Série "Doctor Who"

Il a bien mérité de se reposer.

Allez, je vais tout de même boucler les aventures de First, même si poursuivre plus en avant serait sans doute démesuré. Après la confrontation avec le Celestial Toymaker, le TARDIS nous emmène donc au Far West, à l’occasion de Holiday For The Doctor, première des quatre parties de The Gunfighters (et non The Gunslingers, comme pourrait l’écrire Stephen King). L’arc tient une place dans la petite histoire du Docteur car cette première immixtion de Doctor Who dans le genre Western (la toute première de la télévision britannique en réalité) reçut un mauvais accueil critique, ce qui allait malheureusement contribuer à faire sortir de scène les Historicals dépourvus d’éléments SF (autres que le Doc et sa boite bleue magique, of course !). Et pourtant, au regard de cette première partie, ce jugement nous semble quelque peu sévère.

Le récit revêt la forme d’une comédie bon enfant, s’appuyant sur deux piliers. D’abord une parodie légère du Western, finalement assez similaire à ce que mettent en scène nombre d’albums de Lucky Luke. Rien de réellement corrosif ou politique, mais la bonne humeur ambiante nous amuse autour de différents clichés, dont les costumes très Age d’Or d’Hollywood revêtus par les Compagnons, l’inévitable saloon, ou l’arracheur de dents, etc. Évidemment cela n’a pas la force du très imaginatif Spectre of the Gun, que Star Trek proposera deux ans plus tard, en 1968, autour des mêmes évènements iconiques d’OK Corral, mais cela suffit à distraire. Le gag de la dent du Docteur induit également un joli effet de continuité directe avec l’opus précédent. Bon, l’historicité résulte douteuse, mais pas plus que dans les Westerns hollywoodiens, en réalité.

L’intrigue met en place un second moteur, avec un quiproquo digne d’un vaudeville autour de la confusion entre notre Doc et Holliday (avec un bel écho dans le titre, bien vu). Holliday se révèle un astucieux escroc : après Ulysse ou le Moine, on apprécie décidément que First soit confronté à de tels personnages, qui lui tendent comme un reflet de sa propre personnalité. Et puis cela varie les plaisirs à côté des Esprits diaboliques grand train tels le Toymaker. La mise en scène demeure quelque peu enserrée dans un évident décor, mais celui apparaît fort soigné, tout comme le costumes. Décidément la série commence doucement mais sûrement à disposer d’un vrai budget. Les comédiens invités participent joyeusement à cet épisode distrayant, à commencer par Maurice Good, l’un des plus inquiétants adversaires des Avengers dans le remarquable Don't Look Behind You. Pas de quoi casser le TARDIS, mais on s’amuse bien. (***)

Avec Don't Shoot the Pianist les titres d'épisodes poursuivent leur tournée d'adieux, mais après les vannes sur Tom Mix ou sur le Western « Calamity Jane and Sam Bass », on quitte ici le domaine du cinéma, car il s'agit vraisemblablement davantage d'Oscar Wilde que de Truffaut. Et il ne s'agit hélas pas du seul changement, car ici la bonne humeur initiale se fige soudainement. L'arc subit en effet le même phénomène qu'avec l'abbaye du Moine : s'ils apparaissent bien davantage soignés ici, les décors demeurent en trop faible nombre pour ne pas enkyster l'action. Celle-ci  ne peut derechef se limiter qu'à des allées et venues artificielles, d'autant que, même au sein d'une parodie, l'absence de ces grands extérieurs si indissociables du Western  se fait cruellement ressentir. Dès lors Cotton ne trouve comme principal expédient que de pratiquer massivement l'exercice bien connu et identifié consistant à faire commenter l'action par les personnages plutôt que développer celle-ci.

Tout y passe , action présente, passée et à venir, cela ressasse sévèrement au cours d'un récit devenu davantage verbeux que divertissant. Après la fantaisie précédente, Cotton essaie également de tirer parti de l'abondance de dialogues pour recoller aux événements historiques de Tombstone (évocation des frères de Wyatt, éléments biographiques de Doc, etc.). C'est sans doute pour la bonne cause, mais l'historicité reste sans doute moins cruciale qu'à l'accoutumée au  sein d'un genre, le Western, se préoccupant davantage du légendaire que de l'historique (au moins était-ce encore le cas dans les années 60). On pourrait aussi aisément se passer de montrer un homme abattu à bout portant dans une série pour la jeunesse, mais Doctor Who mous a déjà amplement démontré qu'Outre Manche ces critères divergent de chez nous.

