Série "Doctor Who"

The Space Museum compose une entrée en matière fort agréable pour le nouveau sérial, déjà l’avant dernier avec Ian & Barbara. De tous temps la diversité des histoires aura été l’un des grands atouts de la série et le changement de braquet se montre ici particulièrement marqué avec The Crusade. En effet la pure SF se double ici d’une étrangeté bienvenue, avec effectivement une tonalité TZ, même si le Doc et la Team TARDIS sont totalement à rebours des quidams sur qui le ciel tombe régulièrement sur la tête chez Rod Serling. D’ailleurs on les sent d‘emblée prêt à Combattre le Futur se profilant pour eux plutôt qu’à se laisser emporter par lui. D’ailleurs la perspective de devenir une attraction d’un musée alien n’est pas sans évoquer le héros malheureux de People Are Alike All Over, à qui un avertissement aurait été miséricordieusement octroyé.

Comme souvent pour un épisode Bottle, ce que constitue The Space Museum au moins dans sa première moitié, sinon davantage (les seuls dialogues demeurant ceux des personnages réguliers), les auteurs tirent parti des contraintes budgétaires pour accomplir des prouesses. La situation insolite vire subtilement à la menace, au long d’une narration finement anxiogène, scandée par des effets chocs réussis. La chute du verre, pour classique qu’en soit l’effet, résulte parfaitement minutée et les images pétrifiées nous ramènent à La Jetée, cet autre mémorable Voyage dans le Temps. La découverte d’objets références (dont un Dalek, avec l’apparition finale de leur toute première forme) amuse souvent, ce qui apporte plus d’impact à la vision glaçante des héros sous verre. Mais le plus grand plaisir de l’opus réside dans le pétillant ping pong verbal de l’équipage, tirant joyeusement parti des caractères des uns et des autres. On est obligé de noter que cela carbure bien mieux que sous Chibnall.

On apprécie d’autant plus que le récit tire parti d’un plaisir devenu rare au fil du jeu des disparitions : une aventure vécue à quatre, une quasi nouveauté ! Par ailleurs l’opus constitue une agréable variation autour du thème du musée spatial, très anciennement ancré dans la petite histoire de la SF. D’ailleurs depuis les années 50 et jusqu’en 1964, DC publia un Comics populaire intitulé pareillement The Space Museum, où un père et son fils visitait ce musée au sein d’un Métropolis futuriste et où chaque artefact rencontré donnait lieu à une histoire fleurant bon l’Age d’Or de la SF, entre autres exemples (Brainiac, La Forteresse de Solitude…). En tant que premier volet d’un arc, The Space Museum soufre néanmoins rien introduire de bien concret. Il institue une menace mais ne révèle rien ni des enjeux, ni des parties en présence, ni de l’’histoire proprement dite. Il crée une vraie sensation mais constitue, au mieux, un simple prologue, au pire un exercice de style sans suite. (***)

Sans doute pour pallier plus facilement à l'absence de William Hartnell, parti à son tour en congé, The Search prend le parti de renoncer à l'aventure vécue en commun, pour en revenir au schéma au combien plus éprouvé de la séparation. Raconter trois aventures au lieu d'une permet assurément de remplir plus aisément un épisode, quitte à renoncer à la précieuse dynamique de groupe. Le peu de temps imparti à chaque Compagnon force le scénario à privilégier le dynamise, et, de fait le récit ne connaît aucun temps dans ce qui demeure une course plus qu'une recherche, en réalité. Bien avant la série moderne, il était important pour un Compagnon de savoir courir ! Inévitablement, les différents segments se révèlent d'un inégal intérêt, Il n'est ainsi p donné grand chose à accomplir à Barbara, tandis que Ian en reste à son registre habituel d'homme d'action, certes dynamique et réussi (très 60's, encore une fois), mais pas foncièrement original.

