Série ''Angel''

On pourra difficilement louer l'originalité du sujet de Carpe Noctem, l'échange de corps demeurant l'un des marronniers des séries relevant de la Science-fiction ou du Fantastique. Le Buffyverse y a d'ailleurs déjà eu recours lors du tonitruant retour de Faith (Who Are You ?), mais aussi, déjà, lors de l'un des tous premiers épisodes de cette série, Witch. A l'instar du Dreamland des X-Files, le récit opte ici franchement pour la comédie, à travers ds rouages éprouvés relevant souvent  de la meilleure tradition du Vaudeville. Parfaitement relayé par un Boréanaz que tout ceci amuse visiblement beaucoup, l'auteur Scott Murphy manifeste de l'astuce autour d'"Angel" possédé par le voleur de corps. Il tire le meilleur parti du relationnel particulièrement riche édifié par la série autour de son protagoniste. Y compris avec une Lilah Morgan, qui parait ici tomber le masque, mais on ne jurera pas qu'elle agit sans arrière pensée, on a appris à connaitre la donzelle.

Néanmoins Murphy choisit d'ignorer une faiblesse majeure de scénario, le fait que Marcus ne se rende pas immédiatement compte qu'il n'est plus dans un corps humain. Absence de respiration, de battements de cœur,etc., la confusion dure trop pour ne pas apparaître artificielle. L'épisode trouve cependant un second souffle en ne négligeant pas le volet plus sensible d'Angel prisonnier d'un corps en bout de parcours, avec notamment l'émouvante rencontre de la fille de Marcus.  Au détour d'un rebondissement relevant là aussi du Vaudeville, il situe astucieusement Fred au centre de l'action. Décidément la narration de sa progressive affirmation tient lieu de semi fil rouge à une saison dont le sujet demeure encore dans les coulisses. Au total la série réaffirme la solidarité des membres d'Angel investigations, jouant joliment du chaud et du froid avec l'opus précédent. Malgré l'amusement ressenti au fil du récit, on sent malgré tout qu'il est temps que le thème principal de la saison... prenne corps. (***)

En fin d’épisode, Willow appelle l’Hypérion, afin d’annoncer la nouvelle de la résurrection de Buffy. Le cross over demeure bref, car la réunion de Buffy et Angel, à mi chemin de Sunnydale et de Los Angeles,  ne sera pas jamais montrée. La scène se déroule entre deux épisodes, tant chez Buffy que chez Angel, et les deux protagonistes n’en parlent pas. Du fait de la compétition existant entre les diffuseurs des deux séries, aucun accord ne put être trouvé.

En 2002, Jane Espenson publie un comics consacré au sujet, Reunion, mais même là l'évènement n'est pas montré, chaque Scooby se l'imaginant à sa manière après le retour d'une Buffy peu prolixe.

A la boite de nuit, on entend le Galaxy Bounce des The Chemical Brothers

Don't go all night stalker on me déclare Lelah. Il s’agit d’une référence à la série Kolchak: The Night Stalker (1974-1975), racontant les aventures d’un journaliste dans un Los Angeles contenant pareillement tout un bestiaire fantastique.

Le titre original est une variation de la citation Carpe Diem. Il signifie « Profite de chaque nuit » et non « Profite de chaque jour ».

Cordy devine que quelque chose ne va pas chez Angel quand celui-ci ne courtise pas une blonde. Il a en effet toujours été proche de blondes (Buffy, Darla, Kate, sur un registre différent). Cette prédilection se confirmera d’ailleurs ultérieurement dans la série.

Le Vampire Lestat de Lioncourt, principale figure des Chroniques des Vampires, d'Anne Rice, connaîtra une mésaventure  similaire à celle d'Angel dans le roman  Le Voleur de corps (1992).

- It turns out massacres are a lot like sitting through Godfather III: once is enough.

Fredless tombe à point nommé pour apporter une coda à l’évolution et affirmation de Fred, qui auront tenu lieu de fil rouge à ce début de saison, avant que cette dernière ne trouve son sujet principal avec le retour de Darla. L’opus revêt quelques aspects communs avec le Family de Buffy contre les Vampires, mais diffère néanmoins sur les points clés du récit. Il en va bien entendu ainsi à propos de la personnalité des adorables parents de Fred, aux antipodes des dégénérés de Tara. Outre une jolie composition de deux comédiens vétérans, ils permettent au scénario d’introduire une jolie astuce.

Leur paisible normalité apparaît en définitive comme étrange au sein de cet univers fantastique hors normes (sinon fantasmé…) que demeure le Buffyverse, où tant de protagoniste connaissent des relations pour le moins difficiles avec leurs parents. Il reste très amusant d’observer les membres d’Angel Investigations sentirent que quelque chose ne va pas chez ces braves gens, sans parvenir à mettre le doigt dessus (poussé à l’extrême cela pourrait devenir un bon sujet pour Rod Serling). L’épisode déroule joyeusement là dessus, en les confrontant à quelques uns des monstres les plus over the top découverts depuis le début de la série.