Heureusement les comédiens se montrent toujours aussi savoureux, ce qui évite de s'ennuyer purement et simplement, mention spéciale à Peter Purves, qui paie de sa personne. Par ailleurs l'iconique scène du lynchage permet de relancer l'action en fin de parcours. La ritournelle elle aussi ressassée ajoute à l'impression générale, mais, en bon amateur des Legends je ne peux que m'amuser du pastiche de ce style traditionnel de narration Country, puisque cette défunte série (ne pas pleurer sur mon clavier) a pratiqué de même dans l'un de ses épisodes à l'Ouest du Pécos (Stressed Western, 06-08). Sauf que les Legends en ont eu eux-mêmes tellement marre qu'ils ont fini par virer le Narrateur du Waverider... C'était aussi cela, Legends of Tomorrow, le Doctor Who de l'Arrowverse, avec alcool par contre. (**)

Merci !

Johnny Ringo, ou le retour en grâce de David Cotton. En effet l’auteur décide visiblement de se secouer et de relancer son intrigue de manière bien plus efficace qu’en ressassant ou en blablatant. Plusieurs initiatives apparaissent ainsi bien venues. Même s’il sollicite la bienveillance du spectateur sur le fait qu’il s’agisse du même décor à peine transformé, le déploiement d’une nouvelle localisation permet d’aérer le récit. Les enjeux se voient également renouvelés avec l’introduction de nouveaux personnages à commencer par le fameux Johnny Ringo, de sinistre mémoire (John Ireland, dans le film de 1957). De fait, l’opus constitue une belle démonstration de ce que l’imagination (et le travail) peuvent apporter à une intrigue, malgré des conditions de tournage contraintes.

Et ce, quitte à donner quelques coups de canifs à l’historicité, le patriarche Clanton, également introduit, étant déjà décédé au moment des faits, mais admettons volontiers que Clio s’en remettra. Même la ritournelle introduit de nouvelles paroles, ce qui est bienvenu ! Ces grandes manœuvres n’empêchent pas Cotton de continuer à instiller de la bonne humeur, notamment avec ces meurtres goguenards virant quasiment au gag (Tarantino n’est pas loin) comme avec le couple Holiday / Kate toujours aussi tonique. Dommage que la scène de jalousie de Kate n’ait pas eu le temps de se voir davantage développée ! La dame ferait un Compagnon des plus réjouissants, mais elle préfère l’autre Doc !

Malheureusement Cotton ne peut parer à un travers présent dès le début de l’arc : son double objectif de comédie et de reconstitution historique autour de plusieurs figures bien connues des aficionados du Western ne laissent qu’une maigre place à l’équipage du TARDIS. Celui-ci se contente de subir les évènements avec une passivité rarement observée précédemment Le Docteur ne fait guère mieux de Steven, même miraculeusement remis de l’arrachage d’une dent (sans doute la métabolisme des Time Lords…). Paradoxalement le principal fait de guerre revient à Dodo, quand celle-ci s’invente un caractère face à Holiday. Mais l’humour de la scène s’en vient dynamiter ce que l’effort aurait pu représenter d’héroïque, on se croirait dans le MCU. Le moment le plus dommageable reste la résolution du cliffhanger  lynchage, où les héros laissent carrément les clefs du camion à un imposant  Wyatt Earp s’affirmant doucement mais sûrement en protagoniste du récit. L’expérience de John Alderson, acteur anglais installé aux USA et rompu aux séries Western, apporte beaucoup à l’arc, mais le procédé demeure frustrant. (***)

Idem pour Gatiss !

Limpide mais aussi assez fade, le très factuel The OK Corral conclut mezza voce la longue liste des titres d'épisodes de l'ère classique, que l'on a souvent connu plus haute en couleurs. Heureusement les titres d'arc répondront toujours à l'appel. L'opus présente le mérite de tenir la promesse de ce titre, permettant à The Gunfighters de se conclure dans le fracas d'un des affrontements les plus légendaires de l'Ouest sauvage. Cette représentation s'avère un authentique succès, grâce à la trogne d'acteurs toujours en verve, mais aussi à l'économie des moyens, restituant l'acte dans toute sa brutalité minérale, loin de la scénographie hollywoodienne de l'Age d'Or du Western.