La bonne surprise demeure Vicky qui manifeste une énergie communicative en devenant la Pasionaria d'une révolution en marche ; Toutefois ses amis restent très ternes, de simples silhouettes, et l'univers décrit très sommaire. Au moins les méchants apportent-ils une bonne dose d'humour tant ils sont risibles, on dirait parfois la brigade des Gendarmes de St-Tropez à la même époque, avec leur chef tout en rodomontades et  son bras droit servile à souhait. Les auteurs tentent de dramatiser en évoquant régulièrement le Futur entrevu lors du premier opus, mais fondamentalement, on en revient toujours à la même histoire : regagner la sécurité du TARDIS. Au moins les Compagnons auront démontré qu'ils pouvaient soutenir tout un épisode sans le Docteur, ce trio méritait bien une forme d'hommage. (***)

The Final Phase coche malheureusement plusieurs mauvaises cases : accentuer encore le côté minable des adversaires du jour, tout en renonçant, pour l'essentiel, à la dimension humoristique que cet étiage autorisait, et qui nous avait valu de vraies pépites précédemment. Les Moroks (Les Morons, sans doute, dans une dimension voisine) accumulent en effet les anti-exploits : les pistolets à eau infoutus de tuer l'un des minets leur étant opposés, le gaz paralysant qui ne paralyse personne, le redoutable Gouverneur qui ne découvre la Révolution en cours, que lorsque, très littéralement, elle atteint la porte de son bureau, etc. il faudrait peu de chose pour que ceci toute à l'accumulation parodiques, mais il était sans doute trop tôt pour cela dans le parcours de la série etc elle de la télévision en général, encore que dès 1966, The Girl from UNCLE osera jouer crânement la carte du Nanar. Spooner était déjà sur le départ, dommage.

Comme les alliés du jour se révèlent à peu près aussi transparents, tout repose une nouvelle fois sur l'équipage, Si le Docteur et Ian  assurent l'essentiel, sans toutefois jamais sortir de leur zone de confort, la bonne nouvelle reste que Vicky s'est découvert un caractère dans les allées du Musée. Jusqu'au bout c'est bien elle qui forge la victoire grâce à son allant et sa foi en la possibilité de changer le futur, qui constitue, , in fine, la vraie définition de la jeunesse. Le récit met tout en œuvre  pour propulser au premeir rang celle qui deviendra bientôt le bras droit du Doc : seule fille parmi les rebelles, tenue blanche parmi des uniformes noirs, recours à des éléments scientifiques pour souligner qu'elle aussi provient du Futur, ce que l'on avait franchement fini par oublier, elle ne reste pas avec Tor, contrairement à Susan dans des circonstances finalement voisines, etc. Malheureusement cela passe aussi par une relative éclipse  de Barbara : apparemment il était aussi sans doute trop tôt pour avoir deux personnages féminins affirmés dans un même épisode. On comprend que ce fut durant le tournage que Jacqueline Hill (elle aussi) annonça son prochain départ. (**)

The Space Museum gâche plusieurs opportunités (son intéressant prologue temporel, la carte trop timidement jouée de l'humour). On ne s'ennuie certes pas, grâce au rythme des péripéties et à une vraie révélation de Vicky. Le Space Museum se laisse voir sans souci, mais on lui préfèrera le Delirium Archive de The Time of Angels. Surtout, on espère une toute autre opposition de la part de nos amis les Daleks !

Avec la « télévision temporelle », The Executioners s'offre un prologue, à l'instar du Space Museum, mais qui fonctionne bien mieux. En effet, là où le déphasage temporel s'était en définitive révélé assez inopérant, la Machine s'intègre d'emblée à l'action, dont elle devient l'élément déclenchant. Cette efficacité supplémentaire n’empêche d'ailleurs pas de s'amuser, l’Étrange Lucarne (au combien) donnant lieu à un zapping très divertissant, effectivement comme son équivalent des deux cas psychiatriques spatio-temporels (bien vu !). Le gradué de la Fantaisie résulte bien pesé en partant de l'Adresse de Gettysburg (texte solennel de la démocratie américaine, définissant pour les siècles à venir la raison d'être de l'Union) jusqu’au Ticket to Ride des Beatles, en passant par une vision franchement comique du Barde et de la Reine Vierge (Ten serait en terrain connu). Tout ceci fonctionne du tonnerre, tandis que, mine de rien Vicky s'affirme en scientifique de pointe et continue à donner comme un coup de vieux à Ian et Barbara. On discerne également dans cette Télévision temporelle comme un prototype de l’Oeil de l'Harmonie, du moins de sa faculté à visionner le Passé, dont Terry Nation  aurait eu comme une intuition.