Fredless diffère également de son alter ego de Sunnydale par la place accordée à sa protagoniste. Tara était émotionnellement au cœur des débats, mais, assez passive, ne figurait vraiment au centre d’une action en définitive résolue par le plus improbable des Paladins, Spike. Ici l’opus prend un parti-pris jusqu'au-boutiste, audacieux mais parfaitement abouti : tout l’épisode repose sur Fred, y compris sa résolution factuelle. Les quelques scènes où elles ne figurent pas sont pu destinées à ses parents ou plaisamment anecdotiques (comme l’imitation acidulée d’Angel et de la patronne). Pour le reste, tous les membres évènements et les membres d’Angel investigations (y compris Lorne) ne prennent place qu’au service exclusif de la jeune femme, mettent en exergue sa lumière.

Cela pourrait sembler déséquilibré, mais cela fonctionne car l’épisode devient de fait un véhicule destiné à une actrice absolument magique nommée Amy Acker, au talent déjà entier. Elle dévore toute l’image par sa sensibilité, son talent et son aura, en un fabuleux récital. On assiste au fabuleux spectacle d’une nouvelle venue effaçant littéralement des comédiens talentueux et installés de longue date. On connaît peu d’exemples d’une survenue aussi magistrale (peut être récemment Misha Collins dans Supernatural) et c’est l’immense mérite de Fredless (excellent titre original) que d’avoir oser jouer cette carte comme elle le mérite.

Amy Acker brille ainsi lors de l’ultime scène, où l'amateur des Avengers s'amusera de constater un parallèle avec la peinture murale exprimant le sentiment de son auteur, avant d'être également recouverte (The Hidden Tiger). Fred dit adieu au rêve éveillé du Héros surgissant soudain pour la sauver du trépas et, sur son destrier, la conduire vers la liberté. Un moment non dénué d'amertume mais sans doute une étape nécessaire de son épanouissement dans le réel. (****)


La mère de Fred déclare que son mari s’est endormi en visionnant Alien, la résurrection (1997). Il s’agit d’un clin d’œil, car Joss Whedon écrivit le scénario de ce quatrième opus de la saga, avant de le renier tant il fut modifié.

Les parents de Fred, Trish et Roger Burkle, seront de retour en saison 5, pour trois épisodes.

A la station de Bus, Fred estime qu’elle pourrait aller à Las Vegas et y gagner au Black Jack. Elle finira par s’y rendre avec toute l’équipe lors de The House Always Win, épisode spécial de la saison 4 entièrement tourné dans la Ville du Péché.

La chanson que Fred tente d’interpréter dans ce qu’il reste du Caritas est Row, Row, Row Your Boat. Cette comptine enfantine chantée en boucle est issue d’un chant traditionnel américain remontant au XIXème siècle. Elle est également souvent utilisée pour coordonner les rameurs lors des épreuves sportives. Reprise par Lewis Carroll dans L’autre côté du miroir, elle accompagne souvent des questions relatives à la notion de réalité dans les œuvres fantastiques.

Je pense que c'est volontaire de la part des auteurs et en cohérence avec  le parcours des personnages; Gunn a ainsi été écartelé entre deux loyautés, jusqu'à présent.

- I never hated my victims, I never killed out of anger, it was always about the pain and the pleasure.

Billy apparaît comme un loner extrêmement solide, valant notamment pour son discours féministe, évidemment un thème particulièrement  cher à Whedon. La mordante dénonciation de la violence sexiste sonne juste, tant elle rencontre encore et toujours de tristes échos dans l’actualité. Le récit rend également un bel hommage à ces dames, chacune des protagonistes de l’opus s’imposant sans nulle aide du Héros providentiel : Fred prouvant qu’elle n’a pas survécu sans raison à Pyléa durant cinq années, Cordy traquant avec succès sa proie mais aussi Lilah, justicière de la onzième heure. Cette dernière s’impose d’ailleurs étonnamment, après son mémorable face à face avec Cordy et s’affranchissant in fine de cette dévotion au Cabinet et à sa carrière, devenue le moteur de sa vie.

L’épisode sait éviter toute allure de pensum en demeurant un spectacle à part entière, comme le démontre le parfait hommage à Shining, avec un soudainement angoissant Hypérion revêtant avec un naturel confondant des allures d’Overlook Hotel. Wes a sa manière bien à lui d’entamer sa relation avec Fred, avec un surprenant Alexis Denisof en parfaite association avec Amy Acker. Minear veille aussi à ne pas s’acharner sur Angel lui permettant de briller par des compétences rarement mises en scène (saut, vitesse, odorat de Vampire), variant agréablement des simples prouesses martiales. Le rendre imperméable au pouvoir de Billy car son démon intérieur est encore pire résulte très astucieux. Malgré la bonne composition de Justin Shilton, la seule réserve à propos de l’épisode provient du manque de dimension de Billy, apparaît davantage comme un imbécile prétentieux que comme un adversaire à la hauteur, on est loin de l’aura du Pousseur des X-files, au pouvoir quelque similaire. La démonstration aurait aussi été plus efficace s’il avait été humain et non partiellement démoniaque. (***)


Justin Shilton (Billy) est décidément abonnés aux rôles de violence anti femme. Dans l’épisode Empty Places de Buffy contre les Vampires (7-19), il incarne Monroe, le chef du groupe de policiers s’en prenant à Faith. Mauvaise pioche, la Rogue Slayer va lui exprimer son déplaisir, jusqu’à l’arrivée de Buffy.

