Série "Doctor Who"

The Nightmare begins L'épisode conclut davantage le prologue qu'il ne lance réellement le serial, mais cette mise en place s'effectue  avec une relative efficacité (à défaut de subtilité), principalement en tirant parti de l'ambiance anxiogène installée lors de Mission to the Unknown. Malheureusement il se voit impacté par le format audio, l'élément très visuel de l'environnement étant très amoindri, de même que les bruitages. Quand un extrait permet de suivre sans biais la mort du  malheureux Terrien, l'intensité fait tout de suite un bond. Le récit a aussi la bonne idée de jouer sur le fait que le Docteur n'a longtemps pas conscience du danger, ce qui affûte encore le suspense (la blessure de Steven sert aussi à le laisser seul face au danger). Évidemment on trouve encore ici quelques naïvetés très sixties (toute l'histoire de la clef), mais on se laisse malgré tout prendre au jeu. Le côté prévisible de la découverte de l'enregistrement par le Doc se voit compensé par le choc macabre du squelette, bien avant les Goonies. On aime aussi que le TARDIS se matérialise à l'heure la plus sombre, quand même le valeureux Brett désespère, on est sur du Dr Who agréablement archétypal. Les Compagnons apportent une notable contribution, avec le toujours valeureux Steven et la charmante Katherine, dont le décalage culturel demeure divertissant.

La présence de Nicholas Courtney, le futur Brigadier, accentue encore le plaisant côté pré UNIT du Space Security Service. On peut toutefois regretter que, jusqu'à la dernière minute, ce premier opus n'apporte rien de vraiment neuf au prologue, se consternant de mettre en scène ce que l'on avait anticipé de longue date, ou que l'argument de la recherche d'un médicament ne soit guère convaincant. Qu'est-ce qu'une planète jungle pourrait  apporter de plus que la technologie du TARDIS ? L'intermède semi parodique du couple d'Anglais moyens du Futur regardant sa « télé » et causant people et « voitures » demeure plus anti-climatique que comique, ce n'est pas du niveau de Goscinny. La révélation de la trahison du Gardien du Système Solaire apportent enfin de la nouveauté (on ne voit pas trop ce qu'il a à y gagner, mais bon) mais le côté cliché félon de l'Asiatique à la Ming l'Impitoyable ou à la Fu Manchu date terriblement l'épisode, de même que l'acteur blanc grimé (cela reste meilleur que ce que proposeront les TNA, malgré tout). Il aurait fallu s'en tenir à ce twist pour conclure l'opus, le cliffhanger du TARDIS laissé ouvert étant plus gênant qu'autre chose. Sérieusement, personne n'a pensé à fermer la porte ? Après les mystères de chambre close, celui du TARDIS ouvert. (**)

Day of Armageddon nous vaut le grand plaisir de retrouver un épisode complet, ce qui demeura une rareté tout au long de cette saison 3. Cette occurrence  se voit néanmoins en partie gâchée par une action décidément enkystée sur la planète jungle, loin du rythme impulsé récemment par The Chase.  C'est un paradoxe de voir un serial aussi ancien justifier la tendance contemporaine  de diminution du nombre d'épisodes par saison afin de donner du rythme au récit (l'une des principales raisons du succès d'une histoire en soi assez quelconque comme celle de Loki). Ici le mieux est l'ennemi du bien et Nation se sert de la durée pour  trop peaufiner ce qui devrait demeurer dynamique (pourquoi les mégalo Daleks s'allient avec des races inférieures, pourquoi le Gardien trahit, quels sont les membres de l'Alliance etc.).

C'est contre-productif, d'autant que certaines maladresses accentuent encore le ressenti de surplace, comme le name dropping grandiloquent de galaxies entières faisant ressortir par contraste l'immobilisme actuel. Ne parlons pas de ces galaxies « allons-y ! », comme le clamerait Ten. La pile du Bidule Temporel apporte enfin son MacGuffin à l'histoire, d'autant qu'il est imprégné d'une parano très Sixties (cette époque où le secret nucléaire tint sur une feuille A4) et que le Gardien s'avère un félon fort goûteux, dans la meilleure tradition du genre. Dialogues et interprétation de Kevin Stoney sont parfaits. L'arc a désormais toutes les cartes en main pour enfin produire des étincelles.