La brutale véracité des combats demeure bien une valeur sûre de cette époque de Doctor Who, d'autant que les différents judicieux placements de caméras produisent tout leur effets. En mode mineur, il y a  un peu de Sergio Leone dans ces suggestifs gros plans sur les visages, d'ailleurs en 1966 nous sommes bien en pleine vogue de la Trilogie des Dollars. A sa manière, l'arc aura rendu compte de cette révolution en cours au royaume des Westerns, notamment en mettant ici de côté l'humour léger de parodie du Western classique, qui aurait été hors sujet. On le retrouve toutefois pour la scène d'adieux, cette fois goguenarde et non émotionnelle, comme il se doit avec le sacré couple formé par Holiday et la douce Kate, bonne route !

Hélas The OK Corral nous vaut aussi la consécration de la difficulté éprouvée par Cotton à intégrer la Team TARDIS au sein de son étude de genre doublée d'une narration historique. Nos amis se montrent inopérants comme jamais, avec un Steve qui ne tente  rien de son côté (en captivité il  se montrait plus actif face aux Sœurs de Bataille, c'est dire) et Doc qui la se joue moraliste de salon. C'est bien joli le couplet sur la non violence, mais on attend du Héros qu'il propose une alternative concrète, sinon c'est facile. Il s'avère d'une tristesse absolue que le shérif ait a demander au Docteur d'intervenir, alors même qu'un Compagnon est en danger. Au total le Docteur n'intervient en rien dans le face à face final, alors que Dodo a au moins le temps de se la jouer Damoiselle en détresse (seule action concrète, un comble). Où est-il ? A quoi aura servi ce blabla ?

Par ailleurs la problématique de modifier un événement du Passé n'est jamais évoquée, alors que cela a été régulièrement le cas auparavant. Bon, Barbara n'est plus là et Tombstone n'a sans doute pas l'impact de la Saint Barthélémy ou de l'Incendie de Rome, mais tout se passe comme si le Doc ignorait purement et simplement être en train de vivre une péripétie historique. Même pour cette époque de la série, cela demeure frustrant.  On accordera toutefois une jolie sentence finale au Seigneur du Temps, selon laquelle on "se laisse facilement séduire par ces clichés de Western » ! Du cousu main pour conclure cet arc et un salut amical d'un genre à un autre. A noter qu'il se trompe totalement dans son analyse de la nouvelle aventure qui débute : décidément le Docteur aura rarement été autant à l'Ouest ! (***)

The Gunfighters nous offre une narration souvent divertissante du légendaire rendez-vous d'OK Corral, portée par des seconds rôles drôles et savoureux, parfaitement interprétés. Mention spéciale à Kate, rafraîchissante anti Damoiselle en détresse absolue. Mine de rien, l'arc propose en chemin comme un état des lieux d'un genre lui aussi en plein bouleversement au tournant des années 60, à l'instar de la SF. Dommage que le Docteur et ses Compagnons demeurent essentiellement des spectateurs de l'action. (***)

Avec l'arrivée d'Innes Lloyd à la production et de Gerry Davis à la supervision des scénarios, The Savages Part 1 voit s'installer une nouvelle équipe à la tête de Doctor Who. Celle-ci va entreprendre d'installer un nouvel équipage à bord du TARDIS, un processus demeurant encore davantage progressif que le couperet immédiat qui caractérisera l'arrivée d'un nouveau showrunner durant l'ère moderne. En sus de la disparition des titres d'épisodes et du retour des opus seulement disponibles en audio ; c'est  une émotion particulière qui nous saisit devant ce qui devient - pratiquement - le dernier volet du voyage de First, puisque cette fois le Premier Docteur finira par rejoindre ses Compagnons dans la charrette (après avoir mis le pied à l’étrier à eux de son successeur).

Le récit du jour demeure assez classique en soi, il s'agit d'une énième itération voyant se profiler l'inversion de la perception initiale de deux groupes antagonistes. L'impression de déjà-vu se ressent d'autant plus fortement que l’assez similaire Galaxy 4 demeure encore récent. Toutefois, l'auteur Ian Stuart Black va se montrer plus habile dans le traitement du sujet. Ainsi il l'enrichit en installant une situation abominable découlant, non plus d'une rencontre cosmique accidentelle, mais bel et bien d’un système mis en place au sein d'une même espèce, la nôtre. Il évite également d'inutilement faire perdurer un suspense largement éventé d'entrée, en effectuant l'inversion de perspective dès ce premier volet, ce qui pourra éventuellement laisser plus d'espace aux péripéties de résolution, à confirmer !