Joss Whedon a tenu à écrire lui même les deux conversations se déroulant dans l’appartement de Lilah, entre celle-ci et Angel, puis Cordélia.

L’extérieur de la résidence de la famille de Billy est en fait de Richard Riordan, alors maire de Los Angeles.

Une première version de la scène voyant Gavin frapper Lilah devait être plus longue,  explicitement violente et sans fards, mais cela fut jugé trop éprouvant pour le public.

Tom Minear raconte que c’est durant l’écriture de cet épisode qu’i apprit l’attentat du 11 septembre 2001. Sous le choc, il se força néanmoins à l’achever, rendre le texte en retard étant inconcevable.

Les mesures de sécurité prises après l’attentat rendirent la scène de l’aéroport très difficile à tourner.

Le passage  à la Shining fut réécrite par Whedon, afin d’apparaître plus inquiétante encore.

You can't barge into a police precinct and go all Terminator déclare Cordy. Elle fait allusion à une scène fameuse du film de Cameron, voyant le Terminator massacrer tout un commissariat afin d’atteindre Sarah Connor.

Quand Billy arrive chez son cousin, on entend le Clint Eastwood des The Gorillaz.

Stéphanie Romanov a indiqué que la scène de l’aéroport était l’une de ses scènes préférées de Lilah, l’une des rares fois où elle figure en héroïne.

Les scènes à la Shining entre Fred et Wesley furent tournées dans un hôtel réellement désaffecté de Los Angeles, l’Ambassador. Cet établissement de grand luxe, ouvert en 1921, hébergea de très nombreuses stars d’Hollywood et plusieurs soirées des Oscars s’y déroulèrent. Il était également un lieu de séjour traditionnel des Présidents en visite à Los Angeles, idem pour les chefs d’été étrangers. C’est là que fut assassiné Robert Kennedy en juin 1968, alors candidat à la Présidence, ce qui amorça son déclin. Après sa fermeture, il servit de décor à de nombreux tournages, avant d’être démoli en 2005.

- Darling, shouldn't we be killing Holtz now ?
- I know, but it's just so much fun ruining his life. He's like family now.

Offspring permet d'entrer le cœur de la saison, avec l'arrivée d'Holtz et de Darla. Le retour de cette dernière permet de renouer avec l'intensité particulière de la période précédente, avec cette relation toujours si enchevêtrée et enténébrée entre Darla et Angel. Le raccordement entre les diverses prophéties énoncées depuis le début de la série permet de donner toute une cohérence à celle-ci, décrivant une vaste fresque. Cette plaisante sensation d'une authentique supervision du récit se renforce d'ailleurs avec la réaction solidaire de Darla, en écho de son expérience similaire dans Expecting. De plus, Darla  n'arrive pas toute seule et il s'avère particulièrement piquant de voir le Héros se réfugier dans le déni face à la quasi panique qui le secoue. La mise réalise quelques jolis coups, notamment lors des visions de Cordy. Évidemment l'humour demeure présent, notamment au Caritas, où l'on retrouve, hélas déjà pour l'ultime fois, les Furies en pâmoison. On ne peut que regretter que nos amies n’y aient jamais eu droit à leur chanson. On vote pour le Vampires Will Never Hurt You, des My Chemical Romance, ou le Vampire Blues de Neil Young.

Comme toujours cet élément reste parfaitement dosé et n'entache pas l'impact de la déchirante confrontation entre Angel et une Darla bouleversante, au bord de la folie et aspirant à la mort. A chaque fois que ces deux là sont ensemble, il se passe quelque chose de fort à l'écran, d'autant que les comédiens résultent toujours autant en phase. On reste légèrement moins convaincu par les autres aspects du récit. Le flash back reste réussi et Holtz devient d'emblée une recrue de choix pour la série, grâce à l'imposante prestation de Keith Szarabajka. Mais il s'agit en définitive d'une énième figure issue du passé d'Angel, il ne faudrait pas que cela devienne un procédé répétitif, d'autant qu'un Chasseur de Vampires à la Van Helsing n'a en soi rien d'original. De plus cela entrave la rencontre d'Angel et du Los Angeles contemporain, un fascinant et inépuisable sujet. cela se confirmera par la suite, on reste d'une incrédulité de glace face au développement de la relation entre Angel et Cordélia, que l'on n'imagine pas du tout se lier avec une connaissance commune de Buffy. On a l'impression que l'on sacrifie une belle amitié au profit d'une romance de plus. Tout comme les résurgences du passé d'Angel, il ne faudrait pas que cela devienne mécanique. (***)


Le fait qu’un Vampire ne puisse avoir d’enfants était déjà annoncé dans What’s My Line, où Angel en informait Buffy.
 
Il a été expliqué par les auteurs que cette vie ne devant pas exister correspondait  en fait à la victoire d’Angel lors de l’épreuve de The Trial (2-09). Elle n’avait pu être alors attribuée à Darla, qui en avait déjà bénéficié.
 