L'amusement semble bien former le maître mot de l'opus, tant le Docteur, les Compagnons et jusqu'aux Daleks eux-mêmes paraissent s'être sifflé tout un saladier de coke (chacun) avant le début du tournage. Tous sont surexcités et au taquet complet, y compris pour la faculté de se séparer mais aussi de  se voir coupés du TARDIS. Ici on atteint une hilarante caricature avec le blizzard tombant à pic pour Barbara et le Doc, ou Ian et Vicky, complètement éclatés au sol, courant comme des dingues à travers ce simili Arrakis, jusqu'au piège souterrain digne des joyeuses débilités de The Curse of Fatal Death (l’Épice, ils se la sont sniffé aussi, je pense). Vraiment, on ne m'enlèvera pas de l'idée que Nation et Spooner, sur le point de partir pour les aventures du Baron, ont décidé sciemment de finir sur une pétillante parodie des travers de Doctor Who (et puis Verity fait aussi sa valise, donc, bon). L'apparition bien glaçante de l'horreur lovecraftienne et, pire encore, du Dalek, tombent à pic pour maintenir un enjeu, évitant de trop franchement sombrer dans l'absurde. A la fois hilarant et mouvementé, The  Executioners propulse idéalement l'un des ces arcs feuilletonnants si ludiques de Dr Who que Nation a inventé avec The Keys of Marinus et que la série perfectionnera encore par la suite (The Master Plan, The Trial ou encore The Key of Time, avec Lady Romana   ). Nul ne doute que l'on va de nouveau bien s'amuser avec la version bientôt proposée par Chibnall, à se taper sur les cuisses. (****)

The Death of Time (pourquoi ce titre au juste ?) apparaît de facture bien plus classique que le premier volet du serial, à mon avis largement parodique. Toutefois le Temps y joue effectivement un grand rôle, puisque cette histoire, qui aurait dans d’autres circonstances tenir en quatre épisodes, se voit condense en un seul. D’où un rythme élevé des péripéties et la raréfaction des passages verbeux. On en reste donc sur du déjà vu, mais on se prend volontiers au jeu, d’autant que l’atmosphère a également varié. Autant on s’était amusé précédemment, autant nous nous trouvons ici face à l’un des épisode les plus sinistres que la série nous ait proposé jusqu’ici. Face à cette planète l’aride Arrakis apparaît soudainement rieuse et accueillante, c’est peu de le dire. Dans son genre, l’effet est très réussi avec ses décors ombre et minimalistes conférant  une ambiance minérale à l’ensemble. A la surprise générale les Bêtes du Bourbier s’avèrent effectivement inquiétante, tandis que les superbes costumes des locaux (quelle différence avec l’indigent Space Museum!) laissent transparaître des émotions humaines très communicatives.

Les Daleks en rajoutent évidemment une couche question épouvante, nous ne sommes plus au Musée, là aussi. Encore bravo à cette série pour la jeunesse pour ces scènes de monstre dévorant  sa victime encore vivante, ou de Daleks abattant à bout portant leurs prisonniers, bonne ambiance. Nicolas et Pimprenelle, vous n’êtes pas prêts. A cette noirceur prégnant, l’épisode oppose avec éclat la lumière représentés par les Compagnons : Ian par ses talents d’homme d’action, Vicky par sa fougue juvénile et Barbara par on humanité, quand, malgré le péril, elle s’acharne à tenter de sauver l’un de ceux qui s’apprêtaient à la livrer. Ce contraste rend un vibrant hommage à la dimension héroïque de nos amis. Ils sont évidemment aidés par le grand coup de bol du tunnel débouchant à deux pas du TARDIS (il faudra jouer au loto de retour à Londres), mais à tout pendre, on préfère cette tonalité Sixties au terne prosaïsme de la boussole  A contrario, l’épisode déçoit en montrant un Docteur comme résigné devant la victoire des Daleks, ne tentant rien, absolument rien. Une déception. Espérons que First retrouve vite son allant, la course poursuite ne fait que débuter ! (***)

Après un volet particulièrement sinistre, Flight Through Eternity (cette fois on valide le titre !) permet  la fois de renouer avec un humour bienvenu et avec sa dimension de course-poursuite à travers l'Espace-Temps. On s'amuse beaucoup tandis que Doctor Who revêt des allures de quasi Cartoon à la Tex Avery, avec ses gags à base de chutes ou d'apparitions j/ disparitions du TARDIS. En introduisant deux histoires (deux sketchs), Nation réussit un maître coup, mettant parfaitement en phase le contenu et le temps de présentation imparti. Les gags deviennent parfaitement ajustés, ni bâclés, ni délayés, le tempo est parfait. Bien entendu on évite d'avoir la moindre victime à l'écran, histoire de ne pas gâcher la fête (bonne chance à l'équipage du Mary Celeste, malgré tout!).

