre 1971

Scénario : Donald James (1931-2008) fut un auteur à succès, notamment avec les enquêtes de l’inspecteur Vadim, mais aussi avec des ouvrages historiques. Il était un spécialiste reconnu de la Seconde Guerre Mondiale et de la France occupée. Durant les années 60 il participa à conçut des scénarios pour de nombreuses séries de Lew Grade, dont Le Saint, Cosmos 1999, L’Aventurier, Les Champions, Jason King, Department S etc. Il est également l’auteur de l’épisode Entre deux feux. Pour Chapeau Melon et Bottes de Cuir, il écrivit l’intrigue de Un dangereux marché.

Réalisation : Leslie Norman (1911-1993) exerça différents métiers de cinéma, lors d’une carrière débutée durant les années 30 et s’étendant sur près d’un demi-siècle.: assistant réalisateur, monteur, scénariste, metteur en scène… Il demeure l’un des principaux réalisateurs de séries britanniques. Leslie Norman dirige ainsi sept épisodes d’Amicalement vôtre et 21 du Saint, mais exerce également pour Jason King, Gideon’s Way, Les Champions, Randall & Hopkirk (deceased)… Il réalise deux épisodes des Avengers, Haute Tension et Bizarre.

Distribution
Laurence Naismith (Juge Fulton), Terry-Thomas (Archibald Sinclair Beachum), Suzy Kendall (Kay Hunter), Stephen Greif (Krilov), Frank Maher (Jones), John Orchard (Gregor), Michael Balfour (Conducteur du cart), Stanley Meadows (David Price)

Résumé
Un mystérieux traître des services secrets anglais vend de précieux documents à l’Est. En Italie, à la demande du juge Fulton, Lord Sinclair se fait passer pour l’agent secret auprès de ses correspondants russes, afin d’aider à percer le secret de son identité. Mais les agents locaux ignorent l’imposture et les Persuaders se retrouvent vite pris entre deux feux. Pour encore compliquer la situation Archibald Sinclair Beachum un cousin éloigné de brette, à la morale assez élastique, entre à son tour dans la danse. En s’associant avec lui, les Persuaders finissent par démasquer le coupable, tout en sauvant la belle espionne Kay après que celle-ci eut été enlevée par les soviétiques.

Commentaire
L’épisode présente la consistance d’une bulle de savon. En effet l’intrigue de Entre deux feux se limite à quelques figures de style ultra classique de l’espionnage, présentées ici sous la forme la plus simpliste qui se puisse imaginer. Une fois posée la situation de départ, les débats se résument à l’intervention dans l’ambassade, puis à la libération de Kay, autant dire qu’il s’agit plus d’un argument que d’un véritable récit. On comprend très vite en effet que l’unique justification de ce bricolage hâtif est de servir de véhicule à Terry-Thomas pour développer son numéro coutumier de faisan pleutre et vénal. Ce n’était d’ailleurs pas forcément un service à rendre à l’excellent humoriste que de le propulser comme moteur unique de l’épisode. D’abord très amusantes, ses pitreries deviennent vite répétitives et lassantes, devant faire seules à l’inanité de l’ensemble. Le comédien fonctionne en accord parfait avec Moore et Curtis, et l’on sourit plus d’une fois des réparties des uns et des autres, mais cela ne suffit pas à se substituer à la faiblesse insigne d’une intrigue paresseuse et artificiellement fragmentée.