Amy Acker, qui aura été très complice (en tout bien, tout honneur) avec Denisof tout au long de la série, a révélé qu’il était ici en caleçon dans la scène où il apparaît assis derrière son bureau.
 
Holtz est inspiré de Cromwell et de son puritanisme militant.
 
Sahjhan fume une cigarette, or nous apprendrons ultérieurement qu’il s'agit d’une créature immatérielle.
 
Angel est torturé par Holtz, mais aucune trace de sang n’est visible. ;
 
L’épisode fut proposé aux Hollywood Makeup Artist and Hair Stylist Awards de 2002.
 
Sahjhan et Holtz entrent dans la partie, ainsi que Darla : l’épisode marque le véritable lancement de la saison 3 (et de l’arc de Connor).
 
Les lunettes que portent Holtz sont clairement anachroniques pour son époque (1771).
 
Au Caritas, Darla entonne brièvement Danny Boy, une célèbre et mélancolique ballade irlandaise remontant à 1913. Reprise par de nombreux artistes, elle est devenue l’hymne non officiel des Américains et Canadiens d’origine irlandaise. On se souvient que Darla a rencontré Angel, enfin, Liam, précisément en Irlande.
 
Les aimables et enthousiastes Furies ne réapparaitront malheureusement plus dans la série, mais elles seront évoquées dans l’épisode Dad (3-10).

- What of England? Has it survived the years and destruction ?
- Yes. It went through a rough patch about sixty years ago, but it's mostly unchanged. Warm beer, boiled meat, bad teeth... That's why I moved to L.A..

Quickening poursuit directement l'action d'Offsping, mais ne bénéficie plus de l'effet de surprise ni de l'atout d'ouvrir toute une nouvelle époque de la série. De plus ce prolongement s'effectue de manière bien inégale et ne suscite pas grand chose de nouveau. Alors qu'il apportait précédemment une cohérence bienvenue aux évènements, tout le discours autour des prophétie apparaît désormais redondant, voire s'assimilant à du remplissage. L'ésotérisme de pacotille n'est pas, ni ne sera jamais, un moteur pour la série. Lors de sa mémorable arrivée à Sunnydale, Spike avait proclamé : From now on, we're gonna have a little less ritual... and a little more fun around here. On éprouve ici comme un pénible sentiment de retour en arrière, de même qu'avec cette secte de vampires surgie de nulle part et aussi dépourvue d'intérêt que les démons apocalyptiques de Doomed.

Même excellemment interprété par John Rubenstein, Linwood Murrow apporte également une déception, sa brutalité tranchante manquant singulièrement de piquant face à l'aura maléfique d'un Holland Manners ou à l'onctuosité trompeuse d'un Nathan Reed. On pourra arguer d'un réalisme accru comme cadre supérieur, mais n'en demeure pas moins un vraie perte de saveur. Avec un zeste de cruauté, ou pourrait énoncer qu'il s'agit d'un épisode de camelot, promettant monts et merveilles pour l'avenir, mais n'offrant guère d'éléments substantiels. L'épisode se voit néanmoins sauvé par l'impeccable Keith Szarabajka, allant au-delà du côté unidimensionnel de la quête de vengeance d'Holtz (son acolyte se montre lui aussi plaisant). Quickening reste aussi l'occasion de vérifier tout ce que Julie Benz a pu apporter en intensité et en profondeur dramatique à la série. Heureusement le prochain opus va signifier une approche bien plus sensible et porteuse de ce que signifie le bébé pour Angel. (**)


Sahjhan est interprété par Jack Conley, qui était le sinistre chasseur le loups garous de l'épisode Phases de Buffy contre les Vampires.

Immatériel, Sahjhan parvient tout de même à lancer une cape ou à frapper à une porte.

Le titre général est un jeu de mots, signifiant aussi bien le moment où une future mère sent bouger son enfant que le fameux transfert d'énergie de la saga Highlander.

Apparition de Linwood Murrow, nouveau supérieur de Lilah chez Wolfram & Hart. Il va le demeurer jusqu'en début de saison 4.

On voit Lilah parler avec les télépathes ayant révélé les secrets de Lindsey et de Lee Mercer dans Blind Date (1-21).

- Holtz. My God.
- You have no God, demon.

Lullaby opère un magistral passge de témoin entre les saisons deux et trois. On renoue ainsi pleinement avec le grand atout de la précédente période : la captivante narration de la déchirante relation entre ces âmes à la fois sœurs et antagonistes que seront demeurés jusqu'au bout Angel et Darla. Julie Benz brille de tout son talent lors de l'ultime acception de son personnage, un monstre inhumain ayant finalement perçu la lumière et désormais capable d'amour, refusant de rechuter dans les Ténébres. Un portrait déjà bouleversant en soi, mais d'autant plus fort qu'il signifie enfin de pleines retrouvailles avec Angel, au sentiment si au diapason. Un parcours couronné par le rachat obtenu in fine par le sacrifice suprême, lors d'une naissance de Connor au parallèle très affirmé avec la Nativité (lumineuse et angélique Fred). Le contraste entre feu et pluie est superbement mis en valeur par laphotographie. Diverses annotations chrétiennes insérées au fil du récit indiquent également la dimension christique conférée au nouveau né. Au-delà du salmigondis prophétique, Connor vaut déjà principalement pour la perspective de rédemption qu'il offre à son tour à Angel, avec un Boréanaz lui aussi saisissant.