En à peine une poignée de minutes le volet New York regorge de pépites. Le clin d’œil à la série Cheyenne permet de renforcer l'impression que tout ceci se déroule effectivement dans notre univers, une vieille ficelle bien connue des scénaristes et des Geeks. Avant de devenir très prochainement Steven Taylor, en jouant le sympathique (et un peu con) Américain, Peter Purves inaugure la liste des comédiens ayant joué un autre rôle avant de devenir un Compagnon, une pratique devenue courante dans la série moderne (sans même parler du Douzième). Dr Who est à deux doigts de commettre un anachronisme en présentant l'Empire State Building comme la plus haute tour du monde en 1966, il sera en effet détrôné dès 1967 par la moscovite Tour Ostankino. Avec le recul on constate ici une forte discordance entre la Timeline du Docteur et celle de l'Univers. Le Doc vient ici pour la première fois, alors que Ten et Martha auront « visité » le chantier de construction de l'édifice en 1930. L'aspirine commence à s'imposer pour les Whovians.

Surtout la séquence permet de souligner en creux l'héroïsme de Ian et Barbara, pour qui il est bien évidemment inenvisageable de planter là le Docteur face aux Daleks en gagnant Londres par leurs prorpes moyens. Après tout, 1966 c'est encore quasiment leur propre époque, ils n'auront jamais été aussi proches du but ! La vaillance de Vicky est elle mise en avant lors de la séquence du Mary Celeste, qui présente le mérite de proposer une solution pour le moins originale à cette énigme historique plusieurs fois montrée à l'écran (y compris chez la Hammer). Dès 1956, Stellio Lorenzi, André Castelot et Alain Decaux lui avaient d'ailleurs consacré un épisode des « Énigmes de l'Histoire », leur première version de la Caméra. Si la série s'y essaie avec succès au burlesque (après Arrakis, les Daleks ont décidément un problème avec les chutes!), Nation et Spooner introduisent ici le Pseudo Historical, entremêlant l'historique avec les Aliens, mais cela demeure très amusant. Ce n'est d'ailleurs pas tant le procédé qui me gêne  que sa systématisation au détriment des vrais Historicals.

Le seul regret de cet opus très ludique demeure un First toujours en berne, derechef comme écrasé par les Daleks et ne trouvant pas d'autres solutions qu'une fuite en avant, d'ailleurs de plus en plus  compromise. Sans doute pas un bon souvenir pour les Incarnations ultérieures (même le tournevis sonique est foireux), à commencer par les Modernes. On n'imagine pas Ten ne pas se rebeller ! Bon, sous Chibnall, la principale crainte du Doc serait de faire du mal aux Salières, car il est crucial de se déconstruire et de s'ouvrir à l'autre, mais bon. Mine de rien, ce que nous raconte l'épisode c'est aussi que la machine temporelle des Daleks surpasse bel et bien le TARDIS dans tous les compartiments du jeu : derrière la rigolade, c'est le désastre de la Grande Guerre du Temps qui se profile. (****)

S'il le désire, le public peut suivre les épisodes ici :  

http://doctorwhoclassicfr.hautetfort.com/le-premier-docteur-william-hartnell.html


Journey into Terror (quel dommage que la série ait fini par renoncer à donner des titres aux fragments de serials !) introduit la première vraie déception suscitée par The Chase. Les auteurs cochent à peu près toutes les mauvaises cases concernant la manoir gothique. Comme nous l'a si souvent démontré Rod Serling, une chute fonctionne si elle provoque une surprise modifiant totalement la perspective de l'épisode. Ici c'est absolument l'inverse, puisque tout ce que nous montre l'épisode, outre l'impossibilité du fantastique dans un monde purement SF, converge vers la solution  d'un décor d'un parc d’attraction, tant tout cela ressemble en permanence au Phantom Manor de Disney, tout au long d'une assez fastidieuse déambulation dans un décor assez médiocre et bien peu inquiétant. Pour l'hommage,on pourra lagament préférer celui rendu par  SPN dans Monster Movie. Au total l'effet résulte singulièrement moins réussi que pour la Mary Celeste !