On ne désespère donc pas, d'autant qu'une course vers la Terre semble de dessiner et surtout qu'au moins l'épisode aura servi à mettre en ordre de bataille la Team Tardis. De ce point de vue la réussite et quasi totale, y compris avec une Katarina dont la douceur et un réalisme non entravé par son décalage culturel mettent en exergue le côté viril du combat des trois coqs. Le TARDIS ne compte plus un mais bien bien trois hommes d'action, on aime voir le Doctuer et les Compagnons enfin s'extirper de la rengaine du retour au TARDIS pour se lancer volontairement à l'Aventure... encore à venir, certes. Le Docteur doit un peu beaucoup gueuler pour rappeler qui c'est le taulier  ici, non mais sans blague, on s'amuse bien avec un Hartnell déchaîné. Cela nous avait manqué les engueulades, pour le coup on est servi ! Les acteurs sont au taquet !

Au passage Nation nous régale d'un joli cas d'école parfaitement maîtrisé de dissonance cognitive entre personnages et spectateurs,  avec la sidération de réaliser, que, oui, ni Katarina, ni Bert ne peuvent savoir que le TARDIS constitue la forteresses ultime. Il  sait aussi nous faire patienter grâce au visuel de l'épisode, avec les costumes et déguisements souvent réussis des Aliens, bien que légèrement en retrait de ce que montrait le prologue, à mon, avis, mais c'est subjectif. Le clou du spectacle demeure la séquence Léodagan, quand les Daleks décident de tout cramer dans une jungle saturée d'humidité (Good morning, Viêt Nam !) comme s'il s'agissait de la Carmélide. Par forcément le meilleur choix stratégique, d'autant que les fameuses plantes horrifiques y passent aussi. Ayons une pensée émue pour les pompiers de la BBC, chez qui cet amoncellement de flammes vives sur un plateau de tournage a dû occasionner des sueurs froides, des Nervous Breakdowns, comme venaient alors de l'énoncer les Tontons Flingueurs. (***)

Avec Devil’s Planet, le serial décolle enfin (au propre comme au figuré !) et nous entraîne sur une course à la Terre. Évidemment cela demeure un prétexte assez passe partout et d’ailleurs similaire à The Chase, le spatial se substituant au temporel, ce qui ne change pas grand-chose concernant le TARDIS (pour Einstein non plus, mais c’est une autre histoire !). Au moins, l’on renoue avec un élan narratif et un périple s’annonçant mouvementé, au fil de mondes étranges, en affrontant les inénarrables Daleks, leurs alliés exotiques et le Félon de Service. Une belle perspective, néanmoins pas encore  tout à fait corroborée ici.

En effet, avec Desperus, nous abordons ici la Planète prison, thème très riche du Space Opera ayant donné lieu à nombre de saisissantes créations, de la Salusa Secondus de Dune à la Crematoria des Chroniques de Riddick en passant par la Cygnus Alpha de Blake’s 7. Dr Who et son univers étendu y auront de nouveau recours par la suite, avec succès, notamment avec Shada. Mais force est de constater que la visite en résulte particulièrement superficielle, on se croirait davantage dans le monde préhistorique du pilote de la série. S’y rajoute une impression de déjà-vu puisque le décor de la jungle est clairement réutilisé. En fait on touche là un défaut récurent de ce genre de longue histoire, où chaque arrêt est traité très rapidement, alors qu’il mériterait un serial à lui tout seul. Telle est l’imagination torrentielle de Terry Nation, à la fois exubérante et frustrante.

Les Compagnons remplissent leur contrat et apportent du peps à l’épisode, avec la douce Katarina toujours en contrepoint des deux hommes d’action toujours si virils. Le duo qu’elle forme avec le Docteur reste très attachant, même si elle demeure cantonnée à l’émotionnel. On peut regretter l’intermède inutile autour de la bande audio, ne nous apprenant rien que nous ne sachions déjà. Tout ça pour ça. Avouons que le véritable spectacle provient de l’Opposition , avec les Daleks en mode négo (un régal), le Fourbe de Service toujours aussi délicieusement fourbe et le règlement du compte digne d’un conclave du SPECTRE (Opération Tonnerre est sur le point de sortir au cinéma). Même les brutes de Desperus nous valent le meilleur cliffhanger de l’arc jusqu’ici, mais décidez-vous à fermer les portes, sacrebleu ! (***)