Un élément saie d'emblée par un Holtz visiblement prêt à déployer une machination que ne renierait pas Angelus lui même. Lullaby demeure de fait l'occasion d'affirmer la dimension du nouvel adversaire d'Angel en saison trois,  dont le machiavélisme sublime la haine pure et que Keith Szarabajka.  dote derechef d'une indéniable stature (quasi à la Terminator). Le flashback nous révélant la source de son obsession s'impose comme l'un des plus marquants et cruels proposés par la série. Dans la grande tradition du Buffyverse, le changement d'époque s’opérant ici s'effectue via la destruction d'un décor emblématique. On comprend parfaitement la nécessité d'évoluer, mais l'on restera nostalgique du Caritas, de ses cocktails et de ses chansons, hilarantes ou émouvantes, mais toujours issues du meilleur répertoire. On regrettera derechef le manque d'envergure de Lindwood, le seul souci de se couvrir lui attribuant une crédibilité nulle en tant que Big Bad. Mais cela permet à une combattive et sarcastique Lilah de confirmer que c'est elle qui tient la boutique en cette saison. (****)




L'épisode marque la disparition de Darla, présente dès les premières minutes de Buffy contre les Vampires. Rarement  un personnage de série télé sera mort quatre fois !

La série n'en a pas tout à fait fini avec Darla. Elle se manifestera comme émissaire des Puissances supérieures (Inside Out, 4-17) , puis apparaîtra dans un ultime flash back (The Girl in Question, 5-20).

Julie Benz s'est déclarée ravie de la porte de sortie accordée à Darla : I really think it was one of the most beautiful gifts I’ve ever received as an actor. The last three episodes of her life are so wonderful. They were such a gift to play. It was really amazing.

Ici détruit par Holtz, le Caritas ne sera pas reconstruit. Découragé, Lorne va désormais prendre ses quartiers à l'Hypérion et rallier Angel Investigations.

L'ultime chanson entendue au Caritas sera la comptine enfantine obsessionnelle d'Holtz, en référence à sa fille. Holtz l'entonnera de temps à autres au fil de la série. Il s'agit de Ar Hyd y Nos, une berceuse (lullaby) d'origine galloise très populaire en Grande Bretagne où elle est également un chant de Noël. Ar Hyd y Nos (A travers la nuit) fut créée en 1784, soit 20 ans après le massacre de la famille d'Holtz.

David Boreanaz devient lui même père quelques mois après le tournage de l'épisode.

La conversation  sur un toit entre Angel et Darla est en fait tournée sur celui du Rosslyn Hotel, sur Main Street. Inauguré en 1911, le Rosslyn est une figure architecturale du Downtown Los Angeles. Utilisé comme décor par de nombreuses productions, son toit sert également au tournage de la fameuse scène de la mort de Roy Batty dans Blade Runner (1982).

Dans l'épisode Mystery Spot de Supernatural, le Trickster piège les frères Winchester dans une boucle temporelle. Celle-ci relance chaque fois que Dean meurt, dans des circonstances de plus en plus improbables, voire dignes de Tex Avery. Mais à chaque fois une mort est comme annulée par l'autre, ce 'est pas chronologique et persistant comme pour Darla, qui à mon avis est bien partie pour détenir le record des séries télé.  

- No one is going to put their hands on this child. I promised his mother.

Dad apparaît comme un épisode mineur du fait de son manque relatif de propos et d’intensité. Après les fracas de Lullaby, on atterrit brutalement dans une interminable veillée d’armes à l’Hypérion, verbeuse et statique. Le fil rouge en demeure un Angel d’abord amusant en père archétypal, un effet ensuite trop prolongé pour ne pas lasser.  Il faut attendre le dernier quart de l’épisode pour que le récit se décide à accélérer, par le biais d’un joli twist. Mais l’effet demeure mal dosé, car pour le coup on passe à une course poursuite digne d’un Cartoon de Tex Avery. En soit le procédé résulte divertissant et fait plaisamment songer au final usuel des chasses au trésor en vogue dans les productions des années 60 et 70, mais cela reste hors sujet dans Angel.Par ailleurs, il faut bien constater que le scénario accumule les facilités, comme Angel pénétrant avec une facilité déconcertant dans le Saint des Saints de Wolfram & Hart (trop d’effet tue l’effet) ou l’équipe de l’hôpital ne demandant aucun justificatif d’identité pour Connor.  

Si les caméras couvrent tout l’hôtel, on se demande également  comment nos amis ont pu se concerter pour mener une telle arnaque. Heureusement certains à-côtés viennent au secours de l’opus, tel le sketch de Lilah et de l’Archiviste ou la bagout de Lorne, inépuisable source de dialogues hilarants. Il se confirme qu’il n’a pas besoin du Caristas pour apporter immensément à la série. Justine effectue également une entrée en lice réussie, sur un astucieux mode de Slayer humaine, avec Holz comme Observateur en mode formation de l’Elue. Laurel Holloman est étonnante, à des lieues de l’aimable Tina de The L Word.  L’épisode présente également le mérite de distinguer Hotz des autres prédateurs tournant autour de Connor, tissant patiemment sa toile au lieu de foncer tête baissée. Un habile élément de dramatisation pour la suite des évènements. (**)


Connor est interprété par des triplés, afin que chaque bébé n’ait pas à demeurer trop longtemps sur le plateau.