De  plus cela vient achever de démentir la bien plus intéressante hypothèse d'un univers onirique, toujours un thème très porteur (Cf. le Tel'aran'rhiod de la Roue du Temps, ou la Mer des Âmes de Warhammer 40000), et qui vaudra ultérieurement plusieurs succès à la série, comme Amy's Choice ou Last Christmas. Et puis le tout demeure très flou, ainsi rien n'explique pourquoi les « robots » attaquent au juste les Daleks, nous sommes dans Doctor who, pas dans Westworld. Encore une fois le Doc n'accomplit à peu près rien,et cette fois cela vaut aussi pour les Compagnons. Au moins l'épisode a-t-il le mérite de dramatiser les enjeux avec la mise en place de la bataille finale, mais celle-ci se profile mal, avec le Doppelgänger du doc, dont l'effet se voit à peu près anéanti par les contraintes de tournage (acteurs ne ressemblant pas du tout à Hartnell, ou évident insert de celui-ci). On ressort de cet épisode avec l'impression que Spooner et Nation bouillonnent d'idées pour la série, mais que celle-ci n'a pas encore les moyens techniques et financiers de les exploiter. (*)

The Death of Doctor Who (Si même les Anglais commencent à l'appeler Docteur Who, où va-t-on?) se révèle une belle réussite, nerveuse et tendue, tombant à point nommé pour dramatiser les enjeux.  Le suspense est constant du fait des Daleks, mais aussi de cet impressionnant décor, anxiogène et cauchemardesque, Pour un amateur de Warhammer 40 000, il est clair que le TARDIS s'est matérialisé dans le Jardin de la Pourriture, le domaine personnel de Nurgle, soit l'un des endroits les plus effroyables d'un Univers richement pourvu en la matière. Sur tout un serial, ce décor et ses méritants comédiens animant les champignons (et récoltant des coups de canne au passage), verrait son effet s'émousser et finirait par nous ennuyer, comme chez le Zarbi, mais ici l'impact perdure. Ce cadre particulièrement ne s'avère pas que décoratif, il participe puissamment à un atout de l'opus : la perception que les Compagnons sont mis sous pression plus que jamais et approchent de leur point de rupture plus que jamais auparavant.Talentueusement exprimé par les comédiens, ce sentiment prégnant vient pimenter des péripéties en soi classiques, même si narrées avec dynamisme. Les séparations et la coupure d'avec le TARDIS sont ainsi bien évidemment au programme !

Mais tout ceci se voit encore rehaussé par la très bonne nouvelle de l'épisode : paraissant jusque là subir, le Docteur entre enfin dans dans la bataille ! Et à l'heure la plus sombre, comme il se doit. First manifeste enfin de la détermination, voire une belle énergie contre son Doppelgänger, au cours d'un engagement physique bien plus marqué qu'à l'accoutumée, cette fois c'est bien lui, l'homme d'action ! La concrétisation du double maléfique souffre derechef des conditions de tournage. La doublure se révèle ainsi particulièrement évidente, mais elle aura néanmoins autorisé ce grand moment où le Seigneur du Temps renoue avec la sainte colère l'animant face aux Daleks et à leur vile engeance, cette souillure xéno qu'il convient de purger. Au passage le Doppelgänger nous aura offert en un épisode à peu près toute la gamme des péripéties propres à ces histoires de doubles dont raffolaient les Sixties. Lors d'un nouveau mémorable cliffhanger, les maîtres de la planète s'avèrent constituer comme des Super Daleks, ce qui promet un affrontement final au moins aussi ironique que celui de Canary Wharf, contre les Cybermen ! (****)

The Planet of Decision réussit brillamment trois paris. Tout d'abord installer le nouveau Compagnon, « Steven » rend un bel hommage des décennies plus tôt à Steven Moffat, un joli clin d'oeil au Maître des chronologies inversées. Voici qui plaira à l'intéressé, sous toutefois vraiment le surprendre. Plus concrètement Steven se profile idéalement comme homme d'action successeur de Ian, mis en plus émotionnel, ce qui lui apporte une spécificité. Peter Purves  apparaît aussi plus convaincant ici que dans son rôle de cow boy improbable. Évidemment, on se demandera bien comment il a pu réchapper à la destruction de la cité ou comment il a pu trouver le TARDIS alors qu'il n'est jamais allé dans cette grotte. Mais ce sera sans doute expliqué plus tard. Bienvenue à bord, même si avoir deux Compagnons venus du Futur risque de diminuer la proximité avec le spectateur/