Cela autorise une intéressante lecture en miroir, cette peinture d'une population privilégiée vampirisant littéralement les miséreux pouvant évoquer aussi bien un apartheid qu'en définitive le fonctionnement sous-jacent du Capitalisme, en troquant la force vitale par la force de travail. Doctor Who, une série marxiste ? Nous nous situons décidément des décennies avant cet épisode fatidique qu'Amazon aurait pu sponsoriser. Si le format audio prive les comédiens d’une partie de leur impact, on apprécie néanmoins la félonie bien palpable du chef des Anciens, dans la meilleure tradition du genre.  Les autres demeurent pour l’instant des silhouettes, même si Nanina se montre bien accorte dans ses atours de sauvageonne, en lointaine devancière de Leela.

On apprécie également de découvrir le Docteur retrouver quelques couleurs après sa quai éclipse à Tombstone, notamment quand il perce à jour le secret des Anciens, tout en buvant leur flatteries éhontées comme du petit lait ! First tel qu’en lui-même… Steven conserve hélas ce tempérament de suiveur qui lui colle désormais à la peau, c’est à croire que la série a d’ores et déjà tiré un trait sur lui, c’est assez triste, en vérité. Ayant décidément mangé du Topset depuis son coup d’éclat (si on veut) à OK Corral c’est bien Dodo qui est à la manœuvre ici. Cela tombe d’autant mieux que cette société fait preuve d’un sexisme certain, avec Flower (Kay Patrick, la Poppée des Romains) et mon amie Manina apparaissant comme des femmes enfants à côté de leur  homologue  masculin, le miroir offert à Dido, ou le Félon en chef vantant la beauté comme bénéfice de son système pour les femmes, à côté de l’intelligence et du courage pour les hommes Merci Dodo pour avoir été un Compagnon digne de ce nom, c’est-à-dire prenant des initiatives, même, et surtout, quand le Docteur l’interdit ! (***)

The Savages, Part 2 (aka The Deadly Bubbles of Terror) poursuit le méritant combat de nous faire vivre un récit relevant à la fois de l'épouvante façon Hammer (y compris avec l'affriolante Nanina en péril, mais aussi en petite petite tenue) et de la fable morale, tout en limitant son visuel à quelques rares photos. Un rude challenge, d'autant que le récit n'évite pas quelques écueils. Ainsi on s'étonne de voir les gardes et autres sbires s'inquiéter de voir le secret de leur cité être découvert par leurs invités, alors que le Fourbe en Chef avait largement craché le morceau dans le volet précédent, mais aussi dans la meilleure tradition du genre. Il y a là comme un flou, il faudrait rappeler au garde qu'il est un personnage de fiction des Années 60, tout de même.

Par ailleurs, le scénario, comme trop souvent, n'hésite pas à tirer à la ligne en ressassant une scène :le miraculé narrant par le menu à ses acolytes très exactement ce que nous venons de vivre reste un beau cas d'école de cette pratique. On peut aussi regretter que l'impact de l'assez beau décor de la cité, très façon Pulps, soit minoré par l'absence de support. Au passage on  note avec amusement que le TARDIS est équipé pour régénérer toute la force vitale d'un individu, mais pas pour traiter une vulgaire carie dentaire...

Et pourtant l'écriture demeure suffisamment soignée et ambitieuse pour réussir plusieurs jolis effets. Ainsi le garde brutal et direct est-il habilement utilisé pour mettre en valeur l'horrible réalité de ce type de société, par contraste avec le discours enrobé asséné par le Félon, la vérité crue rendant particulièrement dérisoire toute propagande. De manière assez cruelle, Ian Stuart Black nous montre également les citoyens se croyant à l'abri car du bon côté de la barrière ne le sont jamais vraiment sous ces régimes. Un vrai panorama par petites touches, même s'il n'a pas l'ampleur et l'impact de celui instauré par Terry Nation dans The Daleks' Master Plan.

On aime également la confiance exprimée par le Docteur envers Dodo, estimant qu'elle se peut se débrouiller seule, alors même que Steven vient peu ou prou de la traiter de pauvre conne, merci pour elle. Le récit demeure trop archétypal pour son bien, mais semble plus habilement mené que dans bien des épisodes du même type, d'autant qu'il débouche sur un vrai suspense, au moment où la biologie particulière des Time Lords n'a pas encore été installée par la série. L'épisode se voit également bien aidé par la béquille grand luxe que constitue le Docteur... Sleep de Stephen King, avec l'exact équivalent fantastique de ce vampirisme vital par prélèvement de « vapeur ». L'effroi est tel qu'il se ressent ici en écho. (***)