The Traitors suscite un vrai Big Bang au sein du serial, voire de la série toute entière. Aussi héroïque que tragique, la mort de Katarina frappe les esprits. Elle a été amenée avec une habilité réellement diabolique par Nation : l’avoir maintenu à l’état de femme-enfant perpétuellement émerveillée ajoute à l’horreur de son décès. De même il l’avait pertinemment placée dans une situation hyper classique de Damoiselle en détresse, dont du coup on imaginait l’heureuse issue, comme dans quasiment toutes les séries d’aventures des Sixties. Le twist n’en est que plus retentissant. Il reste étonnant que la plupart des classements et rétrospectives concernant les Compagnons évoquent la mort d’Adric, tout en omettant celle de Katarina. Se peut parce que l’essentiel de son parcours se compose d’épisodes disparus, ou parce que son statut de Compagnon serait altéré par la brièveté de son passage (un peu comme Vénus pour les Avengers). Telle quelle, la séquence est un chef d’œuvre d’horreur, encore accentué par la vision de la dépouille de la jeune fille dérivant dans le sombre espace. Une charmante intention de plus envers le jeune public…

Moins sacrificiel, le décès de Bret, homme d’action ayant pleinement accepté les risques de sa mission, émeut certes moins, mais achève malgré tout de faire de The Traitors un épisode résolument à part. Au beau milieu des années 60, ce n’était sans doute pas encore une problématique scénaristique pour Nation, mais la mort de Bret permet de minorer l’aspect sexiste du « on vire une femme pour en introduire une autre ». En tout cas, son arrivée ayant nécessité deux décès, voici qui pose d’emblée une vraie pression sur Sara Kingdom, mais la confiance est au rendez-vous, du fait que Jean Marsh est un excellent casting et qu’une série récente a bien confirmé que les Sara étaient idéalement taillées pour les aventures spatio-temporelles (et pour les champignons qui font rire). En tout cas on ne m’enlèvera de l’idée que Sara Kingdom (Kingdom – Nation ???) est en partie « inspirée » de Cathy Gale, tout comme la BBC s’inspirera de Chapeau Melon pour Adam Adamant Lives!, en 1966.

Mais l’intérêt de l’épisode ne se résume pas à ce coup de billard mortuaire. Les Daleks continuent à nous divertir avec leur version du SPECTRE dans l’Espaaace, là où l’échec n’est pas non plus une option. Chen et ses sbires continuent à tisser des félonies en veux-tu en voilà, on savoure l’aspect archétypal du personnage. Il est assez au Dalek Suprême ce que Saroumane est à Sauron de Mordor, l’inlassable cheville ouvrière au service de son maître, mais ayant son propre agenda. La fin sera sans doute la même... La gueule du dirigeant dont ne sait plus quelle galaxie est aussi à voir. Mais le plus intéressant demeure le caractère dystopique de cette Terre du Futur, progressivement dévoilé par Nation : culte de la personnalité du Gardien, planète goulag, citoyens fichés chimiquement, Securitat prête à tirer à vue sur ordre… Quel panorama ! Cette dystopie, tout comme les morts, affirment le caractère sombre du Master Plan, ce qui constitue un habile moyen de le distinguer de The Chase, bien plus rigolard. (****)

Avant de débuter la critique de Counter Plot, je propose aux membres du Forum de se lever et respecter une minute de silence en hommage à ces adorables petites souris blanches victimes de la science sans conscience de l'Humanité et de la sociabilité limitée des Daleks, téléportées pour y mourir sur une planète dont elles ne connaissaient même pas les fromages. Adieu petites souris, le regard de Mickey vous trouvera même ici, qu'il vous accueille dans le Disneyland des Étoiles. Les petites souris de labo mériteraient bien d'aller conquérir le monde, elles-aussi.

Counter Plot reste l'épisode où l'arc trouve son rythme de croisière dans la durée. L'imagination de Terry Nation continue à flamboyer dans ce duel sautant de monde en monde, passant de l'un à l'autre avec toutes les possibilités offertes à lui par la SF : en TARDIS,  en vaisseau spatial, maintenant en téléportation.... Au passage il installe dans les séries télé ce mode particulier de transport qui fera très bientôt les belles heures de Star Trek, même si sans Scotty. On attend la Porte des Etoiles de pied ferme. Bon, ou les Daleks sont littéralement partout dans ce secteur galactique, ou ils ont reconstruit leur machine spatio-temporelle pour pouvoir rattraper aussi vite la Team TARDIS, mais on avoue se laisser volontiers emporter par le rythme de l'action.Après avoir habilement installé sa terre dystopique pré Blake's 7, épisode après épisode, Nation pointe ici du doigt la folie régnant au cœur de ces régimes jusqu'à les condamner à la chute, avec un scène de Chen très à la Dictateur de Chaplin ou alors avec le Sbire de Service du Félon de Service, accumulant complots et ambitions torves (dommage qu'il disparaisse par la suite).