L'épisode asure également un conclusion digne de ce nom au serial, avec une bataille constituant sans doute la scène la plus spectaculairement pyrotechnique depuis le début de la série. La série  va clairement au bout que ses capacités financières et techniques d'alors lui permettent, Verity a accepté de casser la tirelire pour ce final, merci à elle. La confrontation entre deux machineries de guerre aussi bornées et fanatiques fonctionne à plein, avec une destruction commune résonnant comme une parabole de la confrontation des Blocs en cette période de confrontation des blocs et de péril nucléaire. Rod Serling n'est pas loin. Certes en moins puissant, la terrible machine incendiaire du Doc n'est pas sans déjà évoquer le Moment (ou Œil de la Discorde) de The Day of the Doctor, un prototype ? Évidemment Billie Piper n'est pas là, ce qui change beaucoup de choses !

Et puis bien sûr surviennent les adieux à Ian et Barbara, ou les aux revoir, si on passe à l'univers étendu. Hartnell apporte une terrible violence  émotionnelle à la scène, avec la colère par laquelle le Doc tente de dissimuler sa souffrance à les voir partir, puis paraissant soudain rattrapé (déjà) par la vieillesse une fois seul avec Vicky, l'émotion de l'interprète rejoint alors celle du personnage, tant Hartnell avait tissé des liens forts avec ses deux partenaires. Une page de la vie de First est irrémédiablement tournée, le Docteur va devoir s'habituer à cette douleur intime. La déclaration de Ian et Barbara est quasi prophétique tant elle synthétise à merveille le point de vue des Compagnons à venir quittant volontairement le TARDIS, la seule manière de minimiser la souffrance.

On les comprend d'autant mieux que le Destin leur a envoyé comme un signal avce cette aventure particulièrement dangereuse et éprouvante. Il est tant d'arrêter avant qu'il soit trop tard, assez comme Cathy Gale après qu'elle eut manquée d'être boulée vive. La joie de nos amis en découvrant le Londres de 1965 (le 26 juin, d'après l'univers étendu) est parfaitement conforme avec leur caractère, et puis ce sont les Sixties qu'il vont pouvoir pleinement vivre ! Ils ont certes raté les épisodes Cathy Gale, mais ils ont encore à voir ceux d'Emma Peel (Escape in Time va les faire bien rigoler) et de Tara King, que demande le peuple ? Un immense merci à Ian et  Barbara, ainsi qu'à leurs parfaits interprètes, pour avoir tant contribuer au démarrage de Doctor Who, à une époque où absolument rien n'était acquis. Ils laissent un vide immense. (****)

The Chase a parfois pâti des contraintes techniques et financières de la série, peinant à donner forme à l'imagination débordante de Nation et Spooner. Sa narration, proche d'un film à sketchs, fait qu'inévitablement des segments apparaîtront inférieurs à d'autres. Mais tous les paris importants du serial auront été gagnés haut la main : l'humour, parfois irrévérencieuse, le spectaculaire, le frisson d'un affrontement avec les pires ennemis du Docteur, plus puissants que jamais, la grande variété de tonalité et  e style entre les aventures, et l'émotionnel avec le départ des deux vraies co-vedettes de la série. The Chase aura bien été l’événement dont Doctor Who avait besoin pour clore dignement sa première époque. En soi, l'arc reste d'ailleurs une célébration de la diversité d'options qu'autorise une série donnant le champ libre à l'imagination, comme à peu près nulle autre. (****)

Estuaire44 a écrit:S'il le désire, le public peut suivre les épisodes ici :  

http://doctorwhoclassicfr.hautetfort.com/le-premier-docteur-william-hartnell.html

Merci, c'est gentil mais ce sont surtout vos critiques qui me plaisent. C'est vous que j'aime, pas le Docteur.