Connor est un prénom irlandais, conformément aux origines d’Angel. Il s’agit d’un diminutif du terme gaélique ancien O'Conchobhair, signifiant « conseiller ». Il s’agit également du nom d’une famille royale locale, durant le Haut Moyen-âge.  

Ripped untimely from their mother's womb déclare Lilah, une citation de Shakespeare dans Macbeth.

Wes et Gunn font référence à de célèbres films de siège : Rio Bravo (1959) et Assault on Precinct Thirteen (1976).

Avec l’intégration de Lorne, Angel Investigations prend ce que la plupart des fans considère comme sa forme définitive.

L’épisode introduit Justine, dont la sœur a été tuée par un Vampire. Elle va devenir le bras droit d’Holtz, dirigeant le groupe de parents de victimes que celui-ci va rallier à sa cause. Elle est interprétée par Laurel Holloman, bien connue pour le rôle de Tina dans The L Word, autre série se déroulant à Los Angeles.

Dans la liste de groupes pouvant s’en prendre à Connor, on note la présence de The Scrourge, l’organisation de démons racistes affrontés lors de Hero (1-09).

La berceuse chantée par Angel est Too Ra Loo Ra Loo Ral, un air irlandais composé en 1914 et popularisé par Bing Crosby dans le film La route semée d’étoiles (1944).

Lorne tente sa chance avec la chanson Ooo, baby, baby (1965) des Smokey Robinson and The Miracles, un ensemble de Soul Music, vedette de la Motown durant les années 60.

- It was an honor being your guide, Cordelia Chase.

Nouvelle variation sur le thème des univers parallèles, Birthday se montre certes efficace, mais sans parvenir à égaler le succès du The Wish de Buffy. Il reste un  bon épisode d'acteurs, mais son intrigue ne suscite que modéremment l'enthousiasme. Ainsi toute une première partie s'attarde à décrire une Cordy en plan astral, sur un mode à la Ghost ultra balisé. Cela retarde le moment où l'épisode atteint le cour de son sujet, sans strictement apporter quoique ce soit de neuf à cette figure imposée et rabâchée. Tout ceci demeure hautement prévisible, mais aussi peu onéreux pour la production, même si les comédiens jouent parfaitement le jeu. Après avoir perdu de précieuses minutes les auteurs se trouvent fort dépourvus au moment de décrire le nouvel univers. Le générique de la sitcom est une excellente et réjouissante idée (d'ailleurs reprise quelques années plus tard dans Supernatural) mais cela ne compense pas l'absence quasi totale de vue d'une Cordy devenue star de l'écran, un épatant sujet de comédie dont l'absence de traitement génère une frustration.

Le focus résulte également singulièrement plus restreint que lors de The Wish, où les conséquences du changement intervenu embrassaient tout l'univers de la série, dont Sunnydale, tandis qu'ici ne sont concernés que les seuls membres d'Angel Investigations, Los Angeles demeure Los Angeles, d'où un souffle moindre du récit. Quelques facilités scénaristiques minorent encore l'impact de l'ensemble. La discussion d'Angel avec les entités se voit simplement abandonnée en cours de route et le déjà-vu providentiel et si pratique de Cordy occupe un part trop grande dans la résolution de l'intrigue (contrairement à The Wish). Le fait que la jeune fille sauvée dans l'univers miroir le soit également dans le notre demeure confus. On sent trop que les auteurs veulent à tout prix que Cordy deviennent plus qu'humaine pour que le Cangel s'instaure à marche forcée. Fort heureusement l'abattage et le talent de Charisma Carpenter rendent l'opus malgré tout très divertissant, de même que l'humour toujours si présent chez Skip. Boreanaz se montre lui aussi fabuleux dans l'expression de son personnage hanté par les visions. (**)

Un long passage supplémentaire de la sitcom Cordy fut tourné, mais il se retrouva finalement dans les suppléments des DVD (l'équipe n'étant pas assez satisfaite du résultat). Il fut tourné dans les décors de la très amusante Dharma & Greg (1997-2002), autre production de la Century Fox. Le but était de lui assurer une vraie saveur de sitcom, indique Tim Minear.

La chanson du générique de Cordy fut écrite par David Greenwalt. Il l'interprète de concert avec Marti Noxon. Marti Noxon interprète également l'amie de Cordy dans le générique de la sitcom.

Dans l'épisode Changing Channels de Supernatural (2009), les Frères Winchester se retrouveront dans une version sitcom de leurs aventures, après que le Trickster les ait expédiés dans l'univers parallèle des séries télé.

Greenwalt indique que le retour de Skip fut décidé suite au succès rencontré auprès des fans lors de That Vision Thing.

Dans Hero, Doyle transmet son don à Cordy via un baiser. La série conserve un silence pudique sur le modus operandi avec Angel.

Afin de survivre à ses visions, Cordelia devient en partie démoniaque grâce à Skip, ce qui influera sur les évènements de la saison 4.