On regrettera qu'une nouvelle fois l'imagination de l'auteur ait à composer avec un budget restreint , puisque le plateau de la jungle se voit de nouveau exploité pour composer une troisième planète, il y a encore plus de jungle que de Daleks dans le coin, ma parole. Le trampoline... Soupir. La production fauchée au blé se retrouve aussi dans cette idée d'extra-terrestres invisibles, avec de grands moments comme l'assistant de tournage secouant quelques pauvres branches pour indiquer, que, oui, oui, le montre il est là, instant frissons avec la musique qui va bien.  Mais au moins cela donne un petit goût de Planète Interdite assez sympathique. On trouve aussi que Sara trouve la lumière très rapidement après des années d'endoctrinement, mais bon, la Team TARDIS recrute. Que Bret soit son frère ajoute un drama peut-être superfétatoire mais qui participe pleinement au ton sombre impulsé par Nation dès le prologue et comme paraphé par le terrible cliffhanger du jour. La Docteur vacille-t-il ? (****)

Coronas of the Sun, un titre énigmatique en soi (aucun soleil ici ?), mais qui rend un bel hommage au duel légendaire opposant la Corona à la Sol parmi les amateurs de bière mexicaine. Ouverture d'esprit très sympathique envers de lointaines contrées. A chacun son camp, perso de manière répétée, j'ai pu constater que la mousse de la Corona disparaissait nettement plus vite que celle de la Sol, ce qui gâche quelque peu le plaisir. Je vous dit ça car vous vous posiez certainement la question.

L'arrivée de Spooner accompagne un certain allègement de l'atmosphère au sein du serial. La terre dystopique est laissée de côté au profit d'un recentrage sur la pure action. De fait l'épisode apparaît  comme l'un des plus animés de l'arc, galopant de rebondissement en rebondissement. Toutefois, pour prenant qu'il soit, on regrette une certaine perte d'enjeu vis-à-vis de l'ambition de Nation, d'autant que les tribulations de la Team TARDIS ont comme un goût de déjà vu. En effet, Spooner, certes avec un talent consommé, se contente ici d'adapter à la Science-Fiction des figures imposées des séries d'espionnage : unique garde pour défendre un site stratégique, rituel de la remise de rançon, Opposition tombant dans tous les panneaux, etc. Par ailleurs malgré un belle débauche d'énergie, la mise en scène montre un peu la misère, avec le combat des Daleks contre les créatures invisibles (sic) ou le énième retour à ce décor de jungle qui aura bien mérité la gratitude du trésorier de la BBC.

Fort heureusement, Spooner préserve l'essentiel en sachant s'amuser avec les personnages, le concours entre Sara et Steven pour savoir qui impressionnera le plus du Doc, la colère de celui-ci évoquant les moments les plus « toniques » avec Ian, ou le numéro de Chen toujours aussi divertissante en Félon de service, rusé renard habile à manipuler la mégalomanie du Dalek Suprême. La personnalisation de ce dernier, atypique au sein des Daleks, est caractéristique du penchant de Spooner pour la comédie. Ceci-dit, si Sara résulte plus énergique et affirmée que la douce Katarina, elle participe finalement assez peu à l'action, les faits d'armes demeurant l'apanage des mâles. Retour aux Sixties dans ce domaine là aussi. On apprécie toutefois que, pour fois, le retour au TARDIS ne signifie pas la fin de l'histoire, l'Aventure continue ! (***)

Diffusé le 25 décembre 1965, The Feast of Steven introduit plusieurs intéressantes nouveautés au sein de la série. Il raconte ainsi la toute première aventure du Docteur au sein du Londres contemporain, une famille d’épisodes appelée à un bel avenir, mais jusque-ici rendue impossible par l’Odyssée de Ian et Barbara. Il constitue aussi le premier épisode de Noël de Dr Who… et l’unique jusqu’à la série moderne. A cette occasion, Dr. Who privilégie bien entendu son traditionnel jeune public. De fait, la première partie de l’opus s’adresse exclusivement aux enfants, d’où un récit particulier : lent, simple et répétitif, en France nous serions chez Guignol. La conséquence en est que le public adulte se sentira exclu d’une histoire ne lui parlant que fort modérément, mais on avouera avoir suffisamment tiqué devant les scènes violentes ou crûment réalistes proposées par la série pour lui en vouloir d’avoir voulu dédié Noël à l’enfance. Et ce, même si le résultat se révèle pour encore moins palpitant que le Night of the Meek de The Twilight Zone.