Dans la grande tradition du genre, le showrunner (pour la seule partie écriture) Spooner prend directement la plume pour The Watcher (ce ne sera pas Ruppert Giles, inutile d’espérer), lancement d’un serial de transition vers une nouvelle période de la série. Avant de passer la main à Donald Tosh, qui n’aura pas le même sens de l’amusement il utilise habilement la discussion entre Vicky et Steven pour établir comme un état des lieux, une bible de la série lui fournissant un corpus tout en laissant carte blanche à son successeur pour ses propres. Mais Spooner ne se contente certes pas d’un testament, d’autant qu’il regagnera TARDIS de temps à autres comme scénariste ponctuel (message transmis à RTD et Moffat). N effet, après une première tentative avec les Daleks de la Mary Celeste, il achève ici d’introduire une type de histoire qui va faire partie de l’ADN de Doctor Who  le Pseudo Hitorical, mixant Aliens et Histoire.

Certes, la série va connaître encore une poignée d’Historicals purs, d’ailleurs principalement durant l’ère Hartnell (The Gunfighters, The Myth Makers, The Highlanders), comptant hélas souvent parmi les épisodes manquants, mais le pli est définitivement pris. Certains Aliens s’avéreront parfois très tarte à la crème (la guêpe géante dans l’épisode Agatha Christie…), mais tel n’est pas le cas ici. En effet, tout en soignant l’aspect historique le Docteur prenant la relève de Barbara, Spooner a l’habileté de jouer le mystère autour de l’invité du jour. Et surtout s’établit comme un  captivant duel d'intelligence et perspicacité entre le Docteur et le Moine, énigmatique autre voyageur temporel. En cette époque de la série où la notion de Seigneur du Temps n’ont encore émergé (il faudra attendre 1969 et The War Games pour cela), on avouera avoir cédé à la tentation de voir en le Moine une première version du Maître, ce qui piment les débats ! (d’ailleurs on frémit en le voyant perdre sa montre !). Par contre n’ont n’auront sans doute pas droit à la Bataille d’Hastings…

L’épisode complète son succès par une belle atmosphère contemplative et comme imprégnée de la magie des mythes nordiques, grâce à sa musique, ses beaux inserts, son tempo plus lent que lors de The Chase. L’arrivée de Steven est également parfaitement menée, avec une complicité déjà bien installée avec Vicky, tandis que, comme il était prévisible, il remplace clairement Ian en homme d’action de l’équipage, même si le Docteur se montre aussi plus actif, sans doute après avoir réussi à relever le gant face aux Daleks. Mais, fort heureusement Steven n’est pas une copie conforme de Ian, se montrant davantage juvénile et émotif, logiquement comme ivre de liberté après être directement passé d’un long enfermement au TARDIS. Bon ses explications sur le comment du pourquoi il est arrivé à rejoindre le « Doc » et Vicky ne valent pas un fifrelin, mais nous sommes encore dans les Sixties pour un bon moment autant en profiter ! (****)

The Meddling Monk représente sans doute l'exemple le plus notable de la complication que pouvait représenter pour l'écriture de la série cette pratique de vacances ponctuelles des comédiens. Ici cette absence d'Hartnell nous prive d'une confrontation avec l'autre voyageur temporel, soit l'élément qui nous avait le plus intéressé durant le premier volet. Caractéristiquement, alors que des précédentes occurrences, on faisait purement et simplement sans le personnage concerné, ici l'épisode s'ingénie à faire croire que le Docteur est bien là, lors de passages franchement gênants. Hormis le cliffhanger, qui prend du coup comme une saveur ironique !

La confrontation se déroule donc avec ls Compagnons, mais n'a pas le même enjeu, tant le  proto-Maître ne donne jamais l'impression d'être menacé le moins du monde par nos vaillants jeunes amis. Il gère tranquillement, tout en poursuivant son Maître Plan, demeurant pour l'instant judicieusement mystérieux pour l'instant. Peter Butterworth, acteur comique réputé en Grande Bretagne (Carry On) apporte un vrai pittoresque madré et roublard au personnage, qui n'a pas encore la tripe meurtrière qu'aura le Seigneur du Temps renégat. Enfin, pas directement, puisque sa manipulation historique que l'on devine en cours joue malgré tout avec le feu de la  guerre.