Le Wes de l'univers parallèle a perdu un bras face à un démon kungaï. Ce dernier a en fait été affronté lors de son arrivée dans la série, dans l'épisode Parting Gifts (1-10).

Avec Birthday, la série achève la première moitié de son parcours (55 épisodes sur 110).

Le  gâteau d'anniversaire a comme sujet Wonder Woman. Grand fan de l'Amazone, Whedon travailla à l'écriture d'un film lui étant dédié, de 2005 à 2007, pour la Warner Bros. Charisma Carpenter fut alors envisagée pour tenir le rôle, tout comme Morena Baccarin. Des divergences de vues entre la production et Whedon firent capoter le projet, ce qui contribua à rapprocher ce dernier des films Marvel.

- Helping the helpless, finding Holtz, and making money are out three number one priorities

Provider nous fournit malheureusement la première authentique déception de la saison. Après un prologue au stimulant humour noir (rappelant celui de The Dark Age, de Buffy contre les Vampires), la narration va en effet se révéler particulièrement décevante. Alors que Joss Whedon nous avait habitués à mêler subtilement les niveaux de discours, ici on se retrouve face à une démonstration particulièrement tirée à la ligne d’une conclusion  déjà simpliste, la vénalité exacerbée, c’est mal. C’est d’autant plus triste que la contradiction de la nature duale d’Angel Investigations (entreprise à la fois privée et philanthropique), présente dès la constitution de la série, aurait permis un questionnement autrement plus ambitieux sur la moralité en économie. De plus le débat est faussé puisqu’Angel échoue globalement dans sa quête d’argent (hormis pour le gag final), cela aurait été bien davantage été porteur de l’y voir pleinement réussir, débutant ainsi le chemin menant jusqu’à Wolfram & Hart.

L’épisode comporte il est vrai quelques authentiques pépites de drôlerie, notamment grâce à un Lorne toujours autant en verve. A l’instar d’un Spike, il devient une intarissable source d’excellentes vannes. Il s’avère également astucieux d’établir l’ex Material Girl de Sunnydale High comme conscience morale du groupe. Mais pour le reste l’humour apparaît singulièrement moins décalé qu’à l’ordinaire, après avoir pastiché une sitcom lors de l’opus précédent, la série en devient elle-même une ici, avec une structure narrative simplement décalquée et à l’ambition sociologique minorée par le discours moraliste sur l’argent. Une option divertissante mais hors sujet, au point que l’on pourrait débaptiser l’épisode pour l’intituler The One Where Angel Needs Money, en hommage à la série reine du genre. Heureusement, à côté des mésaventures des Friends d’Angel, Justine et Holtz s’activent pour conserver de l’intensité au récit, dans une évocation aussi sombre que puissante de la relation entre un mentor et son disciple (applaudissements nourris dans le public pour Laurel Holloman). The One Where Angel Needs Money demeure l’illustration d’un intensité trop intermittente de cette saison, vis à vi de la précédente. (*)

Le numéro de téléphone d’Angel Investigations est 313 555 0162. 313 555 0126 est le numéro de téléphone de Fabrino's Pizza.

Toujours amateur de cocktail, Lorne apprécie ici un verre de Kahlúa. Il s’agit d’une savoureuse liqueur de café mexicain. Outre d’autres cocktails, comme l’indique Lorne le Kahlúa sert effectivement de base au célèbre Russe blanc. S’y ajoutent la vodka et la crème, sur glace. Le White Russian a connu un immense succès car popularisé par le film The Big Lebowski (1998), où il est la boisson préférée du Dude.

Jeffrey Dean Morgan (Sam Ryan) est bien connu des amateurs de Supernatural, comme interprète de John Winchester, père de Sam et Dean

Le bateau des démons sert également de quartier général au S.I.U., durant les saisons tardives de la série Nash Bridges (1996-2001).

Jules Verne meets Leona Helmsley déclare Lorne en découvrant le navire. Outre l’auteur de 20 000 lieues sous les mers, il fait allusion à une riche femme d‘affaires, connue autant pour sa brutalité envers ses employés que par la prodigalité de son train de vie.

L’épisode de Buffy contre les Vampires diffusé la semaine suivante (Doublemeat Palace) traitera également de la nécessité de gagner de l’argent, mais Buffy n’aura d’autre recours que de devenir caissière d’un fast food. Sunnydale et son univers impitoyable.

- And then we have to find a dress for you. Something that will make Angel crazy.
- Fred, sweetie, Angel *is* crazy.

On pourra certes reprocher à l’intrigue de Wainting in The Wings un relatif manque d’originalité,  de part la figure  bien connue du Fantôme de l’Opéra ou la  reprise partielle du thème du déjà très réussi I Only Have Eyes for You, de Buffy contre les Vampires. Mais Whedon réussit de nouveau magistralement une entreprise dans laquelle il s’implique personnellement. Il rend ainsi un somptueux hommage à toute une famille féconde du Fantastique, autour du thème de l’Opéra et de ses coulisses comme pont entre notre monde et celui de la féérie, un domaine particulièrement vaste s’étendant de Gaston Leroux jusqu’à Dino Buzzati (Panique à la Scala), en passant par le  Disque Monde de Pratchett (Maskerade, fabuleux roman). Entre Gentlemen et Jokers, les démons s’avèrent également particulièrement réussis, évoquant le Santiago du Théâtre des Vampires (on ne nous enlèvera pas de l’idée que les auteurs de la série ont lu leur Anne Rice).