La mise en scène de Leslie Norman ne vient guère au secours de Entre deux feux. Tout comme pour l’Espagne de L’enlèvement de Liza Zorakin, mais en nettement moins ridicule, on retrouve ici une Italie composé de bric et de broc. Reprises de tournages et décors antérieurs et inserts ou images grossièrement surexposées se succèdent, renfournant l’impression de faiblesse générale. Les scènes d’action se voient néanmoins correctement réalisées, et se révèlent efficaces. L’épisode souffre néanmoins d’une médiocrité générale de l’interprétation parmi les seconds rôles, à la notable exception de Stephen Grief. Celui-ci apporte une élégance et une viscosité bienvenue à Krilov, on lui doit quelques unes des scènes les plus concluantes de Entre deux feux. Le pire réside dans le jeu proche du nul de Suzy Kendall, l’ultime Persuaders Girls de la série (forcément blonde) se limitant à prendre quelques poses indigentes et à promener son manque criant de talent de scène en scène. Elle n’est pas servie, il est vrai, par des dialogues souvent ineptes.


Outre quelques facéties souriantes de Terry-Thomas et de ses deux acolytes (joli gag de l’arbre tombant dans le mauvais sens), l’épisode réussit parfaitement son tag final, caustique et au retournement de situation bien trouvé. Pour une fois les Persuaders se font souffler la demoiselle, mais nos séducteurs ne se laissent pas facilement abattre ! Surtout, pour sa dernière prestation, le juge Fulton nous régale d’un de ses meilleurs numéros, avec un cynisme hilarant et une belle complicité avec Lord Sinclair. Et ainsi s’achèvent les aventures de Brett Sinclair et de Danny Wilde. Elles demeurent encore aujourd’hui un écho des plus plaisants de la joie de vivre du début des 70’s, entre riviera ensoleillée et une Angleterre décidément source inépuisable de trépidantes aventures.


Détails
La Passe de Llanberis, présente dans les deux précédents épisodes est également filmée dans celui-ci. Brette, Dabby et Archie y discutent en chemin vers leur rendez-vous avec Krilov.

L’épisode reprend des vues de la promenade romaine de Lord Sinclair vue dans Minuit moins huit kilomètres. Le décor de l’hôtel est également une réutilisation de celui de L’enlèvement de Lisa Zorakin.

On retrouve une dernière fois le fourgon Citroën de Minuit moins huit kilomètres, également aperçu dans divers épisodes.

D’après son passeport, Lord Sinclair est né le 10 novembre 1930. Il est donc un peu moins âgé que Roger Moore, né le 14 octobre 1927.

Acteurs – Actrices
Terry-Thomas (1911-1990) fut un comédien britannique très populaire pour ses personnages de comédie représentant des membres de la haute société picaresques, goujats et sans scrupules. En France il est particulièrement connu pour son rôle de Sir Reginald, dit « Big Moustache », dans La Grande Vadrouille (1966). Il dut se retirer à la fin des années 70, atteint par la Maladie de Parkinson.

Suzy Kendall (1944), mannequin puis actrice, connut une grande popularité durant les années 60 (The Penthouse, 1967) et 70, où elle apparut notamment dans divers giallos italiens (L’oiseau au plumage de cristal, 1970). Elle se retira en 1978, se consacrant à sa famille. Grande figure de la pop culture anglaise, elle demeure une icone de la génération Flower Power.


Stephen Grief (1944) a joué dans les séries Poigne de Fer et Séduction, Le Retour du Saint, Les Professionnels, Mission Casse-Cou et surtout Blakes 7. Il tourne encore beaucoup pour la télévision et le cinéma. Il a été récompensé plusieurs fois au théâtre et sa voix est utilisée dans des spots publicitaires. Il incarne Juventor dans Jeu à trois mains (New Avengers).

Frank Maher (1929-2007) fut un cascadeur doublant les comédiens dans de nombreuses séries des années 60, tout en apparaissant occasionnellement comme acteur. Il s’est ainsi fait passer pour Honor Blackman puis Diana Rigg dans les épisodes Balles costumées, Le cinq novembre Les petits miracles et Meurtres à épisodes. Il est la doublure attitrée de Patrick MacGoohan dans Le Prisonnier et Destination Danger. Il a joué aussi dans L'Homme à la Valise, Le Saint, Les Champions, Dr Who, Cosmos 1999.