L'épisode continue d'ailleurs à ne pas négliger son volet historique, avec, notamment, l'évocation d'Harald Hardrada, ce dernier grand  roi viking, vrei fondateur d'Oslo, qui aura une vie d'aventures de roman, de la Norvège à Constantinople, en passant par Kiev. Il se sera efforcé en vain de créer le grand royaume scandinave, en attaquant l'Angleterre après le Danemark. Se  profile ici la Bataille de Stamford Bridge, qui verra sa mort, mais aussi laissera le roi saxon Harold Godwinson très affaibli quand surviendra le Conquérant, quelques semaines plus tard. Il se confirme que nous n'assisteront donc pas à Hastings, cette bataille bouleversant le cours de l'Histoire de l'Europe occidentale et qui mettra fin à l'Âge des Vikings, mais au moins assistons-nous à ses prolégomènes. On apprécie que Spooner continue à soigner le volet purement historique de son récit.

A défaut de constituer une opposition digne du Docteur au Moine, les Compagnons animent néanmoins agréablement cet opus, par leur tonicité juvénile et leur complicité déjà bien place. Décidément Ian et Barbara ont leurs successeurs. On aime aussi que Vicky et Steven jouent pleinement le rôle d'intercession avec le spectateur en apportant toute une humanité à l'épisode lors de leur rencontre avec les villageois. En contraste, dans une évocation sensible des horreurs de la guerre derrière la gloire des batailles,  ces malheureux ont droit à l'une de ces mêlées faisant le sel de cette série pour la jeunesse, tandis que Spooner va aussi loin qu'il le peut pour suggérer que la sympathique Edith a été violée. Décidément Alethea Charlton  se souviendra de ses rôles dans  Doctor Who, elle qui jouait Hur dans le pilote de la série. Sur la RTF nous avions alors les dessins animés de Jean Image, un approche différente, on va dire. En définitive The Meddling Monk meuble assez en attendant le re tour du Doc, mais il le fait talentueusement. (***)

A Battle of Wits est un convaincant cas d'école de comment un scénariste talentueux parvient à donner l'illusion du mouvement. Spooner fait se mouvoir chacune des parties en présence,  de manière assez endiablée (ce n'est plus un monastère, mais un hall de gare), mais en réalité l'action demeure circonscrite à la poignée de décors assez sommaires de l'épisode : les couloirs du monastère, le devant de la hutte d’Édith. Et le TARDIS entrevu n'est bien entendu qu'une reprise du décor de celui du Doc. Au total Spooner parvient à faire bonne chère avec peu d'argent, livrant un épisode très prenant mais qui n'aura que très peu coûté à Verity, qui a sans doute lâché à peu près toute la caillasse qui restait à la saison pour les Daleks.

Au delà de cet aspect utilitaire, mais rondement mené, l'auteur  continue à tisser efficacement le récit de la succession agitée d’Édouard le Confesseur, quitte à une tirade étonnante  du Docteur à Édith, révélant les péripéties à venir. Bien entendu on s'adresse ici au spectateur et il coûte une nouvelle fois beaucoup moins cher de narrer les événements que de les montrer ! Si on apprécie toujours  autant le couple de villageois, typique des qualités anglaises traditionnelles, les deux Vikings ne font guère honneur à leur réputation de la machine de guerre ayant menacé l'Europe si longtemps. Les Compagnons sont également à plaindre, en dépit de leur vaillance et de leur astuce, ils ne font en définitive que s'agiter, hormis pour le cliffhanger. Il reste dommage de leur refaire le coup de l'inaccessibilité du TARDIS, le serial avait jusque là joué la carte plus porteuse de la participation volontaire à l'Aventure.

La vedette de l'épisode reste bien entendu le Maître, enfin le Moine. On se régale toujours du jeu malicieux de son interprète et ses scènes avec le Docteur, malheureusement trop rares, pétillent réellement. On y discerne déjà cette connivence très particulière qui existera entre les deux Time Lords au cours de leur duel à travers l'Espace et le Temps. Le personnage est roublard, mais doit lutter aussi bien contre la Team TARDIS que contre le manque de bol, cet ennemi particulièrement redoutable. La scène où on le voit cocher les cases de son Maître Plan (comme  bien plus tard le fera le Maire de Sunnydale) forme l'épitomé des Esprits diaboliques des Sixties, un régal une nouvelle fois aux confins du parodique, comme souvent avec Spooner. La découverte de son TARDIS accentue encore la convergence vers le futur meilleur méchant de la série (de toutes les séries), mais il demeure étonnant de le voir disposer par ailleurs d'un matériel aussi peu exotique, en réalité contemporain des spectateurs de la série (montre, pharmacie...). Espérons que l'ultime volet précisera davantage qui il est. (***)