Mais, avant tout, il nous l’offre ici l’une des plus belles introductions que l’on connaisse à la magie intrinsèque du Ballet et de l’Opéra, à travers plusieurs prestations époustouflantes de Summer Glau, filmée par  avec une passion et talent fou par Whedon. L’actrice brille déjà de cette grâce qui caractérisera les danses de mort de River Tam et du Terminator Cameron, sublimée ici par le mystère et  la beauté hors monde de l’art lyrique. La rencontre d’Angel et de la danseuse demeure d’ailleurs l’un des moments de pure émotion les plus mémorables de la série. Les coulisses et leur atmosphère mystérieuse bénéficient également d’une mise en scène inspirée et d’un travail de production particulièrement soigné. On pardonne volontiers aux épisodes précédents d’avoir été en demi-teinte, pour préserver le budget nécessaire à ce chef d’œuvre.

On sait à quel point l’Amour  véritable reste une clef de voute de l’ouvre de Whedon, il en va pareillement ici, avec tout un fin discours le  différenciant de la passion monomaniaque et  possessive.  L’auteur sait également incorporer le destin de ses protagonistes au drame encours, apportant une dimension supplémentaire de tragédie à l’opus. La conjointe cruelle infortune de Wes (impérial Alexis Denisof) et d’Angel émeut, même si l’on tiquera toujours sur le développement de la relation entre ce dernier et Cordy, en impénitent nostalgique de Buffy. On adore l’enthousiasme de Gunn, car il n’est point besoin d’une culture particulière pour apprécier le ballet, mais aussi que Cordy ‘ennuie à périr et ne vienne que la robe, car on aime que subsiste la Queen C de jadis.  Fred est évidemment chez elle à l’Opéra. Au total Whedon démontre avec éclat tout son talent d’auteur et de metteur sn scène, s’imposant derechef comme l’homme ayant  donné un cœur à la Pop Culture. (****)


La compagnie donne encore et toujours une représentation de Giselle, un ballet romantique français d’Adolphe Adam, créé à Paris en 1841. L’histoire originale, écrite par Théophile Gautier est une variation autour du mythe d’Eurydice, présentant l’amour comme plus fort que la mort. L’œuvre exerça une profonde influence sur les ballets romantiques ultérieurs.

Giselle est parvenue à faire pleurer Angelus lui-même, en 1890.

La danseuse étoile est incarnée par Summer Glau, Sa prestation lors du présent épisode fut applaudie par toute l’équipe à la fin du tournage et contribua à lui obtenir le rôle de River Tam, le tournage de Firefly débutant peu de temps plus tard. Cette série lança sa carrière.

Summer Glau reçut une formation approfondie de danseuse classique, se destinant à la carrière. Une blessure au pied la fit y renoncer, pour devenir actrice. En 2002, elle venait tout juste de s’installer à Los Angeles pour se lancer, quand son expérience de danseuse lui valut d’être recrutée par Whedon. Elle reste l’une de ses actrices fétiches, participant à Firefly et à Dollhouse.

Look, I've been possessed by the spirits of old lovers before. It never goes well déclare Angel, faisant référence aux évènements de I Only Have Eyes for You (Buffy, 2-19).

Gunn veut aller à un concert de Hari Mata Hari, groupe auquel participa le frère cadet de Joss Whedon.

Mark Lutz n’apparaît pas dans le générique de début, pour ne pas éventer la surprise de l’arrivée du Groosalugg.

Comment le Groosalugg sait-il où réside Cordy ?

Tim Isle fut proposé au Golden Reel Award de 2003, pour la meilleure musique originale. L’épsode fut également proposé aux Hugo Awards de cette année.

L’épisode est le premier écrit pas Whedon pour la série, depuis le pilote. il en assure également la mise en scène.

Les scènes de l’opéra sont tournées à l’Orpheum Theatre, dans le Downtown los Angeles. Inauguré en 1926, l’établissement a accueilli des comédies musicales et des grands noms du jazz d’avant-guerre, puis les étoiles du Rock’n Roll des Sixties. Il sert de décor à de nombreux films, dont Last Action Hero (1993).

Josh Whedon a indiqué avoir écrit l’épisode immédiatement après Once More, with Feeling, encore passionné par les potentialités d’un épisode musical, mais désireux de créer quelque chose de complètement différent. Il ajouta que le mettre en scène fut l’une des expériences les plus enthousiasmantes de sa carrière et qu’il s’inspira de Moulin Rouge, alors découvert récemment avec enthousiasme.

L’épisode était censé également s’appuyer sur les talents d’Amy Acker en matière de danse classique, qu’elle avait étudiée durant quinze ans mais la scène de ballet entre elle et un maladroit Wesley fut finalement conservée pour les suppléments du DVD. J’humour du passage fut en définitive jugé non raccord avec la tonalité de l’opus.