Afin de tenir la longueur standard d’un épisode, Nation complète celui-ci avec ce qui est certainement la reprise d’une idée non exploitée de The Chase. Le segment manque d’une histoire réellement structurée, mais ici encore l’opus s’adresse aux enfants. On appréciera néanmoins les amusantes apparitions ou les parodies de figures tutélaires du mythique Hollywood des années 20. Pour quelqu’une de ma génération, plusieurs segments évoquent d’ailleurs la réjouissante série « Histoires sans paroles », elle-aussi dédiée au jeune public à l’époque. A la fantaisie de l’ensemble (hilarants panneaux de films muets) répond d’ailleurs celle de la scène de fin voyant le Docteur briser le Quatrième Mur pour souhaiter directement un joyeux Noël au public, avec un Hartnell ayant visiblement déjà fait honneur au Champagne.

De fait l’opus souffre moins de ce qu’il raconte que de son emplacement totalement exogène au sein d’un serial où il apparaîtra fatalement comme un trou d’air aux yeux du public adulte. Sans doute la BBC aurait-elle dû plutôt insérer le premier sketch au sein d’une émission de Noël, assez comme ce que pratique la série moderne avec Children in Need. Le segment Hollywood aurait de son côté pu être couplé avec la visite de l’Empire State Building, pour un épisode spécial Amérique de The Chase. Tel quel, The Feast of Steven demeure un épisode plaisamment décalé, exercice de style dont on avouera être particulièrement friand. Au total une sympathique curiosité, doublée d’une certaine valeur historique pour les archéologues de Doctor Who, même s’il ne fera pas d’ombre au  Too Many Christmas Trees des Avengers, diffusé le même jour. (***)

Au très amusant Volcano, on pourra reprocher de confirmer la rupture de ton apportée par l’arrivée aux commandes de Spooner. Mais cela se doit plutôt au choix d’une non écriture en commun, au profit d’une vraie césure, par conséquent à l’absence d’un showrunner moderne. Celui-ci n’est que partiellement remplacé par un  superviseur de scénarios intervenant davantage au niveau de la cohérence des récits que de leurs lignes directrices. L’opus du jour est donc du Spooner pur sucre, et sous cette optique il fonctionne du tonnerre. L’auteur sait ainsi retenir ce qui lui convient naturellement le plus dans la période précédente : la drôlerie inhérente au fanatisme cramé des Daleks, à la perfidie de Chen et au tir aux pigeons dont sont successivement victimes les divers maîtres des galaxies. De ce point de vue, le comique de répétition fonctionne à plein !

Mais l’auteur sait apporter sa propre contribution au récit, rameutant le divertissant Moine depuis 1066. La format audio diminue certes l’impact du jeu pittoresque de Peter Butterworth, mais les appréciables duels verbaux avec le Doc répondent à l’appel, tandis que l’on apprécie que, dans la meilleure tradition du genre, il soit là pour assouvir sa terrible vengeance en en réservant le même destin au Docteur que celui-ci lui avait ménagé. Au passage on aime que son aspect annonciateur du Maître se voit ici renforcé, en devenant le premier vilain individuel récurrent de la série. On s’amuse aussi de voir le Moine et le Docteur expérimenter des proto tournevis soniques, ou plutôt laser pour le Doc (la lumière passant par sa bague), à l’instar du Maître en saison 3 de la série moderne. Quel plaisir que de voir la série s’édifier ainsi sous nos yeux.

Le retour du Moine, mais aussi de la machine spatio-temporelle des Daleks, montrent que Spooner a suffisamment de lucidité et de métier pour s’apercevoir que le space opéra classique pourrait finir par lasser au fil de ce serial si long. Aussi met-il ici en place un rebond par l’option temporelle, cela se confirmera lors de l’opus suivant, mais dès maintenant cela nous vaut de superbes images du Nouvel An dans le Londres des Sixties, si plein de vie et de jeunesse (l’épisode est diffusé le 01 janvier 1966). Avec une pensée pour Ian et Barbara, peut-être en train de s’amuser dans la foule. On aime aussi apprendre au détour d’un dialogue l’existence du Siège de Mafeking, merci d’améliorer notre culture historique. Rien ne manque au succès de l’opus, y compris un décor (miniature) volcanique réussi, nous changeant enfin des planètes jungle. La terrible confrontation entre Clara et Twelve lors de Dark Water aurait pu s’y dérouler. (****)

Dearesttara a écrit:[ Le vrai miracle de l'épisode est qu'après tous ces revers, les Daleks s'acharnent à épargner Chen, plus veinard que bien des Daleks impitoyablement exterminés par leurs frères d'armes après une seule erreur.

Ce n'est plus les Daleks mais les Shadoks ! Plus on échoue, c'est qu'on est plus proche de réussir !